第四十九章访客
  如同往日一样的早晨，不同的是兰早早就换了衣服，背起了竹篮子，似乎打算外出去。可是兰平常外出都不会带篮子，因为他更习惯用魔法运东西，这点令柚子觉得很奇怪。
  「兰，你要去哪？」
  兰一边低头准备出门用的东西，一边回答说：「去林外的市集。」
  「市集？那是什么？为什么要去？」即使上岸一年多，柚子对人类世界的事物还不是太了解，毕竟她跟兰在这个林子里宅了那么久，几乎与世隔绝的情况下，森林以外的事物她都不知道。
  「…市集是人类进行买卖、交易的地方，虽然说我们可以自给自足，但还是需要定期出去了解一下世界，顺道看看有什么有用的东西可以买回来。」兰虽然在魔法的帮助下已经变得不多需要使用人类的工具，但他觉得有些东西还是需要的，例如书本。
  加上，他也有必要知道人类世界的各种事情，以防止一些不好的事情发生，影响世界的平衡，即使有风精灵的讯息还是不够他亲身去了解来得全面。
  他是精灵使，而精灵使本来就有责任协助精灵们维持世界平衡，更何况他还是个有天职的「虚无」？
  「交易？那是什么？」其实都猜到个大概，可是柚子还是想问清楚这些在海里没有的事。
  兰盯了柚子好几秒，才悠悠地微笑着说：「要不你也一起去？亲眼看到或许更能了解是什么回事喔～」
  兰本来还以为她会不喜欢人类的地方，想让她看守家中，不过现在看来带她走一趟也没关係。
  …应该。
  「…有好多人类的吗？」迟疑了一下，柚子担心地问。
  「当然…是不喜欢人多的地方吗？」
  「嗯…」
  「放心，我也会跟住，不会有事的。而且你的偽装很好，不会有人可以看破的。」兰发现对方似乎是在担心什么，以为她想起上次差点被抓的事，连忙安慰道。
  「…不是这个问题…」柚子担心的跟兰所想的有些出入，但又很难以啟齿，不好解释，于是最后她还是点了点头：「嗯…可是你一定要好好跟着我…」
  「嗯！」没想太多，兰很高兴对方的回答，准备了一下之后就带着人出门。
  直接转移到林子外的边界范围，省去那一点路程之后继续往东南方向走，很快就看到人类活动的痕跡，一开始是一些疏落、残破的屋子，走得越深入，屋子就变得密集一点，一间接着一间的，而且没刚刚看到的那么残旧。
  柚子边走边四处张望，她觉得这些跟人鱼族有点相似，虽然材料不一样，但人类跟人鱼一样喜欢建小房子，一家一家地居住。接着她就发现在屋子里的人似乎不多，都没多少人在走动，不知道是离开了还是这里本来就没她想像的兴旺。
  「这是村子，人们都会像这样聚居起来，守望相助，即使有什么事都会一起对抗、解决。」兰不知道人鱼族的生活是怎样，他尽责地为柚子讲解着。
  「可是…人是不是比较少？」既然他主动说了，柚子都不怕问。
  「对呢，因为大家都去市集了。」
  「就是我们打算去的那个市集吗？为什么他们都要去市集？」人鱼族没有交易这种概念，因此柚子完全无法想像那到底是怎样的。
  「对，他们都会去市集交易，卖出货品赚取金钱，买入需要的用品、食物，满足生活的需求。」
  「金钱…」听到这个词汇，柚子厌恶地皱了皱眉头。
  她没忘记那些曾经想抓她的人类说过些什么，不就是全都为了那些「金钱」嘛。
  「真是个讨厌的东西呢。」
  「哈哈，但那可是人类社会中很重要的工具，正确地使用及赚取的金钱，一点都不惹人厌喔。」不难想像出对方为什会有这样的想法，兰也没特别去反驳什么，某程度上他可是认同她这个说法。
  金钱，的确不是什么好东西。
  但说到底，它都只是工具罢了，真正不好手的，是背后使用它们的人类。
  「是吗？」柚子不太想认同这种说法，暂时持保留态度。
  「你等等到了市集就会懂。」兰笑笑说了句。
  出了村子没走几步就可以看到一个广阔的地方，那里比村子更热闹，有些人坐在地上把食物、物件放在自己跟前，有些人则在大家有默契地空出来的通道上行走着，不时停下来研究被放在地上的东西，或是跟坐着的人聊天。看上去乐也融融的，大部分人脸上都掛着笑容，而且非常有活力。
  「走近去看看吧。」兰说牵起了柚子的手。
