周书禾“哦”了一声，把手臂放下来, 趴在桌子上继续盯着他。
  “祁遇。”
  “嗯。”
  “你还记得么？”
  “记得什么？”
  “记得……”，她坐直身子, 捏着嗓子，做作出一副十岁出头的娇娇少女音：“我又不是非要你陪，你要好好休息，好好准备秋闱，这比和我出去玩重要多了。”
  祁遇一愣，一时没会过来她的意思。
  “现在也是一样啊, ”周书禾笑了笑, 放松肩背，把下巴抵在掌心里，“虽然很高兴你也想多陪陪我, 但更重要的是好好休息。”
  “方才我对你发脾气, 也是在气你不会照顾自己, 所以不要再让我生气啦。”她柔声道。
  *
  祁遇在司礼监的住处被打扫得一尘不染。
  夕阳映照窗棱，长长的影子落在他阖上的眼睫上，然后慢慢融进夜色里。
  他以为自己会做梦。
  诸如呕血而死的楚承渊、志得意满的皇帝、歇斯底里的皇后，或者过去日日夜夜都不肯放过他的，他的家破人亡。
  但或许是因为离开揽芳阁前，周书禾让他喝的那碗温热的杏仁露，这一夜他没有做梦。
  祁遇醒来的时候已经是第二日了，太阳还未彻底升起，却已经提前映亮了天幕。
  他收拾洗漱妥当，刚要推门出去，就见到谭湘面色凝重匆匆赶来
  “祁秉笔！大事不好啦！”
  “怎么了？”祁遇扶住他，“有什么事慢慢说。”
  谭湘喘着粗气：“今儿一大早，皇后娘娘闯进太极殿寝宫，不知说了些什么触怒陛下，惹得陛下要废后。现今诏书已下，就等明日大朝会昭告天下。”
  祁遇忙问道：“万都督那里怎么说？”
  “万都督派奴婢来找您，想让您劝皇后娘娘跟陛下服个软，好好平了陛下的怒火。毕竟王家势大，又世代忠贯日月，不可出废后，否则前朝不知要闹出多大的乱子。”
  祁遇心下一沉，提步快走，谭湘连忙跟在他身后。
  “皇后现在在哪里。”
  “娘娘被禁了足，在坤仁宫佛堂思过，咱们现在是去坤仁宫劝告她么？”
  “不，”祁遇摇头，“先去御膳房把早点吃了再去。”
  “哈？？？”
  “要照顾好自己，便得一日三餐餐餐不落，吃好睡好精神好，才能不惹人生气。”他认真地说。
  谭湘将信将疑：“真的假的？”
  “真的。”
  “真的？”
  “嗯。”
  祁遇拿了一笼小包、一碗撒了白糖的白粥和两颗白水煮蛋，坐在木质桌椅上细嚼慢咽。
  谭湘仰头喝完碗里的最后半滴豆浆，诡异地看着他。他从来没见过祁遇这样用饭的人，唔……怎么说呢，他吃得又快又好。
  简单来讲就是姿态俊秀又有雅意，却和他的狼吞虎咽在同一时刻吃完。
  “走吧。”祁遇拿出帕子擦了擦嘴，转身招呼他离开。
  谭湘连忙跟上：“诶！是是是。”
  坤仁宫的景致和过往无二，但或许是因为废后的消息很快传到了后宫诸人耳中，就连院子里的扫洒宫人，面上都带着止不住的彷徨。
  佛堂在正殿旁边的一间阁楼里，其实皇后并不热衷礼佛，当初建这个佛堂也是为了讨太后欢心，后来她有了楚承渊，慢慢也懒得讨谁欢心了，这间屋子便被冷落了下来。
  谭湘被留在屋外，屋内只有皇后、初晴和祁遇三人。
  “请皇后娘娘安。”
  祁遇行过礼，便垂手站在堂前，没有说话了。
  皇后木然着没有动静，只有大宫女初晴打扇掠起的风，吹动她的发丝，让她看起来还像个活着的人。
  半晌，皇后哑声开口：“祁秉笔是来劝告本宫，跟陛下服软的么？
  “是。”祁遇道，“这也是为了娘娘您的安危。”
  “那你知道本宫到底跟陛下说了些什么么？”
  祁遇看向皇后，她的视线空茫茫的，眼角的纹路就像水缸里金鱼的尾巴，穷极一生都被困在死水里。
  她倏然一笑：“本宫说，请陛下迎太子遗骸归陵。”
  其实皇后还是没有责怪和怨恨皇帝，她接受了这样的结局，只是想让楚承渊以太子的身份入陵而已，可哪怕她一退再退，这依旧是对皇帝的冒犯。
  她的请求是冒犯，她的坚持更是冒犯。
  祁遇安静地等她平复下来，才开口道：“陛下想要废后，万都督的意思是王家皇后不可被废，所以他希望奴婢来劝您，倘若帝后能重归于好自然最好，而倘若不能……”
  他顿了顿：“王家不可出废后，但皇后却可以薨逝。”
  初晴闻言浑身一颤，手中的扇子掉到地上，金玉流苏碰撞着发出丁零声响。
  皇后微微颔首：“如此也好。”
  王家女不可逆天行事，可既然不逆天子，她独自在这空荡幽寂的后宫里活着，又当是何等的了无生趣。
  窗外有鸟雀掠过高树，祁遇默然片刻：“承渊殿下死前，想让奴婢带句话给娘娘，他说希望您不要管他了，但是现在看来，您是做不到的吧。”
  皇后笑了笑，放松身子靠在椅背上：“也是没有其他事情可做了。”
  “既如此，您或许有第三种选择，离宫。”
