镇国公主，是大齐皇室女眷除了皇后、太后以外的最高封号。
  “若是皇子呢？” 明丹姝拢了拢披风，檀口艳丽，却不中听：“皇上准备拿什么打发臣妾？乌鸦？还是白眼狼？”
  “丹姝！”
  “臣妾开玩笑罢了。” 明丹姝轻飘飘一语带过，饶有兴致问道：“若是皇子，皇上打算如何？”
  “丹姝，朕不愿骗你。” 他本不欲此时说这些来扫兴，但她咄咄逼人，实在是可气。
  “成荣郡王夫妇贤达恩爱，却多年无子。”
  世家之患耗费了大齐几代君王的心血，他断不可能再培养个明家酿成外戚之忧！
  他之所以如今还能放心用明章留下的人，何尝不是看准了明家的可用之人多却分散，要成气候需要皇权扶持。皇室与明家，互相挟制便如鱼水，唇辅相连。
  “皇上圣明。”明丹姝一点不意外，甚至可以理解。大齐皇室，是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
  “皇上当着臣妾的面说这些，就不怕臣妾会对二皇子下毒手？”
  “你不会的。” 他波澜不惊，笃定道。
  “皇上。” 夏光在外叩门，“北境有急情。”
  祁钰下意识不防备明丹姝，刚想开口让他进来，又犹豫片刻…
  “好生歇着。” 话落，便走了出去。
  “启禀皇上，明继臻带着西北军由青州绕过凤凰关直攻鹤疆南境。” 夏光说话时也留意着皇上的神色，心说这位新封的虎威将军胆子也太大了些！
  “荒唐！” 祁钰并不知道明丹姝和郑穷的交易，没料到明继臻这么快就能指使得动西北军。
  惊怒他无诏便擅自用兵：“谁准他这么做的！”
  “具回报…明将军说…说是皇上您说战时若遇急情再行回京请旨，有贻误战机的风险。”
  这话的确是祁钰说得不假…如今却被明继臻拿着鸡毛当令箭！
  “战况如何？”
  “回皇上，明将军数日前发兵时正直戎狄的放偷节，戒备松懈，并未与西北军发生正面冲突。鹤疆王病入膏肓，王庭内部乱作一团更是毫无准备。”
  夏光余光撇见殿内的窗纱映出的影子，心说这明家的气运来了挡都挡不住，谁能想到明小将军误打误撞出兵，正合了皇上想收服鹤疆的心呢！
  收敛心神：“截止战报回京时，明将军已连下鹤疆东境两城，正在塔穆城对阵。”
  “传旨，命北境各城进入征兵，随时准备驰援。” 明继臻偏选在这时候发兵，何尝不是听说了京中的动乱，在替他姐姐撑腰。
  “丹姝。”
  “臣妾即刻去信黄白，让承平票号押运粮草军需发往凤凰关。” 明丹姝拉开门，神情笼罩在廊下灯笼的阴影里，游刃有余。
  徐家正在收到清查，连带着户部和镇海钱庄都一团乱麻，此时由承平票号拦下供给军需的差事，实在是个取代镇海钱庄、由暗中走入朝局的好机会。
  “还有一事。” 夏光这话说得正是时候，倒有点给明丹姝卖好的意思：“原本往京中和亲的鹤疆南墨公主，听说开战的消息以后，快马折返回了鹤疆。”
  作者有话说：
  第88章 威胁
  “将军, 王城一概都清扫干净了，鹤疆二王子也看管起来了！”
  对鹤疆这场仗打了半年，戎狄正直游牧时节人员分散, 外加年前那场穷兵黩武的对弈还没缓过元气, 见大齐来势汹汹也不敢正面硬扛。西北军虎狼之师，半年时间势不可挡，趁着鹤疆内乱人心不齐，直接打到了王城。
  朱庆三跟对了将军，仗仗不落下，大功小功没少礼, 如今已是西北军帐前督都。
  仍是老样子，炮仗似的脾气：“只是可惜！让南墨那娘们给跑了！”
  南墨打起仗来又毒又凶，若不是她突然杀回来领兵, 西北军此时都回京喝庆功酒了！
  “走！去看看这草包！” 明继臻右臂新伤盖旧伤, 左眉梢更是一指长的一道血痕。整个人晒得黑黢黢, 倒是健壮成熟了许多。从过去常躲在明丹姝身后的小公子，长成了顶天立地的一方将领。
  余光撇了眼朱庆三身后跟着低眉顺眼的小兵, 哼笑一声：“你，也跟着吧！”
