第二日清晨，顾妙儿早早地就由着桃红与银红伺候自己起来，稍用了点饭就坐马车前往贡院。先前路还宽敞，快到贡院时，路越来越狭窄，到后面几乎马车都不能行进了，前头还有兵丁们上前相阻，不叫不相干的人再往前。
  她们只得困难地往回走，马车挤得太过，等出来时也费了好一番功夫，总算是寻了处空旷之位将马车停好，外面喧闹的声音不绝于耳，好似将贡院前的整条街都渲染上了气氛。待得她们挑开帘子一看，就见着外面真是人山人海，得亏她们寻了这处落脚，这会儿已经挤得水泄不通了。
  “都让开，都让开！”
  一抬八抬大轿过来，前面有锦衣侍卫开道，后面更有锦衣侍卫护着，硬生生地将人群分到两边，远远地瞧着到了贡院门口，轿子轻轻压下，下来身着红色官服的小阁老苏枚现。
  顾妙儿瞧见了他，思及他提起的那些话儿，不由心里面含了几分羞意，手上帘子一放，就将自个儿视线挡住了——可又未瞧见表哥，她念着表哥呢，又急急忙忙地看向排在贡院门口的考生看去，竟未瞧见一个像表哥的身影，到底是急了起来，难道是表哥没来吗？
  苏枚现定定站在贡院门口一会，视线扫过众生相，就由着出来相迎的考官一道进了贡院大门。
  贡院门前极是严格，考生们虽有着功名，此时有些战战兢兢的由着兵丁检查。
  顾妙儿悄悄地再往贡院门口一瞧，见不见了小阁老苏枚现的身影，到叫她松口气，清灵灵的双眸就盯着众人瞧，到见着一行人过来，却叫她脸上又红又白的。
  一行人中有就表哥的身影，却还有她舅母李氏。
  舅母李氏身形稍有些发福，拿着帕子替儿子温庭开拭汗，满眼里都是喜色，“我儿别急，待得进去可要好生儿写题，你放心，外头有我呢，必不叫你表妹受委屈的。”
  温庭开未料得母亲李氏竟从江南赶过来，昨儿他就拜见了母亲，母亲也不知几时同梁山长夫人苏氏交好，竟还住在梁山长那处在书院后头的小院里，与夫人苏氏相伴。
  他一贯受母亲的教诲，自是从不敢将母亲的教诲抛到脑后，见着母亲过来，心下就有些慌，到底是念着同表妹的情谊，想着少时母亲待表妹也是好的，就生了个个盼头，“母亲，表妹她待儿子深情厚谊，素来一派天真，您念着姑母的份上，别过于苛责于她，实在是儿子……”
  李氏在家里头自来是说了算话的人，不耐烦听儿子说些这个，只儿子今儿要进贡院，她自是好声好气地劝着，“你呀，把你娘我当成甚么了？妙儿可不是别人，她是你姑母的亲女儿，且不说我与我姑母亲若姐妹，妙儿如今就一个人，我做舅母的难道不疼她？”
  温庭开一听这话就放心了，“儿子见母亲同山长夫人处得极好，母亲是……”
  李氏晓得儿子在试探自己，心里不免就迁怒于顾妙儿，觉得是顾妙儿小小年纪不知学好，到将那顾太太的作派学个十足，还跑来京城勾搭儿子，原想着叫她进门做个良妾就是了，也算是全了丈夫疼外甥女的心思，如今她便是这点想法也没了，恨不能将顾妙儿打发得远远的。
  她心里是这么想，嘴上到未在儿子跟前流露半点，且又是科考这般重要的事，她更不会讲些叫儿子牵肠挂肚的话，便拿好听话哄着儿子，“苏夫人性子极好，我与她是一见如故。”
  温庭开往外看了看，并未瞧见表妹，到有些失落，可也想着今儿这么多人，表妹若是来了，叫人冲撞了可不好，表妹那般娇弱的人儿，他也舍不得她受半点委屈——况是母亲来了，他还不叫母亲知晓妙儿住在何处，也吩咐了吉祥不说。
  这边儿瞒着母亲，他心里难免有些心虚，待得进了贡院后，他又信心十足起来，面上也带了几分笑意出来。想着待他这科高中，就同母亲提起与表妹的亲事，母亲必会同意的。
  考生都在贡院里面，到不曾领了号牌到里面端坐，只见一众人员簇拥着一大员过来，那人眉目俊朗，瞧着还年轻，面上不曾添上半点风霜，走过来时浑身的气派，往考生面前一站，到叫众考生都不敢直视。
  但凡有一些知的，就晓得这位是新入阁的小阁老苏枚现。
  却叫温庭开十分神往，盼着自己将来也能如这位大人一般，或者像那位陆总宪大人都行，此刻，他的心狂跳着，一时不能安稳。
