桓羡点点头，心中竟也涌起一股莫名的哀戚。他看着窗外飘零的雪花：“想办法查到她的身份，叶落归根，把她葬回故乡吧。”
  半月之后，除夕前夕，押送陆氏叛党的囚车驶回了建康，陆氏及其同党全数被下狱，由御史台审问。
  朝中开始人心惶惶，毕竟，以陆升前尚书令的身份，朝中许多官员都与其有过来往，甚至多多少少也参与过陆氏的密谋。便十分害怕自己会被牵连进去。
  陛下的狠戾与刻薄他们也是知道的。本就是打压士族的时候，怎可能放过这个机会。
  何钰也是惊出一身冷汗。
  无它，陆升起事之前其实拉拢过他数回，他也隐隐心动，却被专门回门的女儿耳提面命一般教训了一顿，这才没有参与进去。
  朝中人心惶惶的同时，玉烛殿中的天子本人却显得格外淡定从容。每日不过偶尔过问一下婚礼的进度，亦或是在寝殿中逗弄新得来的女儿，仿佛并不在意陆氏的叛乱一般，十分惬意闲适。
  除夕的前一日，御史台来禀，称陆韶请命，想要求见陛下。
  考虑到人之将死其言也善，桓羡大发慈悲，前往诏狱见了他最后一面。
  往日风华江左第一的清贵公子此时蓬头垢面，肩头腋下渗出的鲜血为素白囚服染上妖异的红，是被江澜以剑刺伤之故。
  闻见狱卒通报，拖着沉重的锁链行到狱门前向天子行了最后一个跪拜礼。
  “陛下还愿来见臣。”他道。
  桓羡拂去玄色貂裘上沾着的几粒霰粒子，皱眉未言。陆韶又苦笑道：“臣知道，陛下其实从未将臣放在眼里。若说兰卿还曾有幸被陛下视为眼中钉肉中刺，臣却是连被陛下针对打压的机会也没有。从头到尾，都是彻彻底底的无视。”
  桓羡这才展眉看了他一眼，面上似笑非笑：“原来你知道啊。”
  “不过若是兰卿听见你这话，一定很不高兴。他又不曾抢走你妹妹，视你为友，视你为兄，你却屡次三番地陷害他，设计他的未婚妻失身于人，又强行扣给他反贼之名，现在，连他被朕打压也要说成是有幸么？”
  当日太皇太后寿辰上之事，他果然知道了。
  陆韶心间却出奇地平静，他逾矩地抬起眸来睇着他：“陛下不觉得这句话不该由您来说吗？论起对兰卿的伤害，谁又比得过您呢？”
  “哦？”桓羡阴阴笑了一下，“朕以为你求朕来是来欣赏你的狼狈，怎么倒是为兰卿抱不平吗？”
  陆韶沉默半晌，道：“臣想求陛下一件事。”
  “臣的侍卫江澜，非为叛党，是臣以师氏性命胁迫他为臣做事，其本心实则不愿，臣想求陛下放了他，允他将师氏遗体送回华亭县清水村安葬。”
  竟是为了这事。
  桓羡强压下心头的恼怒，冷淡着开口：“她叫什么名字。”
  陆韶摇头：“臣也不知，只知她是家中稚女。”
  “可以。”桓羡应了下来，“你还有什么心愿吗？是不是，还要朕将你二人合葬？”
  桓羡说这一句之时脸上皆带着近乎明晃晃的嘲讽，倒不是嘲讽师莲央的身份，而是觉得陆韶不可理喻。
  他曾任职礼部，要师氏脱籍是易如反掌的事，人活着不珍惜，现在来表演情深似海着实有些讽刺。
  果然，陆韶亦读懂了他眼里的嘲讽，神色一黯：“没有了，臣叩谢圣恩。”
  次日除夕，江澜自诏狱被放还，赐金及路引，允他扶棺东去。
  也正是这个万家团圆的时候，桓羡信守承诺，下令遣散枕月楼中娼女，教坊只为供乐之所，官员不得再强迫教坊女子卖身。
  此举虽说有些意外，但朝中多认为是因了陆氏的案子，议论了一阵也就散了。
  消息传进薛稚耳中，她抱着蓁儿，忽地就想起那个在夕阳余光中如蝴蝶起舞的女子。
  “莲央也该是今日脱籍了吧，不知道她去了哪儿，过得怎样。”她喃喃地说。
  她对师莲央其实一无所知，连她真名是什么、家住何处也一无所知。她想，不知她脱籍后会怎样生活呢，她有可以托付的人吗？
