少年英雄，绝代骄子。能在弱冠之年走到这个位置的，霍厌算是大梁建国以来的第一人。
  就连他父亲霍晟，往昔间都不曾这般锋芒毕露过。
  一盏茶饮毕，霍厌理好衣装，终于姗姗来迟。
  见主帅入帐，李公公忙恭恭敬敬起身相迎，荆善紧随其后，当下看到将军神色已然恢复如常时，他心头直觉奇怪。
  之前阴毒每次发作，将军备受折磨，怎样都要耗费一个多时辰才能勉强缓解，而这次却如此释缓迅速。
  思及此，荆善很快宽心作想，大概是将军体内余毒存滞不多，身子已经开始初步好转，于是他慢慢放下心来。
  霍厌进帐后，便摆出歉意姿态，这些表面关系他向来处得好，在人后，他虽是多些轻狂，但在人前，他绝对深谙为官之道。
  于是，刚一对上李公公的面，他忙抱歉道：“怪我安排欠妥，才叫李公公白等如此之久，公公千万莫怪。荆善，你速去仓库将那件在西凉新得的铜胎画珐琅叠色鼻烟壶给公公献上。”
  “是！”荆善立刻领命。
  将军征战四野，自是得宝无数，凡是出手定为不俗之物，李公公早已对此略有耳闻，却不想今日自己也能摊上这个大便宜。
  闻言后，他皱巴巴的一张脸上都快笑开了花，眼睛更是笑眯眯的成了一条缝，嘴上接连逢谀：“军侯大人这说的哪里话，真是折煞老奴！你是我大梁的功臣，纵是圣上在此，恐怕也不能收将军之歉啊，如今，将军可是有天大的尊面。”
  话至此，荆善已用一剔红精雕花梨盒装着那鼻烟壶进帐。
  送礼都来了，李公公却又笑着摆手，假意推拒着，“将军辛苦得来的好物，咱家哪能就这么占了便宜，将军快快收回。”
  霍厌不在意的示意荆善将礼送上，而后淡着口气，言衷道：“公公就莫拂我的面子了，眼下天色不早，我便不多留公公叙话，自西凉来的……贡礼，便就此交由公公了。”
  李公公坦然受了礼，又贼目道，“将军放心，我等定会好好伺候着，这将来都是要做皇家小主的，咱家会看这个眼色。只是太后娘娘近日染了疾病，圣上无心美人，不然是否册封，或是另赐与谁，几日内也会有个结果，可眼下，倒是都说不准了。”
  闻听此语，霍厌并没有丝毫意外，当下不咸不淡随意应了句，“确实，一切都还说不准。”
  她想做皇家小主，可他偏不许。
  ……
  施霓早已另换了身精致服饰，妆容也重新描补了遍，当下由阿绛扶着，提裙上了进宫的轿辇。
  而霍厌站离的位置虽离她不远，却全程未在她身上施以任何的目光，仿佛他来到营门口相送都是迫不得已，面色也是极为不耐烦。
  见他真厌了自己，施霓心头微微不是滋味。
  又想方才在他帐内，他执意要与自己做交易，要她为他的伤负责，大概也只是一时气不过在赌气吧。
  待气消了，明白与她继续纠缠无益，将军应会很快释然。
  至于解毒疗愈……施霓唯独不想深思这个。
  当下，脑海里莫名浮现出些香艳画面，那些下流事，他也会对别的姑娘做嘛，施霓惊讶，她居然会下意识排斥，可她哪有这个资格。
  阔别军营，她到底没再和霍厌说上一句话。
  华辇向上京内城行进，待走远了，她听不到霍厌其实是幽幽出了声的。
  “真是，该罚。”
  ……
  进了内城，临于居民闹区，肉眼可见街景盛明繁荣。
  华光映皎月，烛火照千屋。沿着主街越往里走，就见花灯结彩，贩商围簇，光亮愈明，几乎无异于白昼。
  相比西凉的原野苍茫，横阔边萧，上京气派向荣，繁奢热闹，全然为另一番都城景象。
  阿降坐在轿辇侧位，亦觉得处处新奇，于是小心翼翼掀开帘帐，抻着脖子往外瞧看。
  正好当下，轿辇与一江湖耍艺之人相汇，只见对方带着彩釉面具，手举发黑木棍，紧接喝下一口酒往那棍上一喷，顷刻间，那人口中骤然生成一团喧腾烈火，焰苗张扬舞摆。
