先帝延平元年春，上林禁苑。
  花朝盛筵曲水流觞。新帝登基日短，政令未行，故借了上林苑广阔天地施恩于臣下，允准众臣及家眷聚而同乐。
  为表男女大防，朝臣与女眷分席而居，泾渭分明。一面是纵意畅饮、弹剑作歌，另一面又是喁喁细语、燕舞莺声。
  两边俱是一派和睦之景，唯独那列位于臣子席位末端的吕平章无人问津。而她倒也落得清净自在，独个箕踞而坐，以手支颐自斟自饮。
  箕踞者，坐席时两腿前伸且膝盖微微上耸，上身也不必挺直，形状如簸箕，是最省力的坐法。如此不雅不敬的姿态由她做来，竟然有几分潇洒写意的味道。
  广袖翩云，意态风流。
  “李家姐姐，你看她，没有礼数……”有人以帕掩口，小声地指点着她。
  “哼，不知廉耻！我辈士人耻与此蠢妇为伍！”也有人放声直抒胸臆。
  “一个无权无位的民间书院山长，竟然能享受从三品国子祭酒的俸禄，简直匪夷所思。”
  “她怎么配坐在官宦一席观礼？”
  “是因吕娘子从前在国子监时便与圣上有些交情吧。”
  “什么与圣上有旧，恐怕，是先帝他老人家在外头私养的遗孀哟！为人子嗣总得尽孝道照顾庶母，实则圣上心里怕也是难办……”
  “许大人此话在理，只是这人长得不怎么样……”
  更多肆无忌惮的言谈蜂然而起。虽顾及天家威严，不敢在人前高声宣扬，可私底下那些小话，早已直奔下三滥的路数上去了。
  “程师，你看。”席位左上首，一中年臣子轻捋美髯，与右首老者对饮了半杯，“吕家那小丫头，如今也晓得自污以敛其锋芒了。”
  程子光循着他手指的方向一瞧，登时长眉紧捻，“昭明已逝，平章失势。我有些后悔，从前实在不该因惜才将她捧得这般高。官场对一女子来说，绝不是什么安身立命的好去处。”
  “难道屈居后宅就能安身立命了？世家大族，哪户房里不藏污纳垢？”中年臣子淡然一笑，“吕平章的才能，其实远在你我之上。满朝文武都心知肚明。但为己故，必当不遗余力地去打压、去贬斥、去排挤，如此方能挣得三分脸面。一代文曲英仙投胎化命，最终却困囚于一女子躯壳之内，可悲，可叹。”
  程子光握着杯盏怅然叹息：“可怜她已长成一颗参天之树，却因不愿修剪枝桠，到哪儿都无有容身之地。若不是当年晋懿帝夺位手段太过残酷，致使百姓恐惧女主当政甚至到了因噎废食的地步，拿我这太师之位给她，她也做得。”
  “程师好大方，连太师的位置都能拱手相让？”中年臣子容长脸面，清隽端方，剑眉之下嵌了一双极文气又极正直的瑞凤眼，此刻眸色似乎闪烁不明。
  “容太傅家业兴旺，又是天下‘清流’与门阀共首，自然有舍不下抛不掉的责任。我老程两袖清风，两子一女早有了各自的归宿，家中不过一山妻互相扶持。自退一步有何不可？”
  程子光凛然大义，连容竟这等清高人物也被噎得一哽，但只片刻的功夫便恢复了常态。
  虽目内还隐着半缕阴郁未散，面上却已然笑开，对着程子光恭敬举杯：“程师高德，容竟自愧不如也。只是您就不担心，有朝一日，她会不会……站在你我二人，乃至我整个大胤的反面？”
  程子光动了动唇，神情默然。
  “我……不知，故而，才选择袖手旁观。”
  再说吕雩这面。三四个寒门的年轻文士互相对视一眼，终于鼓足了勇气挪至她席位周边，皆执谢师之礼俯首举杯：“吕夫子安。”