  不过，以她的才智，就算一个人也可以过得很好吧，莲央是她见过的最聪慧最通透的女子，薛稚丝毫不怀疑她脱籍之后也能好好活下去。
  她也应该拥有了她想要的自由了吧。
  薛稚有些艳羡地想。
  正沉思间，芳枝含笑领了尚宫局的宫人过来，宫人们手捧红木托盘，上面依次承放着花冠、博鬓、袆衣、素纱中单、蔽膝、大带、革带、白玉双珮、玄组双绶等，乃是成套的皇后受册时的礼服。
  “织室新制成的礼服，你试试，看看合不合身。”桓羡亦走了进来，嗓音温和得有似还未到来的暮春三月的风。
  他伸手抱过蓁儿，一边哄着，一边等她步入内寝换衣。
  蓁儿如今已和他亲昵许多，小孩子还不会说话，表达喜爱的方式便是见了他就笑，圆溜溜有似蒲桃的眼，也笑成了两弯月牙。
  他本是漫不经心地哄着，渐渐的，倒也被蓁儿的可爱感化，抱着她将她轻轻举起来，眼里也终于有了些真心实意的笑意。
  这孩子若是不来侵占栀栀的时间倒也是挺可爱的，不知日后他和栀栀的孩子又会是怎样呢。
  虽说孩子的事还没有影子，他倒更希望是个儿子，这样，不仅继承人的问题解决了，蓁儿也可以陪着他，日后嫁给他，也像他和她一样从小相伴到老，岂不美哉。
  皇后的礼服穿戴起来厚重而繁琐，他哄了蓁儿好一会儿才见薛稚换好礼服、在青黛木蓝等人的簇拥下自内寝中出来。
  花明雪艳，珠莹玉润，满头金灿灿的花树不仅没有为她横添半分俗气，反而被她衬得高贵典雅，端庄凝重，又如月中神女。
  桓羡视线渐渐凝固，抱着蓁儿，目光一错不错。薛稚略微不好意思地别过脸，整了整衣袖。
  他将蓁儿交给芳枝，面上微微含笑：“栀栀幼时便常常说要给哥哥做新妇，今日，也算不违诺了。”
  宫人们还在，他就这样没个正经的，薛稚心下羞怒，伸手便取下头上沉甸甸的花冠，一旁的女官忙将花冠接住。
  见她又要脱掉礼服，桓羡面色微变，当即挥退宫人，扶着她向内寝走去。
  “别动。”他将她按在软榻上坐下，“让哥哥好好看看。”
  他手掌似有千钧之重，落在她肩头，将她牢牢固定在床畔，一双霜雪冷峻的眼睛，就那么毫不掩饰爱欲地在她身上逡巡。
  从被花冠压得微乱的鬓发，到淡扫胭脂、有如玉兰花瓣的脸儿，再到精致繁复的袍服。
  在朔州时他便幻想过妹妹着袆衣嫁给他的样子，定是倾城倾国，然而眼下见了，却觉是任何文字都描述不出的美貌。
  这样美丽的、端庄的、只属于他的新娘呵……
  被他久久地这样看着，薛稚面上不由漫开淡淡的绯。她轻轻推了他一下：“我有些冷，想换回来了。”
  袆衣是为春日的大典所制，眼下还是冬日，即虽殿里烧了地龙，这一身还是有些单薄。
  桓羡没允，反倒是脱下自己的外袍罩在她肩上，目光依旧贪恋地落在她身上，似是想将这个身着袆衣的她深深刻印进自己心里，可惜罩着衣裳，又能看清些什么。
  薛稚有些恼，低眉避开他目光转而说起了旁事：“太后病了，你这做儿子的，怎么也不去看看。”
  这话倒不是假的，自叛军攻陷崇宪宫太后便病倒了。而他自从秦州回来，淡定地处理完叛乱的一切后续，奖赏万年及梁王、梁王妃等功臣，处置叛党，连那无辜被叛军挟持起来当靶子的彭城王也宽恕了，迁往宫外王府，唯独不曾去看望这位名义上的嫡母。
  桓羡回过神，语气淡漠如窗外天寒地冻的雪：“受凉了而已，也不是什么大病，有什么可看的。”
  她犹当他是介怀太后曾为叛贼所逼下诏书另立新帝的事，劝他道：“你不该这么说，太后好歹抚育了你一场，即虽是下了诏书，可那也是被叛军逼的，你怎么能怪到她头上。”
  她并不知太后昔年与她生母的龃龉，反倒为这个货真价实的杀母仇人说起好话，桓羡看着她蕴着担忧的眉眼，于心间幽幽叹了口气。
