凌氏跟赵长卿道，“以后给些寻常老百姓看看病就罢了，可别再去这些权贵人家，好端端的给人看病，倒看出祸事来。若人家夏老爷真出了事，可如何是好？悔都没地方悔去！”
  赵长卿好脾气笑，“知道了。”
  凌氏知这事不能怪儿子，唠叨道，“这富贵人家事情就是多，二房啊妾啊外室什么的，弄这么一屋子小的，正妻怎能痛快？寻那外室的不是也正常。”
  赵长卿笑，“正妻不容易是真，做外室的难道就都是坏的？其实这原不是女人们的错，若男人一心一意，再出不了这样的事。说来说去都是男人的不是。”
  凌氏叹，“话虽这样说，可富贵人家，有几个是没妾的？”
  “咱家现在也养得起丫环婆子，爹爹就不是那样的人。”
  凌氏心内一甜，笑，“你爹爹是老实人。”
  “就得这样的老实人才好。”
  “有件事，我还没跟蓉姐儿提，你向来有主意，帮我参谋参谋。”赵长卿素来有见识，别看赵蓉往日乖巧小意，有了大事，凌氏还是喜欢跟长女商量。凌氏道，“知府夫人似是看中阿蓉了呢。这两次见面，话里话外的总是赞阿蓉。”
  赵长卿笑，“阿蓉早就与知府大人的千金交好，这事若真成了，起码姑嫂间相处不成问题了。知府家公子如何呢？只要人品好，这可是难得的一桩好亲事。”记得前世知府公子便是赵蓉的仰慕者之一，不想从前世到今生，知府公子的口味没有任何变化。
  听赵长卿这样说，凌氏高兴道，“我也是这么想，到时再叫你爹出去打听打听知府家公子的品性，若是合适，待知府太太再跟我说，我就暗里应她几句。”
  说了回小女儿的亲事，凌氏又对着长女发愁，“长卿，你想嫁个什么样的人呢？”
  赵长卿沉默片刻，方道，“我的姻缘也快到了吧，总不能在阿蓉后头嫁人。”
  凌氏与赵勇说起两个女儿来，赵勇道，“我打听打听知府家的公子，要是个好孩子，这亲事还是很不错的。”
  凌氏笑，“我说也是。还有一样，长卿的亲事，外头有人说的几个，她总是不愿意，这可怎么办？做姐姐的，总不能落在妹妹后头。我想着，若是阿白这次中了举，不如我跟苏先生提一提。先时长卿不愿意，无非是觉着阿白小她两岁，其实两岁算什么，如今阿白也是大小伙子了。”
  赵勇还是老话，“我问问长卿再说。”
  凌氏心里蹿火，道，“你总是惯着她，都是惯出来的毛病。谁家闺女十九还没婆家，我夜夜急得睡不着觉，头发一把一把的掉，做梦梦到她成亲能笑醒。”
  赵勇自有主意，老神在在，“亲事不比别的，急不得。你先忙阿蓉的亲事吧。要头发掉的多就叫长卿给你开个方子。”守着个会医术的闺女，格外方便。
  凌氏给丈夫噎个死，转身懒得再说话，随他们父女折腾去吧，看到时老在家里着不着急！
  赵勇赵长卿这对父女是不急的，倒是赵蓉知道了知府太太打听她的亲事后，与凌氏道，“姐姐的事还没定下来，哪儿能先说我？就是知府太太求亲，也该先说姐姐的。”
  凌氏只当小女儿乖巧懂事，欣慰笑道，“你姐姐的亲事急不来。这是你的缘分，人家相中的是你。我跟你爹爹都觉着知府家门第还可以，你爹爹着人去打听知府公子的品性，若是都可以，便定下来吧，你也及笄了。”
  见 拿赵长卿搪塞不住，赵蓉撇下嘴道，“知府家虽好，只是娘想一想，不往别处看，就咱们家，腾表哥自小就奔着科举功名的，十七上就中了秀才。更不必说阿白，比 腾表兄还小一岁，十六就中了秀才。还有阿宁，明年也是要下场考秀才的人。阿宇年纪小，也是靠自己的本事考上的官学。我常跟徐姐姐来往，徐公子跟姐姐一样的 年纪，身上连个秀才的功名都没有，做的诗连我都不如。门第好有什么用，那是徐知府的本事，又不是徐公子的本事。”
  凌氏道，“就是徐公子没功名，以后捐个官儿一样是前程。关键是人品好，只要人品好，以后你日子顺遂。你小小年纪，也不知这些事，别管了，有我跟你爹替你操心呢。”
  赵蓉不大乐意，暂时也没说什么，又道，“娘，宜华说她家里爹娘找了她来，想赎她出去呢。”
  凌氏本就不大喜欢宜华，听小女儿这般说，并未多问，道，“她也到了婚配的年纪，原打算在府里小厮里给她寻个女婿。既是她家里人来了，便放她出去吧。她服侍你一场，赎身银子倒也罢了，再赏她两匹料子给她做嫁妆，也不枉你们主仆一场。”
