璐平扛着一大袋行李走在前头，抬腿踏上石阶，边唱歌边往集合地点迈进。跟在后头的米欧扶着额头，不愿承认自己认识这个五音不全还敢把歌唱得这么大声的傢伙。
  「米欧，一下就把你的存款花到只剩三分之一不到，这样真的没问题吗？」璐平停下脚步，俯视喘气的米欧。
  「不要紧。」反正又不是他的钱！早点花完，正好靠自己的力量重新存。米欧拭去鬓边的汗水，脚步越来越沉重，登上这道石阶显然也是一种考验。
  璐平拿出背袋旁的水壶，喝了一口，递过去，「要喝吗？」
  米欧瞪着水瓶，方才璐平才碰过瓶口，「不了，我不渴。」
  「那你渴的时后跟我说。」璐平锁紧瓶盖，收好，继续啟程。
  米欧没有替自己买什么武器装备，只买了能釦上西洋剑鞘的腰饰与几件简便的衣物。璐平倒是替他挑了几张卡片和一把手枪，说要是碰上无法使用剑又来不及施法的情况，手枪可以派上用场。
  米欧边走边掏出口袋中的几张卡片研究，卡片背面都有长宽约一公分的小晶片。又解开腰带上的勾锁，拿起西洋剑细看，剑柄上有四个长宽一公分的插槽。
  璐平说过，武装鍊金师製造的武器一般只有两个插槽，如此说来，他这把西洋剑是例外囉？
  米欧放慢脚步研究的同时，璐平已经踏上最后一阶，前方是一片开阔的平地，「哇！今年的报名人数又爆满了！」回看下方，依然有许多考生在爬石阶。距离集合时限还有半小时，时间仍充足。
  片刻后，米欧也踏上位于阶梯顶端的平地。没见到爆满的考生，只看见一个挡在他面前、塞满了补给品的帆布大行李袋。真没想到会花上将近两个小时逛武器街，返回地面的方法也很猎奇，要从俗称英雄坡的地方往下跳，就跟跳崖没两样。要不是璐平在纵身跳下去的瞬间一把捉住了他，他才不会轻易相信陌生人的话。
  事实证明，璐平所言没有半句虚假。跳崖之后，他们平安地回到那条有许多盏路灯的街道。
  真的能相信璐平吗？
  米欧将手贴上璐平肩上的行李袋。
  「嗯？怎么了？」璐平的话音刚落，行李袋突然缩小到只剩手掌大，迷你配备撒落一地。
  「这样轻多了吧？」
  璐平赶紧捡起被缩成模型大小的行李和装备，统统放到掌心里，「好厉害啊！你会变形魔法？那魔法很难练吧？你是怎么练成的？」说着又拾起「天下天上」店主人赠送的迷你旗帜，递给米欧。
  原本不情愿拿，转念想想，晚上冷了可以拿来当被子盖，米欧就暂时收下，「不晓得，反正就练成了。以后拿到什么宝物，就缩小藏起来吧！」
  「对耶！这样就不怕被人抢了。」
  不过对璐平来说，东西缩小了反而容易弄丢。他搔了搔头，这一大堆小东西，放在哪里才不会搞丢呢？一时拿不定主意。更麻烦的是卡片也被缩小了，卡片上的小字写的是什么？他根本读不出来。
  米欧见状，会意地一弹响指，迷你卡片登时恢復原状。少年随即撇开脸，躲避了璐平那彷彿纯真善良小老百姓看见神的炙热感激眼神。
  璐平把掌心大的行李袋连同各种小东西都收进口袋，挑出一张卡片，想先插进武器里。取出别在腰带上的小金属片，鏘的一声，周围闪出金属粒子，不到三秒就组成了长弓。
  米欧对金属片很感兴趣，武器能变成金属片，携带就方便多了。他在武器街时，曾试着以变形魔法改变西洋剑的型态，可惜魔法对这把剑不起任何作用，只能釦在新买的腰带上。约一公斤的重量放在腰上，行动肯定会比其他人要不方便一些，「璐平，你这个金属片……唔？干嘛？」
  璐平泪光闪闪，米欧顿时不知接下来要怎么问，愣愣地看金发少年用袖口擦拭泪滴，「这是你第一次喊我的名字。」
  米欧很想无视对方多愁善感的泪水，一点小事也能感动成这样？「也是最后一次。」语落，加快脚步前进。
  璐平急忙抱住他，「拜託，以后也要叫我的名字！」
  周围有人投来异样眼光，米欧的脸颊立即涨红，「放手啦！你是不是男人啊？不要随便抱我！」