  “栀栀。”他按着她双肩，嗓音有如琴音清越柔和，“今天是我们一起度过的第十个除夕了，阿娘不在了，就只有你我了。”
  “以后的年年岁岁，我们都要一起过，好不好？”
  和他回来本也是被迫。薛稚心里并没有多情愿，却也不好说得太明显，只道：“那要看你的表现。”
  这落在桓羡耳中自是默认，淡淡一笑，揽她入怀。
  窗外天色已经渐渐暗了下来，夜色渐浓，霰雪飞舞，等待着新一年的伊始。
  也正是这个时候，远在西北的北府军出其不意地冒雪攻陷了酒泉。
  雍王与被他联合的碎叶、于阗等西域诸国正趁着良辰吉日载歌载舞，被北府军打了个措手不及，仓惶逃窜。这一战，谢璟尽灭雍王残党，命人将其执送京师。随后又兵出酒泉，将入境的西域军队赶出了玉门关。
  ……
  大军回军之时正是建始九年的元月十五，硕大的月亮有如一轮玉璧高悬在似海水澄澈至极的天空，茫茫无垠的戈壁上，一队人马正在积雪上行进。
  大漠中安静至极，风掣玄旗，猎猎作响。远方旷野里不住传来几声狐狸的鸣叫。
  为亲卫所簇拥的队伍中间，谢璟身策玄马，有些疲惫地扯着缰绳任马儿将他带往未知的归处。
  他们本在回往玉门的途中，却不慎遭遇了暴风雪，前军与后军阻绝，原本的七万大军，适才剩下这一千人马，又在旷野中迷失了方向，只能漫无目的地行进。
  渐渐的，前方视野里出现了一座集市。月光温柔地流淌其上，静谧祥和。亲卫兴奋地叫起来：“将军，您瞧！”
  “前方有人家了！我们得救了！”
  众人皆喜，雀跃欢呼，唯独谢璟面上忧色重重。
  “你们小心一些。”他道，“这里怎么会突然出现集市，派个人去瞧瞧，是否真有人家。”
  探路的斥候很快去而复返，称此处是高昌的一座小城，似才经历了一场劫难，城中已无人烟。
  他们竟然被暴风雪拐错了方向，到了高昌的地界。
  谢璟微一沉吟，决定率部在此小住一晚，暂做休整，明日再赶回玉门。
  他策着马带队朝月夜下的静谧小城行去，因连日征战的极度劳累已有些昏然欲睡，眼眸半睁半阖间，似看到那曾无数次入梦的少女向他走来。
  身着红衣，手持团扇，春山澹澹，秋水盈盈。
  她唤他：“郎君。”
  谢璟此时已因极度的疲乏有些陷入幻境，辨不清是真是假，却闻静谧雪月夜中“嗖”的一声羽矢破空的凌厉，前方城镇忽然杀声震天，一支箭自高楼上疾射而出，将他贯在了地上。
  建元九年正月十五日，王师及吐谷浑残部夜战于高昌，王师败逋，全军覆没。
  消息传至京师，满朝皆惊。
  作者有话说：
  第93章
  桓羡收到消息的时候已是元月二十, 整个建康尚且处于新年的余庆之中，三日前才得了西北大捷、雍王将被押解回京的消息, 三日后, 却接到密报谢璟身死、下落不明的消息，不可谓不震惊。
  他不肯信，命人再探再报。又十日, 西北再度传来消息，北府军将周围各个城镇都翻遍了, 仍是未能找到谢璟其人。
  反倒是有逃回玉门的小兵答，当日亲眼看见谢璟中箭自马上摔落, 滚下沙坡去了。然而彼时四周都是吐谷浑的残部, 怕是凶多吉少。
  此时距离他出事已经过去了半个月，西北仍未有新的消息传来, 至此，谢璟战死的事, 几乎可以说得上尘埃落定。
  桓羡看着那封八百里加急的军报, 攥着军报的手微微颤动，几乎将撰写书信的麻黄纸攥破。
  他从未如此慌乱过, 仿佛有千层海浪雄踞于胸间翻卷呼啸。旋即狠狠一掌拍在了案上, 几乎怒喝：“这不可能！”
  “加派人手去找！谢璟不可能死！活要见人死要见尸，不是生就是死, 如今这般两不见是什么意思？！”
  伏胤大骇，慌忙跪下来请罪。他手掌紧紧攥住那厚重的桌沿，平复了一息，终究冷静下来。