“……”
  祁遇没理她，继续说着前几日的事儿。
  他告诉万敏，嘉贵妃会带着宁王一起向皇帝求情，万敏只需在言语上稍加挑拨，就能让皇帝觉得她以储君生母自居，且以此威胁天子。恰巧皇帝认为朱玉亦是此般行径，两相结合，怒意更盛也就理所当然了。
  某缺德之人总结道：“若陛下觉得宁王党羽心中存在图谋不轨的想法，那么无论他们做了还是没做，在陛下眼里都是有罪的。”
  周书禾沉吟片刻，在心里给嘉贵妃上了一柱不要钱的香。
  她追问道：“那今天早上嘉贵妃在御花园触怒陛下一事，也是你的手笔咯？”
  祁遇点头，想了想又摇头。
  “今日虽然不是我陪同陛下，但我在养心殿当了大半年的掌事，现下御前大多都是我的人。陛下的行踪确实是我告诉嘉贵妃的，她把盈盈送到了我面前，纵然不怀好意，但论迹不论心，我领了这份恩，有所回报也是应该，有道是见面三分情，她若见了陛下一面，兴许还能缓和几分。”
  周书禾心中一动：“既然没有你从中挑唆，她又是因何触怒陛下的？”
  祁遇答道：“若嘉贵妃倒了霉，自然是皇后娘娘最为高兴。”
  第26章 皇后
  坤仁宫
  皇后在午睡时做了一个不错的梦，醒来之后她忍不住回味起梦里的美好，又觉得其实现实也一样充满希望。
  大宫女初晴正给她梳头，冷不丁听到她一声笑。
  “万都督应该也很喜欢本宫给他送的大礼吧。”
  初晴给她插上一根金钗，又拿了一顶珠翠在她头上比划。
  “娘娘高明，这些日子里阖宫上下都在说御花园里的那棵树灵验，虽然嘉贵妃没有往树上挂祈愿带，但咱们的人帮她挂了也是一样。如您所料，陛下见了那为逆贼祈福的带子果然大怒，嘉贵妃如此念着外人，定是不把陛下放在眼里，这下领了禁足，再没法仗着宁王殿下刺您的心了。”
  皇后摇头：“你啊，忠心是忠心，就是眼界只在后宫女子这一亩三分地上，本宫都说了此行是给万都督看的，你却还不知。”
  “娘娘恕罪，奴婢愚钝。”
  “无事，你好生伺候着便是。”
  皇后挥手打发了初晴，闭上眼兀自算计了起来。
  皇帝早就同楚承渊撕破脸，退一万步，纵使宁王没了，他也会找其他宗室再过继一个孩子，无论如何也不可能转过头让废太子即位。
  那么想要救下楚承渊，把他从那个苦寒之地带回来唯一的办法，就是等皇帝崩逝、宁王即位后，她能以母后皇太后之身，挟幼帝以令群臣。
  掌监察院那边的目的是成为下一任君主唯一的后盾，她亦是如此。
  看上去他们会争锋相对，但其实在嘉贵妃彻底败落之前，他们是好得不能再好的友方。
  去母族、留储君。
  皇后又想起了什么，睁开眼问道：“周宝林那边如何了？”
  “回娘娘的话，自上次被沈淑女诬陷一事后，周宝林更受宠了几分，陛下的意思是要在今春的晋封礼上封她为才人，封号为‘元’。另外潇宝林亦赐封才人，范御女为宝林，去岁入宫的这批人中也只有此三人得了圣心。”
  皇后微微一顿：“元？”
  初晴点头：“正是。”
  要放在前朝，这个封号是正正指向诸侯正妻的，再不济也是第一个妻妾。而时过境迁，如今这字也可封给宠妃了，只是将“元”之一字交由周书禾——这个的的确确肖似皇帝“元配”之人身上，就有了些微妙的意味了。
  “既如此，就还是和之前一样，揽芳阁那边多备些礼，有什么需要的也多相帮些。”
  初晴恭敬应是，迟疑片刻，还是多问了句话。
  “娘娘，那周宝林到底有何大用，能配得上您这般费心？”
  皇后今天心情好，虽嫌她脑子不顶用，却也耐下心来，把事情掰碎了给她解释。