  「有什么关係？我们现在是一组的。依我看，你能发电，比较适合当『噬组』，而我是『梦组』，正好是一对啊！感情好一点，默契会提升的。」
  「走开……」米欧用力推着璐平的脸颊。真奇怪，这傢伙是吃什么长大的？外表看起来实在不像有这么大的力气，难道真要电他？
  就在两人拉扯时，后方吹来的风逐渐转强，树林中传来窸窸窣窣的声音。其他考生还没察觉不对劲，有所察觉的两人已不约而同地转身。下一秒，一股强劲的风迎面而来，穿过米欧，折返飞回石阶处。
  米欧看得见迎面而来的风，那其实不是风，是一种近乎透明、有轮廓的东西。
  感受到的不止是寒冷，还有某种触感，就如穿梭的幽灵。体温为此骤降，他抬手抹掉脸上的冰霜，往后退了几步。
  璐平则踏前几步，朝那显然对米欧颇感兴趣的幽灵拉弓。因骚动乱舞的叶片全都聚集到璐平身边，将风转换为有型的箭是他学会的第一招风魔法，他朝幽灵迅速射出三箭，叶片往四处炸开，透明的形体凝结成冰，随风瓦解。
  尖叫声从山坡下方传来，数十个大大小小的幽灵穿梭在石阶上，有的像妖精那样，只有手掌大，敏捷地穿行于考生之间，抢夺他们的武器。有的则是人的两三倍大，双手勒住考生的脖子，在原地自转几圈，再将晕眩的考生扔向两旁的树林。
  米欧定神观察，幽灵明显在阻止考生的报到集合，让他们陷入恐慌。少年的双眼闪出红光，迅速探索石阶上有无表现反常者。心跳频率与激动的考生们相反、移动方向相反、情绪变化相反……
  双脚往后退，躲避幽灵的攻击，继续搜寻操控幽灵的人。
  璐平再向石阶射出五箭，速度极快，箭尖与周围的空气摩擦出火花，帮石阶上的几名考生解了危。又迅速画出符号，架起防御结界。
  「考生杀手又来了。」
  「他来了五届了，每次都被禁赛一年，隔年又来捣乱。」
  「别管那么多了，少一些竞争对手也好。去集合吧！错过集合时间，可得再等一年。」
  米欧又后退几步，细听周围考生谈论恶名昭彰的始作俑者，继而双眼一瞇，仔细观察再次朝他飞来的幽灵。这次他没躲，让幽灵直接穿过身体。
  这么做是有原因的：第一次被幽灵穿越身体时，他隐隐约约看到了一些影像。
  幽灵又一度折返，被璐平用长弓挥飞。
  「米欧，你没事吧？」璐平打飞的幽灵结成了冰，外表是个小孩。
  「我好像看见了什么。」米欧佇留原地，与急忙逃开的考生错身而过，肩膀被人重重一撞。方才见到的幻影没有散去，反而变得更真实。
  他的瞳孔转暗，眼前出现被关在昏暗牢笼中的一群小孩，身上的衣服破烂，颤抖地缩成一团。他认得出幽灵生前的模样，是一个金发的小男孩，好像才三四岁大，双手被捆住，却表现得异常冷静，双眼紧盯着走近笼子的人影。
  满脸鬍渣、扛着长枪的壮汉打开牢门，那群孩子都害怕地往墙角躲。男人低头看了看，把冷静的小男孩扛上肩，走出牢笼，重新扣上一道道沉重的铁锁。
  在外头等待的男人付了钱，接过小男孩，抱上车。
  米欧痛苦地弯下身，幽灵生前的记忆源源不断地涌入脑海。
  小男孩和买下他的养父一起生活，起初的日子还算温馨，后来却变了调。男人平时很疼爱这个养子，但若他在医院的工作不顺利，回家就会对孩子施暴。小男孩脱下衣物，背上全是可怖的伤痕。
  后来，小男孩被推上手术台，由身为医生的养父主刀。利刃划开瘦小的身躯，手术刀沾染鲜红的血，不停地流淌……
  米欧摀着嘴，忍住呕吐的衝动，推开打算打散冰块的璐平，「别打。」
  「哦？好，不打了。」璐平听话地停下动作。
  「你能救他吗？」
  璐平毫不犹豫地抬起双手，夹带落叶的风在冰块周围形成小型龙捲风，「治癒之风！」冰块之下浮出疯狂旋转的金色魔法阵，窜起的金光先融去坚冰，接着让幽灵体恢復原本的小男孩模样。
  金发小男孩双眼闪烁着泪光，跪倒在两人面前。
  璐平惊讶地盯住小男孩的脸，在他眼里，男孩的模样和米欧所见大不相同，顶着一头黑发，五官轮廓与米欧有几分相似。
