李行明在岸边同柔只闲聊了一会，便开始说起裴砚许的一些事来。
  柔只对于裴砚许的过去是有好奇，但她也明白知道太多不是什么好事，李行明说什么她应什么，鲜少搭话。
  李行明看她装木讷的模样，也知道她内心的地方，随机不再多话，准备拿些撒娇的话语掀过此章。余光中，李行明瞧见了远处小径草影攒动，心下了然，故意扯了柔只的衣裳叫她离自己近一些。
  柔只不明白为何小皇帝总要针对自己。说是刁难也不算，只是她不过小小女婢，为何皇帝偏生要与她亲近？莫非是因为她是裴砚许的人？
  “柔只姐姐，你真的不考虑进宫来吗？”李行明不顾形象地坐在湖边的石头上，柔只站在一边，他非要按着她一同坐下，两个人紧挨着，从背后看倒像是幽会的男女。
  “奴婢草野出身，能得圣上垂青已是大幸……且怀璧郡王已习惯了奴婢侍奉在侧，恐怕不能进宫陪伴陛下。”柔只回答得战战兢兢，生怕小皇帝任性起来非要把她就此留在宫中。
  “表哥就这般好，让你念念难忘，甘愿放弃万人之上的可能？”李行明眯起眼睛，“柔只，我可许你贵人之位。”
  “我……”
  “陛下。”柔只的话语尚未出口，就被一边出声的裴砚许打断。“行明，我教过你。己所不欲，勿施于人。”他的语气带着些训诫，李行明马上耷拉下了脑袋。
  “表哥，怎么今日生辰也要训我呀？”
  裴砚许淡淡地扫了柔只一眼，才转而面对他，“无论何时何地，君子自持，不可忘。”
  柔只见到裴砚许，没有多说什么，只是低头悄悄地往他身边靠了靠。裴砚许注意到柔只的动作，这才心里畅快了一些，刚准备带柔只离开，却被李行明留下来想要谈谈。
  “陛下最近有很多心事？”
  李行明被一噎，“随便说说罢了。今日匈奴上奏，求娶公主，表哥你认为呢？”
  柔只已经默默退下，往小间里去了。裴砚许不动声色地看了眼她离去的背影，才开口，“可战，亦可和。现在国库尚算丰裕，若陛下想战，必须开源节流以供战用；若和，则需从您的庶姐中挑选一名出嫁……”
  “朝中以往多以“和”党为主，不知现下还剩几分骨气。”李行明叹了口气，拍了拍石头站起来，“表哥，若不是……”
  若不是你的腿，带军北出长击匈奴者，必是怀璧郡王裴砚许。
  裴砚许面朝着湖面，脸上看不出喜怒。半晌，他才轻声说道，“我不喜欢“如果”，命运只有一条路。”
  他会走下去，即使那是一条死路。
  *
  柔只匆匆返回宴席，见自己的桌案上放了一壶酒，有些迷惑。
  恰好此时有个太监呈上一道点心，柔只便把他叫住，“公公，这酒是哪位贵人赐下的？”那太监年岁不大，背却有些佝偻，头也垂着，看着无精打采的样子。
  “这纹饰，应当是嘉敏公主。”他瞧了眼，又劝柔只，“公主赐酒，于情于理，你总该喝点。”
  柔只想了想，只得就着酒盅喝了半杯，等她再看时，那太监已经没了踪影。