  “嘉贵妃现下只是禁足，等我们事成，她日后还要遭贬、打入冷宫乃至赐死。宁王如今还未满十二岁，又自幼体弱，怎么着都得有一位母妃吧，所以皇帝或许会因此留嘉贵妃一命，若是这样，就实在不合本宫心意了。”
  “本宫虽是皇后，可当年宁王出生，却被皇帝连同着旁人一起隐瞒，谁不知道他是想着本宫与承渊母子一场，所以在此事上提防着本宫，想来即便嘉贵妃死了，他也不会把宁王交给本宫抚养。”
  皇后看着镜中的自己，抬手抚上从眼角往后延伸的细密纹路。
  “但是没关系，只要陛下心里还想着那位发妻，怜着揽芳阁里那位周氏，就不愁宁王没有更合适的母妃。而本宫贵为皇后，此时适当示好，待日后便可姐妹齐心，两宫皇太后共同把持朝政，到那时，又有能阻拦我接回渊儿呢？”
  说罢她倏地一笑，眼角纹越发明显，人却因为这个笑容生动起来，像是一截腐土里的木桩突然生出新芽。
  “走吧，”她站起身来，把手搭在初晴恭敬抬起的小臂上，“去瞧瞧嘉贵妃吧，大好春日，被禁足在上阳宫也真是怪可怜的。”
  *
  上阳宫里一片狼藉，各种花瓶瓷器已经碎了一半，嘉贵妃怒火未平，体力却率先告了急。
  宫殿很大，赏赐很多，摔了这些会儿确实累得很，她喘着气跌坐到榻上。
  她酒量很好，是承平九年那会儿，生下宁王之后在冷宫里练出来的。
  那正是靖嘉长公主最得意的几年。皇帝把身怀六甲的朱美人藏进冷宫里生育幼子，衣食用度一应都是最好的，可为了保守秘密，接生的婆子统统被处死，照看母子二人的奴婢也都被毒哑了嗓子。除了还未被封王的二皇子本人，一个能跟她说话的人也没有。
  那时候二皇子又小，还只会哭，哭哭哭，他怎么总是哭，他怎么又在哭，天爷啊，他还在哭。
  朱美人不明白自己到底是为了什么落到这样的境地的，为什么她要有这个孩子？这个宫里本来就没有孩子，谁都没有，天子血脉延续与否与她有什么相干？
  太子性情恭顺，皇后最不耐烦管事，皇帝虽无情但也不爱折腾。她已经是个四品的美人了，呆在这个宫里只要不犯浑，衣食无忧虑地活到寿终正寝不好么，为何要去受这样的罪。
  实在受不了的时候，嘉贵妃想要用针缝起二皇子的双唇，可她又不忍心伤害他，只能把孩子丢给那些哑巴寺人和宫女，一个人坐在院子里喝酒。
  一边喝酒，一边用指甲刮伤自己的皮肤。
  她若是在外面，兴许会有太医诊出忧思过度之类的郁症，出去散散心、听听戏、与人说笑一番或可缓解。
  但这是在冷宫，皇帝只找了精通小儿症的哑巴医女护着孩子，没人护着朱纯。
  她不敢怨皇帝，不愿怨自己，更不忍心怨孩子，想了又想，罪魁祸首便只能是长公主。
  等皇帝终于靠着一些不入流的美人计，离间了长公主和其夫家，又看准时机封赏嘉贵妃和宁王，向朝臣展示了自己收复权柄的决心时，嘉贵妃也已经做好了和那个一向待人谦和的小太子为敌的准备。
  可人心复杂，有些人明明想做恶事，却又要师出有名。
  嘉贵妃起先不太明白这个道理，用了些简单的手段，想着皇帝顺势而为便可一举除之，几次不得后才恍然明了——皇帝尽管是个无情无义之人，却又想占上“情义”二字。
  栽赃嫁祸说得容易，可若是被轻易发现了该如何是好？还是得等长公主或者太子真的犯了错才行啊。
  等她终于想明白了这点，准备徐徐图之，可皇后那边却不知发了什么疯，本最是惫懒的一个人，偏端出了一副势要护住太子周全的模样，几次三番扰了她的计谋。
  太子这边不好下手，她只好费心一些，图谋到宫外。
