27.金玉其外
  左相府娶媳，尚书府嫁女，其中姻缘还可说是当今皇后与太子间接牵的线，二府风光无限。
  为免外头流言纷飞，对女儿家名声不光彩，宋瑾明与姜玥的婚事定在五月初，说亲到完婚只不到一个月，对这样的人家而言着实太赶了些。
  是故，宋夫人登门拜访了易家。
  如同宋瑾明在易府长大，宋夫人乃易老夫人远亲，自幼也在国公府受易老夫人管教，可说是与当今皇后一同长大。
  “……姜家那简直就是逼婚。”宋夫人百般头疼，“我也能理解当娘的担忧女儿名声，可婚期定这么赶，就不怕我宋府理不出聘？”
  “看来姜家很满意这女婿，姐姐前些日子不是还说羡慕承渊亲事有着落？这下，瑾明倒还比他还要早成亲呢。”易夫人笑了笑，“姜家那闺女也是知书达理，风评极好，既然与瑾明有缘，那便放心作婆母吧。”
  宋夫人叹了口气，“为着赶婚期，我已经好几天没好好合眼了。”
  “不如这样，易家下聘也是得等到赐婚圣旨下来之后，没有姐姐这么赶，这聘单上的物事，除了特别给依依定的之外，看缺哪项，就先转给宋府应急吧？”
  宋夫人抓着易夫人的手，“妹妹，你可是救了我的燃眉之急。”
  易老夫人端起热茶，垂眸轻啜一口后，淡淡开口道：“阿芹，瑾明在宫中落水，加之姜家如此行事，不太寻常……该查的，可别省了。”
  宋夫人叹息，“我也是老夫人您教出来的，自然谨慎了，可怪就怪在，无论是钱财还是旁的，都没什么古怪。”
  “若不是为财，亦非为官道，那就该谨慎有无内宅丑闻。”易老夫人布满皱纹的眼皮之下，有着一双历经风霜的锐利眼眸，她缓道：“姜家虽只一子二女，可他兵部尚书府中那些姬妾，发卖的、病死的，实在太多了。姜家长女虽是贤名在外，可你身为婆母也得长些眼力，毕竟有道是，上梁不正下梁歪。”
  “你看我易家家宅平宁，为的不是我掌家的本事，是我这些儿媳、孙媳个个都出自忠良之家，在闺中就受了良好教育，知所进退，谨守分寸，这才有的家宅和乐。”
  易老夫人抬头，望向这满堂的名家字画，金银器物，沉声说道：“阿芹，你得记着，男人们再厉害，也只担负一朝荣辱。而我们女人要掌的，却是叁代兴衰。你那儿媳，得斟酌着教。”
  “老夫人说得是。”宋夫人点头。
  “既然承渊、瑾明都成家了，之后阿芹你忙于府中事，怕是会少来看我。”易老夫人语气和蔼，“亦无妨，但凡有什么事，我都是你第二个阿娘，别同我见外。”
  “怎会少来看您？皇后娘娘在宫中不能时时尽孝，我这半个女儿，也得替她的份守在您跟前。再说了，妹妹也盼着我来喝茶不是？”
  易夫人笑出声，“自然盼了，天天就盼着你来。”
  室中茶香暖意，好不愉快。
  同样的月色照屋梁，兵部尚书府却是一片寂静沉重。
  “哭，让你哭。”姜夫人一改在外的端庄，在烛火摇曳的昏暗房间中，那冷眼旁观的残忍神情，对着庶女展露无遗。
  姜慧此时双腿让姜夫人上了夹棍，剧痛难忍，忍不住哀嚎出声。
  而她的贴身丫鬟早已被打死在庭外，瘦弱而苍白的尸身布满血迹。
  “同你那姨娘一样下贱，果然贱人出贱种。”姜夫人眼带不屑轻啐一口，“才刚及笄，清白就没有了，连对方是谁都说不出来，敢情你还不只一个相好？”
  “不是……不是……我是被逼的……真的是被逼的……夫人……”姜慧从喉头爆出嘶吼般的声音，那是她最后的挣扎，却微弱到让人不忍直视。
  而姜玥站在母亲身后，冷冷看着妹妹。
  “玥儿，为娘的老早就同你说过，出身不正的种，再怎么教也是白费。”姜夫人怒火横生，“你亦是要出嫁当人主母的人，就该好好记着，让那些玩物有了孩子，简直就是府中之灾，处置得不好，就连你自己的子女名声都要遭殃。”
  “……女儿明白了。”
  “等你嫁出去之后，我就寻个合适的去处也把她放出去，省得放在府中污了我姜府的地。”
  姜玥垂下眼，知道姜慧这下要嫁入清白人家是不可能了，若得母亲怜悯，说不定还能去庵中作姑子。
  “端进来。”
  姜夫人一拍手，其心腹立刻端入一碗乌黑的汤药，面色鄙夷地将汤药端到姜慧面前。
  那面无血色，满脸泪痕的姜慧，颤抖着双手，含泪喝尽碗中物。
  “行了。派人看着，玥儿出嫁之前，不准她出门半步。”
  “是。”
  姜玥沉默看着哭倒在地的姜慧，待众人散尽后，她缓缓走到她身前。
  “……姜慧，过去十年来，我一直都把你当亲妹妹看。”姜玥一字一句地说着，“在我心中，从未有过嫡庶之别。阿娘偏心，但我没有。”
  姜慧颤着手指，口中苦涩不及心头一半，哀泣捉着姐姐衣角：“姐姐……姐姐……求你信我……我真的不是自愿……”
  “不是自愿？”姜玥冷笑，“若不是自愿，为何还欺骗于我，自己偷偷摸摸离席偷情？若不愿意，为何不是待在我身边，让我护着你？”
  姜慧的手指放下了，神情万念俱灰，捧着开始发出剧痛的腹部蜷缩在地，才十五岁的年纪，整个人却像是全都枯萎了。
  “姜慧，你咎由自取，从今尔后，我没你这个妹妹。”
  姜玥甩开了妹妹放在她裙上的手，再也没有回头。
  而姜慧床旁，那想绣给姐姐出嫁用的鸳鸯手绢，在月光之下孤伶伶地躺在一边，
  只有它能听见姜慧百般绝望的哭吼。