宋鸣珂目瞪口呆，搞不清该震惊或生气。
  他……居然管起她的事？他算老几？
  调换身份这几年，母亲和兄长也没这样管过她！
  正欲训斥他好管闲事，恰巧院墙拐角处传来一声猫叫。
  宋鸣珂扭头望去，只见一青白色的身影踏着灯影步近，怀中正是那只浑圆的三花猫。
  与猫咪的娇憨柔软截然不同，怀抱猫的那人寒着一张脸，木然直视二人，嗓音不露喜怒：“陛下，猫已找到。”
  第七十六章 ...
  凉风吹散定远侯府内的闷燥,却吹不散人心的猜忌与惶惑。
  宋鸣珂直觉霍睿言听见她和秦澍的对话，又无从辨别他究竟听到什么,是否凭此猜出她的身份。
  极力掩饰心虚,她唇角挂上浅笑，缓步走向他,双手接过他怀中的猫。
  “你这家伙跑哪去了？个把月不见，怎么又胖了？”
  她如常抱怨猫的沉重,偷偷觑向霍睿言。
  他苍白的面容没有震撼,没有讶异，平静得不起一丝涟漪,更多的是“病后”的虚弱感,此外,隐隐透出几分不常见的冷冽。
  “陛下没看阿言平时怎么纵容它的,”秦澍笑眯眯跟随在后，仿佛适才那番莫名其妙的言辞不曾存在，“我之前在这儿住的时候,做了一顿冬瓜焖整鸭，刚出锅，打算放凉一点再切开，不到半盏茶,整只熟鸭子飞了！”
  “它吃掉了？”宋鸣珂好奇。
  “我俩顺着地上的痕迹,终于发现，它一路咬住鸭脖子，拼命往草丛里拖,见了我还凶我！”
  他边说边以手指头戳了戳猫脑袋，又比划了一下：“那鸭子有这么大，比它还大上一圈！”
  宋鸣珂笑道：“它凶你，定是嫌你鸭肉没炖烂！”
  秦澍努了努嘴：“你们表兄弟一个德行！阿言还嫌我那鸭子太大，害他的猫偷得如此艰辛……”
  “可不是么！”霍睿言勉强接了一句，笑意浅淡。
  三人随口闲扯，宛如半年前在霍家小聚般不拘俗礼，信步沿花木长廊前往膳厅。
  然而灯火通明，佳肴美酒，席间交谈声寥寥。
  霍锐承近来日渐沉默，全无昔日呱噪。
  宋鸣珂因霍睿言的不露声色而担忧，寻思该如何套他的话。
  霍睿言曾托病告假数日，此时伤后涂抹混有淡香粉的膏药，大大掩盖药味和血腥之气，成功瞒住霍锐承、秦澍两名武状元。
  他借病后肠胃不适，把鸡鱼虾等数尽分给兄长和秦澍，自己只喝了点汤。
  秦澍卸下故作轻松的笑容后，见大伙儿均寡言少语，他干脆闷头吃菜，还不忘剥河虾喂猫。
  席上四人各怀心事，一顿晚膳草草结束，最满足的大概是那只圆乎乎的团子猫吧？
  当夜，宋鸣珂让霍锐承与秦澍一同护送回宫，独独留下“身体虚弱”的霍睿言在府上养病。
  霍睿言揉捏成泥的一颗心并未因她的体贴而复原。
  抱着猫回屋，宋鸣珂的凶悍与温柔所滋生的甜恼气息犹在氤氲。
  ——陛下恢复身份后，打算嫁给阿言？
  ——……！胡说什么！放肆！
  ——如陛下无此心，还望多加注意，少与他和别的男子单独同处。
  宋鸣珂与秦澍的那番话，恰恰因风向转动，一字不落传入霍睿言耳中。
  字字锥心锉骨。
  他从中品味出三层含义——秦澍知道宋鸣珂的秘密；宋鸣珂亲口否定嫁给“阿言”；秦澍和她之间的熟络与亲密早已超乎他的想象。
  任何一点，都如利刃直插他心窝。
  天知道他费了多大的劲儿，才让自己在人前保持云淡风轻，装作波澜不惊。
  幸好他还有“生病”和受伤的借口。
  茶饭不思也好，心神不宁也罢，没人瞧出他的落寞与难堪。
  独坐房中，他摆弄着宋鸣珂儿时遗留下的珍珠兔毛球饰，与她有关的点点记忆，冲破十年时光，如潮淹没了他。
  从一开始对小妹妹的关爱与呵护，到近年的朝思暮想、辗转反侧、牵肠挂肚，他步步沦陷，不能自拔。
  剪不断理还乱，百转千回，她是他年少心事不可告人的秘密，也是广阔思念的来源。
  生他养他的父母不得而知，与他结伴成长的兄长不得而知，和他谈笑风生、提剑闯荡的友人不得而知……心心念念的她，亦不得而知。
  她亲手为他包扎了背上、手上的伤口，却无意中给他留下了更深更痛的创伤。
  无药可愈。
  呆望手中已有些泛黄的小毛球，两颗硕大的珍珠浑圆亮泽，柔光陡然映入他心中。
  合浦珠！先帝自七年前起，已明令禁止大肆开采。
  和孙一平掉了包的信件，为何提到“合浦珠在京销路好，利润大”？“蔡兄”是何许人也？“令兄所提要求”又是什么？