  围观众人纷纷拍手叫好，自是却吓得阿绛失态出声，躲闪着慌忙把布帘关合。
  李公公见状一笑，解释说：“姑娘别怕，那是江湖杂艺，只是图个热闹表演，伤不到人的。”
  阿绛脸红着点了点头，察觉自己该是给姑娘丢人了。
  既已打开话头，李公公便没再吝啬，沿着街景开始为她们稍做讲解。
  先说说哪家楼馆的饭菜经典美味，又谈谈何处的胭脂首饰最为流行，遇见牌匾明显的布庄，也会伸手指一指，反正每句话都是挑着女儿家爱听的去说。
  怪不得能在皇后娘娘身边多年伺候，还深受信任，真是处处都显着精明。
  轿辇又往里走便上了桥，视野渐宽，施霓看到岸旁有不少百姓在放花灯，顺着人多的方向再往远处看，就见河岸中央有一艘装点异常华美的船舫，画舫挂灯通明，映于粼粼水间如梦似幻。
  而船头正尖处，站着位一身白衣轻然，迎风飘飘欲仙的女子，施霓心生好奇，于是盯看得稍久了些。
  李公公有所察觉，在旁笑着说明：“那是秦姑娘，云香阁的头牌雅妓，在上京城里算是颇具佳名。”
  阿绛年少口无遮拦，闻声惊讶道：“这样风光.气派，竟是妓……”
  施霓蹙眉立刻扯动阿绛的衣角，避免她无心失言。
  在西凉，的确只是犯下重罪的女子才会受罚成妓，她们大多蓬头垢面，被人轻贱不当人地对待，可大梁却显然不是如此。
  那位秦姑娘翩然若仙，一点没有为妓的狼狈，反而于画舫间提着花篮，时而抬臂漫洒，在她周围围簇着的男子也尽数对她痴心追捧，怎么看都算得风光无限。
  轿辇往前行进，与船舫渐近，她避免照面，于是便打算将布帘放下。
  可她还未动作，就见李公公凝着目光，不屑轻嗤了一声，“再风光都如何呢，到底还是不入流的贱坯，待年老色驰之日，自会有被人如敝履舍弃的一天，贪得那一时的荣宠又有何用？”
  闻言，施霓身子一僵，她不知李公公这话是真的在对秦姑娘不耻，还是指桑骂槐，借此来提点她呢？
  像他这样伺候人前，眼神都透精的人，又怎会意会不出此话含义深深，施霓目光平和与他相视，却见他恭敬谦和并不见丝毫轻慢和异样，可施霓就是确认，他那话绝不是无心之失，他心里明确看不起她，甚至将她比同了妓。
  一个下人又何至于此，不用细究也知道，定是他背后的主子对她暗存芥蒂，颇有微词。
  她敛了下目，只当对此并有所觉，如今还未进宫，便已感受到明枪暗箭虚实试探了。
  “姑娘，她，她在看你……”
  阿绛拉扯了下施霓，惊讶地轻声提醒。
  闻言，施霓这才反应过来，自己忘记拉下帘帐，此刻轿辇与船舫临桥相遇，那秦姑娘在下仰头对目而视，之后敛裙冲她浅浅施了一礼。
  李公公见状，恶劣直言：“下等腌臢之人，姑娘不必理会。”
  换作平日，她或许会听，可李公公那高高在上又暗含鄙夷的口吻，叫施霓听了直觉异常反感。
  他有多干净，她们又有多脏？未经人之苦楚，怎可肆意嗤鼻轻贱。
  于是她不顾劝阻，用手撑着幔帐，探出头去回以明媚笑容。
  而她一经露面，人群间骤然哄声喧闹起来。
  不论远近，议论声起，“秦姑娘临游于此，已令这棠湖桀熠生辉，却不想桥木阑珊处，还有藏一倾城佳人，今日我等真是不妨此行！”
  “这位姑娘看着实在眼生得很，应不是上京人吧，不然我这遍芳觅花的眼睛，怕是不要也罢了！”
  众人嬉笑不止，大多是乘了酒兴的醉话，没什么恶意，施霓颔首示意了下，准备放下帐帘。
  可这时，就听远处不知是谁大声言道。
  “等等你们看！这轿辇盖顶上有凤型图案，这是宫里娘娘的轿辇。霍将军如今大胜而归驻军在外，这骄子又是从外城方向来的，想毕里面坐着的，就是那位自西凉远道而来的美姬了！”
