18日，东、南两城正式缔结贸易合作关系，又花了三天做细部讨论，雪之月22日午后，罗兰在心腹的催促下不情不愿地踏上归途。
  东城首府坎塔萨一片欢腾的气氛，人人乐得好像自己过生日，若非护卫队阻拦，热情的市民准把罗兰拉去自家庆祝。饶是如此，到达王宫时，天也黑了。
  “大人，你怎么才回来！”国务尚书劈头就是一句抱怨。年轻的城主苦笑：“我这不是回来了吗。”
  又唠叨了会儿，克莱德尔才放他回房梳洗。东城城妃朵琳·欧斯达亦步亦趋地跟在丈夫身后，忽而拉住他。
  “什么事？”罗兰柔声道。
  “我…我做了套衣服给你。”朵琳羞怯地道。一见她的神色，罗兰就明白过来：“拿来吧，我洗好穿。”
  当焕然一新的主角挽着盛装打扮的妻子出现在大厅里，宴席正式开始。五彩缤纷的魔法烟火在空中爆出巨响，拉炮和着彩带飞舞。众人轮番上前敬酒，说着简单却诚挚的祝福。而罗兰也总是来者不拒，面带微笑地一饮而尽。
  他想灌醉自己么？冰宿看得皱眉。陪伴在她身侧的艾德娜反应更激烈，右手握拳击打左掌：“啊啊~~这家伙又来了！”
  “又来了？”
  “每逢生日他就这样，也不知道发什么羊癫疯。”
  冰宿想了想，在艾德娜耳边交代了几句，然后就不再管情人，自顾自吃饱、喝足，以“不胜酒力”为借口，回寝宫休息。
  过了半夜，听到预料中的敲门声，换回平常装束的冰宿打开门，一股浓烈的酒味扑面而来，令她皱起眉头。
  “晚安。”罗兰一手撑着墙壁，脸上泛着不自然的红晕，笑得迷迷糊糊。
  “酒气熏天！”
  “因为我直接就过来了嘛。”他依然神智不清地笑，“是你叫艾德娜把醒酒茶混给我喝的？”
  “不这么做你现在就躺在地上了。”冰宿斜睨他。罗兰笑了笑，随即捂住嘴，脸色隐隐发青：“谢谢，不过…好像还不是很有用。”
  “什么？”
  “厕所在哪？”
  无言了半秒，冰宿指了个方向。罗兰立刻以百米冲刺的速度飙过去，然而门关上后，隔了半晌才传出大吐特吐的声音。
  自作孽。冰宿情不自禁地叹了口气，准备茶水和毛巾。听到关门声，她抬起头，惊讶地眨眨眼：“吐以前还脱衣服，你也太吝啬了。”
  “啊……”罗兰为难地笑了，他手上的外衣是朵琳的礼物，无论喜不喜欢，总不好糟蹋她的心意。冰宿是何等精明的人，眼光一扫就猜出答案，也没说什么，将茶杯往前一推：“喝吧。”
  罗兰十分难堪，他情愿当着部下的面醉倒也不想在心上人面前丢脸，连喝两杯茶，才渐渐平静下来。
  “心情不好？”冰宿一手支颊，淡淡地问。
  “嗯。”
  “现在呢？”
  “好多了。”罗兰绽开笑容，发自心底，“冰宿，我要我的生日礼物。”
  茶发少女微微脸红，迟疑了一下，递给他一个小盒子。罗兰迫不及待地拆开，里面是一件水晶雕琢的装饰品，大小还不及成人的小指，外围呈圆柱形，里头由两个小圆锥相对组成，下面的小圆锥灌满了金色的细沙。
  “这是什么？好奇怪！”罗兰兴致勃勃地研究。
  “沙漏，地球古代的一种计时器。”冰宿略带局促地道，“我画了图纸，叫技术部做的。”
  “计时器？怎么……”罗兰偶然翻转沙漏，恍然大悟，“我懂了。”
  纯金的流沙缓缓流淌，在灯火的照耀下闪烁着晶莹的光彩，仿佛带走了什么，一如流逝的时间，罗兰突然觉得心情前所未有的宁静。
  “谢谢，我好喜欢。”
  冰宿咬着吸管喝柳橙汁，含糊道：“喜欢就好。”罗兰爱不释手地把玩水晶沙漏：“我要用条链子把它串起来，和你颈子上的世界之钥一对！”
  “……”差点呛到，从这句露骨的话，冰宿断定情人的意识还不是百分之百清醒。
  “你的生日是春之月24日吧？明年…嗯，明年大概不行了，后年！后年我一定给你全世界最珍贵的礼物！”罗兰专注地凝视她，双眼交织着爱意与野望，比了个戴冠的手势。
