好容易到了七月秋狩，彩旗招展，马嘶人呼，向来是勋贵子弟的主场。一年一度的盛事，更兼着自章定十一年以来，漠北王廷求和，年年派了使团上京来道贺上贡，也是在秋狩时节，皇帝既要摆了排场显示上国天威，还需财帛珍奇地赏了去。
  为着皇帝年年下赐的锦帛，使团也只得端坐在看台上，用些酒水果子，半点不敢造次，只遣了个年轻人跟着去猎野物，也充充场面罢了。
  听闻老王汗新近亡故，新王汗正是不到四十的盛年时候，是个主战派。原本朝中是很有些担忧的，倒没想着今年使团也还是同样的乖觉，甚至不少是前些年的熟面孔，看来今年是得过了。
  女帝是直接自揽春园而至上林苑，自然便携了那园里避暑的四个侍君，过了这两日便正好回銮。至于留在宫里的三位……便就留在宫里了。
  自章定年以来，女帝便再未上过猎场，马球蹴鞠之类一应活动也不过是坐在高台上当个看客罢了，此时看年轻人组马球队，心下微动，也叫了崇光去：“你不玩一场么。”
  刚得了话，崇光便捺不住了，咧出一个笑来：“臣侍去！这就去！”说着匆匆行了个礼便去牵马了。到底他是正三品的少君，本就出身梁国公府，又明显是皇帝新宠，场上许多公子本与他相熟，此时更没有敢同他争的，便让了队长给他。
  “你不去么？”法兰切斯卡给皇帝罩上披风，“我记得你以前也很擅长这个。”
  皇帝今日为了应景也换了一身骑装。天气还热着，便只一件交领的白底织银纱罗窄袖袍，里头的衬袍也是同样的雪白，配了一条黑革白玉带，看去冷淡得很。
  法兰切斯卡正想说她穿这么素又不施粉黛，哪知道皇帝白了他一眼，“你见过？你不是到了通泰三十七年才来我这里？”
  那之后就几乎没怎么玩过这些了。若说投壶，后来养胎那几个月在重华宫倒玩过几次，不过被先生抓到现行，又免不了一顿说教——又是对腹中胎儿不好，又是身子重怕摔了云云，只能躲着他偷偷地玩；但说到马球，应该是那之前的事情了。
  “是你忘了。”他毫不在意地耸肩，面上便显出几分无赖笑意来，“你在定远军中时候玩过，赵殷都打不过你。我听尤里乌斯讲，说是你有一回马球赛赢了一块上好的玉料，雕了一块玉佩给冯玉京当生辰礼，说是什么富贵，尤里乌斯介怀得很。”
  “……我好像是很少送尤里什么。”女帝垂了眼睛，“他说的应当是那块，白头富贵羊脂白玉佩，”她心念一动，想起来什么似的，从怀里摸出一个蜀锦制的荷包来，“是这个，我随身带着的。”
  玉佩想是被常年把玩，上头的雕纹已经有些磨平了，透着一层漂亮的油光，牡丹却有些不那么生动。原本系带着的流苏缨络之流似乎是常换常新，还是精致得很。
  “就是这个？”法兰切斯卡想伸手接来看看，皇帝却一收手将东西又放回荷包里，“看看也不行么。”
  “旁的金玉多少都给你玩，这个不行。”她小心地将荷包塞进怀里，“你要想弄什么彩头，也去行猎就是。横竖贝紫退下之后没人代我行猎了。”
  法兰切斯卡这才见着，那荷包原是她挂在内襟上的，怎么弄都掉不了。
  妖精移开了眼睛，一时间有些烦躁：“我去就是了，给你打个兔子来？”
  他那本事，拿来打兔子也太浪费了。女帝好笑，“你爱打什么打什么，反正这苑里边的都是我养的，少了再另外圈养了放进去就是。”
  她收了东西，又坐回自个儿的看台上。皇帝的位置自然是正中央视角最好的，一打眼便能见着底下年轻人打马球的景况。
  连骑击鞠壤，巧捷惟万端。
  球场上自然是飞尘扬土，各色长短不一的马球杆动作不一，均去争那关窍的一球。
  到底是朱颜绿鬓，鲜活得很。女帝不由笑起来，招手叫来长宁，吩咐道，“你去开箱将朕手头那对赤金底累丝嵌五彩碧玺的镯子取了来添彩头。”
  “陛下前些日子不是还挺中意那对镯子的？”
  “你怎么也多话。”女帝笑，“不过是尚功局新制的式样，又不是什么稀罕物件，拿来赏人是正好。”长宁是御前十几年的老人了，本不需再说这些的。