  “好，好。”吕雩来者不拒，干了几杯后才挥手道：“在这儿就不必拘泥于师徒礼节了。各自快活去吧！”
  一干人众却不愿离去，其中有个领头的少年出列一步，端看他相貌竟然极为出色，可却早早地白了少年头，一身的落拓不羁，打眼一看，不像文士，倒有几分像是江湖上炼魔功的大宗师呢。
  “夫子，庸人可恶不识真金，您怎么也这样自污声名？咱们做徒弟的瞧着，心里都难受得紧！”
  “是啊是啊……”众人皆附和。
  吕雩又自斟了一杯，一双眼眸清如明潭，面朝着众学子淡淡道：“难受什么。所谓真金，其价值都是由人去赋予的。无人定义时也就是路边一块闪闪发光的石头，还没有黄铜黄铁来的坚实。”
  “夫子莫要自伤，是真金则不怕火炼，这是铜铁所不能比拟的内在韧性。夫子您应先帝旨意，复兴警世书院，大好的年岁都奉献给教导我等穷苦书生，此德此行，高山仰止，若众生不知敬重，则是众生之过。”另有一温润青年拱手道。
  众人皆翘首以盼，吕雩却毫不在意，“张硕，明林，你二人的心意为师知晓。只是为师素来逍遥惯了，不愿委屈自己。”
  张硕心里发急，握拳道：“可您这样确是落人口实……明明往日教导我们都是跽坐，怎么今日……”
  吕雩晃着杯中澄酒，笑着摇了摇头：“你只瞧见为师我坐姿失礼，却未瞧见旁人眼中已先有了梁木。单我这个人的存在就足以让人如鲠在喉，不欢喜的总归会有理由不欢喜。既然如此，我如何坐还重要么？倒不如怎么舒服怎么来。”
  众学子闻言俱是一怔，相互对视一眼，目中流露出深思之色。正在这个当口平地里忽斜插进一串儿银铃似的笑声，只见两个小童不知从何地钻出，一前一后地跑了来，俱拍手嬉笑：“这位姑姑说的好！”
  这两个孩子一般大小，一般胖瘦，连五官亦是一个模子刻出来的，原是对粉雕玉砌的龙凤胎。
  女娃娃仰着小脑袋好奇地盯着吕雩，嘴里细声细气地嘟哝道：“姑姑，我也喜欢像你那样舒坦地坐着，可今日来前娘亲特地叮嘱了，若不乖乖地跽坐，她就要打我屁股哩！姑姑可知是为什么？”
  吕雩模样虽不出众，却很能得些孩子的眼缘。眼瞧着两金童天真无邪，她眉目亦温软下来。
  正欲开口，一素服妇人疾步行来，待到了近前才伸手将两幼童一左一右揽入怀中，勉强稳住声线向她福身行礼：“吕大夫人，众位先生，妾身有礼了。妾的两个孩子年幼尚不知事，请夫人海涵。”
  虽说着话，可额上早渗出密密一层细汗，想来面见外男已让这妇人如芒在背，孩儿胡言乱语丢了自家脸面更似雪上加霜。
  二十来岁的娇俏妇人，一张素面惨白如纸。
  吕雩呼吸微顿，凝望着她轻轻道：“迎枝？”
  她想说些什么，又知晓此刻场合不对。其实这本不是什么大事，独李迎枝看得太重，因其本来就是个敏感的性子，心气又掐尖要强，若听人一句话就改了，那倒真不像她了。
  “叨扰众位，妾这便退下了……”
  “李夫人稍停，”吕雩眉目一动，指尖在袖中捻了捻，旋即俯身轻抚两个孩子的头顶，“相见即有缘。他们叫什么名字？”
  那小女娃娃正欲张口，却被李迎枝一把捂了回去，由做母亲的代为答道：“男孩名叫盛骄龙，女孩名叫盛千娇。”
  “好名字，大气爽利。是你给起的？”
  “不……是妾的亡夫所取。”