  对他的承诺，冰宿的回应是包容的浅笑。
  第三百三十一章 迎冬祭
  话说帕西斯被罗兰逮回去的隔日，当地人称为「迎冬祭」的节日在杨阳一行的期盼下到来，几个女孩甚至穿上充满梅迪风味的长裙，戴上月赠送的首饰。由于祭典的主题是「奔放」，面纱倒是不用戴了，也令她们更加高兴。
  “杨阳，你也穿啊，我还特地帮你买了一套。”
  肖恩抖开一件大红滚白绒的连衣裙，纳闷地道。杨阳一脸无奈：“但是你没有买假发。”
  “假发叫肖恩变个给你好啦。”昭霆正在选毡帽，头也不抬地道。莎莉耶拿起一个四周垂挂银铃的帽子，建议道：“要么就戴这个，保证不会被认出。”杨阳嘴角抽搐：“什么不会被认出，我本来就是女的。”
  “是啊，你本来就是女的，所以你是不是应该穿上裙子，和我们一起玩？”希莉丝牵起她的手，促狭地眨眨眼睛。于是两位男士被扫地出门，女孩们叽叽喳喳地围着同伴梳妆打扮。
  约莫半小时后，满脸通红的杨阳被簇拥着走出客房。乌亮的长假发在两鬓夹以星形的发饰；身穿白色短上衣，里面是肖恩买的连衣裙，下摆到膝盖；腰带是橙黄色的，在背后打了个大蝴蝶结，延伸的部分长及小腿；足蹬尖头有毛球的皮靴；头戴前方附有额饰的圆帽，整个人像一团暖融融的火焰。
  “好漂亮！”肖恩真心鼓掌。耶拉姆也露出赞赏之色。
  杨阳松了口气，腼腆一笑。希莉丝举起拳头，气势十足地道：“好！出发！”
  “哦——”
  外头还下着小雪，却丝毫不影响欢乐的气氛。街上人来人往，摊贩多达数千个，最引人注目的是中央广场上的木架，那里是今天祭典的重头戏——「射胡桃」的比赛场所。规定只有男性可以参加，射下最上面的那颗胡桃获胜。胜利者的女伴将得到「胡桃皇后」的美誉和一件最新款式的长裙，胡桃也会被挖空灌进最名贵的香料，作为奖品。
  而这会儿，就有两个人看着那座木架流口水。
  “那些胡桃看上去都好好吃……”
  “是啊，我一定要射下几只……”
  希莉丝捶了下其中一人的后脑勺——亏她还指望他让她做胡桃皇后呢，结果什么都想着吃！杨阳掩嘴轻笑。莎莉耶损道：“你们俩是猪啊。”
  “民以食为天！”昭霆振振有辞。肖恩揉着脑后的大包颔首赞同。希莉丝正要再揍，杨阳劝阻：“好了好了，待会儿肖恩把最大的胡桃射下来，给希莉丝赔罪。”
  “哦。”虽然不明白自己为什么要“赔罪”，肖恩还是大度地答应。耶拉姆道：“射胡桃要晚上，先去市集逛吧。”
  迎冬祭分为三个大项目：烤肉、露天舞会和射胡桃比赛。除此之外，面向女性的各种小游戏小商品也是一大玩点。昭霆、希莉丝和莎莉耶像不要钱似的大肆采购，肖恩苦命地沦为跟班兼跑腿，负责接收她们的战利品。让他欣慰的，另两个非但没买东西还赢了许多东西：杨阳在射箭摊头赢了两大包糖果；耶拉姆在飞镖摊头赢了十几只布娃娃。
  “阳好棒！”
  “谢谢！”
  昭霆附送前者一个香吻，莎莉耶给了后者一个拥抱。
  把弓箭还给摊主，杨阳忽然轻声叹息。肖恩敏锐地感觉到她的心情：“怎么了？”
  “我在想，我一辈子也忘不了这样的景象。”
  杨阳双手放在背后，环顾大街。庄严精美的建筑，熙来攘往的人群，路旁系着彩带的圣香月树，以及不断飘落的晶莹雪絮倒映在她深幽的黑哞里，化为一抹惊艳和惆怅。
  肖恩沉默了一下，在他的记忆里，没有“一辈子也忘不了的景象”。
  例外的，只有那座仿佛代表绝望的悬崖，和一片撕心裂肺的血色黑暗。
  可是那里面深藏了什么含义，他却不明白，也不敢深想。
  “肖恩？”发觉他表情不对，杨阳关怀地问道。
  这时，一个清脆的声音怯生生响起：“先生，要不要买束花？”