  赵蓉笑应，“好。”
  因着打发了宜华，凌氏难免问赵长卿一句，“永福的年纪也不小了，你心里有打算没？”
  赵长卿笑，“母亲放心，我总不会亏待了永福。倒是宜华，母亲别嫌我多心，从没听她说过老家，她原是小时候被人贩子拐了的，后来给人牙子几道转卖，到了咱们府上。哪里来得父母？那丫头这般出去，定是寻了好去处的。”
  凌氏不大信，道，“这怎么能？就是她想外嫁，直接跟我说一声，难道我会拦着？咱家又不是那等刻薄人家。”
  “希望是我多想了才好。”
  不得不说，赵长卿十分具有预见性。
  只是赵长卿也未料到，皆因宜华，直惹出一桩天大的祸事！
  赵 家去朱家给朱老太太请安，刚没说几句话，就见朱大太太与朱六太太联袂而来，晚辈们自然又是一番见礼。凌氏初时没留意，还是那丫环接了小丫环捧上的茶奉给朱 大太太时，凌氏给惊了一下子，她本就是无甚心机的人，立刻道，“宜华？这不是宜华吗？你怎么到老祖宗家来了？”
  朱大太太心下恨的发抖，面上依旧笑着，“如今不叫宜华了，改名荷花。这丫头有福气，我准备调理好了，就把她放了给律哥儿做屋里人。”
  到底曾是女儿贴身丫环，凌氏纵使小户出身也觉着脸上火辣辣的。朱大太太笑道，“还得多谢蓉姐儿，调理得这么好的丫头，这姑娘身边儿的大丫头就是不一样，格外温柔懂事些。”
  赵蓉再也料不到宜华竟跟朱律有一腿，顿时气得不轻，只是想着朱大太太原是三品诰命，又是长辈，实在知要如何应答，只得六神无主的望向母亲凌氏。
  凌 氏脸色紫胀，浑身颤抖，话却说不上来。赵长卿拍拍母亲的手，笑着接了朱大太太的话，道，“大舅奶奶这话可不敢当。这丫头也是奇怪，前些日子好端端的说自己 亲爹亲娘来赎她，我们家向来宽待下人，想着亲爹娘来赎，赎身银子也没要，我母亲还赏了她两匹大红料子做嫁妆，就放了她出去。荷花，你是怎么入得朱家，说一 说，也叫我听个明白。你爹呢？你娘呢？”
  赵长卿两句话就把荷花问得面色泛白，赵长卿微微笑道，“我们小户人家买个奴仆丫头，也得正经的经牙婆的手，一个个的挑过才成。大舅奶奶从哪儿买得这丫头？当真是极好的眼力。”
  朱老太太默默的听了片刻，沉了脸问，“到底怎么回事？”
  朱大太太忙换了一套说辞，糊弄着朱老太太道，“原是阿蓉的贴身大丫头，不知怎地，稀里糊涂的进府做了律哥儿屋里人。我正想着，这般不大合适，打算退了这丫头给阿蓉继续使唤呢。”
  赵长卿一语诛心，“大舅奶奶这话就过了，我做大夫的人，荷花眉心已散，已非完璧，难道肚子里揣着律少爷的孩子再退回我家，那以后生下来是姓朱还是姓赵呢？”
  不待朱大太太说什么，朱老太太将八十四的人了，半点不糊涂，这片刻间已明白了来龙去脉，抄起一个茶盅就摔到了朱大太太的脚下，怒斥，“我还没死，你就敢在我面前欺负到你妹妹的头上！待我闭了眼，你眼里还有谁！滚！”
  朱大太太哪里还坐得住，连忙起身，脸上胀红说不出话。朱六太太忙劝，“老太太息怒……”
  “你 们妯娌有说有笑，想必这好主意也有你的一份吧！”朱老太太厉声一句话，朱六太太也不敢说话了。还是赵长卿见朱老太太气得脸色都变了，连忙叫丫环取了静心丹 来，服侍着朱老太太服了一粒，温声劝道，“不过一个丫头的事，里头误会是有的，老祖宗别大动肝火，都是我们晚辈的不是。”
  朱老太 太闭目长叹，道，“自你大舅爷出去做官，一晃将将四十年了，除了我去帝都住过一阵，他回边城的次数两只手数得过来，不多不少，只有八回。这些年，我身边所 伴的，就是你们这些孩子。你祖母是个心里有嘴里不会说的性子，我常说她笨，如今看来，这笨得人有笨的好处，起码子孙孝敬，比我这老婆子有后福。”
  赵老太太也是头发花白的年纪了，见朱老太太伤感至此，不禁道，“母亲莫这样说，咱们都是母亲的儿女子孙呢。”
  朱老太太叹道，“我在一日，你每月来看看我，这是咱们母女的情分。我若哪天不在了，你也不必再过来了。这个家，也就是这样了。”
  “好了，都下去吧，我也累了。”
