在鱼庭真跟前，成璧言笑晏晏，虽说着边关有变，到底连一点风声都没漏。可才出了丹樨宫，她便立时肃起脸面，眼中晦色沉沉。
  椋鸟见她嘴唇抿得极紧，既是惊怒，又是烦躁，便也不敢多话，只垂着头跟在女帝后头一路小跑。
  朝中人还不知，西边的天，可是塌了个大窟窿呢。
  成璧回转宣政殿时，恰见一个人仅着素服直直跪在阶下，身姿纤瘦却并不柔弱，像是段青柳似的，极绵极韧地扎在那儿。
  赵成璧看见她，登时气不打一处来，冷冷叱道：“云舒，你们云家是罪该万死还是被人陷害，朕自会弄清楚，少跟朕玩脱簪戴罪这套。”
  云舒一拜到地，额头重重砸在殿前的汉白玉石砖上，笃笃直响。成璧听着声音沉闷，也知她是用了十成十的气力，心里的愤懑被无奈逐渐盖过，望着她额上的血渍轻轻叹息。
  “湘君司主，你一向聪明，别在朕面前做无用功。”
  成璧未直呼其名，而是用了职位来代称，便是意在拉远距离，并点出君臣之别。
  云舒是将门虎女，家中父兄四人有一半早已埋骨沙场，剩下的老爹云忠和长兄云泰仍在为国抛头颅洒热血。因云氏一门多少年来皆是披肝沥胆、矢忠不二，从先帝到成璧都对其重用有加。
  西洲衅边后，除却周云柬被任命为行军总帅、骠骑大将军外，云家父子也被派驻边地为二把手，统领神策军十万，与周云柬的十万骁武军互为照应。
  如若云家贪污受贿倒还好说，只要作出些悔过态度，女帝睁一只眼闭一只眼的也就过去了。可这一次云家所犯的又是什么罪！
  军中塘报传来，骠骑大将军周云柬率兵深入敌方腹地，已将西洲主力压制在一处峡谷，只待明威将军云泰率神策军取道天水包抄敌后，便可左右夹击，将那西洲蛮子一并包了饺子。可那云泰麾下足足两万人马，竟不知为何全军覆没！
  西洲乃游牧王朝，地广人稀，有着极长的战略纵深。周云柬孤军深入，已然人困马乏粮草不济，对方熟稔环境，又仰仗地利，这一仗着实难打。可若如他二人先前拟定的作战计划，奇兵一至，所有困难顿可迎刃而解，绝不致被蛮人反咬一口。
  其实若仅是如此，倒还罢了。周云柬熟读兵法，又是阵前砺练十余年的将才，神策军久久不至，他便晓得其中定有蹊跷，自是鸣金收兵以图后手。骁武军十万余众，在他统领之下真成了一条心，进退有法有度，排兵列阵亦较蛮夷不知高明了多少倍，西洲虽有反扑，却连骁武军的皮毛也没伤着。
  在西洲土地上，大胤已吃了个不明不白的闷亏，岂料更大的纰漏就随之出现在自家门户。北庐城乃边地第一大城，成璧念及镇军大将军云忠年长，怕他老胳膊老腿的上阵出了差错，便令其领神策军余下八万雄踞此城，坐镇后方，策应全局。
  本看中这老家伙心思稳妥，谁知他一听仅剩的儿子率军尽墨，便什么都顾不得了，疯了似的点齐人马要奔赴阵前。这一闹，城门大开，神策军才迈步出城，便有一伙伪装成大胤兵士的西洲蛮子闯了进来。尔后景况自不必多说，民众手无寸铁，哪里经得起那些恶狼兜头一刀？
  北庐城民风淳朴，农近十万户，多是昭明帝时施恩定居的军兵后代。在北庐垦荒种粮，年年有八成都要上缴国库，是大胤的龙兴之地，亦是军粮根基命脉所在。多少年来，繁华不下中原，有“塞上小江淮”之称。可今遭却被这群蛮兵洗劫一空，沿街烧杀抢掠，无恶不作，多少良田付之一炬。
  燕蹄传音来时，成璧痛心疾首，看着塘报上的一字一句，喉头也隐隐泛甜。
  原以为，西洲蛮夷，不过是仰仗着马匹之利行盗匪之事，真打起来，哪里拼得过大胤的重步兵和玄甲骑兵？且周将军天赐神力，勇冠三军，稳扎稳打之下前线捷报频传，直打得那些西洲兵望洋兴叹。谁知忽如一夜风雨催，噩耗像雹子似的劈头盖脸一一袭来，真叫人打心眼里转不过弯。
  那西洲人一向荒蛮，连娶媳妇都还按着兄终弟及父死子继那一套，怎么就忽然生出这样的诡诈心计了？可是有人暗中指点？