  终于，贡院的大门在苏枚现的身后徐徐关上，又有兵丁贴上封条，贡院前后左右都守着面色严肃的兵丁，不让任何人靠近贡院，显得极为威严。
  顾妙儿躲在车里不肯再露面，怕叫舅母瞧见了，觉得那榆树胡同也是待不得了，就担忧地看向桃红，“桃红姐姐可怎么办，舅母都来了。”
  桃红自是晓得那位舅太太的性子，这会儿姑娘必不能出去见舅太太的，恐怕还要受舅太太的气，舅太太怕也是有一分的架子也要端起十分的架子来，她是见不得自家姑娘受半点委屈的，就给她家姑娘出了个主意，“姑娘，不如咱们回去就另寻住院可好？”
  顾妙儿就跟抓住救命稻草一样，紧紧地拽住桃红的手，“那、那我们赶紧回去收拾？”
  桃红就稍掀开车帘子吩咐车夫往榆树胡同回去，也省得待会儿舅太太便寻上门来。
  银红一个人守着宅子，听见敲门声就出来开门，见方才高高兴兴出去的一对主仆，这会儿桃红还好些，姑娘到是白着一张俏脸，到叫她心下惊疑。
  桃红扶着自家姑娘进门，嘴上忙吩咐着银红道，“赶紧收拾东西，把要紧的东西都收拾起来，咱们得离 了这处，不能叫舅太太寻上门来。”
  银红虽有些奇怪姑娘怎的不见舅太太，到也不好问，只听桃红吩咐便去收拾东西来。
  马车夫在外面等着她们主仆三个，见她们拿着包袱出来，面上稍有异色，到了不曾多问，只尽了自己的本分问了一句，“几位姑娘可要往哪里去？”
  顾妙儿一时无着，还是桃红作的主，“劳烦大叔往悦来客栈一趟。”
  马车夫“得嘞”一声，便朝着悦来客栈去了。
  待得李氏那厢从贡院前离开，人上了马车，待到了客店，便让人唤了吉祥过来回话。
  吉祥战战兢兢地来到李氏跟前，赶紧跪下请安，“小的见过太太。”
  李氏端起茶盏浅抿了一口，目光冷厉，冷哼道，“你们公子在外头金屋藏娇，你不思劝着些，到还给我瞒着不说？”
  吉祥连忙磕了几次头，将地板磕得砰砰作响，他的额头亦仿佛不是人肉做的一样不觉得着疼，“太太，太太饶了小的吧，是小的、小的未曾劝着公子，是小的过错……”
  李氏任由着他磕头，她素来有威严，温家上下全由她说了算，闹得温老爷都不敢有妾室通房，只守着她一个过日子。她这般的得意，不去想自己手段了得，到觉得自个儿福气十足，又有个极会读书的儿子，素来要小瞧别人三分，也就在官太太跟前稍微低个头——
  如今温庭开才进贡院，她就端起了老封君的架式来，“若不是我在京中人手不够，早叫人拖你下去打死了！看在你还算是忠心的份上，且饶你一条狗命！你且说来，你们表姑娘在何处？”
  吉祥哪里敢瞒着半分？先前能瞒着，无非是夫人未曾叫他跟前回话，现下儿夫人叫他往跟前回话，他岂有不说的道理？况少爷根本作不得主，也保不住他，他自然是要向太太投诚的，“表姑娘就住在榆树胡同，原先太太叫少爷在京中另置宅子，少爷便选在此处置了宅子，少爷一直在书院里住着。”
  李氏并不在意儿子是否在榆树胡同住过，若是住过也更好，更好将顾妙儿拿捏，她也不急着就去收拾了顾妙儿，“你且留意着些，别叫表姑娘她到处乱走，到底是你们老爷的亲外甥女，也别传出甚么闲话来。问你们少爷还未从贡院里出来，不好叫他心系着。”
  吉祥立时就懂了，是让他厢稳住表姑娘，别叫表姑娘在放榜前寻了公子。他赶紧点头如捣蒜，“太太可知那顾太太是英国公府上的三姑太太？”
  李氏闻言，面上闪过一丝异色，“你且说来听听？”
  吉祥忙回道，“小的也不尽知，公子并不让小的跟着，小的也是听了那么一耳，先前表姑娘还曾住在英国公府上，也不知怎的竟来从国公府出来投靠公子呢。”
  堂堂英国公府，便是久居江南之地的李氏也是听说过赫赫威名，从初代英国公到如今的英国公，哪个不是战功赫赫？顾家姑爷续娶的竟然还是英国公府上的三姑太太，分明当初是个落魄模样，到有嫁妆，也就听说过，到未曾见过。
  “你说的可是真的？”她眼睛都亮了起来。