昔日爬树掏鸟被大皇子损为村姑的小姑娘一夜之间成了王朝的明阳公主，被她唤做阿耶阿妈的人成了她身边的姑姑和侍官。
  而她的亲生母亲，是这世上最尊贵之人，是王国的女皇。至于亲生父亲……她刚满月便撒手人寰了，还是为了她被送出宫的事情，活生生怄死在病中。
  “儿臣参见母皇。”她依照莲青教授的皇室礼仪，一丝不苟地对这个据说是自己生母的人行跪拜大礼。她行得很标准，无他，为了怕莲青伤心背地里练习了许多次罢了。
  “好啊，好，是朕亲生的长女，”女皇热泪盈眶，扶了这个新迎的公主起来。幼女还没满五周岁，要等了今年冬至才有五岁，还是团子一般幼小，穿着公主的服制显得格外活泼可爱，“真是像朕。”
  是肖似得很。
  一般的杏眼桃腮，只是眼前女皇是一双短而浓的蚕眉，公主是含情娇媚的长眉。
  大约也就这点区别了。
  但公主只觉得恐怖。
  她与眼前的女皇是如此肖似，可从女皇眼里她却感受不到多少母亲这个意象带来的温暖，只觉冷得很。
  可是莲青教过，对着女皇要说，“儿臣在宫外十分思念母皇，今日终于一见，满足了儿臣孺慕之情，儿臣心下感激，已经不知该如何是好了。”只是她还太小，也不像长兄一般在宫里长大，还没学会如何摆出一副最合适的神情，只能望着女皇的双眼，努力地亲近这个生身母亲。
  栖梧宫的摆设太华丽了，似乎处处都透着不可接近的傲慢与冷漠，连带着书房里的阳光都比外面要更冷些。
  女皇打量了这个女儿几眼，才对着后头的莲青笑道，“想来瑶儿还未开蒙，明日起跟着琦儿的教引姑姑学礼仪吧，也开蒙读书，学些琴棋书画，别丢了公主的脸面。”天子似乎是想了想，又招来身边的中侍官紫薇，道，“你去瀛海宫叫了谢贵君来。”
  不多时，谢贵君一身娇俏打扮款款而来，公主只能看清他头上的高冠和飘逸宽大的袖袍飘带。他已过而立，看去却犹如二十许人，身材修长，姿容昳丽，一双眼睛长而不狭，含了盈盈春水一般笑着对女皇行礼：“参见陛下，不知陛下召臣侍来所为何事。”
  男侍的眼珠子略微转了转，便瞟到了女皇身后的公主身上。
  “见过谢父君。”公主微微福身，公主身后的姑姑虽也跟着行礼，身姿却是僵硬得很。
  女皇引过了公主去，“长风，朕想将瑶儿交与你抚养一阵子。她刚回宫，还不甚熟悉规矩礼节，得有个父君看顾。”
  谢长风看向这个新带回来的公主，伸出手笑道，“二殿下，和谢父君回宫好不好呢。”他没有过孩子，饶是这个公主是张桐光的长女他也还能存了几分善意——只要养成自己的闺女就好，她没见过她那父后，若能以后认下自己做父君，他谢长风也能有个孩子依仗。
  很难说女皇在考虑什么。或许是为了这个女儿考虑，给她找一个强有力的养父做依靠；又或许是为了谢长风考虑，打杀了江少使后又给他点甜头；又或许是为了不让江宁谢家起疑心，给一个女儿养着，看看未来的希望。
  “儿臣都听母皇的。”公主谨慎道，身子却下意识地往身后姑姑的方向上靠近了些许。
  那个莲青是张桐光的人。谢长风心中有些不悦起来，张桐光留下的旧人无一不觉得是他害死了张桐光，想来也要在背后和这个公主说些防备他的言语。
  长此以往，养父女间必生嫌隙。