  成璧还未理出思路，只觉胸中愧怍非常，一是她当初刚刚登基，为博取政治资本，不顾民生贸然发兵，此为失天时；二是胤朝建国数十年，在她爷爷和先帝手上，从未发动过对外战争，本土也仅是小打小闹，从未输得如此惨烈过。如今数万儿郎殒命异国，此为失地利；三是想到边关百姓，朝廷对之多有剥削，地方官更少不了敲骨吸髓。吃着人家种出的粮食，到了竟让人家的父母儿女皆受尽折辱，丧于敌手，此为失民心。
  此三大罪，罪罪诛心。女帝望塘报而空自嗟，恨不得仰天椎心泣血。
  然身为帝王，颓唐必不可久。眼下最紧要的还是寻出破局之法。
  云舒见女帝胸膛起伏，满面皆是压抑不住的郁色，便又是径身一拜，郑重言道：“妾为湘君司主，掌情报往来，于此事上有不可推卸的责任。恳请吾皇陛下允准云舒前往北庐，详查镇军大将军与明威将军渎职始末！”
  “放肆！”女帝龙颜震怒，“你以为朕忘了你也姓云？嫁出去的女儿，当真是泼出去的水不成！”
  “妾绝非为云家谋私……”
  “呵，冠冕堂皇。你说无心偏私，难道你也像那容瑶一样，是抛家弃族的圣人？”成璧语声尖刻，因着迁怒的缘故，那话儿出口便带刺，怒焰炽烈之下愈发口不择言起来。
  “湘君司主大可以放心，你现在是左侍郎夫人，即便云氏父子下狱，也不会牵连到你！”
  云舒猛地抬头看她，颤抖着张了张嘴，眼神惊诧中更有失望倾泻而出，“陛下，你我自幼相识，闺中情谊最是珍贵，满打满算已有十四年的光景，难道陛下不知妾的心性，不信妾的为人！”
  其实那话才说出口，成璧便立时后悔了：嫁给卢卷是云舒毕生之憾，同为女子自当共情，怎好专门拿话戳她痛脚？只是脑子一热便停不下来而已。
  如今见她声嘶力竭地向自己剖白，眼眶早已挣得通红，成璧的气焰也消沉了些，想着用旁的话头找补，又要端着帝王天威，直恼得额角生疼，随口捡了个台阶平平道：“你又急了，朕没说不信你。可军中自有敕燕专司军情密报，与你本不相干，不必蹚这趟浑水。”
  云舒比成璧要大两岁，又在夫人堆里历练了许久，早已人情通达八面玲珑，听着话头便能品出成璧是暗暗在向她致歉，便收拾好情绪，凝声道：“何为浑水？妾为王臣，北庐子民乃妾之同胞，我大胤国土被蛮族如此肆意践踏，即便浑水之下还有毒蛇猛兽，妾也要去蹚一蹚！如若退避三舍，妾有何面目食君俸禄，又有何面目去见我云家先祖！”
  她抬起眼与女帝对视，从骨子里激发出一种与外貌近乎相悖的勇毅，神情平静而肃穆，“且此次兵败，妾的父亲与长兄皆是国之罪人。妾虽是卢家妻，血缘上却与云氏割舍不断。妾知晓父兄罪孽深重，如不严惩，军兵不服，天下万民更不能服！云家女，当与父兄同罪！妾愿即赴边关，激浊扬清，探查云家二将渎职缘由，为死难者伸张大义。如陛下不许，也请恕妾不能苟安于此，妾当向陛下请辞湘君司主一职！”
  成璧眼眸定定地审视着她，过了许久，方道：“云舒，你这是要挟于朕么？”
  “陛下已是君王，妾何德何能要挟于您？”云舒又是一叩首，眼中已涌出泪来，真挚无匹，“妾所认识的成璧，心怀天下，志向高远。自古伴君如伴虎，妾愿伴陛下成就万世帝业，是因妾知晓，陛下虽登临至位，却仍存一颗赤子之心。即便不择手段、铲除异己，也多为时势所迫。一代雄主，又岂会因猜忌贻误朝政？妾从不畏与君坦诚相对，即便最后查出是父兄通敌卖国，妾亦再无遗憾，愿与全族以死殉国！”
  那厢女帝又是一怔，宣政殿前静寂无声，连空气都像是冰冷黏着的雾。数息过后，成璧撤下威慑，转开视线轻叹道：“朕早知道，你心中丘壑万千，胆气勇壮亦不下男儿，只是过刚易折。从前在你继母面前，就险些碰得玉石俱焚，这两年朕还以为你长进了，谁料还是如此。你可知，若非朕顾念旧情，单凭你这一席话，朕就能治你一个不敬之罪？”
