一片寂静。
  这是一座城市。准确来说，「曾经」是一座无比繁华的城市。
  倒塌的建筑、破败的街道、长满藤蔓的雕像。
  遗留下来的遗跡，似乎在向来到此处的旅行者们叙说着这座城市曾经的辉煌。
  一男一女，在街道上走着。
  「前辈。」女子率先开口：「你知道这座城市叫甚么名字吗？」
  「不知道。」男子回答：「现界的正确歷史比你想的还要复杂。现今在现界流传的歷史并不能算是正确版本。我甚至没办法确定这座城市究竟是哪一次的文明崩坏留下的痕跡。」
  「这也太糟糕了吧。」
  女子看着四周。似乎有一层淡淡的雾气笼罩了这个区域，长年不散。
  这种雾气的形成原因不明，但是现界人似乎吸入这种气体便会迅速產生幻觉，同时產生焦躁感、暴力倾向等症状。最后则会因为吸入此种气体过多而中毒身亡。
  也因为这个原因，附近人烟稀少，大多不敢靠近此处。
  妮娜站在雕像前，看着那座雕像。
  雕像是一个男子，站立着望向远方。
  「甚么都没了。」妮娜说：「这些雕像甚至无法代表这座城市的文化或是相关纪录。就这样子埋没在歷史之中。」
  「现界很多这种状况。」雷德说：「从第一次的文明大崩坏开始。崩坏之后现界的文明会倒退到某个程度，像是中世纪早期那样子。然后再重新发展一次；有些时候也会发现像这座城市一样的遗跡，运气好的话会发现以前的科技，通常会被称作是失落科技。然后发展、战争、再次崩坏，周而復始。」
  男子弯下腰，捡起地上一个像是晶片一样的东西，看了一眼，说：「七千多年，现界的文明已经回溯了至少三次。而每一次的文化发展速度都会稍微增加或是减缓，端看上一次文化发展的程度和被破坏的程度。」
  「前辈你觉得这个男人是个怎么样的人？」妮娜看着雕像，问道：「会不会是一个很伟大的人？是个领导人、或是精神象徵？是一个英明的领导者吗？还是一名暴君？」
  「我不知道。」男子回答：「我只知道无论这座城市曾经有多么繁荣，现在都已经是一段回忆跟往事而已。」
  「纪录部门会有这座城市的纪录吗？」
  「也许有，也许没有。」雷德说：「所以我们才会被派来调查。」
  「至少不用看到尸体，勉强算是简单的工作吧。」
  女子这么说，往前走去。
  「这可不好说。」男子说道：「毕竟这个地区之前都是这种雾气，搞不好这种雾气会有防腐的效果。」
  「前辈你别说了行吗？听起来怪恐怖的。」
  「只是让你别掉以轻心而已。」
  「那样子更糟好吗？」
  两人一边说着，一边往城市深处走去。
  一成不变的风景并没有持续太久。
  出现在两人面前的，是一个倒卧在地上的人。
  四周没看见灵魂。
  「前辈。」女子开口。
  「先看一下状况。」男子皱眉说道，上前查看地上的人是生是死。
  「‧‧‧‧‧‧死了，看起来有一段时间。」
  「那他的灵魂‧‧‧‧‧‧」
  「也许有其他引航人在附近。」男子说：「也有可能是灵魂擅自离开了这个区域，等会找找看。」
  雷德又稍微观察了一下地上的尸体，说：
  「应该是探勘者。而且是企业雇佣的人员。」
  「怎么看出来的？」
  「他们的装备比起一般探勘者来说更加精良。」男子指了指尸体身上带着的呼吸器跟设备，说：「实际上这些装备的确让他们能在这种环境下活动。杀死他的不是雾气，应该是城市的安全系统之类的东西。」
  雷德示意妮娜看向尸体，在胸口的地方被不知道什么物体贯穿，多了一个小洞。
  妮娜看了看四周，发现一个倒在地上，像是人偶一样的物体。
  「前辈，应该是这个。」她说。
  「应该是能量型的武器。」雷德说出自己的判断：「按这样子，应该是有一个小队进到这座城市想要找看看失落科技。」
  「怎么办？」
  「不能怎么办啊。」男子说：「无论现界人有没有找到失落科技，都不是我们需要关心的，我们只需要将结果回报给纪录部门就可以了。」
  「喔。」女子应了一声，然后又问：
  「前辈，你觉得他们大概多少人？」
  「应该不会太多，顶多五、六个人。」
  男子说：「这种探勘队通常很容易出人命。所以企业为了省钱，一次不会派太多人出来。」
