“父皇！儿臣绝无此意啊！若是儿臣对父皇有任何图谋不轨之心，甘愿受天打雷劈， 万箭穿心！”
  “皇上！请您仔细想想， 西施乳是檀儿亲手献上的， 若他在里面下毒， 岂不是就是在昭告群臣，他弑父不仁，大逆不道吗檀儿没有理由做这样的事啊！”德妃眉头紧皱，双目含泪，“臣妾知道皇上痛失龙子，心中震怒，臣妾是您的后妃，与皇上感同身受，皇上为小皇子痛心，臣妾又何尝没有为小皇子痛心呢！可檀儿秉性纯良，皇上已经失去一个儿子了，难道还要因为奸人的陷害，失去另一个儿子吗”
  德妃所说的“失去的儿子”，在说出口的瞬间，仅代表鹿婕妤胎死腹中的那一个。
  可在这五个字落地的一瞬间，所有人都联想到了另一个人。
  一个已经化为白骨的人。
  就算不去看谢敬檀大变的面色，德妃心中也是咯噔一声，意识到自己踩踏到了皇帝的逆鳞。
  谢慎从的脸由红转青，胸口像承载着暴雨的海浪，急促翻涌着，龙袍袖口里微露的手紧握然后松开，不断重复，仿佛想要抓住什么。
  “你是说，朕受了奸人蒙蔽，一而再再而三地手刃自己的亲子吗！”
  德妃肝胆俱碎，连叩头的动作都开始颤抖起来了。
  “皇上，臣妾绝非此意……”
  “你不是此意又是何意！”谢慎从抓起附近的茶盏砸向德妃。
  谢敬檀下意识挡在德妃身前，茶盏在他身上碎成片片，茶汤流了一身。
  帝王之怒，犹如雷霆。
  一瞬间，侧殿内外跪了一片，唯有暴怒的谢慎从站在原地。
  “来人！将敬王关押宗人府，宫正司宫正在什么地方！”
  荔知立即从殿外走入，福身行礼。
  “宫正司宫正在此。”
  “后宫之中，发生如此恶劣的事件，朕命你联合大理寺和刑部共同调差此案！高善——”
  高善趋步上前，揖手道：“高善听命。”
  众人之中，只有高善的表情依旧面不改色，平静自若。
  “朕命你代朕查清此案真相，务要将真凶绳之於法！”
  高善躬身听命。
  荔知抬起眼睛，从余光里看向鹿窈。
  她的脸那样惨白，在一团血红中让她看不清楚，但那双动容的，泪光闪烁的孩子一般的眼睛，充盈着不达目的绝不回头的决绝和浑然不惧的坚毅——
  让荔知暗痛不已。
  一场除夕宫宴，落下血的帷幕。
  谢慎从留在侧殿陪伴刚刚失子的鹿婕妤，而荔知则配合大理寺和刑部的调查，调动相关的涉事宫人一一进行讯问。
  主审的是谢兰胥和刑部尚书，荔知作为宫正司宫正，在大理寺卿和刑部尚书面前，也不过是官大一点的宫女罢了，注定只能作为陪衬。
  鹿窈将她摒弃在计划外，或许是不想她担心，或许是害怕她阻拦——事已至此，再纠结前情已经没有意义了。
  重要的是鹿窈既然已经做出了牺牲，那么计划就不允许失败。
  整场晚宴，鹿窈有机会对西施乳下毒的时候，只有西施乳到了御桌之后。
  可那时候所有人都在关注她，她如何做到将毒神不知鬼不觉地下到西施乳中
  荔知心不在焉地旁听着大理寺和刑部的审讯，电光石火间，豁然开朗。
  是汤匙！
  是鹿窈自己的汤匙。
  她将毒下到自己的汤匙上，在食用西施乳的时候，无声无息地将毒下到了西施乳中。
  “尘埃落定后，送我回家。”
  鹿窈微弱但坚定的声音回荡在荔知耳中。
  她不能让鹿窈的牺牲白费。
  “敬王势大，权倾朝野。这些人都惧于敬王的淫威，若不用刑，怎会口吐真言”荔知说。
  荔知突然的发言让谢兰胥和刑部尚书都朝她看了过来。
  谢兰胥，名义上的凤王党。
  刑部尚书，众所周知的凤王党。
  唯有在场的高善，立场模糊，一向是帝王的腹心。
  正是因为忌惮高善，所以刑部尚书到此都没有“审”出什么。若是回去被参一个居心不良，屈打成招，那就乌纱帽不保了。
  “这……他们都是证人，又非嫌犯，怕不好吧”刑部尚书装模作样地苦恼着，眼睛余光悄悄瞥向高善。
  “审了一夜，确实没有收获。”谢兰胥加了把火，“高公公如何看”
  牢房的阴影之中，穿着深色内侍官服的高善几乎隐身。
  半晌的沉默后，阴影里传来了高善阴沉而冰冷的声音。
  “他们不说点什么，张大人又怎会知道，证人之中没有嫌犯”
  四人达成共识，在审问中加入严刑。
  荔知知道，敬王并非是下毒之人，所以必须要赶造出一个口供，将疑点严丝无缝地嵌合在敬王身上。