  皇后悚然一惊：“你说什么？”
  “离宫，”祁遇淡淡重复道，“离开这里，奴婢可以给您另造身份，回到王家也好自行生活也罢，承平帝的王皇后薨逝，但您还可以活着，承渊殿下说您闺名惜筠，在宫外就叫席筠罢。”
  他未再多言，转身离去。
  这或许是报恩，但更多的，却是在镇北关连涯堡的那座小院里，他捧着御赐的毒酒走到梅树下，树下男人烂醉如泥，抬头问他：“你有喜欢的女子么。”
  楚承渊的衣襟已经被酒水染透，又在北境凛冽寒风下化为坚脆的冰，他仰头饮了一口酒，摇摇晃晃地站起来，不知道是在和人说话，还是仅仅自言自语。
  “你知道么，许多女子终其一生都被困在后宫或者后宅里，她们是很寂寞的，所以你要是喜欢谁，要是你真的真的很喜欢谁……”
  他放下自己的白玉酒壶，接过毒酒，酒杯在他手中晃了晃：“你要让她自由啊。”
  那时祁遇看着倒在地上生机尽散的身体，不期然的，想到远在京城那座巨兽般庞大森然的宫殿。
  周书禾喜欢秋千，喜欢花树，喜欢踮起脚、抬手就能触碰到的天幕。
  她也喜欢自由么？祁遇不确定。
  总归是要登上那至高无上的顶点，才能得到想要的东西。
  但倘若他们失败了……至少，他希望有个人能如自己对待皇后这样，放她自由。
  第58章 算计
  皇后薨逝, 民间禁婚丧嫁娶社戏，前朝后宫、宗室百官也都得守孝，宫中的妃嫔和皇子公主更是需服斩衰。
  这一应事务都交给了礼部, 皇帝自己未过问分毫，甚至有年轻妃嫔爱美, 私下穿红戴绿，传到他耳中也未被加以斥责。
  宫中人惯会察言观色捧高踩低，加之前些日子传得煞有介事的废后之言, 众人虽不说，却在丧仪上惫懒了许多, 便是哭灵也只敷衍着干嚎两声完事，就连备好的催泪辣椒水，也都留着私下解馋了。
  周书禾一直蒙皇后照顾, 初闻她薨逝的消息，也着实有几分哀怜, 后来被祁遇告知实情，哀怜也渐渐散了。
  只是四顾而望，亦不免生出些许兔死狐悲来。
  等到丧仪结束，已经是承平二十三年的十月了，又有一件事，在前朝后宫的暧昧交锋中, 不得不被提上了议程。
  立新后。
  “我要拿下皇后的位置。”周书禾说。
  冬日已至, 揽芳阁外的栀子花都消散在了夏末时节，高大的白榆也满树枯叶凋零。
  一壶将滚未滚的茶汤正氤氲白气，周书禾手执黑子, 利落地落到白子右下侧。
  在桌案的另一侧, 祁遇手捧一杯暖茶, 笑道：“你在五目棋*上的技艺又有所精进了。”
  被精通正经棋艺的人夸奖，周书禾一阵嘚瑟，面上却佯装恼怒：“跟你说正事呢，别打岔！”
  祁遇从顺如流：“好，皇帝的意思是封你为皇贵妃，代行皇后之则，再由贤妃从旁协助，如此六宫大权尽在你手，其实没必要强求一个名头。”
  “皇后的确只是一个名头，可若我为后，岁岁便是嫡子，大宁皇室以嫡为尊，此中意味就不必我多作言语。”
  “可皇帝不喜谈论立储一事，”祁遇以一粒白子堵住黑棋去路，温声笑道，“二位殿下都是他的子嗣，总不好厚此薄彼。”
  瞧这话说得，可真好听。
  周书禾藏得极好地撇了撇嘴，假笑道：“是呢是呢，陛下好公正好圣明呢。”
  “……”
  祁遇本是个圆润性子，凡事都习惯往顺耳的方向说，这话本是在讲皇帝自诩年富力强，好不容易得来的皇位，自然是要在手里攥得紧紧的。而人们谈起储君，便是默认当今不能“万岁”、皇权不可长久，皇帝恼恨这样的默认，所以一面求子以振雄风，一面对孩子们冷漠疏远，是以有一个是一个，他对谁都糟糕得不分伯仲。
  可周书禾居然顺着他的话夸起来了，虽然语气似乎有那么点儿古怪，但她这么一夸，还是给祁遇听得不服气了。
  “也没那么好吧。”他干巴巴地说，“你别傻乎乎的上了当。”
  破了祁遇那副温文做派，周书禾心中暗爽，有心放他一马，就不继续坏心眼地逗他，正色道：“你既知陛下他绝不厚此薄彼，那么假如他欲要立我为后，在这之前，是不是就一定会对宁王或嘉嫔有所抬举、用以制衡呢？”
  祁遇眉头一挑：“你竟是做的这般打算。”
  “没错。”周书禾拿起茶盏浅酌——茶水有些烫，但此番难得在计谋上快了祁遇一步，她忍不住想体验一把高深莫测的感觉，便强行按捺住烫意，微笑颔首。
  “这些日子我一直在旁敲侧击，希望陛下能立宁王为诸，但他迟迟未有决断，既如此，我便换个方向解决问题，给他一个下定决心的机会。”
  “而在此之后，宁王是太子、岁岁是嫡子，皇帝会同等地厌恶他们两个人，但我岁岁毕竟还是个孩童，再如何也威胁不到皇位。可宁王过了年关便是十五岁了，上朝听政已有两年，又正是要大婚娶妻的年纪，无论是家事还是国事，他都会越来越深地参与其中。”