  “盛郎将果然心胆豪迈过人，义士千秋。”
  吕雩点头，从袖中掏出一枚阴阳鱼佩，“一佩两件，既是装饰，也是可以拼解拆分的小玩意儿。不值钱的。且拿去玩罢。”
  盛骄龙欢呼一声，从吕雩手里接过玉佩，和妹妹两人头碰头地蹲在一旁玩去了。经此一打岔，女眷席中又有几位娇客蠢蠢欲动。
  大抵世间不论对何人何事，都不可能有上下一致的口径。在吕雩这头也是一样，有鄙弃她不守妇道的，自然也就有对她敬佩有加的，只是闺中人多囿于世俗看法，平日里至多不过暗自歆羡。也有少数几个起了诗社，在手帕交之间交相传颂英雌之名，俨然将平章居士视作了指路明灯。
  这刻见盛家夫人先一步上前叙话，虽不知叙了些什么旧情，却也值得心动了。
  只不多时，下手席中已有几位女子眼波横斜，端着酒盏盈盈怯怯地挪了上来，待走近了，却只顾埋头踟蹰，不敢出声。
  吕雩眼见此景，便挥袖赶跑了一众学子，斟满一盏御酒迎上前去。
  笑声扬起，红颜坦荡。
  回归夫人席中的李氏眼望着那一幕幕欢声笑语，眸光渐渐痴了。再回神时，只转眼怔怔地凝望向两个幼童，仿佛寄托了无限哀思。
  酒过三巡，饶是吕雩酒量超群也已晕生双颊，故同众姊妹讨了情，独自一人步出流觞席院散散酒气。
  上林苑始建于前朝，占地广博，长可百余里，足以容纳千骑万乘。两川荡荡流乎其内，八池渺渺点缀其间，更有亭台楼阁、宫苑华舍，数不尽的奇珍异兽，赏不完的域外仙株。
  若不是昭明帝攻入京都，梁幽帝仓皇禅位于幼子哀帝，两个老顽固国公抱着小主子烧了大半个宫舍自焚殉国，只怕其内奢靡景况还可翻上数倍，远看一眼，每一块砖石都凝结着无数民脂民泪。
  三十年，一代人的苦痛记忆已悄然淡去，足可演唱盛世靡音了。
  不可近，不可思，思则意动神摇，于国于邦无益。
  吕雩立于思贤池旁，用随身携带的竹筒俯身挽了些水来净面，忽闻左近博望馆中一阵喧哗。思量少顷，便选择匿气伏于连廊墙外静听。
  博望馆中有空庭一座，草地平整，多用于蹴鞠、马球、垂丸等皇家竞技。今日花朝盛宴，前宴流觞不少宗室子弟早已吃得腻了，一身的闲散精气无处挥洒，故群聚于馆中，拿草场作战场点兵演武。
  明明是一班二世祖闲得作耍子，却还要美其名曰秣兵历马、演武习战，也是好笑。
  可这会子，景况却与平常有所不同。偌大的草场上只稀稀拉拉跑着四五匹空马，当间却有一人满身是血地匍匐在地上，连哀嚎也没有，俨然是疼得断了气。一干锦衣郎君皆乌央乌央地围在他周边交头接耳。
  “二哥，你给马喂了什么春药？怎么赶巧就在赛上发疯乱踢人！”
  一少年居高临下地骑着匹枣红的小马，手挽紫金绳，足蹬踏云靴，小小年纪还未学会老谋深算，稚嫩脸蛋上不自觉地流露出一点子幸灾乐祸的意图，连藏也不愿藏。
  另一少年亦是一身戎装，因年岁稍长，故而得以修炼出几分老练的隐忍，只垂着眼叹道：“二弟，大哥知晓你求胜心切，可也不该用这样的下作法子。刘家小郎被你那匹惊马踩踏，生生断了一条腿骨，若不是三弟搭救及时，差一毫、一寸，就是肠穿肚烂的下场。二弟，你好狠毒的心肠啊……”
  语罢风烟稍静。
  半晌，忽有人低低一笑，喑哑如魔。
  “真可惜，偏偏差了就一毫一寸。”