  云舒是最了解成璧不过的，听她这样说，心里也是好笑：小小年纪，偏要装得老气横秋，数落起别人倒是畅快，怎么不记得自己小时候跟在容珩身后寻死觅活的样子了？这皇帝的位子让她坐着，真真是疲累远大过成就感的。
  “妾倒是希望陛下，就事论事，莫念旧情。”
  云舒拭去泪水，弯唇笑了笑，话中意有所指，成璧假作未闻，亲手将她扶起。二人相携进殿，成璧道：“朕同你说一件事，你先莫急，你哥哥云泰眼下随军失踪，生死未卜。”
  云舒神色倒没什么变化，只轻抿了下嘴唇，“妾与大哥多年未见，不敢对他的为人打包票。”
  成璧见她谨慎，便是一叹，“朕告诉你这个，并不是要试探于你。实则朕在骁武军与神策军中皆埋有黑骑，若你哥哥无事……且再看吧。”
  她话未说完。其实若云泰仅率残部回归，依着军法恐怕罪责更重。整整两万大军，也不知被谁打得丢盔弃甲，即便云家并未卖国，也能瞧出主将无能累死三军，免不了要押在阵前痛打一百军棍。
  这等刑罚就是按着将人打到筋断骨折来设定的，那云泰即便能爬回来，只怕此生也再难纵马扬鞭了。
  “黑骑……？”
  云舒心中微定。黑骑军是直属于女帝的秘密军队，人数不多，却个个以一当十，马上步下的功夫皆是万夫不当。有这么一支部队，即便叛军杀进京都，女帝也可全身而退。
  这是先帝为女帝留下的护身符。而成璧却好似并不在意自身的安危，即便这皇位如今已是危如累卵。在她心里，帝国之兵必以马革裹尸为善终，岂能让他们在自己身侧埋没了威名？
  不过，这黑骑军埋在神策军中也罢，埋在骁武军中又是为何？难道成璧连周云柬也不能全然信任？
  若真是如此，成璧这一生实在可悲极了。
  云舒一向颇有自知之明，帝王再不易，也是授命于天、脱胎于凡人的神之后裔，岂能妄自揣度？更遑论同情了。
  二人将眼下信息一理，总算寻出些思路，互相对视一眼，同时道：“此次兵败，西洲绝非主谋。”
  成璧道：“取道天水，全军覆没……天水国在其中扮演了什么角色？从前他们递书求朕联姻，朕便疑惑，上杆子的总不是买卖。且当时西洲才刚大败，对天水还有多少威胁？可真需要送人送钱的讨好于大胤么？”
  云舒点了点头，续道：“这是其一，还有一事，妾觉得可连起线来查一查。陛下可还记得亲蚕礼中，有一支西洲蛮兵十分古怪？”
  那是临楼王的私兵，女帝早便心知肚明。赵元韫那爷爷阿史那豣开府时，昭明帝可是给足了恩典，许他将家乡子弟兵编入王府卫队，其中就有不少与他一般彩发异瞳的蛮人。这么些年过去了，自然留下不少杂种后代可用。
  再论起来，阿史那在西洲，也是贵族大姓。保不齐当年的阿史那豣正是犯了什么事，才从西洲逃难而来的呢！
  但要说临楼王在这事里兴风作浪，成璧倒觉不像了。他那个人，孤傲非常，一向以贤王自居，狠毒也多用在权贵之间，从没见他鱼肉百姓的。虽不常在封地，临楼郡百姓提起他来也是没口子地称赞，属地政治清平、民生和睦，竟是少见的太平气象。
  北庐此计之毒，毒在残害百姓，赵元韫可真做得出来么？
  想到这儿，成璧忽发觉自己竟不自觉地在维护那老东西，一时心中作呕，恶心地撇了撇嘴。
  男人，且还是掌权的男人，一贯是没有什么底线可言的。若赵元韫可信，那太阳简直要打西边出来！他既已留有这些破绽，就莫要怪她小心求证，穷追猛打了！
  女帝坐在案前，手指无意识地轻抚着西洲堪舆图，来回虚点几下，忽然眸间一亮。
  “陛下，您可是想到了什么？”
  成璧将食指往唇间一送，轻咬了下自己修剪圆润的指甲，深吸一口长气，才道：“是有些猜想。只是还不确定。若要引蛇出洞，则需朕亲身往边地走上一遭。”
  云舒惊得目瞪口呆，“陛下可知，君子当不立于危墙之下的道理？北庐才刚被破，若再有贼兵袭来……”
