天色未亮，厨房热气蒸腾。
  身后围来一人，腰肢被来人搂住。
  手一颤，闻到熟悉的松柏气息，苏怜放松下来。
  苏修靠在她肩上：“叫兄长好找。”
  “现在熬好，明日一早云公子便能喝上。”
  他心里犯酸，胸口气闷：“这些活儿自有下人来做，又何须你亲自动手。”
  本不想叫幼妹看出他小气，却忍不住酸溜溜说了出来：“也不见你为兄长熬过。”
  她搅动几下，合上盖子：“我心中愧疚，云公子体弱，自是需要好好补补的。”
  心里不知怎么又高兴起来，他在她耳边闷笑：“你的意思是兄长身强力壮，也是，苏怜早已领教过。”
  她脸色微红，兄长越发不正经了。
  幼妹身子好香，他在她颈间细嗅。
  一靠近幼妹，他就会不自觉发热。
  他拨开她发丝，亲吻她颈脖，手也不老实地向上移。
  她扭动身子：“兄长，别闹，炖汤呢。”
  手下轻揉感受幼妹的柔软：“你炖你的，我炖我的。”
  “我……我去加柴火。”
  他放开她，明明灭灭的火光打在幼妹脸上。
  她真的长大了，含苞芙蓉已完全盛开，让人忍不住想采颉下来，插在花瓶里，藏进屋子最隐秘的角落，不让外人窥探半分。
  他舀来一盆水，拉过她的手细细清洗：“你不必觉得愧疚。”
  苏怜抬头看向兄长：“什么？”
  兄长低着头，看着她的手，清洗得认真，眼睫垂下，在眼下打出一道阴影。
  “找到云夫人时云公子只剩三日光阴，是我用续命丹为他续了三个月阳寿。”
  用手帕为她擦干，他抬眼看她：“所以，你不必对云公子感到愧疚，这是兄长与云夫人做的交易。如果不是你，他早已驾鹤西去。是他该感谢你，苏怜，你可明白？”
  兄长竟为了和她在一起做了这么多，她却那样说兄长，那样对待兄长。
  她环上他的腰，将头埋在兄长胸膛：“兄长，我很抱歉。”
  幼妹总是如此乖巧懂事，他摸摸她的头：“你想通就好。”
  “我之前那样对你，是怕我们没有一个好结果。如果我们注定不能相守，不如早些断了念想。原来两人只要想在一起便能事成，兄长，多谢。”
  火光渐弱，他放开幼妹，端来小凳子：“来坐。”
  他在火门坐下，不熟练的将柴一股脑全部塞进去。
  幼妹的笑声传来，他转头看去，她笑颜如花。
  “兄长，不是这样的，人要衷心，火要空心。”
  他退出还没烧着的柴火，慢慢搭成空心模样：“你呢，可对兄长衷心？”
  “除了你，再无他人。”
  喉间滑动，他向她靠近，在她额上轻轻一吻：“兄长亦是。”
  火候差不多了，苏怜盛出一碗鸡汤：“尝尝。”
  他尝了一口，本想就此罢休，忍不住又喝一口，这才将剩下的汤汁尽数倒回锅中。
  苏怜错愕：“兄长……”
  苏修眉眼一弯：“很好喝，不要浪费。”
  ……
  两个多月过去，云溪身子急转直下，整日昏迷。
  云夫人愁眉不展，以泪洗面。
  苏怜奉上一杯茶。
  云夫人摆摆手：“唉，喝不下。”
  “兄嫂还是得吃点啊，云溪已经不行了，你再倒下怎么行。”
  妇人笑着从门外踏进来。
  云夫人神情厌恶，眉头蹙起：“谁放她进来的。”
  下人诚惶诚恐跪地：“夫人，奴婢拦不住。”
  苏怜挥挥手，下人如释重负赶紧退下。
  早就听闻云老爷有个不学无术的弟弟，只会败坏家财。老太爷在世时让兄弟二人分了家，不愿自己大儿被小儿拖累。
  香料配方两个儿子都给了，小儿好吃懒做，静不下心来学，生意做不成，成日往大兄家跑，讨要钱财。
