秦玄策沉默了片刻，若无其事地问道：“怎么，害怕吗？”
  房间外面传来战马的嘶鸣、士兵们急促奔跑的脚步声、还有呼喝的号令声，隐隐约约，凌乱而破碎。
  阿檀点了点头，抬起脸看了秦玄策一眼，犹豫了一下，又摇了摇头。
  “二爷这回是要去做什么？是很危险的事情吗？您几时才能回来？”她忍不住，软软怯怯地问道。
  女人就是很啰嗦，唧唧咕咕，问这问那，烦人的很。
  但是，她的眼眸似桃花沾了露水，湿漉漉的，似乎她自己也没发觉，那是人间四月春色留下的痕迹，依恋而缠绵。
  动不动就泪汪汪，真是个矫情的婢子，但是，这世界上似乎并没有什么男人能够拒绝她。
  秦玄策头疼得很，勉强耐下性子说予她听：“前方传来军报，反贼阿史那摩这次打了前锋，而我刚到凉州，他们尚未知晓，我打算趁这个时机，率部赶往百里外的武胜关伏击阿史那摩，以其人之道，还治其人之身，斩杀此獠，挫敌士气。”
  阿檀听得小脸煞白煞白的，哆哆嗦嗦的好似快要晕过去的样子：“他们说，突厥人来了许多许多，乌压压的一片，能把人压死。我们就守着凉州城不好吗，为何还要出去冒这个风险？”
  秦玄策穿着玄铁铠甲，没有袖子或者衣襟让她可以拉，她心里急，用手指头勾住了他的剑穗子，抓着不放，苦苦地哀求他：“二爷，您能不去吗？”
  秦玄策的剑是他的命，从来不许旁人碰触，但今日却意外地多了几分纵容，甚至低低地笑了一下：“怕什么？怕我回不来吗？”
  “啊？”阿檀先是怔了一下，旋即像是被踩到尾巴的兔子一样跳了起来，气鼓鼓地道，“呸呸呸！胡说！乱说！瞎说！”
  她生气了，眼眸里的水光愈发浓郁起来，眼角都红了，她抽了抽鼻子，瞪了秦玄策一眼，转身对着门外，双手合十，虚空拜了拜，虔诚地念叨：“菩萨在上，一定要庇佑二爷平安归来，信女愿减寿十……”
  “闭嘴！”秦玄策倏然伸手在阿檀头上敲了一下，把她后面的话硬生生地打断了。
  “哎呦。”那一下打得太重了，阿檀眼泪愈发喷涌而出，带着哭腔道，“二爷您又欺负人。”
  秦玄策怒道：“不要口无遮挡的，再让我听到你胡乱许愿，先打你一顿。”
  阿檀可太委屈了，抱着头，抽抽搭搭地道：“我担心您，可我什么都做不了，只能求菩萨保佑，二爷不领情就算了，还要打我，好没道理。”
  “铮”的一声，秦玄策拔出了他的剑，此剑名为“睚眦”，剑上染着终年不褪的血痕，他屈指在剑锋上一弹，“睚眦”倏然发出剑鸣之音，铿锵清越，宛如龙吟。
  寒光凛冽，煞气迫人。阿檀情不自禁倒退了两步。
  秦玄策倨傲地道：“我生平不信神佛，只信手中这把剑，我剑下亡魂无数，诸天神佛不喜我，黄泉鬼刹亦惧我，未必会这么快来收我，你瞎担心什么？”
  阿檀哀怨地道：“您既不信神佛，让我许愿几句又何妨，您真是不讲理。”
  秦玄策还剑入鞘，专横地道：“我说什么就是什么，不许顶嘴。”
  大将军还是那么凶巴巴的，和平常一般无二。
  阿檀的手指头绞在一起，搓来搓去，小脚尖蹭来蹭去，显然不安极了，但她不敢多劝说，只能眼巴巴地看着秦玄策，就像要被人抛弃的小雏鸟，头上的毛毛都蔫了。
  外面传来属下低声的问询：“大将军，吾等已整装完毕，请大将军示下。”
  秦玄策差不多该出发了，但他想起阿檀素来贪玩，三番五次寻着各种借口出门，又觉得很不放心，当下板着脸吩咐道：“我不在的时候，你，老老实实在府里呆着，大门不许出、二门不许迈，哪里都不许去，记住了吗？”
  阿檀含着泪，乖乖地点头。
  秦玄策大步出去了。
  严兆恭领着凉州属官候在刺史府的大门外，见了秦玄策出来，恭敬地退后两步，让出道来。
  后面是三千玄甲军，身披铁甲，牵着战马，列成黑压压的方阵，长戈如林，尖刃上闪着寒光。
  秦玄策上马，睥睨四顾，他的神情冷漠，风吹过，银枪上的红缨微微拂动，带着一股不经意的飞扬与狂傲。
  严兆恭俯身长揖，沉声道：“愿大将军马到成功。”
  众属官亦躬身拜下，齐齐道：“愿大将军马到成功。”