  「尽快前进吧，也许有机会赶上那群人。」他说。
  女子点点头，两人继续往前进。
  走了一段路，两人发现一名探勘者倒在墙边，已经没了气息。
  尸体的胸口插着一把小刀，显然是它夺走了对方生命。
  「他们‧‧‧‧‧‧打起来了？」妮娜看了看四周，说：「为什么？」
  「两种可能。第一种是他们有人吸到了这里的雾气。可能是这个人，也有可能是其他人，导致他们有人脑袋不清楚了。」
  男子说：「另一种可能，是这群人在如何分配战利品上出现分歧。」
  「但他们不是同伴吗？」
  「如果你是指受雇于企业的话，没错。」雷德说：「但这些人有可能原本并不相识，只是单纯因为合约才凑在一起。」
  「也许他们找到了一些不用上交企业、但可以捞一笔额外报酬的东西。」
  「不管是哪一种。」男子说：「这个小队活不久。」
  「为什么？」
  「未知的空间、潜藏的危险、不可控的因素。」雷德说道：「不安的情绪会放大，会促使人做出错误的决定；在这种情况下还继续行动等于自杀。」
  「前辈你好像很懂啊？」
  「看多了。」男子说：「实际上会如何，继续走下去不就知道了？」
  虽然是这么说，但两人不久就找到了剩下的探勘队。
  除去一开始发现的两人。在大概是市政厅的门口，有四个身影倒在地上。
  无人生还。
  一名灵魂呆呆地站在尸体旁，一脸茫然。
  「好了，新人小姐。」雷德说：「试试？」
  「前辈你就是不想动手对吧？」
  妮娜说道，往前走去。
  那名灵魂发现了两人的存在，惊恐地后退。大喊：
  「不要过来！离我远一点！」
  「行了，明明就是个灵魂别在那边矫情了。」妮娜说：「待着别动让我引航啊，你动了我会很困扰的。」
  「谁、谁会听你说的话啊！」那名灵魂说，掉头就跑。
  看到灵魂想要离开，男子伸出手，打算设下光幕阻挡灵魂逃逸。
  然而此时，一道光幕却出现、准确地挡住灵魂去路。
  下一秒，彼界通道直接被打开，灵魂便瞬间完成了引航程序、消失在两人面前。
  「咦？」女子一脸莫名其妙，看向男子。
  前辈你有这么不相信我的吗？女子的表情好像这么说着。
  不是我。男子摇头，脸上的表情也是觉得很诧异。
  「──有进步了，但还是不够快啊。大木头。」
  一个声音突兀响起。
  两人顺着声音看过去。
  ──一名有着黑色长发的女子，坐在一个半倒塌的建筑物屋顶边缘，笑着向两人挥手。
  然后长发女子跳了下来，轻盈地落地。拍了拍身上的灰尘，也不说话，就是笑着看着男子。
  男子一时间不知道该说些什么才好。
  「‧‧‧‧‧‧你的学生？」
  沉默了几秒，好像已经习惯了对方会有这种反应，女子率先开口道。
  「嗯。」男子简单地应道。
  好像就该这样。他就是他、她还是她。
  即便事过境迁。有些东西，总是会在那里，不会就这样子找不到。
  于是男子开口：
  「好久不见，前辈。」
  ＊＊
  妮娜是第一次见到这位被前辈称为「前辈」的人。
  听前辈说过、听酒吧的人说过。妮娜也曾经幻想过这位「前辈的前辈」到底是个什么样的人。
  但是当本人真的站在面前，妮娜也不免感到惊讶。
  该怎么说呢？
  一方面，这位「前辈」的确是个货真价实的大美人。
  一头乌黑长发及腰，眉毛细长，笑的时候眼睛会稍稍瞇起来。
  短发女子觉得自己之前想得好像都是错的。
  不过这样正好。前辈果然是前辈，就得这么美。
  「怎么会来到这边？」长发女子，米拉问道：「这里可不常有引航人会来拜访。」
  「刚好收到纪录部门的调查要求。雷德说：「前辈才是，怎么会在这边？」
  「我吗？我在这座城市有段时间了。」
  女子说：「还记得上次见面的时候？我说要四处看看。」
  「记得，然后前辈你就一声不吭的消失接近五百年。」
  「咦？是这样吗？可是我有好好地发送信息给引航部门啊。」
  「那也是三百年前的事情了，前辈。」
  「哎呀，那还真是抱歉了呢。」米拉笑道：「一不小心就沉迷在这里了。」