  「我透过他的梦境中看见了他生前的记忆，我想，这些幽灵都有苦衷，不得不听命于人，伤害考生。」
  米欧蹲下，轻抚小男孩的发，「别怕。」又慢慢地接近他，抱住他，减少他的不安，「璐平，你的治癒能力能起死回生？」
  「不，死了就没法復活了。应该是他的灵魂残留着一点最后的生命力，我才能用治癒魔法加以治疗。不过这种高级魔法，我一天最多用两次。」
  米欧看着璐平，哪怕原本就知道这小子没什么神经，此时还是感到惊讶。在如此重要的场合，居然无私地把高阶治癒魔法用在幽灵身上！虽然归根究柢，是他先对璐平提出这样的要求，「你怎么这么听话？」
  「当然，你说要救活他，我就依你想的来执行。」
  为什么呢？彼此才认识不到三小时，为何璐平对他言听计从？
  「要是待会儿在测验中，你跟我都到达死亡临界，治癒魔法只能再使用一次，你要救谁？」心中涌出衝动，但米欧想不明白，自己为什么要提出这种无意义的问题？语毕，低头看向泪光闪闪的小男孩，不敢去看璐平的表情。
  璐平不假思索地回答，「当然是你啊！我救了你，你能一击杀死敌人，我当然也能活下去。」
  「我说你啊，我们才认识不久吧，居然这么相信我！我反倒不相信你说的话。」米欧撇开头，不给任何人发觉他脸红的机会。
  璐平跑到米欧身后，弯身想看米欧的表情。见米欧赶紧把脸转到另一边，他灿笑着道：「说真的，我觉得我们一定很早就认识了，对你有种熟悉感。米欧，你对我也是吧？」
  「……对你？熟悉？」米欧缓缓起身，除了「很烦」，能让他卸下防备同来参加考试，他对璐平……似乎真有一点熟悉感。
  莫非两人以前就认识？可依照璐平的个性，真要认识，璐平不会放过他，铁定会吵着要他赶快想起来。
  米欧打住思绪，牵起小男孩的手起身，想带他远离这个危险的地方。却在此时，一团火光遽然投向小男孩。灼人热度让米欧下意识地收回手，还未动用时间减速魔法，小男孩已在两人面前燃烧殆尽，连一声哭喊都没来得及发出。
  灰烬飘散，米欧惊愕地瞪大双眼。
  怎么会……
  震惊唤醒了愤怒，米欧透过烟雾看见了攻击小男孩的人，那是一个戴着防毒面具的男人。
  米欧吐出一口气，热气在逼近零下五度的低温中化成冰雾。他迈开腿，缓步走下阶梯，与逃命的考生反向而行。
  「米欧？」璐平紧跟上来。
  面具男点燃手中的毒气弹，扔向被幽灵困住的考生。察觉到威胁的逼近，下一颗毒气弹立即瞄准在考生间穿梭的米欧。正准备扔掷，米欧却在他眼前消失了影踪。面具男大惊，连忙搜寻米欧的行踪，头一转，碰！太阳穴被狠狠肘击，剧痛与晕眩令他重心不稳，往旁边退了退。下一秒，愤怒的米欧拔出西洋剑，双眼泛出红光，又一度消失影踪。
  乌云密佈，雷电交加，气候產生异常变化。这是璐平购买的气候卡產生的效果，希望藉此帮助擅长雷电攻击的米欧。
  轰隆！雷雨降下。男人摀着发疼的太阳穴，急于探索米欧的行踪，却被连续六道劈在身周的落雷阻挡了行动。
  这时，米欧又从男人身后出现，缓缓靠近。
  「你是什么人？为何速度这么快？」戴防毒面具的男人已经将探索练到了极高的等级，仍无法捕捉米欧的行踪。
  大雨浇熄了男人扔掷出去的毒气弹，也因为男人专注与米欧的战斗，控制的力量减弱，幽灵逐渐散去。璐平连忙搀起受伤的考生，将他们扛向考场附设的医疗中心。
  米欧低下头，水珠从发丝蔓延至发烫的双颊。与缓慢的步伐截然相反，他快速甩动西洋剑，水珠飞向围困男人的雷电牢笼，激发刺眼的电光，「有时候，我真的很讨厌人类。」
  「笑死人了，你自己也是人，说什么讨厌人类！」面具男悄悄从大腿处抽出三根毒针，藏在背后，等待时机。
  「没错，我也讨厌像我这种无法挽救悲剧的人。」
  「生在适者生存的年代，弱者死于强者之手，本来就是天经地义的事。就算你们鸡婆地让他復活，最后他还是会死。我好心，用的是最强的火焰，让他在感受不到痛苦的情况下死去，他该感谢我。」