  伏击阿史那摩一策，是秦玄策自己提出的，众人皆知此乃兵行诡招，其实凶险万分，若秦玄策有失，则凉州更是危殆。但如今形势下，也容不得他们多加思量了，这个时候，每个人心头都沉甸甸的。
  但此间却有一人与众不同，秦玄策骑在马上，看得特别清楚。
  阿檀不知道何时跟了出来，她爱扒门缝的毛病总是改不了，怯生生躲在门后边，露出半张脸，偷偷地望着秦玄策。
  她的眼神那么柔软，那么缠绵，无声的凝望，恰似一泓春水，令人沉沦，但凡不是铁石心肠的人，看见那双眼睛，就会忘记一切。
  但秦玄策的心偏偏比铁石还硬，他面无表情，朝她勾了勾手指。
  阿檀怔了一下，看了看左右，没有其他人，确实是在叫她。她扭扭捏捏地从门后出来，“哒哒哒”地跑到秦玄策的马前，抬起头，小小声地唤了一句：“二爷。”
  秦玄策居高临下地看着阿檀，严厉地道：“大门不许出、二门不许迈，哪里都不许去，刚刚才说的，你当作耳边风吗？”
  阿檀万万想不到他要说的是这个，她吓得眼睛都睁圆了，睫毛上还带着泪珠，抖啊抖的，嗫嚅道：“没有……不是……”
  秦玄策轻轻地“哼”了一声，伸手过来。
  阿檀以为他又要敲她，下意识地抱住了脑袋，“嘤”了一声。
  手掌落下，在她的头顶轻轻地摸过。
  似乎是炙热而温柔的触感，但阿檀分辨不清楚，因为他只是碰了一下，如同蜻蜓沾水，一触即离，又让她疑心是错觉。
  但他的声音却是清晰的，刚硬而坚决：“等我回来。”
  他在战马上倨傲地挺直了身体，略一抬手。
  一声战鼓响，三千玄甲军齐齐翻身上马，战马仰首发出长长的嘶鸣，锦旗飞扬，轰轰隆隆，风雷卷起，奔涌而去。
  阿檀呆呆地望着他远去的背影，半晌，抬起手，摸了摸自己的头。
  不知道为什么红了脸。
  天气不太好，乌云沉沉的地压在凉州城上方，带着厚重的阴影，已经连着两天没见到太阳了。雨要下不下的，一丝风都没有，城楼上的战旗低垂，凝重而压抑。
  城楼上的士兵明显增多了，一个个握紧了手里的刀与剑。民夫们来来回回，不停地将箭石搬上来，堆在箭楼和弩台上，各处显得拥挤而凌乱。
  薛迟手上的绷带已经拆了，但举止还有点不太利索，他，堂堂都督、偌大的一个魁梧汉子，蹲在弩台的阴影下，两只手拿着一张煎饼，默不作声地啃着。
  严兆恭在城楼上焦躁地来回踱着步子，每踱一圈，就停下来骂一下薛迟：“吃吃吃、你还有心思吃？”，或者是，“快走开，这么大个子杵在这里，简直碍事。”
  薛迟理亏，忍气吞声，默默地往边上挪了挪，继续啃他的煎饼。
  没有阳光，城楼上却愈发燥热起来，好似捂在一个巨大的罩子下面，让人喘不过气来。
  严兆恭踱了半天，脚都酸了，总算消停下来，抹了一把汗，恨恨地道：“这鬼天气，怎么不痛快地来场雨，简直要命。”
  就在此时，瞭望塔上的士兵大声呼喊了起来：“大人、严大人，有人朝这边过来了。”
  严兆恭马上奔到城楼边，扒拉着往远处看：“哪里？”
  连薛迟都跳了起来，一起凑过来：“哪里？”
  天与地交接处扬起了尘烟，出现了一大簇黑点，朝凉州城奔驰而来。
  城楼上的人心都提到了嗓子眼上，一个个把眼睛瞪得大大的。
  隔了片刻，瞭望台上的士兵惊喜地叫了起来：“是大将军！大将军回来了！”
  严兆恭长长地松了一口气。
  薛迟把剩下的煎饼一股脑儿塞到嘴里，默不作声，一瘸一拐地下去开城门。
  秦玄策率领玄甲军归来，他的铠甲上沾满了血和黄沙，干涸成斑驳的黑色，刺鼻的铁锈味扑鼻而来。
  人和马都已经精疲力竭，挟带着一路尘烟，刚刚踏入城门，几匹战马吐着白沫倒下，马上的骑士滚落下来，趴在地上，连动都不能动。
  周围的士兵急忙奔过去，将人抬了下去。
  严兆恭和薛迟跑着迎了上去：“大将军无恙否？”
  秦玄策从马上跳了下来，顺手将一个圆滚滚的东西扔了过来，冷静而急促地道：“敌军稍后就到，闭紧城门，加强防守，准备应战。”
  严兆恭眼疾手快，接住了抛过来的事物，定睛一看，竟是一个头颅，死者怒目圆睁，须发皆张，断口处参差不齐，好似被人生生地扯断似的，一片血肉模糊。