  女皇也瞟了一眼莲青，面上却不动声色，笑道，“那你便要称一声父君了，和他回宫去吧。”女皇抖了抖广袖，那朱红袖口上的金线凤凰便似要飞起来一般，“以后你就和谢父君住在瀛海宫，等你安顿下来了，可以抽空去上阳宫看看你阿兄，或者去刘少君处看看你三妹。”
  女皇的笑意总是不那么深，淡淡地飘过面上罢了。便是同这个长女说话时也带了几分审视的眼光。
  “是，母皇，儿臣记下了。”
  金乌城的墙壁又厚又高，金黄的重檐琉璃瓦总是在日头底下反射出耀眼的金光来，晃得人眼睛疼。
  大皇子在宫中是独居在上阳宫一处的。这所宫殿并不属于东西六宫，本是前朝皇帝修来用作皇子公主们的住所，到了本朝，太祖皇帝开恩准许皇嗣们与后妃同住，这所宫殿便成了年纪渐长但尚未开府封王的皇嗣们暂居之地。大皇子因着是内定的储君，又是先凤君所出，身份贵重，不好交给侍君们抚养，便独自住在上阳宫中，由女皇抽空亲自教养。
  “阿兄！”宫里难得有个阿瑶认识的人，她才在瀛海宫安顿下来便跑到了上阳宫寻兄长。
  恒阳王在宫里从来都是温和有礼的天家典范，此刻见了妹妹也没有忘记该做的面子，便扶了阿瑶扑过来的身子，笑道，“你可算愿意诚恳叫我一声阿兄了。”他捏了捏妹妹的脸，“我们去刘少君宫里看看阿琦，她病着没好，所以才没去接你的。”
  “阿琦，是三妹的名字吗？”
  “是啊，”皇长子笑，叫人拿来笔墨，一笔一画地给妹妹写兄妹三个的名字，“景家到我们这一代，要从水从玉，我的名字是’渡顼’，意思是戴冠之人；你的名字是’漱瑶’，是父后亲自取的，他希望你可以做个知足常乐之人；三妹的名字叫做’涟琦’，是母皇起的，是美玉相连的意思。”
  女皇希望双生胎降生能带来更多的子嗣。
  大皇子微微眯起眼睛，母亲已年过四十，按太医们的说法，怕是很难再有子嗣了，将来立储无非就是他们兄妹三个里头择。阿琦体弱多病早被排除在外，如今又将阿瑶封了公主丢给谢贵君……看来女皇属意的还是他。
  “只有我的名字是父后起的呢……”阿瑶小声问道，“母皇不喜欢我吗。”
  大皇子怔了一下，笑道，“只是父后更喜欢你罢了。”哥哥摸了摸妹妹光滑的丫髻，“阿瑶，在宫里不要问这样的问题，母皇自然是喜欢每一个孩子的。”他站起身，尚且幼小的男孩牵起更幼小的妹妹，“我们去看阿琦，她身子不好，一直是刘父君照顾着的。”
  遇见一个和自己长相一模一样的人实在是很奇妙的体验。
  大皇子从容受了刘少君行礼，便拉着妹妹去看这个三妹。两个一模一样的小人儿看着彼此都有些惊奇，血脉里的联系一下便被唤醒了似的，看着对方格外地亲切。
  三公主正要起身去迎这个姐姐，只是身上还没好全，动作急了便有些头晕目眩，一下子栽倒下来，看得阿瑶慌了神，赶忙去扶了妹妹，“阿兄同我说你病着，还是躺在床上吧。”一时间两个小女孩四目相对，同样的长眉杏眼，水灵灵的相互打量。
  因着在病中，三公主的头发绾得松，只用丝缎发带束起来，身上也是家常的浅碧色衫子，连裙子也是水雾色的，看去清新秀丽，婉约文静；二公主则被谢贵君打扮得娇俏，红裙翠翘金丝镯，很有些天家的盛气。
  少君刘端给三个皇嗣上了果子点心并糖水，笑道，“难得三位殿下都来，不知道二殿下喜欢什么吃食？我叫人做了来。”他相貌不算出众，性子温吞，不如谢长风得宠，却也能独善其身，既不参与继后位置争夺，也能有女皇细水长流的宠爱，还能拉了三公主在宫里抚养，很是个妙人。