  赵 长卿自幼就常来给朱老太太请安，虽说比不得朱铃她们守着的亲近，这些年，与朱老太太也很有些情分。朱老太太是怎样辛苦的为这个家族费尽心血，赵长卿是眼见 的，如今，朱老太太灰心至此，赵长卿亦是心下酸楚，含泪道，“老祖宗若是累了，不如去太爷别院住些日子，少来夫妻老来伴，彼此做个伴多好。老祖宗操心一辈 子，也够了。”嫡亲儿孙，都凉薄至此！但凡朱大太太有一丝敬重之心，就不该将这种事拿到朱老太太面前说呀。
  握住赵长卿的手，朱老太太老泪纵横。
  朱老太太当天就有些不大好，不过三五日便起不来身了，朱太爷也自别院赶回了家中，看过朱老太太后，朱太爷吩咐长子道，“把你二弟、三弟、五弟都叫回来。”
  朱大舅爷脸色十分憔悴，道，“儿子这就去写信。”
  朱六舅爷跟了朱大舅爷一道，与兄长出了屋去，低声商量，“大哥，孙辈的也都叫回来吧。”
  朱大舅爷哽咽，“也好。”他不是那等不孝子，尤其对母亲，很有些感情。这次辞官回乡也是想好生尽孝的，却不想母亲被自己的老妻气得一病不起，这叫朱大舅爷如何心安。若不是看着底下儿孙，朱大舅爷掐死朱大太太的心都有了。
  朱 大太太更是吓得不轻，她自恃帝都出身，娘家书香门第，兄弟子侄皆有官位，又一路随着丈夫显贵多年，的确有些看不上老家这些亲戚。就是对公婆，朱大太太说句 良心话，鲜少在公婆跟前立过规矩，自然少些敬重。可是，这跟把婆婆气死是两码事啊！这事若传出去，她也不必活着了。只是如此家里都在着急朱老太太的身子， 暂且顾不上她罢了。
  与朱大太太一样心惊胆战还有朱六太太，这一位完全是想看热闹，结果热闹没瞧上，倒把自己折进去了。若别人家的 事，朱六太太还可能会劝着朱大太太些，偏生是事关赵家，当初因朱庄的事，赵长卿来闹了一场，朱六太太早嫌够了赵家！何况，在她眼里，赵家还是当年赵老太太 新寡，带着儿子上门求助几十两银子的赵家呢！如今赵勇不过做了百户，就这般不将朱家放在眼里，赵长卿一件小小丫头，便敢欺上门来将一门长辈骂得颜面全无！ 这叫朱六太太如何能咽下这口气！朱律与宜华有私，偷偷把人弄在外头养着，这事瞒不了人，也瞒不过人！朱大太太最是个帮亲不帮理的脾气，尤其宜华是赵蓉的贴 身丫头，朱大太太一把邪火烧到赵家头上！朱六太太知道了只有看赵家笑话的，却不想酿出这样的事端来！同朱老太太多年婆媳，朱六太太如何不知道婆婆的厉害， 当朱老太太点出她站干岸看热闹的事之时，朱六太太就知大事不妙，却再也料不到赵老太太因此事气到这番田地的！朱六太太既怕且悔，心事重重的，竟也跟着躺下 了。只是朱六舅爷如何能饶得了她，不要说病，只要还有一口气在，搀也要叫人把朱六太太搀去！
  朱明堂也打发人去甘肃府叫备考秋闱的儿子叫回来，袁氏几人都在轮班照顾朱老太太，私下同丈夫叹道，“老祖宗年前还说等庆哥儿中了举家里好生热闹热闹呢。”
  朱明堂叹，“我先时还预备着，待老祖宗九十上，家里得大办。”
  袁氏眼圈儿微红，“也怪我，笨嘴拙舌，没好好劝解老祖宗……”心里到底怪朱大太太行事不谨，星点儿大的事就拿到老人家面前嚷嚷，这把年纪的人了，哪里还禁得起一场气。当然，还有自己的婆婆朱六太太……
  事关长辈，朱明堂不好谈论，道，“别说这话，二姑妈每天过来，这把年纪了，别劳累了老人家，收拾几间上房请姑妈住下。”
  “我早叫丫环收拾了屋子，二姑妈带着长卿住过来了。三姑妈也安排着住下了。不知道外嫁的三位姑妈回不回来？”
  “先预备着吧。”
  其实子孙们轮班也没什么用，朱太爷寸步不离的守着朱老太太，不过短短数日，朱太爷一头如漆黑发便熬得皓白如雪。便是有儿孙来劝朱太爷休息，朱太爷从不给他们好脸色看，悉数骂一顿撵出去。
  袁氏私下央了赵长卿，“太爷也不比老太太小几岁，年轻人这么着尚吃不消，何况老人家。这么些儿孙，太爷就喜欢你了。长卿，你劝劝太爷，好歹歇一歇，真累着，咱们心里怎么能安呢。”
  赵长卿道，“哪里用伯娘单独跟我说，我早劝过了。只是太爷要做的事，任谁都是劝不动的。太爷守着老太太，儿孙们在一畔，两个老人一起伺候就是了。”
  袁氏忧心忡忡，“那也只得如此了。”