  这个头，薛迟是认得的，他脱口而出：“阿史那摩！”
  严兆恭却没有表现出应有的喜悦之情，他反而差点落泪，抱着那个头，“噗通”一下，跪倒在秦玄策的面前，颤声道：“下官无能，无颜面见大将军。”
  秦玄策心里一咯噔，沉声道：“发生了什么事？”
  严兆恭的脸涨得又黑又红，愤恨地道：“魏王持天子手谕，强行征调了城中泰半兵力，两日前出城奔赴定州去了。”
  他突然伏地痛哭失声：“我没用，我拦不住他，我对不住城中百姓，对不住严家的列祖列宗，我该死啊！”
  秦玄策来回千里奔波，已经三天不曾阖眼，此时恍惚有点眩晕的感觉，他深深地吸了一口气，难耐地闭上眼睛。
  周围的士兵来回奔跑忙碌着，战马不耐地刨着蹄子，发出“咴咴”的鸣叫，城门不远处，百姓们聚集在一起，不知做些什么，吵吵嚷嚷的。
  一片喧哗中，严兆恭的哭声依旧显得刺耳呕哑，十分难听。
  秦玄策生平最恨人哭哭啼啼，对阿檀他还能忍，对严兆恭这样的粗鲁男人，他没什么好忍的，他马上睁开了眼睛，一脚踢了过去，怒道：“闭嘴，吵死了，起来说话。”
  严兆恭被踢得一屁股坐在地上，他疼得一呲牙，倒是不哭了，狼狈地爬了起来，道：“大将军虽斩杀阿史那摩，但无济于事，如今凉州空虚，人马不足八万，败局已定，此乃天意，非人力所能挽，下官不敢拖累大将军，还是如魏王所言，请大将军至速至定州汇合，待朝廷援军到后，再做图谋。”
  秦玄策戴着龙鳞重环纹的虎面头盔，盔沿低低地压在眉梢上，投下一片浓郁的阴影，他的脸上沾着斑驳的血迹，表情模糊不清，他的声音淡漠，也听不出喜怒：“你呢？”
  严兆恭摇了摇头：“我家园在此，城中百姓皆为亲族乡邻，我身为凉州刺史，万万不能背离，愿率城中守军以死尽忠。”
  秦玄策的目光又落到薛迟身上：“那你呢？”
  薛迟的伤还没好，在随从的搀扶下慢吞吞地爬起来，一脸愧色：“此事说来原是末将造孽，不该将魏王带来此处，如今追悔莫及，末将已经弃了庐州，若再弃凉州，只怕将来要遭天下人耻笑，愿死守凉州，与严大人共进退。”
  三千玄甲军如今只余两千，他们沉默地守在秦玄策的身后。
  秦玄策不说话，他忽然闻到了一种味道，米面煎烤的味道，还带着一点淡淡的甜，这是一种食物的焦香，从空气里传来，若无若无，却勾人得很。
  秦玄策觉得这味道有些熟悉，他抬起头，左右寻觅了一下，很快锁住了方向：“那边，在做什么？”
  那里围着大堆人，互相推搡着，歪歪扭扭地排成一条长龙队，一个个踮着脚张望着前面，隐约还听得人在嚷嚷：“那个，你没登记名册，不算数，走开走开，没你的份儿，别想占便宜。”
  严兆恭变得有些尴尬起来，他抓了抓头：“呃，那个，城中兵力不足，我临时征集百姓入伍，那边是个征募点。”
  他干巴巴地笑了一下：“百姓心系家园，同仇敌忾，十分踊跃，来的人有点多。”
  秦玄策把牵马的缰绳扔给旁边的士兵，大步地朝那边走去。
  越到近处，香气越明显，又酥又甜，闻着那味道，几乎可以想象面饼在酥油里煎成金黄的模样，奶酪抹上去，溶化在锅里，还有芝麻或者松子撒在上面，沾了白糖，直勾人肚肠。
  秦玄策一袭战甲，满身血污，严兆恭在身后恭敬跟随，众人被那种凶煞的气势所震慑，瞬间安静了下来，不自觉地让开了一条道。
  那里搭了一个木棚子，棚子下面支着锅灶，锅里煎着面饼，酥油欢快地“滋滋”作响，冒着热腾腾的烟气，周遭的空气仿佛都变得香甜起来。
  站在棚子下面做煎饼的人果然是阿檀。她穿着一身印花蓝布裙，头上包了一块青花帕子，斜插一根木簮，把乌羽般的青丝盘缠了起来，宽大的袖子用臂绳挽起，露出两截莲藕般雪□□嫩的手臂。
  晋国公府富贵熏天，纵然是家中奴婢，日常也是一身绫罗锦缎，秦玄策是第一次看见阿檀这般模样，在灶间忙碌着，活似一个小村姑。
  这是一种人间烟火的气息，在铁马兵戈中显得格外生动鲜明。
  阿檀一手持勺，一手持箸，飞快地在锅里翻动着，很快将一块香喷喷、金灿灿的煎饼铲了起来，手脚麻利地用油纸包了，脆生生地道：“好了，下一个。”