  长公主这一辈子活得太顺了，被她派的人在言语上刺了几次就按捺不住性子要反，既然公主先违背了盟约，那皇帝的承诺自然也不作数。
  诛逆贼，废太子，形势一片大好，在朱纯晋为贵妃那日，她以为自己终于熬到头了。
  却原来没有。
  逆光的阴影里，皇后自殿外款款而来，朱纯抬眼冷冷望去，突然生出一种古怪的明悟。
  虽然她与皇后不死不休，这贱妇又刚刚才用一根无聊的祈愿带陷害了自己，可归根就底，只要皇帝不死，她就熬不到头。
  如果皇帝死了……
  她忍不住痴痴笑了起来。
  作者有话说：
  第27章 小猫
  二月十五。
  三年一度的册封典礼在午前结束，周书禾和陈潇潇穿着才人的朝服，在揽芳阁皇帝御赐的等身琉璃镜前揽镜自照。
  陈潇潇凑近镜子，欣赏了一番自己领口的纹绣。
  “从今日起，咱们就是二十七世妇之一了，父兄中有一人可得四等子爵位，我和清茗倒无所谓，亲爹本就是公爵*。子爵嘛，又不能承袭，不过是多一个不多少一个不少而已，倒是书禾家里，一人得道鸡犬升天啊！”
  等周家有了爵位，又出了个宠妃，旁人若想欺辱了去，必须得先好好掂量掂量自己承不承得起宫里的枕边风。
  周书禾心里也高兴，嘴上却不饶人：“意思虽然不差，但这话从你口里说出来怎么就不太得劲呢？”
  陈潇潇管她得不得劲，兀自在镜前扭来扭去，确认自己如花美貌后，施施然走到榻前坐下了。
  陈清茗也在揽芳阁这儿，她虽新得了个“惠”的封号，却还是个宝林，神色不免有些郁闷。
  “明明我是你们俩的姐姐，如今按照位分看却成了个妹妹。”
  陈潇潇嘿嘿一笑，抬起屁股坐到她身侧挨着：“既然知道自己是个妹妹，不如乖一点，来，叫声潇潇姐，我定会罩着惠妹妹，让你在这宫中吃香喝辣好不快活！”
  “……我就是这么随口一说。”陈清茗被她噎得没话讲，抬头用眼神向周书禾求救。
  大多数情况下，只有她能收了陈潇潇这妖孽。
  周书禾却下意识想要避开她眼神，故作自然地搬了个小墩子坐到她二人对面。
  因为和陈潇潇这层姐妹关系，又和周书禾住在一个宫里，近亲近邻都占着了，陈清茗也时常来揽芳阁坐坐，在旁人眼里她们三人便是亲亲密密的好姐妹。
  但周书禾知道不是的，至少她没有把陈清茗划到自己人的圈子里。
  陈清茗性情温婉，却一直不怎么得宠，这次晋升纯粹靠熬资历。她分明是个公府里养大的小姐，即便是庶出，教养也应该比周书禾和陈潇潇好得多，却不知怎么的，被养成了一个温柔到柔弱可欺的性子。
  但归根结底，她是个好人。
  一个很快就要被愚昧的皇帝、助纣为虐的刘婕妤，和袖手旁观的自己，害得生不如死的好人。
  和妹妹玩闹了一会儿，陈清茗敏锐地察觉到周书禾情绪莫名低落了下来，有些迟疑地凑到她身边。
  “禾妹妹，你怎么不太高兴？是有什么烦心事么？”
  周书禾摇头，有些勉强地笑了笑：“没事，兴许是马上就要下雨了，天气潮闷不太舒服。”
  这种拙劣的托词实在骗不到人，但陈清茗见她不欲多说，体贴地没有追问。
  三人一起用了膳，陈潇潇嚷着要回去午睡，陈清茗听她煞有介事地说着午睡美容的话，也有些意动，便和周书禾告辞离开。
  天色略微暗沉，一阵风和着淅淅沥沥的春雨从屋外吹来，拂起陈清茗身上若有似无的异香。
  周书禾猛的抓住她的衣袖，陈清茗疑惑地转回去，问了句怎么了。
  “茗姐姐，”周书禾听见自己心脏疯狂跳动的声音，她咽了咽口水，艰涩地说：“陛下赐的香不要再用了，那是……”