  「这里是最近几百年内的城市？」男子问道。
  「不太算。」米拉说：「大概是五、六百年前。一批要躲避战乱的现界人找到了这处失落科技的遗跡，就在这里定居下来。」
  「这里的科技对比当时现界的科技，领先非常多。以当时的技术，其他现界人也找不到这里。于是这些难民便运用此处的资源存活了将近两百年。」
  「但在那之后，难民分为两大派。一派主张在此继续隐居，不问世事；另一派则主张要杀出去，统治世界。」
  「所以他们就先在城市打了起来。结果大概是打得太过火，反而触发了城市原本的防卫系统。几百个人被防卫系统杀得连灰都没剩下。」
  「我把在这边的灵魂引航之后。觉得很无聊，总之就先睡了一觉；然后醒着的时候就记录了这边的有限资料。」
  女子说：「结果最近呢，想说终于把资料整理到了一个段落。发送出去的时候发现竟然过了三百年。彼界那边还吓了一跳来着。」
  两人听完长发女子的话，互望一眼。
  短发女子用眼神表示，前辈你的前辈是不是好像缺了点心眼啊？
  男子用眼神回答，前辈她以前不是这样子的，可能是成为传奇引航人之后有些飘了。
  「‧‧‧‧‧‧嗯，是我的错觉吗？」米拉看着两人，说道：「总觉得你们好像在想些甚么很失礼的事啊。」
  「没那种事，前辈。」男子说。
  「就是说啊，前辈的前辈。」短发女子说。
  「嘿，这样啊。」长发女子倒也没深究，说：「感情不错嘛。进步了啊，大木头。」
  「前辈过奖了。」
  「‧‧‧‧‧‧我以前有跟你说过。让你说话别那么简洁对吧？」米拉用着最和蔼可亲的表情说出最恐怖的话：「你信不信我现在还是可以揍你一顿？」
  「‧‧‧‧‧‧对不起，前辈。」
  雷德只能这么回答，又问：「所以那些探勘队的灵魂，都是前辈你一个人引航的？」
  「是啊。」米拉说：「那几个傢伙就这样子不要命地进这座城市，结果运气也算是不太好。」
  「我原本以为这城市的警备系统应该已经全部不能用了，没想到他们还能够触发一个警备人偶的攻击。」
  「虽然他们的装备是企业给的。但显然是不良品，因为他们还是吸进了这里的雾气。大概率是为了省钱吧。」
  「接下来的发展就像你们看见的一样，一个接一个的突然发狂。」
  「真惨。」妮娜做出感想。
  「这也是选择使然。」米拉说：「如果他们没选择较差的装备、或是乾脆就没选择参加这次任务，也许生命轨跡还能持续。」
  「我听说纽特离开了？」她问。
  「嗯，不久前才离开。」雷德说：「不知道理由，就这么一声不响地走了。」
  「纽特是个挺不错的傢伙。」米拉说：「以前和他一起合作过几次，是个很懂得照顾其他人的好好先生。」
  「恐怕也累了吧。」长发女子说：「毕竟我们的工作可不是製造欢乐。」
  「前辈。」雷德说：「那你呢？」
  「我？干嘛，担心我啊？」米拉笑道：「你放心吧，我觉得自己还能干这行很久。」
  「现界的事情也挺有趣的，而且我觉得我自己还算是有使命感的。」
  长发女子说着，看向男子，问：「对了，以前给你的手记。没丢了吧？」
  「没丢。」男子从怀中拿出一个小笔记本，外表年代看起来十分久远。
  「很好，继续收着。」米拉说：「没偷看吧？」
  「不敢。」雷德说。
  「那就没事。」
  米拉看了看四周，说：「好啦，你们先离开这里吧。我呢，还想待在这里一小段时间。之后会回彼界的，不用担心我。」
  「了解了，前辈。」雷德说。
  「前辈的前辈。之后在彼界再见啊。」妮娜说。
  「嗯，到彼界再见。到时候我请你喝酒啊。」
  「真的假的？这可令人期待啊。」
  「真的，不信你问问雷德，我什么时候说过谎。」
  两人与女子道别，离开这座被雾气所笼罩的城市。
  等到两人的身影再也看不见，长发女子才从怀中拿出一个怀錶。
  「‧‧‧‧‧‧挺好啊，大木头。」
  女子喃喃。
  不见多年，他还是一样、她也还是一样。山河再会，风景依旧。
  这样就挺好。
  看了看錶上的时间，女子将怀錶收起，迈开修长双腿，向前走去。
  「──那么。下一个令我驻足的美景，会在何方呢？」