  “将军！” 进来这人，正是当日在树林与明丹姝有过一面之缘的——郑穷副将，隋成。
  “启禀将军, 属下带人将王城里里外外翻了个遍，也没找到南墨。”
  隋成起初奉郑穷之命帮明继臻收归西北军时，心里还有不服气，看不上这个冒冒失失的毛头小将。谁料, 还没等他摆谱, 明继臻新官上任压根儿没想用手段拉拢郑穷旧部, 直接大军开拔打仗。
  废除郑穷的旧军令，几条铁律将人心浮动的西北军打点得板板正正，既俘获了军心，又不着痕迹地清洗军中：其一，随军战死沙场的，承平票号料理后事，赏银五百两给家眷妻小；其二，立了战功的，不拖延封赏，一战一计功，能者居之；其三，通敌、叛、逃者，不拘军衔大小，即刻处死。
  有这样恩威并施的将军，战士们心里踏实，个个都跟打了鸡血似的，西北军上上下下里外一新！
  “说不定逃到城外了，你带一纵队去城外搜一搜，顺带整顿战俘难民。” 明继臻下令。
  “将军，皇上都下旨让您砍了这二皇子安军心，您还留着他干啥用啊？”
  朱庆三私下里与明继臻向来是有啥说啥，心里嘀咕了好些日子的疑问总算说出来：“还得请喂他好药吊着命，单每日那一根土参就要二两银子，看得俺怪心疼的！”
  “十年前与戎狄、鹤疆那场战役，大齐因粮草供给不及时落败，你还记得？” 明继臻没接话，反倒是提起另一桩旧事。
  “咋不记得，俺那时候还是个大头兵，就因为咱没有粮草，死了好多弟兄。” 朱庆三说起这事还是颇多义愤，后知后觉想起明继臻的身世，挠了挠脑袋道：“将军你也别难受，皇上下旨查明家的旧案，都说了明太傅是冤枉的！”
  “是啊，得查，就是过去太久了，许多证据都丢了。” 明继臻余光扫了眼身后跟着的小兵，若有所思感慨道。
  “俺是个粗人，不明白朝廷里的弯弯绕绕，但就凭明太傅在边城建了好些学堂，俺就一辈子感激他！” 朱庆三丝毫未觉，继续念念叨叨。
  进了西北军暂时的监狱，他先一步探了探身受重伤的二王子的鼻息，可惜道：“还活着。”
  “老三，你再去把大夫请来。” 明继臻吩咐朱庆三，见他要差使旁人，又添了句：“你亲自去，再到黄家主那讨一粒活命丹来。”
  又使唤身后的小兵，勾唇：“你随我来，替二王子梳洗一番，好上路。”
  那小兵快步上前去，先伸手摸了摸二王子的脖颈，确认人还活着…
  说时迟那时快，反手从袖中掏出一柄软剑，转腕飞身跃起，直袭明继臻胸口！
  “南墨将军，” 不料他却早有防备，飞快侧身躲过，空手捏住她的腕子，喀嚓一声，腕骨碎裂长剑落地。
  笑眯眯不忘奚落：“本将军与你初见时便领略过将军这门乔装打扮的手艺，今日再见…也没什么长进啊！”
  “你早就发现我了！” 南墨早就知道来这劫人是有去无回的下下策，只是实在没办法才殊死一搏，如今败了却也不见落魄，安安稳稳坐在二王子身边。
  “我知道将军惦念兄长，特地带你来看看。” 明继臻志得意满，张扬得不像话，调侃：“如何，吊着他这口气，南将军可满意？”
  “你要什么，说吧。” 南墨打量他并不动手，而是支开亲卫，显然另有私心。
  “南将军竖着耳朵听了一路，就没想到什么法子，能让本将军饶了二王子一命？”
  “你是明章的儿子。” 南墨并非对大齐内务一无所知，转瞬便想到了他想要什么，叹息：“可惜，十年前我尚且年少，并不知道当年发生了什么。”
  “南将军不知道也不打紧。” 明继臻胸有成足，只凭南墨公主之躯肯为其兄征战沙场多年，便知她不会拒绝这个就二王子性命的机会。
  “只消你将本将军接下来说的话记住了…”
  半年前，六部奉旨查案，声势浩大，最后却只将黑锅给郑穷和太后背，皇上一卷圣旨红口白牙明家冤枉，骠骑将军府交出兵权了事…如此便想息事宁人，笑话！