  「照你这样说，在强者手中死去，是好事囉？」米欧在雷电牢笼外缓步绕行，鹰般锐利的双眼紧盯牢中的猎物不放，「你死在我手中，也算我好心。」
  璐平又将一批伤患送入医疗中心，折返途中，感受到米欧那儿的气氛变得有些诡异。停下脚步张望，恰见米欧将剑尖指天，转瞬间，雷电全部聚集过去。
  以米欧为中心，雷电以花瓣的形状往外扩散。
  心中一惊，璐平抬腿奋力奔过去。刚才，在米欧张嘴大喊的时候，他清楚地看见了米欧的牙齿……
  少年的牙齿竟然像狼一样尖锐，难不成是一般俗称的獠牙？
  「米欧，不要衝动！不要杀人！」拜託，一定要听进去啊！
  璐平将弓箭恢覆到金属片状态，匆忙地跑下阶梯，途中不慎因雨滑了一跤，滚下几个阶梯。咬牙止住势头，撑起身体，继续狂奔。
  身为考生，在考前杀死其他考生，不仅会被取消考试资格，这一辈子都不能成为噬梦师。即使碰上十恶不赦的罪人也不能杀死他！
  然而，米欧的剑已经往面具男的左胸刺去。
  哪怕有一百个不甘愿，璐平也得替那个恶人製作结界。他寧可被米欧痛恨，也不愿看见米欧杀人。
  嗤！
  电光石火间，米欧的脸颊被划伤，美人痣下方渗出一道血痕，动作登时停顿。
  进入视野的人影身披白袍，戴着遮住大半张脸的乌鸦面具，用手中的笛子架住米欧的剑尖，挡在米欧与面具男中间。握着笛子的手优美地画出弧线，化去西洋剑上的力量，整个人顺势像跳舞般转了一圈。身姿柔美，劲道却强大，把米欧整个推开，白袍如水般飘盪，「恩帝米欧，停手吧。」
  米欧听过这道经过变声器处理的嗓音。
  少年高举西洋剑，像木刀一样往前挥击，「你跟他是一伙的？他在我面前杀了人！在我眼前把人给杀死啊！」米欧愤恨地说着，儘管不明白自己为何要为了一个素未谋面的小男孩杀红眼。以他的个性，其实不应该这样多管间事。
  长剑劈向面具男，手腕却被握住。那温度让他感到熟悉，以前曾经被这个人捉住过吗？
  「米欧，这种人，就让法律去制裁吧！我也亲眼看见他杀了人，他会被判刑的。」璐平使尽全力抓住米欧，不让他为恶人犯下大罪。
  「多久？这种人要多久才会被制裁？一个月、三个月、一年吗？他可是连一秒都不给人活！」米欧无法合理解释自己愤怒的理由，但这股怒意无比真切。
  璐平连忙从后方抱住他，控制他的行动。米欧在璐平怀中死命挣扎，双眼发红，只想给面具男致命一击。
  突然，握笛子的白袍人身形一顿，张口吐出鲜血，虚弱地趴伏下来，雷电牢笼早已散去。
  面具男拋开一根毒针，「还剩两根，你俩一人一根吧！」
  璐平想过去治疗白袍人，又怕一松手，米欧就会做出不可挽回的事。正挣扎着，又听面具男道：「你们以为看见的是幽灵吗？呵呵，那可是你们的恶梦，最害怕的那个人的梦。你们復活的当然也是虚幻的恶梦。我把不好的记忆毁去了，一片好心，却被当成杀人兇手，你俩真是不知好歹。」
  「好心？如果你好心，就不会伤害其他考生！」璐平再也忍不下去，大声反驳一句，忽听倒地的白袍人轻笑几声，将笛子凑到嘴边，吹奏起来。
  白袍人突如其来的举动令面具男怔愣，随后，他缓缓地举起拿毒针的手，往大腿方向挪去，「为什么？为什么我会被控制？」意志力不足以与被操纵的手抗衡，毒针慢慢地刺入大腿，「你中了我的毒针，为什么没死？」
  面具男的行动被笛音控制，将毒针深深地刺入大腿，毒素迅速扩散开来，「快救我！我的口袋里有解毒剂，啊……啊啊！不、不要！我的腿不能废掉！还愣在那边干嘛？快帮我拿解毒剂啊！不──」
  不一会儿工夫，大腿皮肤变成了灰色，血管和细胞彻底坏死，面具男仆倒在地。
  紧接着，一隻脚踩上他的身体。
  戴眼镜的男人侧过帅气的脸，视线慵懒地扫过米欧、璐平和白袍人，「这傢伙就是始作俑者吗？」