  “果真袭来倒好了。朕也好瓮中捉鳖。”
  成璧是极有主见的女子，一旦下定决心，便不会再为旁人话语所动摇。云舒知道劝不动她，只得费心一番叮嘱。
  二人又详议了女帝出京后的各项安置，朝中暂且不提，江淮那儿既已生事，因怕赵元韫使诈讹她的银子，便先派遣中官灵台郎张硕与两个警世书院的首席作为钦差，暗中探查气候变迁与水利设施。
  至于江淮的古怪案件，以及京中才刚修整完毕的羽林军，便只得待她理完手头兵祸后再看了。
  饭总要一口一口地吃，若心急了，狼吞虎咽食不知味，喉管也会被烫伤。倒不如放平心态，任他风吹雨打，朕自岿然不动。甭管阴谋阳谋，一并接招便是。
  翌日午后，女帝有事欲与人相商，便白龙鱼服出了皇宫。暗卫在前头架着马车，椋鸟则待在女帝身侧服侍。
  才出宣德楼，行过五重门，上了长安街，便听见车厢里传来自家主子的语声，“去警世书院，走清源山那条路也可吧。”
  暗卫首领应恒松握着缰绳想了想，小心道：“回陛……主子，清源山那条道虽也能到，却要绕些弯路。不过沿途风景倒是极好的。”
  女帝点头，“那便走吧。”
  暗卫首领琢磨了一下，觉着女帝这几个字，隐含的蕴意应就是想走清源山这条路，旁的什么也没能品酌出来。可当他一行人行至山中，转到一处开阔地时，女帝开口唤他停住马车，他才明了女帝先前那样说的用意。
  今日静悯君出葬，仪仗才过了地陵前宫，自高处望去，素白一片宛如披雪。
  静悯君这个人，正属于没福的典范。出身乐坊司这一项已不必提了，人各有命，无从更改。可女帝明明已给他改了命，成了六品官的养子，他又受宠，只要不犯大错，日后必定尊荣显贵。然他还没来得及享福，便害上了急症，年纪轻轻人就没了。
  原先那静悯君在亲蚕礼中为帝王挡了暗箭，美人恩重如此，女帝也入了心，太医院上下皆是战战兢兢地伺候着，连他喘一口气，咳嗽两声都害怕。可没过多久，宫中又进了一批新人，女帝也喜新厌旧地转了胃口，再不曾入碧霞宫中。
  这么一耽搁，太医院也惫懒了。那静悯君病中多思，必定郁结难解，多半是缠绵病榻苦熬至死了。自古天家皆无情，这一任帝王虽是女子，却也不见什么小儿女的情痴模样，闻听噩耗，亦不为惊怒，仅是安之若素，依旧例将丧事布置了下去。
  若不是今日女帝在清源山中停车遥望，恐怕他真会以为那静悯君是错付了一颗芳心呢！
  世人皆道襄王有梦而神女无心，谁知落花有意，流水又怎能全然无情？高处不胜寒，再举杯时，亦无人相伴。抬眼看去，帝王寂寞，已尽在此凄清背影之中了。
  那暗卫首领闲时最爱听荣春源的戏，此刻脑中隐隐浮现出诸多戏文唱段。他年纪大了，见着少年人的情事便生出感触，这样的死生诀别更是有如名篇，简直催人泪下。
  成璧这头倒是始终无甚表情，只静静地观瞧着。
  宫中君侍亡故，当停灵三日，过后即送入地宫。可她登基时日尚短，陵寝才刚开工，没个十年二十年的，只怕难以完成。徵羽的身份摆在这儿，又不好让他同先帝妃子挤一挤，只好先将他放置在宗室子嗣那一域了。
  日后待属于她的陵寝修完，她定会记着来接他的。
  小半个时辰后，成璧背着手迤迤然转了回来，踏着暗卫的背上了马车。
  应恒松悄然在她面上寻觅着，却未瞧见任何泪痕，连眼眶都未见红。她平静而淡漠，美貌如斯，却也冷酷如斯，有种拒人于千里之外的距离感。
  兴许，身为帝王的第一步，便是要剥离她的女性特质。日后，她会越来越冷，站的越来越高，在权力的漩涡中游刃有余，直至成为一个皇权的象徽。
  暗卫首领回忆起先帝年间，那备受宠爱的小公主。不谙世事者总是最阔绰的，她甚至不知道那些习以为常的东西其实值得珍惜。
  待醒悟时，她已一无所有。人人都会本能地畏她惧她，她得到了天下，却失去了所有人。