  霍睿言猛然惊觉，自己因慌乱与焦灼，忽略了一个至关重要的信息————合浦县隶属广西北海，正正是宋显扬被剥夺亲王爵后的辖地！
  …………
  夏日风雨飘降于草木繁盛的北山。
  急促雨滴砸落在山石、绿叶上，嘈嘈切切错杂如琴弦。
  雨中，一灰衣少女健步如飞，以竹篓遮挡头脸，衣服湿了个透，形容狼狈，但增大的雨势似乎未能浇灭她的愉悦。
  少女年约十六七岁，双眼清澈灵动，容颜秀美，正是元礼的妹妹静翕。
  半年来，她在北山南麓的一座净庵内带发修行，偶尔与兄长小聚，日子过得悠哉悠哉。
  闲来上山采药，没想到今日遇到雷雨，她带着一筐子草药，于林间寻觅一处躲雨之地。
  “唉？我记得……附近好像有个小山洞……？”她左顾右盼，最终选择往北走。
  跑了一段路，忽闻山道上传来马蹄声，她心中害怕，赶紧躲入长草中曲背而行。
  暴雨不见颓势，反倒越来越大，砸得她好生疼痛。
  好不容易找到曾路过的山洞，她头顶竹筐，直窜而入，不巧正正撞上一人！
  真糟糕！她断定北山为僧侣清修处，外加半山有贵人静养，一贯没什么人出没。
  只顾冲进来躲雨，未曾想过，事前已有人占据此地。
  双方立足不稳，跌倒在地，竹篓和草药洒了二人一头。
  “对不住对不住！”静翕急忙从那人身上滚落，伸手拉对方起身，“没事吧？”
  当觑见一张清丽脱俗的芙蓉秀面时，她整个人呆住了。
  这世上……竟有如此动人心魄的美貌少女！
  眼前的小娘子比她略小一两岁，外穿素白褙子，内里则为青绫纱裙，剪裁得体，料子精美。遗憾不知是雨水溅的还是蹭了泥沙，下半身略微显脏。
  少女发髻上斜斜插了根银簪，半头鸦翎青丝垂肩，雪肤白腻如脂，柳眉浅黛，丹唇翕张，神态满满的震惊与迷惑。
  “妹子，对不住啊！”静翕抬手捋下对方头发上的蒲公英叶子，“还好吗？”
  少女似被她的动作吓呆了，好半天才摇了摇头。
  “你独自一人？迷路了？”
  静翕见山洞内再无旁人，瞧这少女衣饰淡雅，猜想是上山进香的香客，与同伴失散了。
  少女蹙眉打量她，自始至终一语未发。
  静翕只觉衣裳黏在身上十分难受，遂冲对方一笑：“我躲会儿雨，顺道晾一晾，你别介意。”
  她边说边除下灰色短袍，双手齐拧，绞出水来。
  待见少女瞠目呆立，她理了理快成半透状的贴身中衣，尴尬笑道：“你帮我盯着啊！要是再有人来，我再把衣服穿上。”
  少女愣了半晌，红着脸，转头望向洞外，一双秋水明眸雾气缭绕，暗藏忧愁。
  静翕哼着不知名的歌谣，逐一将洒落在地的山草药丢回竹篓中，又把外衫摊好，百无聊赖，坐在大石上，再度端量跟前的小美人。
  她从五族出逃时尚在稚龄，幼时为隐瞒身份，奔波劳碌，鲜少结识年龄相仿的玩伴。
  这几年，她被送去在庐城的药铺子，负责拣药，日子平淡无奇。
  本以为等哥哥学成归来，他们兄妹二人便能开一家医馆，好好过活，不料她去年从每月的通信中发现，她常问的一些事，如哥哥所在的位置、近况，对方都不曾予以回复。
  她猜测自己的信有部分被人抽取掉了，或是反过来，哥哥受人监视，不得随意透露消息！
  于是她暗中积攒银钱，观察哪些人盯着她，找了个合适的时机，避开眼线，偷偷溜掉。
  她留下几样重要物件，均隐藏出逃信息，只因她无法确定，能否活着去见哥哥一面。
  所幸，路上遇到的是曲大娘和孙大哥，使她有惊无险地重遇了哥哥。
  北山净庵中的数月，是她十六年光景中难得舒适恬静时光，因而她不论风霜雨雪，心情照样舒畅。
  躲雨时，乍然遇上一安安静静、仪态万方的俏丽小妹妹，她心生好感，大有亲近之心。
  但对方面带愁容，对雨静坐，似不愿搭理她，教她微觉失落。
  “你叫什么呀？”她厚着脸皮，主动搭讪。
  少女回望她一眼，红润的嘴唇动了动，没说话。
  静翕低头见自己衣裳凌乱，且一看知是“穷苦人家”，兴许对方出身尊贵，瞧不起她？
  她也曾有过荣华富贵，奈何岁月流变，物是人非罢了。
  正自忿然与感伤，那少女却缓缓坐下，哑着嗓子，答道：“晏晏。”
  静翕咧嘴而笑：“这名字真好听！我叫阿翕，住在山下的净庵。你是京城人士？”
  “晏晏”似陷入沉思，没答话。