  这句话倒叫吕雩陡然升起三分兴趣，故蹑着步伐踱至月门处，以余光向外窥视。
  “二哥，你这是什么话！”
  “赵世兄，过了。有些事，咱们心知肚明，你认一声错，想来以刘家那点门第，对你这位宗家亲眷也追责不得。”
  年长些的少年失望摇首，“本以为你是无心之过，岂料竟从根上就坏了。是大哥我教导不善。既然如此，临楼王府也不好再袒护于你，父王与刘家那面我都会如实秉明，望你虚心受教。今日，且跪着吧。”
  在场的都是大族子弟，见惯后宅阴私，如今这景况多少能瞧出些端倪。譬如这临楼王府嫡庶兄弟阋墙，乃是二对一的局面；又譬如赵家老大一通话术连消带打，显然是早有准备，眼下风口浪尖的这位，乃是背锅的苦主也不一定。
  然赵大世子已然寻了把柄兴师问罪，天平便自然先倒向他那一方。这苦主赵二心性狂邪，也不是什么好鸟。且由他一家兄弟撕去，大伙得且偷闲看热闹呢！
  吕雩凝神看去，只见那处于风波正中的少年早前也摔得满身尘土，凌乱的发遮住半张瘦削面庞，一双眼瞳色泽浅淡，光影幻灭间似有深海螭兽在其内浮沉泅泳。
  鲜血早洇湿了胡服袖管，沿着掌心的纹路一滴滴坠向地面。他歪了歪头，轻瞥一眼自己的血，神色疏离而淡漠。
  赵元摩见他已这般狼狈，却还是连正眼也懒得施舍自己，不免暗自愠怒，“赵元韫！在外长兄如父，你不从父旨，是为不孝！还不速速跪下认罚！”
  小个子老三赵元协附声举起马鞭，抡圆了膀子啪地一声抽在他身上，“不跪，就打一百鞭！”
  鞭声如霹雳炸响，地上那软泥一滩的可怜人被震得一个激灵，哼哼唧唧地睁开了眼。
  才回了些许神智，便见赵元摩走上前来拱手道：“刘钰兄弟，你终于醒了。今日之事是做哥哥的对不住你，不意我临楼王府出了这等无德鼠辈。若左都御史府上有意问罪，本世子即刻便代王府言明态度，绝不会为歹人撑腰！”
  刘钰疼得眼冒金星，脑海中的最后印象，便是赵元韫那匹黄骠马高高扬起的蹄子。茫然下视，只见自己下身及右腿髌骨处俱是一片狼藉，心中登时一凉，而后又涌上无穷无尽的恨与怒。
  “我的腿，我的腿……赵元韫！你这个畜生！”
  剧痛中的刘钰神智迷乱，仰天凄厉嘶吼。赵元韫冷冷淡淡地在一旁看着，忽牵起唇角。
  他似是被眼前这个人的痛苦取悦了。
  “真可怜。”
  “你……你说什么！”
  “说你可怜。”赵元韫蹲身下来平视着他，“腿残了，连那儿也废了，下半辈子只怕再不能人道。若那一脚踩在当间，岂不是能省去诸多苦楚？”
  这等悲天悯人的大境界，直听得周围人等心胆俱寒，“赵二这是疯魔了不成？”
  “也可能是破罐子破摔……他在府上本就不受重视，经此一事，即便亲父也要放弃他了吧。”
  刘钰被他拿话一激，郁气暴冲心口，嘶声大叫道：“狗娘肏的贱种，老子要你赔命！”
  赵元韫并不动怒，他将刘钰惨然灰败的面色欣赏一番，便直起身子，“残废可怜，做别人手里的棋子更可怜——总有些卒子会被车马碾碎。你以为那两个和你是一势，其实人不过将你看做最廉价的消耗品而已。”
  赵元摩神情不动，袖中的手却是一紧。
  “二弟，你不知改悔，反而这么多歪理。今日花朝宴群臣聚集，你可是一定要闹到圣上跟前，折了我王府的颜面才罢休！”
  “我还不知，原来如今府上已是大哥当家。”