  “谢谢刘父君，这些就很好了。”阿瑶并不见多少局促，反而大大方方行了礼，婉拒了刘端的好意。
  他轻轻笑了笑，“三位殿下有事便叫宫人，我就不打扰三位殿下了。”他很懂得分寸，也不多染指皇嗣，只尽自己看顾的职责而已。
  大皇子习惯性地露出那种宫中行走时的高深笑容来，“恭送刘父君。”
  两个公主等着刘端一走已经抱在了一起，好奇地试探对方，哪怕什么话也不说都相视笑了起来。
  看得哥哥心下不舒服：“怎么阿琦就这么亲，对我连声阿兄都不肯叫。”
  三公主就宽慰起兄长来，“阿姐和我长相一样，我也看着阿姐亲，阿兄定是捉弄阿姐了。”她声音细弱，低低的，却是清脆悦耳。
  “阿兄拿着我的鞋子不还给我呢！”阿瑶对着阿琦格外亲切，便不说几句话就已经像是非常亲密了，“还不许我和尤里乌斯聊天！”
  “阿兄啊……”阿琦吃吃地笑起来，“阿兄一直都喜欢捉弄小宫娥宫侍，早先便被母皇罚过，还为此将阿兄身边的宫人都换做了四十岁以上的呢……”
  “你们两个聚在一起就讲我坏话啊，”大皇子笑得满面春风，两个妹妹看着丝毫不觉什么美貌可亲，心中只有警铃大作，“可怜我两个双生妹妹都不喜欢我，我可实在太伤心啦……”他仗着美貌假哭起来。
  两个妹妹根本不上钩：“阿兄……换一招吧……”说话的是三公主，“这个只能对侍女们用的……”
  “你们两个是我的妹妹，我也不能用什么手段害你们啊……”大皇子毫无办法，“我好不容易才有的两个妹妹啊……”他小大人似的一手摸一个妹妹的脑袋，“什么时候你们才能搬到上阳宫和我一起住啊……”
  这倒并不算久。
  谢贵君抚养了二公主当作亲生女一般，事事亲力亲为，教导公主礼节进退、察言观色、琴棋书画，凡是他会的都一一指导二公主去学。
  只是阿瑶刚搬进瀛海宫不多久，莲青便因房中藏厌胜之物被女皇赐死。公主身边新换了银朱作为贴身侍女，掌事姑姑一职空缺，由谢贵君身边的随云帮忙照管。
  竹白是暗卫出身，一贯沉默寡言，莲青死后便更寡言少语了。二公主哭了一回，被长兄劝住了，反变得更勤学起来，对着谢贵君也亲密许多。
  第二年上，女皇指了剑南高家的嫡长女高南星、襄王世子景泓碧同梁国公世子赵殷为明阳公主伴读，师从弘文馆大学士刘玄礼及梁国公赵准，另以中书舍人魏明信、翰林院编修江暄为侍讲官，教授文法经筵、兵书武艺，还另聘了翰林院几位待诏教授君子六艺。
  谢贵君听了伴读和夫子的安排，也大概知道自己留不住这个养女了，却还是好生给阿瑶整理了衣物用度，甚至还拿了几匹料子，叫人送了去尚服局给二公主裁制几身春衫。只是不知女皇何时会宣旨，将她挪去上阳宫与兄长同住了。
  看着宫人往来，他一时很有些伤感，“一下想着要离了还真舍不得。本想着养成亲的，日后好奉养本宫，在陛下那里也能挣几分好，便当作亲生子养，只可惜没什么缘分。”
  “公子可别这么说，您对二殿下好，二殿下也会记着的，若是未来有那么一日，应当也会奉养您一二。”