  “哎？”肖恩回头看去，在视野中具象化的是个十四、五岁的少女，小鹿般的眼神，大冷天，却只穿了件单薄的连身长裙，因此冻得瑟瑟发抖，右手挎着只竹篮，里面放满鲜花。标准滥好人的青年当场同情心大起，一掏腰包却摸了个空，连忙叫前面的少年救济。
  耶拉姆心想花也不值几个钱，掏就掏了。昭霆三人兴致勃勃地挑选喜欢的花卉。惟独杨阳眯起眼，上下打量卖花少女，断然吐出三个字：“索贝克。”
  “啊！？”肖恩等人呆住。
  帕西斯伤心欲绝，连声道：“为什么，为什么，为什么你每次都看得破！？”
  “因为冬天没有花。”
  “……”
  失策。抹了把脸，银发青年拾回残破的自尊心。昭霆激动地跳到他面前，两眼放光：“索贝克，索贝克，你好好玩，老是变来变去！”
  “可惜也老是被看穿。”帕西斯叹了口夸张的气。杨阳笑道：“平心而论，你真的演得很像，只是运气不太好。”肖恩欣喜地道：“太好了，索贝克，刚巧碰到你，新年一起过好不好？”
  “这个……”
  希莉丝诚挚地道：“我们也算是同伴了，别见外，一起过年吧。”想起和罗兰的约定，帕西斯踌躇不语。见状，肖恩失望地垮下脸：“不行吗？”
  一看到他的表情，帕西斯就没辙了，当下双手合十举高过顶：“行行行，我保证到！……不过我要后半夜才能来。”幸好理智及时踩煞车，没忘记补充一句。
  “一言为定。”杨阳笑着竖起食指，“还有，你一定要来得及和我们一起喊‘新年快乐’。”帕西斯白了她一眼，迫于肖恩的目光压力，只好答应。
  “耶——”昭霆振臂欢呼。耶拉姆用一贯淡漠的语气邀请：“没吃饭的话，一道去吃烤肉如何？”
  “恭敬不如从命。”
  因为雪还在下的关系，原本露天的烤肉大餐改成室内进行。肖恩亮了手“爆炎烧烤”的绝技，让莎莉耶看得目瞪口呆。帕西斯眼里浮起笑意：记得以前，肖恩师父也是这么烤给他们吃。
  “索贝克，来。”肖恩熟练地切下几片最好的烤乳猪给他。基于“来者是客”的道理，余人均未抗议，除了昭霆叫了几声。
  莎莉耶一直偷瞄帕西斯，这时终于忍不住，在杨阳耳边道：“他到底是男是女？”
  “男的。”杨阳不假思索地道，然而瞧见对面的人一小口一小口吃肉的动作，也不确定起来，“索贝克，你是男的吧？”
  “对啊。”
  “可是你的吃相很……秀气。”
  “因为我现在是女孩子的模样嘛。”帕西斯先咽下口中的食物，擦擦嘴，才回答，“而且，这女孩也是很矜持羞怯的性格。”
  “哦。”真是位敬业的演员。
  “你是照真人变的？”希莉丝好奇地问道。帕西斯点头。肖恩把更多的肉往他碗里添，一边殷勤地道：“多吃点，不够再叫！”
  耶拉姆的太阳穴冒出青筋——这家伙，他以为他是富翁吗？来自身旁的大喊更令他差点脑充血：“我也要！我再要一头烤乳猪，不，烤全羊！”耶拉姆忍无可忍地吼回去：“不许！”
  帕西斯冷眼旁观，脸上笑意盈盈：可怜的少年啊，再锻炼一下心脏的承受能力吧，我从前过的就是这种日子。
  最后是杨阳打圆场，追加才以小半只烤全羊定案。
  按照外表的形象吃完自己一份，帕西斯做了个感激的手势：“多谢款待，我会报答的。”
  “……索贝克！”见他起身要走，肖恩急忙唤道。
  “晚上我会再来。”挥挥手，帕西斯扬长而去。
  ******
  打完牙祭，一行人继续逛街。因为帕西斯的承诺，肖恩的兴致也高了许多。不知不觉日落西山，天上的星子和地上的灯火共同照耀着整座都市，打扮得比白日更亮丽的女性与男友结伴涌向中央广场。两米高的火焰驱散了夜间的寒意，传送出源源不断的光和热。围绕放满了胡桃的木架，摊主纷纷收起商品，空出大片场地，让人们舞蹈。
  与中城卡萨兰不同，即使是象征奔放的庆典，保守的梅迪人也不跳浪漫的圆舞曲，而是欢快的踢踏舞。没有固定的舞伴，轮到谁就谁，当然跳得好的话，也可以一直两个人跳。肖恩看得兴奋不已：“哇——我们也加入吧！”