  “你……”
  “出了我这么件事，王府的颜面早就堕干净了。大哥好算计。”
  赵元韫抬袖拂去唇畔殷红，又用那双沾满鲜血的手虚虚一抱拳，“可惜我亦有我的路要走，倒不好成全大哥一番安排。”
  刘钰抢声：“你少在那放屁，都是托词！”
  日影下澈，狂恣少年抱臂而立，笑得漫不经心，“蠢材。他两个嘴上说的好听，可有一人去请太医救一救你这条烂命？在座的众位，有一位算一位，要么是看你笑话，要么想顺水推舟，拖到你废了死了才算安心。你刘钰自诩酒肉朋友遍京都，可有一个真兄弟私心为你着想！”
  吕雩心道：这话倒是直白的紧。世家是联盟亦是劲敌，唯有此消彼长才能为同侪匀出些肉来。只是有些心思不能说透。
  刘钰闻言脸色瞬间煞白，身躯抖如筛糠一般，连忙求救似地看向周边人等，却只见到一个个知己好友回避的视线。
  “你们……你们怎么……赵世子，太医为什么还不来！”
  赵元摩忙拱手：“刘兄切莫听他谗言。今日休沐，太医院只有两位医官轮值，可午后皇后娘娘突发厥证，两个已都占了去。方才协弟已令小厮快马去接我王府医者，还请刘兄稍待……”
  “那为什么不抬我回府！我家里有的是好郎中，你们这群狗果真要看着我死……”
  有人僵着脖子分辩：“钰哥，你伤成这样，咱们实在不好搬动，万一颠簸坏了怎么办？”
  刘钰眼露绝望，呆怔了一会子，忽然一拍草皮仰天痴笑：“哈哈……赵元韫，你好厉害的一张嘴，我竟险些信了你！可你说一千道一万也改不了你有意害我的事实！”
  赵元韫连眼皮都未掀动一下，俨然一副无赖模样。
  刘钰气得呕血，“今日之事，刘家绝不会善罢甘休，我要秉明圣上，让你死无全尸！”
  “死都死了，哪还管得着尸体的周全。活着的人才是最痛苦的。”
  赵元韫微微一笑，一转头，举步上前将赵元协拽下马来。
  两人缠斗不出十招，赵元韫便一掌钳住赵元协的脖颈，旋即劈手夺过他腰间佩刀。
  赵元协年纪尚小，气力不足，先前还趾高气昂的一张脸登时扁了下来，喉头一鼓一鼓的，只颤声道：“你要作甚！”
  刘钰见状，竟然喜得直拍手，“拿刀了！拿刀了！兀那狗才，欺负幼弟算什么本事，有胆的你来杀我！”
  闻声，赵元韫放开赵元协，腕子一转倒提刀柄缓步向他走来。
  一干小郎亦乱作一团。今日赵老二疯癫化魔，却绝不能叫他当场杀了刘钰。否则刘家事后追责，众人家里皆不好交差。
  且若是这人杀得兴起，索性一不做二不休把他们也一并捅上两刀可怎么好？于是便争先恐后地叫开了：
  “赵世兄冷静！这可是杀头的罪名！”
  “刘钰他许是磕着脑袋，一时迷了神智，你体谅体谅他……”
  “是啊是啊，我等纵马玩乐其实本就有些险峻，平常谁还没摔得伤筋动骨过？不至于此，不至于此啊……”
  赵元摩原本成竹在胸，此刻笑意僵在了脸上，哑着嗓子艰涩开口：“赵元韫，你要发疯也别连累我临楼王府！”
  他按上腰间剑柄，手心满是冷汗。
  自己这个庶弟乃是天生的武学奇才。虽其一直有意藏巧于拙，可派去的暗卫从没有一个能活着回来的。即便赵元摩身为嫡长子也始终忌惮，好似肉中毒刺，绵里藏针，保不齐什么时候就要扎人。
  如今赵元韫浑身血人一样，元协却还不是对手。自己武艺稍逊，只怕难敌。
