“苏先生，”宁祈元双手抱臂，目光锐利地盯着对面的年轻人，“我其实能理解你的心情——这个卡池是你已故的双亲耗费数年的心血，辛苦创下的家业，你继承了他们的遗志，哪怕能力有限，也一直在勉强自己努力经营着这个‘家族产业’。”
  “但时代已经变了，现在的七星市早已不是当年最辉煌的时期；你父亲在世时，这个卡池发展最鼎盛的景象，也不可能再重来了。你的确很努力，但很多东西并不是努力就可以改变的，我就坦白地说了吧——以你目前的能力和水平，根本不可能经营好这个卡池，更不可能挽救它的颓势，就算你拒绝与我们进行合池，总有一天……它也会亲手葬送在你手里。”
  男人声音沉稳，语气强硬，字字如钉，针针见血，苏浴风的脸色渐渐苍白起来——就算明白对方只是在激将，但最隐秘的心事突然被这样赤裸裸的点破，他内心还是受到了极大的震荡。
  宁祈元不动声色地观察着苏浴风的反应，适时和缓了语气，继续劝说道。
  “其实与我们进行合池，并不代表你卡池的痕迹就会彻底被抹去。”他说，“虽然这期间的确会废掉很多卡牌，过去的卡牌体系也会完全颠覆，但你卡池目前的情况本就岌岌可危，只有融入我们的体系，它才能用另一种形式延续下来——这并不是湮灭，而是自救，倘若你双亲在世，他们肯定也会赞同这样的决定，毕竟那种诡异的‘诅咒’，绝非是固守现状就能解决的。”
  苏浴风久久没有表态。
  宁祈元说的这些，苏浴风内心全都明白，这些天他一直都在思考，也回想起了很多往事。他很小的时候就觉醒为卡使，却并不想从事这一职业，他一直渴望离开七星市，甚至是离开碧蓝星，他想前往更远的地方求学游历，而不是一生守在小小的卡池院子中继承父业。但当那场车祸发生后，当他醒来后发现自己失去了最挚爱的亲人后，他的想法发生了翻天覆地的变化。
  ——他不再渴望未来，他只想留住过去。
  他的父亲是卡使，母亲是制卡师，两人留下的这个卡池，承载着他们生前所有的回忆和痕迹。作为卡使，苏浴风虽然觉醒时间早，天赋和能力却很一般，而越是悠久的卡池，对卡使的要求越高——那是一种无比玄妙的气场和灵感，能维持卡灵的生命与活力，能觉察卡池的衰老和变化，能掌控卡牌的演化与蜕变，甚至可以起死回生，让身处绝境的卡池重新凝聚气运，再度焕发生机。
  但这些，苏浴风并做不到。
  他继承这个卡池以来，每一天都过得忐忑而煎熬。他不希望父母留下的卡池在自己手里败落，却又不得不眼睁睁看着卡池的情况每况愈下。和宁祈元他们合池，或许的确是一种出路，但那就意味着将卡池中父母遗留的痕迹全部抹杀；但若继续由自己经营，第三卡池都已经完全废掉了，第二卡池也有了受到污染的迹象，接下来呢？
  这种可怕的恶化，到底是诡异的“诅咒”，还是对自己“才不配位”的一种惩罚？
  他……到底该如何选择？
  心中无比茫然，苏浴风下意识看向手边的几页白纸，上面还写着刚才他和周叔商议的与柯今卡池联动的一些规划和备注事项。宁祈元顺着苏浴风的目光看过去，虽然看得并不详尽，可纸上几个关键词还是映入了眼帘，再结合先前冷凉雪的汇报和刚才在门外的偶遇，转眼间宁祈元便明白了。
  “苏浴风，你真觉得和柯今卡使合作，就能挽救你的卡池吗？”男人不以为然地摇摇头。
  “除了合池，没人能救得了你。你的优柔寡断，不光会让你的卡池情况越来越糟，甚至还会牵连到很多无辜的人——你觉得和我们合池，对不起你九泉之下的父母，但如果一味拖延，让更多七星市的卡池受到殃及，你觉得你的父母若地下知，还能真正安息吗？”
  苏浴风的眼瞳骤一紧缩。
  ——让更多七星市的卡池受到殃及？
  这话……是什么意思？
  ***
  “什么？你真的要和那家卡池联动？？”听到回来的柯今说起这件事，栖立刻瞪大了眼睛，“这么快就定下来了？你真的有好好考察过吗？？”
  柯今把他进入卡池后看到的情况大致叙述了一遍，栖听完后怔忡了许久，然后像看怪物一样，将柯今从头到脚重新打量了一遍。
  “疯了。疯了。你真是疯了。”栖边摇头，边碎碎念着，“那种不祥的卡池，别的卡使早都避之不及了，你倒好，居然还傻乎乎地凑过去！”
  “没有啊。”柯今不赞同道，“我们出来时还看到有别的卡使去找苏浴风的，还是洲府的卡使呢。”
  栖蹙了蹙眉：“洲府的卡使……？那个卡使不会正好姓宁吧？”
  “诶？”柯今愣了愣，“对，那个人是说他叫宁祈元……你认识？”
  栖本来只是随口一猜，没想到竟还猜对了，他也愣了半晌才回过神。
  “真是宁祈元？”栖的表情十分古怪，“他居然来七星市了？”
  “你认识？”柯今好奇道，“熟人？”
  栖立刻摇摇头：“那倒不是，只是我来七星市之前，在洲府带过一阵子，唔……知道这么个人而已。”
  柯今无语地盯着栖：“……只是‘知道’而已？”
  “呃……也稍微调查了一下他。”
  柯今呵呵干笑一声：“……只是‘调查’而已？”
  “呃……好吧，我承认，我是想对他的卡池出手来着。”栖耸耸肩，“毕竟他的卡池是洲府第一大卡池嘛，还获得了‘黄金’评级，我肯定是要去瞧瞧的。”
  卡池也有评级体系，分别是“青铜”“白银”“黄金”“王者”“传奇”，但碧蓝星上没有专门的卡池评级委员会，若想评级，卡使需要去水瓶星系的主星“宝瓶星”上申请，流程十分麻烦，所以碧蓝星上的大部分卡池都是“无评级”状态。
  “洲府第一大卡池？”柯今惊叹，“还是黄金评级，这么厉害！”
  欧洛伊在一旁听得直翻白眼——才一个小小的黄金评级，厉害个毛啊！！
  “是厉害。”栖的声音突然变得闷闷的，可能是回忆起了当时的事，表情也郁闷起来，“我都没能得手。”