  此话一出，起哄声当即欢呼更甚。
  西凉战败，以向大梁皇室献上绝色美姬而求和，此举对西凉来说是不可抹除的耻辱，而对大梁人来说，无论士族还是黔首，都会觉荣光无限。
  施霓将身份默认下来，众人打量的目光也愈发肆意，其间有惊艳感叹，更有轻蔑不耻。
  而施霓将手心攥紧，当下并未选择用帘布遮挡去逃避。
  她不觉自己该为此感到羞耻，她是受害者，也并没做错过任何事，又何惧旁人目光？
  于是她坚持露着面，在过桥的整个全程中，都和善的笑意融融，眸间风情万种。
  她自认自己这副皮囊有时的确有用，就是此刻，她映目展颜，自处大方，方才那些还只关注她西凉女身份的一众行人，轻易便将重点转移到她的倾丽无双的姿颜上。
  而那些混杂的目光里，施霓只记住其中一道。
  是那位秦姑娘。在所有人目光肆意，皆露玩味轻视时，只有她在暗暗鼓励。
  大概是同样经历过多舛命运折腾的可怜人，彼此才会惺惺相惜，愿意设身处地去为对方着想。
  见施霓轻易化解临众的讥嘲，李公公垂了下睫，于人群远处意味不明地望上了一眼。
  施霓看在眼里，并未说什么。
  她又怎会不知，普通的寻常百姓怎敢随意枉议宫中贵人的行踪，方才刻意将她身份点名的行人，大概是早已设好的安排。
  她若畏畏缩缩，临众失了体面，才是真的叫有心之人得了逞。
  ……
  因在军营耽误时间不少，故而轿辇进入宫门时，已近亥时。
  这个时辰，各宫都已熄烛歇息，李公公蹙眉犹豫了下，脑筋转转，到底是没敢去扰皇后娘娘清梦。
  于是他便招手，临近叫了几个宫女太监，帮施霓搬拿着行李。
  而后，便低调着带人走进内宫，住进了萍芳苑。
  到达住所，施霓率先环视了下院落，这殿院虽不大，但装横铺设都还显新。
  她心想着，饶是皇后娘娘对她不喜，也不会像冯昭一般蠢笨，会在明面烂刑苛责。
  仆婢退下，李公公又冲她交代几句，说明日面见娘娘该如何如何，她在西凉王殿之时，规矩学得不少，这些寻常的礼节她不会出错。
  只是在李公公走前，施霓稍使眼色，叫阿绛将早就备好的一只竹叶鎏金镇纸拿出捧手送上。
  眼见李公公面露诧异，施霓笑意盈盈走近两步，避着人悄悄将备礼塞进李公公手中。
  用于疏通关系的钱，她向来不会小气吝啬，即便她对此人不喜，但想在宫中长远生存，这些收拢人脉的手段，自来无可避免。
  “今日，着实是辛苦李公公专门跑这一趟，眼下半夜才回，又占了公公的休息时间，施霓心底实在过意不去。这方纹黄纸镇我从西凉带来，又闻公公喜好临摹，故而也算给它寻得个有缘人，这也算是我的一点心意，公公千万莫推脱。”
  李公公常年在皇后娘娘身边伺候着，见过的宝贝自是不少，也算得识货，此刻探手往里一摸，便知这是西凉的少有古物，简直价值连城。
  李公公顿时觉得烫手，实在有些不敢收。
  可到手的肥肉放掉，他又实在做不到，他这人为仆忠心，又有能为主子解忧的玲珑心思，可唯有一点总是绕不过去，那就是他实在贪财。
  施霓也是试探，没想到还真如此，于是当下，就见他若无其事地把东西揣进怀里，而后拿人手短地交代两句。
  “娘娘是心思慈悲之人，只是对陛下痴心一片，姑娘来前，陛下曾无意间在娘娘面前念叨过你两次，娘娘若说真不介意，那定然是假话。不过近来，太后她老人家突然卧床不起，陛下的心思都在那边，姑娘你多与娘娘走动，把话说开，以后应会好过很多。”
  施霓扮作模样无辜，忙应道：“多谢公公提点，施霓定会谨记。”
  李公公点点头，拿着镇纸，开怀地往外走了，这一趟下来，他实在收获颇丰。