梁氏这会子同苏老太太都谈妥了，见着顾妙儿回来，就让顾妙儿给苏老太太辞行。
  苏老太太原先看中的是顾妙儿，到也不是非顾妙儿不可，她如今到这个岁上了，自不会再同年轻时一样固执了，不过是先头原配留下的种，她到不欲为着这点子事不叫人如意，且她自亲生子没了后，就端着这苏府老太太的名头儿，虽有苏枚养在她跟前，她先前也是懒怠管他的，无非是叫丫鬟婆子伺候着，不叫他饿着冷着就是了，不曾想，此人到是心性坚定，到入了阁。
  她初时嫁到苏府，是榜下捉婿，当时苏状元也非是那等子抛弃糟糠妻的人，是原配死了，她虽得了个好夫婿，却是个继室，堂堂锦乡侯府上的嫡女成了到个继室，到叫她成了个笑话——可后头也是苏状元仕亨通，又给她挽回了几分脸面，只可惜她膝下无子，将来这苏府上的传承亦同她没甚么关系，也不为着别人作嫁衣。
  她对着镜子看，肉眼瞧着眼角都是细纹，操了这么多年的心，直到老阁老赋闲在府里后，她才觉得一生竟是这么就过来了，“老太爷可回了？”她问道。
  伺候她的妈妈连忙回道，“回了，老太爷回了，您可要……”
  苏老太太格外怀念自己年轻时的模样，到真是京里一娇，便是宫里的皇妃也是能当得的，偏她当时瞧上上苏明慎，到叫侯府里的人去抢了人过来，这一抢，才晓得人家是丧妻的鳏夫，便是后悔都来不及了。她叹口气，“还是我亲去一趟吧，免得叫他以为我给他心爱的孙子乱定亲事。”
  那妈妈一听，面上就有些几分担忧，“老太太您可……”
  却是见苏老太太摆摆手，“我何苦呢，这苏府与我何干呢，但凡甚么事只管叫他们自个理着吧，我一个外人，何苦替他们去得罪人？”
  妈妈便是想劝也不敢劝了，但见红绫进来，便给苏老太太行了礼。
  苏老太太摆摆手，“起来吧，别拘着，那位表姑娘可如何？”
  红绫晓得老太太的意思，心里便有些苦涩，到是如实说来，“表姑娘还有些娇气，许是年岁小了些，可婢子瞧着到是个稳妥人。方才三爷也见过这位表姑娘了，三爷待人还亲近得很。”
  苏老太太嗤笑，“他还能亲近旁人？还不是对着那张脸？”原想着叫苏畅娶了顾妙儿才好，叫他这当三叔的瞧着侄媳，偏英国公府上要嫁过来的是曾元娘，到叫她这事上不成了。
  红绫可不敢接这话，只低着头不说。
  苏老太太又叹口气，“你们瞧瞧，我也没做甚么坏事，这一家子大小的都把我当个坏人，有时候想想还真不如做了那坏人呢，好歹坐实一下名头。”
  那妈妈就劝她，“老太太何必同自个儿过不去，您呀最为心善，哪里就值当为着那起子事叫自己难受呢？既是三爷喜欢甚么，就权叫三爷如意就成了。”
  苏老太太点头，“还是你说得在理，得找老爷说上一声，也省得叫人误会我爱当这个坏人。走，往老爷去走走。”
  苏老太爷赋闲在府里，这么些年忙习惯了，一时还真闲不下来，还往青山书院里走了走，与妹夫梁山长处详谈了一回，到觉着不如闲时往青山书院处较好，只老太太这么一来，到叫他稍微沉吟了一下才让人进了院子。
  他身边如今还有美婢伺候，就让美婢先退下去，到底得给妻子脸面，总不能老妻过来与他谈事儿，他却叫老妻见他同美婢厮混。“今儿太太为着孙儿的事可操劳了，这一府上的事都得你操劳，叫老夫……”
  苏老太太同他夫妻这么多年，也不在意这点话上的感激，神情到是淡漠得很，“老爷也不必这般，我自个选的路，我自个得走完，您也别用那些话来哄我，我也不是当年十几岁的小姑娘了。”
  苏老太爷城府极深，并不为着这话生气，只一笑，“夫妻这么多年，到叫太太讲这样的话，实是叫老夫寒心。”
  苏老太太接过丫鬟奉上的茶水，浅抿了一口，冷眼扫过苏老太爷那脸，别瞧着如今老了，可瞧着精神矍铄，蓄着长须，到还有几分中年文士的端方，说起来也不过是六十出头而已，他到像是光长了年龄不被岁月侵蚀一样，反观她才五十不到，就好似熬干了心血一样——听他这话不由冷笑一声，“咱们还是开门见山吧，你孙子的亲事，我给安排好了，如今英国公府上也应了，我娘家没有侄女，那些远房的也就算了，我都不相熟，也懒怠挑来我同我做婆媳。只我瞧着英国公府上三姑太太的继女可还成，不如……”