  “就怕她听了那些旧事，日后恨上本宫。”谢贵君自嘲地笑了笑，“没想到本宫有一日也会喜欢上张桐光的女儿……若我也能有个孩子就好了啊，也不拘他是男是女，教他诗书礼义，琴棋书画……日后配个佳偶……”只是女皇的年纪已很难再有喜了，“或者刘端那样也好，三殿下虽身体弱了些，可也能一直养在他身边。”
  指过伴读之后，尤里乌斯来上阳宫寻了大皇子一回，开口便问：“为什么瑶的伴读夫子都比你多？”
  所幸上阳宫被大皇子筛得铁桶一般，也不怕说到女皇跟前去，他就笑，拿手指蘸茶水写了个“王”字，道，“白帽子大约要送给阿瑶去了。”
  尤里乌斯还记着他说过的话，一时不敢信，“我是不是不能和瑶经常在一起了……？”这一两年他几乎没过几天就要到上阳宫寻大皇子，自然醉翁之意不在酒，是想遇见来看兄长的二公主，给她带些关外的小玩意儿逗小姑娘开心。
  “是啊，早说了我家的白菜你不要拱，”恒阳王打趣好友起来，“李六就很明白的，谁像你似的天天来我这里守株待兔。”
  “可是她……她很好啊，”尤里乌斯扯了扯自己的卷发，“我就是很想看见她嘛……”好友献宝似的打开身上的小包，“最近哥哥的商队回来了一趟，我专程带了好些高卢和色雷斯的小玩意儿呢……”琳琅满目，大多是些异域风情的小玩具，京城里极少得见的，便有也是高门贵胄之间炫耀的流行。
  这下全被他妹妹收入囊中了。尤里乌斯每次带都是双份，两个妹妹一模一样，只不过给阿瑶的时候总要啰哩啰嗦说上一大通话罢了。
  “我这两年被母皇斥责流连闲情，荒废正业，自然她要考虑阿瑶的。”大皇子笑眯眯地，“实在不行……你可以做外室嘛。”他眨眨眼睛，“我妹妹不愁没人婚配。”
  “大楚的公主，比玫瑰花更娇艳，比夜莺更可爱，即使是夏夜的繁星也无法与她相比拟，又有谁不喜欢呢。”卷发男孩无奈得很，“可是……戴上这个帽子，是不是……就变成陛下那样……”
  他一直有点怕大楚的女皇。
  “是啊。”恒阳王笑，“肯定会的，”皇子的声音低下来，“所以我才不想做什么储君啊……就只有想法子让母皇考虑阿瑶了。”
  “你害我……”好友的脑袋垂到桌案上，“我还想以后可以带瑶去看看大月氏和安息呢……”他滞留在大楚做恒阳王的伴读已有三年余，也很知晓了大楚的婚配规矩，他心仪的小公主是可以有正君一人侧君二人郎侍无数的，只是正君侧君都需女皇赐婚。
  恒阳王早知道女皇不会给他赐婚，便建议他做外室。外室虽无名分，却比郎侍更自由，还可以寻旁的女子。
  “还早呢，你可别说是我透给你的。”皇子笑，扯了好友起来，“我们去沁芳楼吃一顿？别难过啦，说不定过几天阿瑶就要搬来上阳宫住了。”
  好友的脸一下子亮起来，深邃凹陷的琥珀色瞳孔都变得轻盈了许多，“真的？”
  “大概。”恒阳王还是那副样子，笑得“和蔼可亲”，“还没下旨呢。”
  不过这倒没什么，因为恰好二公主来寻她阿兄，见了尤里乌斯便跑过去，“你来啦！”她长在宫里，身边多的是俊秀男子，也并不如何重视男女大防，只是见着喜欢的同伴便跑过去了。
  “嗯……嗯，我哥哥的商队回来了，我给你带些小玩意儿，也给三殿下带了一份。”尤里乌斯见了公主反倒没了伶牙俐齿，有些磕磕巴巴的，只忙着将东西从口袋里一件件掏出来给小姑娘看，不一会儿两个小人就坐到一起去有说有笑的了。