  赵元协亦红着眼睛捏紧马鞭。
  刘钰自知往后余生无望，一时间竟生出一番悍不畏死的豪气，嘶声大叫道：“你杀我！你有本事就杀了我！没种的攮货！贱婢生的贱种！”
  “废人的确豁的出去。”
  “赵元韫！啊——”
  刘钰彻底疯癫，眼瞧着赵元韫一步步向他走来。
  他似乎是有意走得慢，在刘钰身前两步时略停了停。终究有那心肠软的看不过眼，隔着三丈远的距离小心道：“元韫世兄，不值当跟他斗气。咱们自家弟兄里也有庶母生的，最后还不都是同认一个爹？”
  赵元摩冷冷嗤笑。这话正是戳了二弟心肝，他恨不得这蠢货再多添些油呢。
  赵元韫百无聊赖地转着刀柄，旋即从刘钰身边经过，再走几步，行至他挚爱的那匹黄骠马身前。
  那马儿在赛中不知何故突受惊暴冲，还是他豁出半条命去才勉强驭住，如今已然脱力，正痛苦地横躺在地上，口鼻呼哧带喘。
  这是极俊俏的一匹宝马，齿龄刚满了三年。他自其幼时起便一直悉心照料，从不假手于人，喂养得体格壮健，顾盼神飞，动时有若暗金游龙。
  而今马儿眼中躁狂不再，只余清明，毛茸茸的长睫湿漉漉的，似是正传达着对主人的深深依恋。
  “骊黄。”他俯下身，轻唤一声。
  马儿勉力抬首，舔了舔他微凉的手指，又无力地坠回地面，低咴了两下，尽是气音，哀惋凄迷。
  赵元韫轻轻抚了抚它的额头，旋即抬手一刀扎入它的心脏。
  刀芒好似奔雷飞电，一划破天。黄骠马仰天长啸，鲜血自心室骤然喷涌飞射，罩了赵元韫一头一脸。
  马儿抽搐着，渐渐没了气息。他起身，将那弯刀随手一扔，眼睫上仍挂着血珠，神色却无波无澜。遍身披血流瀑，宛如魔神临世。
  周遭人等皆悚然失声，有些胆儿小没见识的甚至已当场吐了一地，连赵家两兄弟都被震得往后退了半步。
  刘钰被这一幕刺激得甚深，眼下只知道哇哇暴叫，连句囫囵话也说不出，疯迷了片刻功夫便白眼一翻，昏死在地。
  赵元摩艰涩开口：“赵……赵元韫……你……”
  “我怎么？”
  他只是笑，除此以外再没有半点旁的情绪。
  “骊黄是我的爱畜，我见它痛苦，便帮它了结，也帮我二位兄弟了却一桩心事。”
  赵元摩额头汗下，勉力稳着声线道：“我不懂你什么意思。”
  “聪明的人，从不会轻举妄动。而自作聪明的人总以为自己能够做得天衣无缝。只要动过手脚，总会留下洗不脱的蛛丝马迹，想查证倒也不难。”
  赵元韫舔了舔唇角血污，半眯了眼，像是在回味个中甘甜。
  见眼前人牙关打颤，终于凑近赵元摩耳畔低声道：“是南岭犷兽国的失心香吧。这药发作需要引子。我的好大哥，骊黄身上，你大可以矫称是我亲手喂的药，可刘钰的身上果真经得起查么？”
  赵元摩神情僵硬，说不出话。
  “无碍，做弟弟的总得帮衬大哥一把。不必查了。反正，总有人会为你的愚蠢妥帖善后。”
  “赵元韫，你算什么东西，敢说我愚蠢！”赵元摩咬牙。
  “父王从不会偏袒哪个特定的儿子，只会偏袒一种精妙的手段。惜乎你二人心智浅显，想不出什么妥帖的杀招。下次，再努力些。”
  他抬手拍了拍大哥的肩膀，在锦衣华服上留下一道血手印，而后便独自扬长而去。
  场中自上而下十余人，竟无一个敢拦，只能干站着目送他的背影。