  疑罪从无，但当今皇帝，并非一个宽宏之人。
  疑点，足以获罪。
  天明的时分，事情终于有了进展。
  在严讯逼供下，有人承认看见献菜前谢敬檀神色紧张，反复查看菜肴状态。
  只这一条足以，这一条暧昧的证言，和其他证言一起，整理成卷送入紫微宫中。
  没有证据证明谢敬檀下了毒，也没有证据证明谢敬檀没有下毒。
  荔知和谢兰胥走出宫正司牢狱的时候，天光微曦，黑暗仍从四面八方包围着它，微弱的光明好像随时都会被吞噬一般。
  他们都知道结果会是如何。
  ……
  七夕宫宴的第二日，傍晚逐渐熄灭。
  黑暗卷土重来，渐渐笼罩霞色的天空。
  宫中抑压，每一个人都战战兢兢，如履薄冰。
  紫微宫中，谢慎从看了大理寺和刑部共同交上来的卷宗之后就再也没看第二遍。他垂钓作画、与宫女嬉戏，想要忘掉桌案上的一团乱麻。
  父子亲情和皇家疑心交替占据着他的心灵高点。
  敬王这个儿子，他是知道的。就在七夕宫宴之前，他还以为自己是知道的。敬王虽然野心勃勃，但也没胆子做下大逆不道的事情，老大死后，他扶持敬王上位，一是为了给凤王做磨刀石，二则是为了制衡凤王。
  一子独大的画面，他已经不想再看见。
  后来凤王落入弱势，平衡即将打破，正巧鸣月塔大捷，他便将谢兰胥从边疆召回，以第三足的身份加入夺嫡风波。
  原以为至少能安稳个五年，谁能想到一波未平一波又起，似乎有什么东西已经超出了自己的掌控……
  谢慎从心烦意乱，回过神来桌上的画卷已经多出一大滴乌黑的墨汁。
  他突然暴怒，将桌上的笔墨纸砚一并推翻。
  御书房内一片狼藉。
  高善沉默不语，眼观鼻鼻观心地站在一旁，好似谢慎从的阴影。
  许久后，谢慎从的胸口恢复平静，他站起身道：
  “陪朕去宗人府看看。”
  高善从善如流，准备车马随行，在太阳完全落下之前，谢慎从踏入寂静的宗人府牢狱。
  偌大的宗人府牢狱，如今关押的只有谢敬檀一人。
  谢慎从站到谢敬檀的牢房外时，谢敬檀好一会没回过神来。当他意识到皇帝亲临，谢敬檀忽然之间涕泪横流，扑到木栏杆前，抓着栏杆喊道：
  “父皇，您终于愿意相信儿子了吗”
  曾经高高在上的敬王，如今沦为牢房的主人，他虽然还穿着七夕宫宴上的团龙云纹袍，但精神已经全然萎靡了。
  谢慎从看着他如今的模样，心中复杂非常。
  “朕今日是来看你最后一面的。”谢慎从说。
  谢敬檀愣在原地，人没听懂，眼泪先呆呆地流了下来。
  谢慎从道：“朕知道你或许是遭人陷害，但那也是因你树大招风，成了众矢之的。若你只是安安心心做一个贤王，又哪会沦落到今天这一步”
  “父皇！儿臣对您一片忠心啊！从来没有想过任何僭越之事！”谢敬檀苦苦解释。
  “事已至此，多说无用。你在朝中结党营私，内外勾结，最终走到今天，都是朕对你的纵容所致。”谢慎从说，“因此，死罪便免了。朕会剥去你的封号，找一个安稳的地方让你度过余生……”
  “父皇是要将我贬为庶人！”谢敬檀瞪大泪眼，满脸不可思议，嘴唇和抓着栏杆的手指都在一并颤抖。
  谢慎从没有反驳他的话。
  谢敬檀难以置信地看着牢房外一身明黄，受内侍前后簇拥有如日月的谢慎从。
  他高高在上，故作悲悯的神情，彻底让谢敬檀失去了理智。
  “哈哈哈……哈哈……”
  谢慎从皱了皱眉：“你笑什么”
  “我笑我自己太过痴傻！”悲痛和愤怒交织在谢敬檀惨白的脸上，横流的泪水让他的笑脸诡异又凄楚，“真相在父皇眼中已经不重要了！父皇铁了心要卸磨杀驴捧九弟上位，做儿子的又有什么办法呢”
  谢慎从的脸色已经不虞，谢敬檀依然还在说着。
  “可笑我在大哥患难时没有伸出援手，殊不知自己就是下一个沦为俎上之肉的人！唇亡齿寒的道理，原来我并未读懂！”
  “你住口！”谢慎从怒不可遏。
  “儿子没有大哥那般圣人般的胸襟，儿子做不到束手就擒，引颈就戮！儿子悔，儿子恨……儿子恨自己走上了大哥的老路，但父皇也别太放心了。”谢敬檀带着满面的泪水冷笑道，“如今已没有人帮父亲维持平衡的局面了，谁知道，九弟不会是下一个俎上肉呢”
  “你、你该死！大逆不道，不知悔改的逆子！畜生！”谢慎从怒骂道，“既如此，也别另找地方圈禁了，你就烂死在这间牢房里罢！也算是朕和你父子一场，对你最后的情谊！”