  “阿瑶，你不是来寻我的吗……”皇子看着好友和妹妹黏糊糊的不禁气闷，平日里的气度也损了不少。
  “哦哦，是啊，明日起就要和阿兄一道去弘文馆念书了，阿兄，这几位夫子怎么样啊……”
  “你呀……教你的自然是好的了，母皇亲自指的，哪有不好的。”兄长笑，拉了妹妹离开好友三寸远，“你和谢贵君开蒙近两年了，夫子们都会跟着你的进度准备的。”
  “谢父君前几日开始教我念四书了，只是我还不是特别明白。”
  两个年长些的男孩都瞪大了眼睛，“怎么就开始念四书了？！”
  “谢父君说我学得快，从前莲青姑姑也教我开蒙过，《幼学琼林》《增广贤文》都是读过的。”
  这也太快了。
  大皇子不禁汗颜，比他开蒙时快得多了。他开蒙还是父后教的，父后那时病得厉害，每日只能撑着病体教他一点点，还没读完《千字文》便薨了，是以他后来开蒙是母皇召了集贤院的李老学士教习，偶尔母皇也会亲自教导一二，他便是零零散散地学，比不得谢贵君成日里带着阿瑶念书奏琴，吹笛读诗，连宠都不争了。
  父后成婚前是京都负有盛名的俊秀才子，谢贵君也曾是名动江宁的谢大公子，阿瑶启蒙快也并不奇怪。
  “谢贵君待你好。”大皇子温和地摸了摸妹妹头上的发辫，公主头上用串了绿松石玛瑙青金石等彩色宝石珠子的牛皮发绳绑了，看上去俏皮活泼，“是将你当作亲生子了。”就是不让妹妹坐去好友身边。
  他的妹妹吃穿用度都是头一份的，除了公主的分例还能见着不少好东西，平日里在宫中也没有哪个不长眼的宫人敢给她脸色，想来谢贵君贴了好些进去。
  他和父后争了这么久，现下又眼看与后位无缘了，竟然也肯这般待阿瑶好？
  “是的呀，”小公主认真点头，“谢父君对阿瑶很好，他教阿瑶念书弹琴，还总是给阿瑶做新衣服，我的新衣服都穿不完啦……就是，弹琴好累哦……”她伸出十根手指头，小姑娘的手指还没完全张开，仍然是肉肉粉粉的，指尖有些磨破的痕迹。
  尤里乌斯赶紧凑上去给她的手吹气，“疼不疼啊，当公主都这么累嘛……”没想到被大皇子推了出去，“你走远些，今儿别回来了。”
  “什么嘛，瑶的手看起来就很疼啊，我吹吹有什么。”
  “那兄长替我吹吹？”阿瑶举起手，“别赶了尤里乌斯走。”
  “我……你……”大皇子对两个妹妹向来没辙，若是三妹也罢了，三妹乖巧温驯，偏生这个二妹古灵精怪，总能堵上他的嘴，“你别总和他在一起……！”皇长子叹了口气，拿了个小罐出来，挑了点脂膏给妹妹抹上，“吹气有什么好，用些膏子手指才好得快。弹琴总是要磨手的，等慢慢习惯了就好啦。”
  “阿琦前几日还同我说她生病不舒服的时候阿兄弹琴给她听的，阿瑶也想听。”
  “他弹琴可好听了，”尤里乌斯赶紧捧上好友，“几个待诏都夸他乐律好。”
  “你三天别见他，我给你弹琴，你想听什么都可以。”皇子这句话气得好友恨不得抓他起来打一拳，也没买上妹妹的账。
  “唔，可是尤里乌斯有好多小玩意儿，好像比听琴有意思。谢父君弹琴也很好听，母皇夸他呢。”
  恒阳王闻言只觉得心口绞痛，自家妹妹快被人拐跑了，气得只想和好友打一架把他丢出宫去，“你就这么喜欢他？”
  “和尤里乌斯一块儿玩很好呀，我喜欢他。”阿瑶点点头，想起来似的，“去学堂了是不是每天都能见到你啦？”
  “嗯！每天都能见面了。”