  “奴这便取了来。”御前女官这才行礼了退下去，一时间皇帝身边只剩下了法兰切斯卡侍奉。
  原先马球的彩头不过是几匹新贡的云锦。虽少见，却也算不上什么名贵玩意儿。其实宫中年节赏赐的尺头多得是，勋贵百官大多也能分到些。这几匹云锦不过是讨份彩，显一显五陵年少那点面子。
  不多时，马球赛这便决出了胜负——没想着崇光是险险败了，差了一招，让对手讨了彩头去。
  原来是定安侯府朱家的世子。
  “陛下专意为各位公子添彩，特赐定安侯世子赤金累丝五彩碧玺镯一对。”长宁朗声宣旨道，便有宫人捧了东西交给迎上来的少年郎。
  燕王坐得不远，女帝便让长安叫了他来，轻声问了一句，“选秀时怎么没有他？”
  “陛下看上他了？”燕王笑得促狭，“怕是不成了。这位定安侯世子早定了亲，定的还是小表侄女，张家的九小姐，张允青的小女儿。”
  “什么叫朕看上他……”皇帝哭笑不得，“无非是想着选秀时候有不少勋贵子弟，怎么偏生定安侯府一个都没有，他们守西凉，和梁国公府是一列的，按理该送一个来撑撑场面。”
  “他们家这一辈就这么一个儿子，宝贝得什么似的。本来那张九娘性子娇纵，当不得世子夫人，还不是拗不过世子喜欢给他定下来。”燕王最是清楚京中大小八卦，这下算是开了他话匣子，“朱家人丁稀薄，旁枝都没几个。加上上一辈六个儿子在西凉折了四个，现下是宁愿放了兵权也要宠着这个世子的，陛下就放心吧。”
  燕王正翘起腿，拿了一块果糕欲往嘴里塞，一转头见燕王妃横斜里扫来一眼，忙又将果糕放了，规规矩矩坐好。
  “阿兄……这么多年了怎么还是怕蝶若姐姐。”女帝叫胞兄的动作逗得前仰后合，“从前还同朕炫耀一场行猎马球又得了多少女娘的钗环绢帕呢，还非要朕让着你。”
  “那都四十多年前了，陛下。就算臣求您，可千万别将这事抖给若若，叫她知道了臣非得被数落好多天不可。她最近身子也不太爽利，难免脾气差些。”燕王紧着压低了声音道，全身的力气都绷紧了，木头一般钉在女帝身侧的位置上。
  女帝忍不住笑，自家阿兄从前韶龄时候也是京中女娘捧着的，便现在也为着有那长生不老丹的效用留了一张风流俊俏的好皮囊，时不时的还有女娘暗自喜欢。谁能想着偏偏就怕燕王妃，这么些年在外规规矩矩一步也不敢越了雷池。
  “朕不说也可以，朝会好歹上满十日。哪有阿兄这般，一月里能有二十日称病不上朝的。拢共就三十日，还要除开沐休三日，时不时还有几日年节公假，这得病到连气儿都喘不上了。便是站着睡觉也得多来几日。”
  “臣这个月一定全勤，陛下可千万别和若若说，还有臣从前那些荒唐事，陛下……”燕王腆着脸笑，对着亲妹也这么没脸没皮的，女帝实在很有些快意。
  谁让他小时候尽捉弄她们两个妹妹。
  “这可是阿兄说的，”女帝往后头一望，“长宁，听见了吧？但凡没全勤，你就着人写话本子宣给蝶若姐姐，可不要食言啊阿兄。”
  草场上风大得很，吹得燕王一张美人面皱皱巴巴，失了神采：“臣知道了……”
  皇帝正想再打趣一下自家哥哥，没想着崇光打完一局马球回来了，看样子很是在意那一点子输赢，闷闷地往自己位置上坐了去，也不多言语。
  少年人的脸颊鼓鼓的，看得女帝想笑，便放了可怜的哥哥走去逗他：“小祖宗，这么想要那几匹云锦？”她戳了戳少年的脸，又双手捧起来摸猫一般去挑他的下巴，“他们一人才一匹，朕给你两大箱子可好？”
  她哪不知道他不是在意那点子尺头，不过是存心逗他罢了。
  “陛下也这么看不起臣侍呢，臣侍哪就缺那几匹尺头……”
  “哦……”女帝坐去他身侧，故意绕了开去，“那就是舍不得那碧玺镯子？这可有些难，便是尚功局里最好的司珍司饰也做不出完全一样的。”
  “陛下……！陛下看来臣侍就这么浅薄么，满心满眼都是那点彩头。”少年人背过身去，脸上一阵红一阵白的。