  「欸？！」完全被吓了一跳的柚子反射性地想抽回手，但却被兰紧紧地捉住。
  「市集人多要好好捉住，不然失散就麻烦了。」兰笑了笑，就拉着柚子过去了。
  牵…牵手？为什么感觉那么难为情？柚子的脸不自觉地红了几分。
  跟在远处观望不一样，走进来的第一个感觉就是嘈吵，非常的嘈吵。不计嬉笑谈天的声音，还有大声叫嚷的人，其他家禽的鸣叫声等等，给听觉灵敏的柚子一个莫大的冲击，才刚进来就想走了。
  『风之精灵，请为我们隔绝扰人的声音。』兰细声地施了类似结界的魔法，世界忽然寧静了下来。
  「这样有好一点吧？」原本都有想过直接设结界，不过兰不想费神去维持复杂的魔法，于是转而拜託风精灵。
  虽然效果没结界好，但都足够了。
  「嗯…原来风之精灵还能做这样的事？」柚子还是对魔法的事比较好奇。
  「声音是在空气中传播，风之精灵多少也可以影响一点。」简单解释了一下，兰就开始介绍市集的各种事物给柚子听：「这里就是市集，你看到坐在地上的就是商贩，在他们前面的就是他们的商品，然后其他人如果看中了他们的商品就会用钱去换取，以大家同意的金额和数量交换，这就是交易的过程。」
  「商品？钱？那是什么？」
  「别急，商品有很多种类…在这里的大多是农產品，稻米、小麦、蔬果之类的，都是他们自己种植出来的，然后需要这些东西的人就会用钱……看，就是那人手上的那些。」兰指了指在他们前面的男人手上拿着的纸张和铜板「那些就是『钱』。」
  柚子看过去，看着男人把手上的一些纸和铜板递给商人之后，商人就把地上的一篮蔬果递给他。
  这就是交易…
  柚子看了就懂了个大概。
  人们把自己种植出来的东西卖出去换取金钱，再以那些金钱换取另一些他需要的物品，如此类推，兰所说的正确地使用和赚取就是指这个吧。
  的确在不伤害人的情况下，金钱也没那么惹她讨厌。
  不过，她对此没什么兴趣。
  目光反而被其他飘着香味的东西吸引了过去。
  「兰，那是什么？」拉住人指了指前方一个摊子。
  那个商人跟大家卖的东西不太一样，他在桌子上拉着一束一束的白丝，然后抽出一小束把一些馅料包起来、卷了卷，沾一沾白粉再放到纸上。
  「哦～那个是叫『龙鬚糖』的甜食，要嚐嚐看吗？」兰本来就打算在市集买东西吃，所以他们今早都没吃早饭，现在大概是饿了吧。
  柚子点了点头，比起其他东西，她对人类的食物还比较感兴趣。接着兰放在她手上的白色甜点，柚子先是左转右转地观察了一会，才缓缓放进口中。
  用麦芽糖做的白丝入口即溶，温和的甜味充斥着口腔。咬下去，刚好吃到中间的馅料，花生、糖丝、椰子丝、芝麻等等，咸咸甜甜、香脆惹味，而且刚好一口尺寸，吃起来不麻烦，柚子忍不住就接着吃第二块。
  「好吃吧～」看到柚子那么喜欢，兰不知道在自满什么，明明做糖的人都不是他。
  「对呢，比兰做的好吃多了～」柚子直接给他一下重击。
  「呜…能吃就很好了…」兰什么都反驳不了，毕竟他对吃没什么要求，不怎好吃也是事实。
  「…也对。」柚子默默地吃着第三块。
  相比一点都没有，能吃已经很好了。
  …可是只有这些根本填不满她的肚子。
  还想再要，更多的。
  柚子看了看在他们身边走过的人。
  总觉得他们跟刚刚好像不一样了……
  就在她晃神之际，肩膀突然被人拍了拍，抬头看上去，兰正有点兴奋地指了指前方。
  「要再吃一点吗？前面有煎饼呢。」刚吃了甜的，现在又来吃咸的，想想都有点怪。
  被他这样一拍，刚刚的感觉彷如幻觉。哪有什么不同，不就是普通的人类吗？
  「煎饼？我要我要！」虽然不知道是什么，但她还未满足，当然还要。
  结果比起买小玩意，他们买吃喝的还比较多，就这样在市集吃了一个上午，而兰都顺便打听了不少最近的消息，似乎没什么特别。
  东方果然比较和平，倒是要找天到西方看看，那边好像正打得忙不交开呢。
  这样在心里盘算着，兰忽然感到手袖被拉紧了，他低头一看就发现柚子脸色不太好地紧拉着他的手袖。
  「怎么了？」他连忙蹲下来查看她的状况，该不会是吃太多拉肚子了吧？