  若是真困难，帮个几次倒也无妨。恨就恨在他拿到钱就去挥霍，挥霍完又来哭穷。这种行径谁家受得住，无奈之下云老爷放话二弟与他妇人不许踏入云府。
  云溪打小身子骨弱，十六岁开始更是一日不如一日。二弟家两口子成日守在云府大门，明面上安慰，暗地里却是有意无意提起可以将他们儿子过继过来。
  没成想今日竟然她闯了进来，这云府怕是有手脚不干净的。
  妇人自顾自走进来坐下：“都是一家人，何必见外？”
  云夫人本就伤心过度，现下更是被气得头痛：“苏姑娘，劳烦你将她赶出去。”
  苏怜换上一杯温茶放到云夫人手中：“身子要紧。”
  “苏姑娘？呵呵，叫得这般生分。”
  苏怜挂上微笑走到妇人面前：“请。”
  “你算什么东西，也敢叫我走！”
  她并不动怒：“来人，将云二夫人请出去。”
  下人互相对视一眼，站在原地。
  “动手者留在府上，工钱加二吊，不动手者撕发卖边疆苦寒之地。”
  云夫人本是被这群不听话的奴仆气得差点晕过去，听到这话一僵，不愧是苏公子幼妹，心智成熟，杀伐果决。
  众奴仆七手八脚将妇人扛了出去。
  ……
  云府上上下下的仆人战战兢兢跪在地上。
  “说，是何人指使？”
  众奴不答话。
  “嗯？”
  一个丫鬟扛不住压力指向奶娘，有人开头，就有人跟风，一时之间奶娘被万人所指。
  “不不不，不是奴婢。”
  丫鬟开口：“少夫人，奶娘说只要云二夫人做了云府主人便为我们每人加一两银子工钱。”
  苏怜叹气：“云二夫人与云二老爷自己都是挥霍无度的，又怎会多出钱财给你们，当真是糊涂！对家主不忠，罚你们三月工钱，将奶娘带到房里。”
  ……
  奶娘涕泗横流：“老奴知错，求老爷夫人饶了老奴。公子，公子你救救老奴。”
  云溪好不容易醒来一次，目露不忍：“要不……”
  苏怜立即开口：“要不就严加审问，说不定还能审出些别的。”
  下人生了二心是苏姑娘察觉出来的，云夫人自然听苏怜安排。
  苏怜在奶娘面前转了一圈又一圈，转得奶娘不住发抖。
  见她被吓得差不多了，苏怜蹲下身子：“云溪的病可是你下的毒手？”
  在座各位具是一惊，这……
  奶娘被吓得魂不附体：“不……不是奴婢。”
  “那是谁？”
  奶娘这才反应过来：“是公子自己身子不好，没有……没有谁。”
  “我前些日子见你与云二夫人暗中往来，莫不是云二夫人指使？”
  奶娘愣了好一阵，见众人都盯着她，她流泪摇头极力否认。
  苏怜起身坐下：“也罢，既然你不想说，这辈子就别说话了。来人，将这恶仆拖出去杖毙。”
  奶娘见真有人过来拉她，她跪着爬向云溪，却又被人拖住腿脚往外拉，她吓得声音都差点发不出。
  好不容易聚了点声响，她赶紧求饶，声音尖细：“我……说……我说……”
  苏怜招手。
  奶娘被放下，连滚带爬过来，匍匐在苏怜脚下：“是云二咳咳……云二夫人让奴婢做的。十几年前，奴婢刚被买回来就收了云二夫人的好处，给……给小公子下了药。”
  云夫人面目狰狞，猛地起身过来对奶娘拳脚相向：“还我溪儿，你这恶仆，你怎么下得去手……”
  没人来阻止她，等她打得精疲力尽，云老爷才过来扶住自家夫人，顺便重重踹了一脚鼻青脸肿的奶娘。
  “苏姑娘，多谢。”
  云溪含着泪，不肯相信这么多年对他悉心照料的奶娘竟然下药害他。心中大起大落，他晕厥过去。
  一片混乱中，苏怜走到那不住发抖的奶娘身前：“给你一个将功赎罪的机会……”