  这是真气着了。皇帝笑，扳过他身子揽进怀里，“好啦……一场马球罢了，况且你也没叫那朱家郎君比下去多少，这不是只差一球么。”
  “还不是输了……给陛下丢人……”
  “哪里就给朕丢人了？”听他竟是为了这个，女帝一下开怀，着意安慰他些许，便道，“朕同你去跑马？还是你想去打猎？好啦……你便想再去赢一场也去就是，生闷气做什么呢。”她捏了捏少年人的鼻头，“小孩子似的。”
  “臣侍都十九了，年末时候就该行冠礼啦。”他还是气鼓鼓的，却又忍不住证明自己成年了，便道，“臣侍陪陛下去打猎，不玩那马球了。”
  原来他也到了这年纪啊。
  女帝轻轻抚上少年的侧颜。他一直养在京里，自然是一派的细腻柔滑，比起他哥哥更有几分温润的俊美。
  该给他什么庆贺冠礼呢。
  “好，都依你，可你要输给朕可怎么说？”皇帝笑，“这可就不能说怕给朕丢人了。”
  崇光挽了皇帝的手站起来，这才轻快许多，“陛下是君，臣侍输也是应当的，哪有什么丢人。”他欢喜已极，拉着皇帝便往那停马处走，一边走还一面絮叨，“臣侍给陛下猎只狐狸可好？冬日里正好做个昭君套子。”
  “臣打了狐狸，冬日里陛下可以做个暖手。”
  “不好，臣想要陛下戴着，这样就能想起来臣了。”
  “臣心里只想着陛下，自然怕陛下忘了臣。”
  哪里就忘了呢。
  不如说是根本不敢再想起来。
  走下了高台，皇帝侧过脸去瞧旁边的年轻侍君，他侧颜几乎与他哥哥一模一样，笑意疏朗明快，没什么愁思。
  “狐狸有什么好？你倒不如也打只兔子来，在宫里养着权当打发时间。”女帝笑，“还能和法兰切斯卡的凑一对，过几个月生一窝，尚食局都不缺兔肉了。”
  “臣侍自己也能打几只来，用不着和那个中侍官凑。”少年一撇头，“他有什么的，臣侍……”
  正说着，那头猎场上已然是哗然轰鸣，欢声雷动，像是遇着什么大事。两人望过去，却是那御马上架了一只熊瞎子，看体格还是成年的棕熊。
  猎熊可不仅是本事，还是运气，这可不是随随便便就能遇上的猎物。
  “这下彩头必要给那猎熊的了。”皇帝笑，唤了个宫人去问，“看看是谁猎的熊。”
  不一会儿，那宫人便跑了回来，“陛下，是长秋令，法……”
  “法兰切斯卡？”
  “是！是法兰切斯卡大人！他代陛下猎了熊呢！”
  这可真是……女帝苦笑，知道他本事大，怎么还和年轻人抢这风头去了。她偷觑崇光的神色，少年人怏怏不乐的，看来今日是哄不好了。
  法兰切斯卡却是见着女帝不在位置上，扛着熊一路拖过来，让底下的勋贵子弟都给他让开一条路。
  “喏，给你的。”妖精将猎物丢到皇帝身前，笑得颇有些痞气，“这个总算对得起你皇帝行猎的名声了吧？”他的金发仍旧是在后颈束成一根长辫，额发顶发胡乱扬着，金砂似的散在风里。
  一时间场上目光都集中过来，连漠北的使团这等马背上长的都压不住眼底赞许之意。
  “你今日风头是出尽了。”皇帝无可奈何，“和年轻人争什么。”
  “怕丢了你的脸啊。”他本是骑的御马，这下行猎毕了也就翻身下来，将马交了尚乘局的牵去饲喂，“借了你的名义去打猎，只打一只兔子回来说不过去吧？皇帝陛下纵马疆场多年，秋狩却只有一只兔子？”
  “那你也不用就……”皇帝朝地上的熊看了一眼，“这也太大了。”她眼睛轻轻朝身侧少年飘过去，给了亲卫一个眼色。
  崇光今日处处没得上风，憋闷得很，这时候哪有见不着皇帝脸色的，“陛下不用顾着臣侍，臣侍技不如人罢了，既赢不了比赛，也打不来熊。”
  “我说你，都还没去呢，就说没有了？”法兰切斯卡正解了弓箭袋子，顺手就挎到了崇光肩上，“冲我使性子做什么，猎不到熊猎头鹿啊。”
  “去就去！”崇光一挎弓箭袋子便着人牵了马来，都没等着女帝去哄他两声便夹胯奔了出去，“陛下等着臣侍！”