  话还未说完，苏老太爷就睃了她一眼，打断了她的话，“这样的人岂能做为为苏家的儿媳，且曾家姑娘为老夫的孙媳，她们表姐妹这样儿，你叫她们一个为侄媳，一个为婶婶，将来如何自处？”
  苏老太太话被打断了，也不急着辩解，端起茶盏来喝茶，且听着苏老太爷将话讲完了，她才拿了帕子轻按唇角，姿态闲适。“老爷也别急，我到未想着将人迎来为妻，到想着先头三儿待那秦霜情深意重，这么多年他也未有过娶妻的打算，身边虽有几个美婢伺候着，到底是缺了个贴心的人。我瞧着那姑娘同秦霜长得极为相似，不如就纳了进门，也好叫三儿身边有个贴心人？”
  苏老太爷怔住，他经大事的人，哪里还能记得这些个小事儿？只提到秦霜是英国公府上的人，到是想起来一桩子事，先老国公还在世时差点就宠妾灭妻，那庶女在京中素有美谈，还差点入了宫为太子良娣，后又因病不得入宫——
  他眼神里就多了丝厉色，打量着老妻，见她依旧喝着茶，并未有一丝的着急，到也觉得这事儿不错，“那也成，你与英国公府上好生说说，别叫人姑娘觉得我们苏府上以势压人，还得小姑娘亲口应声了才好。”
  苏老太太一听这话，面上到是添了丝叽嘲，“老爷想得可周到，只那小姑娘丧父丧母的，自当得由英国公这个当舅舅的作主才是。”
  苏老太爷手上一顿，自是晓得老妻说得是甚么个意思，当初他前头两个儿子都是由儿子的亲舅舅作主订的婚事，娶的都是舅家表妹，老妻还寻思着要替他们找更好的亲事，到叫他给拦着了，后母再好，哪里有他们亲舅舅更好？如今这话再说出来，他虽有些挂不住脸，可面上依旧风轻风淡样儿，“嗯，还是你说得对，这事儿还得劳你了。”
  “应当的，”苏老太太站了起来，“好歹叫我一声母亲，他不娶就罢了，但我当母亲的总不能叫他身边连个贴心的都没有。”
  苏老太爷见她出了院子，才叫人去唤了三子苏枚现过来。
  苏枚现来得也快，今儿休沐，自当在府里头，还同那小姑娘说了会话儿，到叫他郁结几日的心情似见了太阳一般敞亮，不意竟被老父“召见”，还精心地拍拍身上的长衫，就往着这边院子过来。
  站在院子门口，到叫他一时怔愣，小时他就盼着能进这院子，到觉得这院子的门槛都特别高大，好似将他都隔绝在外面，如今他能随意进出这院子，还是觉着小时那滋味——宽袖一挥，他就进了院子，见着苏老太爷坐在廊下摆了个残棋，到随意地走上去坐在他对面，“父亲这般急着唤儿子过来可有何要紧的事？”
  他嘴上说着，便拿起白色棋子来，往棋盘上看似随意地放了下去。
  苏老太爷也往棋盘上放了颗棋子，父子俩你来我往的下起棋来，下了几手后，才叫苏老太爷开了口，“娘娘先前召我入宫，问及你的亲事，你可有想法？”
  苏枚现嗤笑，“娘娘的亲生子如今才从那夹道里出来，不好生看顾着些，怎的到为我的亲事操心了？”
  这一说，说得苏老太爷沉了脸，“你虽入了阁，也不能太将自己当回事，这话也是你能说得的？”
  苏枚现将棋子往棋盘一扔，硬生生地就将好好的棋局给毁了，见苏老太爷脸色更沉，他反而是笑了，“父亲还是直说吧，省得儿子在那里猜，到叫儿子猜得稀里糊涂。”
  苏老太爷知晓这儿子已经羽翼丰满，早不是先前他能掌控的了，若不然如今他还是当朝阁老，也不至于告老在家赋闲。他微叹口气，“既是不愿娶亲，便纳个人在身边也是成的，也好叫你膝下不至于空虚。”
  苏枚现眉毛微上扬，“父亲心中有了人选？还是母亲心中有了人选？”
  苏老太爷也不拘于这个问题，“英国公府上的表姑娘，秦霜的继女，你觉得可如何？”
  苏枚现眼神瞬间锐利起来，盯着苏老太爷，“父亲到是脸皮厚得很，先前叫你孙儿娶了人家二姑太太的女儿为侄媳，到叫我这亲子去纳人家的继女为妾？叫我同侄子成连襟？”
  苏老太爷坦言道，“你若愿娶，就自娶，若不愿意，就纳为妾。”