  “以鹤疆国公主的身份去我大齐京城，当着满朝文武的面，将这些话，重说一遍。只要你做到，本将军便留二王子一条命，如何？”
  “你要我做伪证？”
  “本就是子虚乌有的冤案，用假话推翻冤案，有什么不对？” 说这话时，意气风发的少年不经意流露出讥讽阴狠，明家旧案的来龙去脉他已从山姜带来的口信中悉知，一口怒火压在胸口的吐不得、咽不下。
  “鹤疆已在明将军的铁蹄之下灭了国，我的话，并不足以为证。”
  “这是鹤疆的王印。” 明继臻从怀中摸出小小一枚青玺，皇上特地从京中派人来取，他却借口丢失藏在自己手里。
  漫不经心，丝毫不见敬意：“我朝皇上贤明，虽有一统天下的雄心，却不愿于青史之上留下穷兵黩武的名声，鹤疆公主此时献上王印归顺，昭示天命所归，才适逢其时。为表仁心，便是为了当着天下人的面做脸面，他也不会要二王子的命，还会好生安置。”
  南墨垂头默然良久，平素遇见的无论宫城里勾心斗角，还是战场上刀枪剑戟，再难也总有克服的办法，像眼前这样伸头一刀、缩头也是一刀的时候，还真少见…
  犹豫着伸出手来，结果王印的刹那心中有一种奇异的踏实感…忽然笑了：“我耳闻明氏贵妃是个才貌双绝的奇女子，却始终不得一见，如今也算托你的福，进京得以一见。”
  “这活命丹足够他撑到你回来了。” 明继臻从朱庆三手里接过丹药，也不避讳，送到二王子口中。
  待南墨离开，他瞧朱庆三欲言又止，朗然：“想说什么？”
  “属下是将军一手提拔到今日的，身家性命都是将军的，哪怕他日大刑加身绝不会乱说话！”
  “大刑加身？” 明继臻看着广袤天地，忽然有点儿不舍得回京…拍了拍朱庆三的肩膀：“以后都是好日子…随我入京吧，帮你讨一房媳妇。”
  宫中，景福宫中静悄悄的，主殿的窗户上覆着层霜花，一碰，凉气直钻到人心里…
  “什么年月了，主子还这样贪凉！” 木檀进来，见明丹姝指尖点在窗户上描霜花，赶紧送上个手炉。
  “瞧你满脸喜气，什么好事儿？” 明丹姝身孕已逾九月，气色倒好，娇憨媚态十足。
  “明将军已经拿下了鹤疆王城，想来不日便要班师回朝了！”
  她脸上的喜色淡了些，转头对镜用黛笔描起眉来…片刻，吩咐木檀：“替我更衣吧！”
  祁钰来时，见她窝在窗边的小榻上酣睡，便垂头坐在一旁看着…
  她脸蛋儿粉粉嫩嫩活像个画上的仙女，红粉生香，十分可爱。
  “我说怎么今儿早上便闻喜鹊叫，原来是有稀客来。” 她睁开眼，也不见礼，懒怠得很。
  “朕来看看你…” 祁钰见她有意坐得离自己远了些，眉头锁成一团，轻声问：“近来可好？”
  五个月前，他忽然降旨六部结案，将明家蒙冤的罪责系数推到了郑穷和太后身上，放了徐家一马…
  自那以后，他下旨晋她为贵妃，却再不曾来见过她，她也乖觉默契，半句质问也无，闭宫安安静静养胎。
  “继臻不日将班师回京，不知皇上要如何封赏？”
  明丹姝将睡乱的鬓发慢条斯理编回髻上，像从前一般不避嫌，随口议论朝政：“替皇上收服鹤疆这样的大功，军候之位也不为过。”
  “他未交还西北军虎符和鹤疆王印。” 祁钰本不想次次与她相见都剑拔弩张，但她偏要步步踩在雷区。
  “黄白辞了朕的封官，承平票号出面广散银钱安置战死的西北军将士。”
  “承平票号原本就不是皇上的，黄白来去自由。” 明丹姝长发黝黑，沾了桂花油一缕一缕梳开发尾，对镜自照，半个眼神都未分给他。
  “明家掏银子安抚西北军，皇上省钱又省心，有何不好？”
  “他们是在威胁朕！对朕宣泄不满！” 季家倒了，吴、佟退隐不动，徐家经历风波后更是乖觉，骠骑将军府下野，祁钰如今在朝上大权在握，却每每面对明家姐弟时无处着力！
  打杀不得、轻慢不得、舍不得…
  “原来皇上知道。” 明丹姝瞥他一眼，笑意中带着讥讽，转瞬即逝…
  “程青山…现在应该叫佟续，他是你的知己，替佟伯庸掌管着江南兵马！”