  ”哎……”皇帝根本没拦住，只好又去使唤法兰切斯卡，“你做什么去激他……他估计都没上过猎场，这下跑林子深处去都捞不着，快给我去追。”
  “长安，安排人去林子里远远儿跟着，别叫他迷了路。”
  “诺。”长安叉手行礼，自去调暗卫侍官禁军之流。
  “……你不喜欢么。”妖精一指地上的熊，水色的眼珠直勾勾地看着皇帝，“我去就是了，给你找回来。”
  皇帝自己紧着牵了另一匹马，套了弓箭和护身兵刃，正要也扬鞭奔上去，却被希形拦下了。
  法兰切斯卡已绝尘而去了。
  “陛下，派了法兰切斯卡大人跟去就足够了，过犹不及。”少年人拦了皇帝的袖子，微微笑道，“还是等赵家哥哥的佳音，别损了陛下的天威，也落了哥哥的面子，臣侍愿同陛下一道行猎。”少年人一礼到底，黑白分明的眼珠子滴溜溜转得机灵，“臣侍是初次上场，想请陛下指教一二。”
  “也好，”皇帝微笑，扶了希形的手来，为他挑了一匹矮脚马，“这匹温驯，既是初次，便乘一匹好驾驭的，练熟了骑射再行猎。”
  “臣侍遵命。”少年人借了皇帝的手，费了些力气才蹬上马。
  原来还不会骑马。
  皇帝笑，自己跨了爱马上去，这才等着希形催动马儿，一同缓慢往林子里行去。
  “说起来你自侍寝到现在也小半月了，朕还没给你封号。”
  “封号是陛下荣宠偏爱，臣侍不敢奢求。”少年人尽力拉着缰绳，想法子让自己在马背上坐稳了，笑道，“宫中同臣侍一般无封号的哥哥弟弟也有好几位，也都是极好的人品。”他一身天青色的骑装，暗纹锦缎织就，窄袖紧袍，别是衬得人纤细修长，很有几分淡雅如水的意思。
  皇帝没再提这事，反倒替他拉了缰绳，“你试试看随着马的节律收腰……没骑过马便不要逞强。”
  “臣侍不这么做，陛下就去追赵家哥哥了。”希形笑，自拽了缰绳，按照女帝教的技巧适应马匹，“哪里看得见臣侍。”他回望看台，没得着皇帝青眼的侍君同底下巴巴儿望着的各家公子哥儿满眼都是。崇光这下好像明面上是没赢下什么，却是真正最出风头的那个。
  过了今日，赵五是皇帝的心尖肉便要传遍京城漠北了。
  少年人面带怅色，却仍旧是笑着道，“陛下该去看看侧君哥哥，他一早便愁得很。”
  “不该陪你了么？”皇帝笑，让马走得慢些去等希形，“其实该赏你的。”
  人声渐稀，原来已是走入密林里了。
  蹄声飒沓，时不时有马踏蒿草的沙沙响声，却见不着几个人影，想是分得开，又有木荫遮挡的缘故。
  “陛下，林深危险，早些回了吧。”希形压下笑意，勒了勒缰绳，“陛下万金之躯，不能有一点意外。”少年侧过身来制住皇帝，“法兰切斯卡大人去追赵家哥哥还没回来呢。”他的手覆在皇帝手上，独属于少年人的温润透过那点肌肤传来。
  年轻侍君的眼睛黑白分明，亮如星子，透着几分狡黠的真意。
  皇帝回头望了望，距离看台已是很远，只有一个模模糊糊的影子，林子里边却是深不见底，能听见踏马射箭之声，却见不着人影。
  “便依了你。”皇帝笑，拨转马头往看台去，“朕还以为你非得要寻见猎物才肯回。”
  “陛下别打趣臣侍，臣侍可连马都骑不利索。”希形似乎并不在意这个，大剌剌笑道，“臣侍也不善射，正射都总不中的，更别提骑射。今日着这身胡服也不过应个景儿罢了。”
  崇光这边却是一路奔进了密林，别说人影，便是马蹄声也渐渐只听了他座下这一匹而已。那中侍官显见着是头彩了，他没真猎过活物，却怎么着也得带个好些的猎物回营。熊这种稀罕物大约是碰不着的，假设能有点鹿或者狐狸什么的也好。
  哪能输给那个金发碧眼的家伙。
  忽而一道黑影闪过，伴着数声击草轻响。
  少年人到底是从小打的底子，这一下便被他捕捉到踪迹。
  是一头梅花鹿。
  他驱慢了马，轻手轻脚地从肩上滑下弓，手缓缓伸入箭袋，逐支摸着尾羽，寻了一支箭。
