一语惊雷。
  “啊！”姚臻惊呼出了声，她还是不多知事，没成想，是这样的走向。
  “姑妈，这……”
  小姑娘吓到了，姚丽娜拍拍她的手安抚，却还是直白地撕开真相的残酷：“她不是第一个，也不会是最后一个，男人么，左不过就是玩玩，只有女人会当真。”
  她虽不喜棠棠，最大的恶意不过希望姑妈知晓后小惩大戒，并不想要看见这个比她大不了几岁的女孩遭受这样的苦痛。
  又想起小眠曾委婉地来求她。
  想来那些不便宣出口的难言皆因如此，姚臻忍不住问：“姑妈，那棠棠，她们，之后怎么办呀？还能留在家里吗？”
  “自然是不能留了。”规矩不可废，做出这样的事不受惩罚只会让其他下人有样学样。
  可人孰无情，同为女人，姚丽娜也心有不忍，“多给些钱，让她父母带回来去好生养着罢。”
  “那小眠呢？”
  “小眠知情不言，也留不得。”
  姚丽娜有所决断之后，心情也舒缓了许多，总归，不过是两个伺候人的丫头而已，维系两家世交的情分才是更重要的事。
  她撑坐起来，招呼姚臻到她旁边坐下：“姚臻，这世道对女人就是这样，男人大抵都是靠不住的。”
  语气里，身为女人感同身受的情绪是怎么也掩不住的。
  姚臻脸色苍白，那些想求情的话不知该如何说出口，如她曾对小眠说过的那般，在这个家里，她没有那样的份量。
  “姑妈，你不一样，姑父是个能给你依靠的人。”
  “男人，都一样罢了。”
  “女人能傍身的，只有钱。”
  自己的事，姚丽娜也不愿在侄女面前多说，也许顾念着姚臻年纪还小，从未识得情爱，更未经历婚姻，这其中心酸苦辣，非得切身体会才能明晓罢。
  她摸了摸少女的脑袋，露出几分关切与慈爱：“姚臻，你还这样年轻，这个年纪是女人一生最快乐无忧的时候。”
  可孤无所依的十六岁，姚臻早早便做不了一个快乐无忧的少女。
  稍晚些时候，陈石生父子归家，姚丽娜在餐桌上说起今天的事情。
  “已经通知他们父母来家里接人走了。”
  姚臻觑着主位上那个男人的神色，期待他能说出些让事情有所转向的话。
  可陈石生面容毫无波澜，只淡淡道：“嗯，这些事你早点处理好，别给林兄他们添麻烦。”
  脑子里“嗡”地一声。
  手和脚仿佛失去了知觉，木木地发着麻，浑身的血气涌向头顶，汇聚成那片浓稠得散不去的红。
  是她在棠棠房间看见的情状，一盆一盆倒不尽的血水。
  吃完晚饭众人散去，下人们收拾碗碟时，姚臻还愣愣地坐在原地。
  落后几步的陈顺中挪过去在少女耳边打了个响指。
  “想什么呢？”
  吓了一跳的姚臻惊醒，转过头去：“表哥你吓到我了。”
  嗓音喑哑，好似还带着哭腔。
  委屈巴巴的一张脸。
  “怎么了这是，今儿表哥可没欺负你呀。”
  姚臻瘪着嘴，感觉眼眶里的酸意要抑制不住了。身边是丫鬟来来回回走过，她没说话，起身掩着脸往屋后花园里跑。
  陈顺中追过去，在无人的凉亭外将她拦下来。
  少女无声落泪。
  惶恐极了。
  陈顺中扳过她的肩膀问：“哎哟，这是怎么了？”
  姚臻不说话，只抿嘴哭得停不下来，拼命摇头，又不想让他看，逃避似地扑进男人怀里，细弱的胳膊紧紧搂在他背后，平生出一股大力让陈顺中拉也拉不开，只能轻轻拍着安抚少女不安的情绪。
  哭了许久，眼泪浸湿胸前的衬衣布料，贴附在温热的皮肤上，生出痒意，陈顺中悄悄扭动了两下身体。
  怀中的动静渐渐平息。
  姚臻抬起头，阻塞的鼻腔呼吸不畅，只能张着嘴大力喘息，将胸腔肺腑间的窒闷挤压出来。
  “表哥，我没事了。”嗫嚅开口，还带着鼻音。
  陈顺中从西裤口袋里掏出手帕，一点点拭去她颊边残泪，难得温柔。
  “去那边坐坐。”
  “嗯。”
  他朝旁边的凉亭示意，转身，姚臻才发现，自己的手还搭在他腰侧，忙松开了胳膊。
  陈家的花园里有几颗百年老树，枝繁叶茂，夏蝉隐在其中，躁鸣不息，驱之不尽。
  惹得人心也烦。
  陈石生打开卧室的窗户，风裹着热意扑进来，没有带来丝毫凉意。
  视线掠过花园，交迭的两重人影分开，消失在凉亭里。