  「……很辛苦…」
  「肚子痛？」真的拉肚子了？
  柚子摇了摇头「我想回去…」
  「好、好，我们先回去。」看对方的表情真的很不对劲，兰乾脆把人抱起，快速地找了个没人的地方后啟动传送魔法回小屋去。
  「觉得怎样？」把人放到床上，再倒了杯水给她，兰从未见过对方这样，不免紧张起来。
  「嗯…好多了……」喝了口水，柚子慢慢地深呼吸，想尽快让那种感觉远离自己。
  只有跟兰一起的时候，自己才是最平和的。
  只有兰，不会被她当成猎物。
  其他人，在她眼中都是可口的食物，就像今早那龙鬚糖，只要嚐了一口就会忍不住吃第二口、第三口，直至她那饥饿的肚子可以得到满足才会停下来。
  但她不想让兰知道她的真正身份，不想他用恐惧的眼神看自己。
  「刚刚怎么了？」见对方在几下深呼吸后脸色好了不少，他才松一口气。
  「可能…可能是因为人多吧…感觉还是不多舒服…」
  「抱歉，是我太得意忘形了，都没注意到你对人类还不是那么习惯。」直接把对方含糊不清的回答当作是她害怕人类的表现，兰一脸内疚地说。「你先休息一下吧，我出去一趟。」
  「你要去哪？」兰不多会外出，一般出去都只是到附近採集生活必须品不会特别说，所以柚子不禁觉得奇怪。
  「去找一个朋友，放心很快回来。」兰只是简短地回应了一下，还说会带手信回来后就离开了。
  朋友……原来兰都是有朋友的吗？
  一直以来，柚子都没见过有其他人来访或是兰去见别人，她以为对方除了这里的精灵根本没有其他朋友，所以非常意外他要去找一个朋友，而且还有一点…落寞。
  为什么会有这样的感觉呢？
  柚子不理解，她想不通，然后这道疑问很快就因为疲倦而被忘掉了。直至几天后，在屋外的小菜圃见到一位漂亮女性时，这种感觉又回来了。
  「啊，你就是柚子对吧？」女性微微笑地问道。
  「…」意外得有点不知反应的柚子瞪大双眼地望向来人。
  这种时候她应该逃还是攻击还是大叫？
  为什么这里突然生出一个人？
  兰不是说都加了结界，普通人是闯不进来的吗？
  「别这么惊讶，我可是有得到邀请而来的～」说着，女性双手拉起裙子两侧，有礼貌地行了个礼，说：「初次见面，我是地之精灵之主，地雅。」
  「地之精灵之主……欸？！！」
  「柚子……啊，地雅祢来了？」兰听到外面有点嘈吵于是跑出来看看，刚好看到惊呆掉的柚子和笑得一脸和蔼可亲的地雅。
  「兰！」一秒躲到兰的身后，柚子有点害怕地探头出来，小心翼翼地盯着眼前的精灵之主。
  虽然对方看上去很无害，但从其身上散发出来的力量感不会骗人，这样令柚子十分地忌惮祂。
  「放心，没事的。」
  「哎呀哎呀，真是个敏感的孩子呢～」地雅见状，很快反应过来，并把任意散发出去的力量收回来。
  「？」强势得令人窒息的力量感突然消失无踪，柚子感到十分迷惑地左右张望，最后把目光放回地雅身上，狐疑地打量着她。
  「抱歉呢，没想到你是这么敏感的孩子，平常都没习惯把力量收起来，让你感到不舒服真的不好意思。」
  「…没事。」
  完全不明白她们刚刚发生了什么事，兰来回看了两人几次，问道：「什么？你们都在讲什么？」
  「兰本来就比较迟钝，又不弱，会感觉不到也很正常。不过…」地雅缓步走近柚子，蹲下身看着她的眼睛说：「不过，你生来也不是弱者，即使是幼年体也不会表现得那么害怕。」歪着头打量了一下，忽然她好像知道了什么似的，一秒站起来，然后语调异常温柔地对比她高一个头的兰说：「就说你不会带小孩，你难道不知道她快饿死了吗？」
  地雅这话一出，真是平地一声雷，分别劈中了兰和柚子。
  「什么？！」
  「为什么？！」
  同时出声的两人互望了一眼，柚子很快尷尬地别过脸，而兰就担心地望了她一会再转向地雅求救。
  地雅见他们这样，叹了口气，然后从异空间中把一个香喷喷的蛋糕端了出来。
  「我带了蛋糕过来喔，先进去吧。」
  看样子，他们之间还有很多事瞒住对方呢…
  ================
  一点后记：
  为地雅狂打call
  上半段像是在写经济课一样（死目