  鹿皮要是完整的才最好。
  他抓了尾羽，捏着箭尾小心翼翼地抽出这支箭矢。圆镞猎鹿箭，既能打鹿，又不至于留下伤痕。
  必须一击中头才有效果。
  他屏住呼吸，架弓，拉弦，瞄准。
  弓身发出颤抖的轻响。
  “嗖”地一声，箭矢离弦。
  待回了看台，先前猎熊的热闹已全散去了，男女皆驾了马去寻猎物。历来秋狩是不少京城男女私会的时节，互赠信物或猎来的野物以表情思也算得上惯例。更有些胆大的，借着林高草深，寻着无人之地便要互诉衷肠了。
  先前那引了全场欢呼的熊已被宫人拖了去后头，只留着长宁来问如何处置。
  “将皮子剥了给法兰切斯卡做件斗篷吧，等他回了，找些时新尺头给他挑斗篷面儿。要有剩下的，做一对护膝，便赏给崇光。胆囊取了给太医院入药，至于熊掌熊肉便烹了，晚间赏给群臣。”皇帝下了马，解了弓箭预备回营。
  “诺。”长宁得了令便带着人下去了，皇帝不喜欢身边儿跟一大堆宫侍宫娥，此时便只希形同她一道，顺着营地方向走去。
  “陛下偏心呢。”希形故意撒起娇来，“留着剩下的皮子也要给赵家哥哥。”他并不如崇光一般去挽皇帝的手臂，只捏了捏皇帝的袖口，手指在她掌心轻轻挠过。
  “倒把你忘了。”皇帝笑，去点少年的额头，“让朕想想，朕娶回来一个贤相要怎么封赏。”
  “臣侍便等着陛下赏赐了。”希形仍旧是笑，朝看台边上努了努嘴，“看样子另有哥哥弟弟在等着陛下，臣侍便先回营更衣了。”
  真真儿是个机灵鬼。皇帝轻笑，“你去吧。”
  原来是崔简候在那里。他向来少掺和这种争宠之事，不知今日怎的转了性儿。
  原先皇帝还以为是和春被谢太妃撺掇了一处来的，却没想着是他。
  “陛下。”侧君躬身行礼，扶了皇帝的手来。
  “你甚少如此这般，今儿是怎么了？”皇帝难得的好心情，也有了心思同他玩笑，“也想要朕带你去走走？”
  “陛下说笑了。臣侍不善骑射，也不是那绿鬓年纪，上了马怕要败陛下兴致。”崔简略垂着头微微地笑，声音又缓又柔的，“只是见着陛下，便来迎了。”
  他规规矩矩的，也没什么小动作，只扶着皇帝的手往高台上去。
  “消了一月半的暑，是没召过你。”皇帝温声道，“是寂寞了？”她偏头看过去，崔简这一身骑装裹着，显出几分清瘦来，眼帘低垂，倒有些欲语还休的爱怜。
  他的睫毛抖动了几下，过了片刻才下定决心一般开口道：“……是，臣侍深宫寂寞。”
  箭矢落地，只听一声闷响，看来是打中了猎物。崇光急催马去，拉了鹿来，预备扛上马带回去。
  虽说比不上熊那么贵重，也算得丰收了。
  他收了弓箭，预备催马回营去，却听了几声抽刀的冷冽声响，一下警惕起来。
  过了片刻，空无一人。
  再没别的声音。
  他只当是自己听岔了，正拨转马头要走，却几支箭矢飞来，驾着马躲闪不及，，冷不防马腹中了一箭，一时马与鹿皆滚落在地，连带着上头的少年人也被掀翻到地上。
  还好没受伤。
  是金发碧眼的妖精护了他一程。
  “你怎么……”他正要问话，却被妖精捂了嘴，压在身下。
  法兰切斯卡从腰里拔出短刃来，四下张望了几眼，翻身一跃，蹬了几下便消失在树影里。
  木叶摇晃，几声沙沙声响过。
  夏风穿过横斜的枝条，压弯了半人高的野草。
  重物落地的闷响从远到近，大约十好几声，咚咚地如鼓点一般。
  骤然间一个黑影从树上坠落。
  原来是妖精重新落回地面，“你没事吧？”
  “没有……”他还没明白发生了什么，便听得妖精撇了撇嘴道，“先前是要杀你的，也不知道怎么回事。”妖精弯腰扶了少年起身，“马看来是没救了，我带你……”
  一声角笛音划破长空，呜呜作响。
  他忽然住了口，双眼放大。
  “怎么了……？！”
  “景漱瑶……”妖精只留下这几个字，便忽而消失了，只留下一个残影。