“请神明赐予我灵魂洁净，赐予我新生。”
  “机械之神乃是世界之主，所有人民都将沐浴在您的辉光下……”
  信徒们嗡嗡的祈祷声音此起彼伏。
  但渐渐的，人们祷告的声音渐歇，他们沉默回头，看向人群中间一个匍匐着的男人。
  都是黑黢黢的衣着，分辨不出谁是谁。但这个男人却是整个人伏在地上，也不知道是在哭还是在干什么，浑身微微发抖，不断溢出低低的啜泣。
  直到整个集会场所都安静下来，落针可闻时，那男人嘀咕的话语才完全清晰。
  “我的女儿、我的女儿，小艾丽。”
  “实验室里的孩子，全是拐来的，那么多……”
  这男人前言不搭后语，他双眼瞪大，猛地抬头揪住身旁一人的衣襟：“我的女儿在四年前也失踪了，她会不会也是被研究所抓去做了人体实验！我的女儿她才十岁啊！小艾丽、我的小艾丽……”
  男人泪流满面，然而他周围一圈信徒却如石膏像似的一动不动注视着他，目光古板、僵硬。
  “机械之神大人，求您告诉我真相！”
  “求求您了，伟大的神明，求您赐予信徒一个真相吧！”
  这位父亲膝行于篝火前，开始砰砰砰磕头。
  他的诚挚到底有没有感动神明不知道，反倒是一股诡异的气息骤然笼罩这片厂房。
  所有的信徒浑身颤抖，控制不住趴伏在地，他们听到浑浊的玻璃窗外不知名存在的吼声，像野兽又像风。
  “抛弃肉.体凡胎，机械终将成神！”
  “抛弃肉.体凡胎，机械终将成神！……”
  来自灵魂深处的战栗让他们不得不重新开始祈祷，嗡嗡的、宛如苍蝇轰鸣的声音里，刚才那位父亲已经昏倒在地不知死活。旁边所有人都离得远远的，他们只知道机械之神发怒了，至于祂为什么愤怒？是因为信徒在祷告时的不专心吗？
  不。
  是祂发现就算以机械麻痹人类的神经，侵蚀底层人的意志，丧失他们的理智。
  血肉亲情依旧刻在骨子里，无人可撼动。
  作者有话说：
  赫尔曼：贝克机械财团太子爷，也是一开头就被零加工过的男人。
  第23章 零零七
  白塔城佣兵公会, 总部的训练室里每天都热火朝天。
  几十名穿统一黑背心的佣兵坐在观众席喝水闲聊，抽空摇旗呐喊，为场上的人加油助威。
  宽敞的训练场能模拟出各种野外场景, 但区域内只有五个人在进行对打，而且是四个打一个。
  四名荷枪实弹的高级佣兵配合默契，彼此分工协作。两名近战轮着巨锤和战斧，远攻者攻击不停, 还有辅助时不时来个陷阱钉刺。
  尽管如此, 他们也成功地……被剩下的那个人按着捶了。
  十分钟以后, 留下四个在地上哀叫着痛哭滚来滚去的队友，莫桑无整个人汗津津地从训练室门口爬出来。
  他拆下肩上装备的穿戴型机械重拳丢在地上，金属发出“轰”的一声巨响, 正在观众席摸鱼划水的一群佣兵立刻作鸟兽散。
  “听说白沙城的第三研究所被一窝端了？”莫桑无问。
  等候在旁的秦山推了推鼻梁上眼镜：“莫队, 请注意措辞。”
  “不是‘一窝端’，而是遭到恐怖分子夜袭。而且那已经是三天前的‘新’闻了。”
  日常‘村网通’的莫桑无大笑出声：“平日为非作歹，被连夜端了很正常嘛！”
  他甩了甩汗湿的短发, 一蓝一紫的眼睛发亮，“秦山, 是哪个好汉下的手？”
  “目前白沙城警方还没有抓到犯人，不过根据幸存者叙述，主犯是个女人, 佩戴伪装, 完全没有采集到面部特征。其控制着几台改装过的机械人, 其中一台纳米机器人, 可以绝对屏蔽警方火力, 这也是最后犯人逃逸的主要原因。”
  “那是他们无能。”
  莫桑无嗤笑一声, 并不觉得这是多棘手的敌人：“纳米机器人虽然说有强大的重组能力, 但局限性也很突出，火力不强、电磁弱势。如果是我和他打，肯定会利用他无法同时防御和攻击的特点……”
  秦山适时打断他：“莫队，对方并不是我们的敌人。”
  “……”
  莫桑无正点烟的手一顿，“行吧。”
  秦山翻出日程表：“与贝克机械集团的视频会议定于今晚八点，莫队，记得准时参加。”
  “知道了，不会忘的。”
  鉴于双方是要谈一笔大合作，秦山多嘴问了一句：“需要礼节性邀请他们来白塔城做客吗？”
  莫桑无的回答很简单。
  “邀请个大爷，最看不惯这种财阀出身的小子。”
  贝克机械作为当今联邦机械义肢制造的大头之一，市场占有率逐年递增，在财阀中也属于崛起新贵，他们的太子爷亲自邀请合作项目，论谁都要给三分薄面。
  要是别人说出这样嚣张的话，秦山恐怕会敲打他，但谁让这人是莫桑无呢。
  ——联邦单体战斗力最强的男人之一，他就是佣兵公会的核心。
  *
  位于蓝湾城的贝克家族庄园。
  劳伦斯弯腰递过一份电子文书：“少爷，这是今晚的会晤议程。关于黑沙城采集项目，我方经理会先进行介绍，随后您和佣兵公会会长就细则进行磋商详谈，会议时间预计2小时。”
  赫尔曼接过方案仔仔细细看了起来，时不时用电子笔勾两下和劳伦斯确定细节。
  别的不说，他对待工作确实十分认真。
  赫尔曼成为贝克机械新任首席执行官后，这还是首次提出和佣兵公会合作项目。作为除政府、机械神教团、财阀之外的第四大势力，佣兵公会能从草根组织发展壮大，他们的会长莫桑无功不可没。
  毕竟能聚集起这样一批民间武装力量，在各大势力手下博取一条生路，还让政府因为忌惮而动弹不得，本身实力就不可小觑。
  赫尔曼打算借助他们的力量开展黑沙城开采工作，这是政府唯一没有垄断的能量源石采集区域，危险系数极高，但利益诱惑也是很大。财团经过商议后也打算冒个险。
  赫尔曼往后仰靠在真皮沙发椅上：“虽然我很不想和那家伙谈生意，但是没办法，聪明人总要自降身价来迁就普通人的。”
  身旁的机械人管家点头：“我懂了，少爷夸赞莫会长是聪明人！”
  “……劳伦斯，你的语言系统不要的话可以送给有需要的人。”
  “看来少爷很想要。”
  “谢谢，我不需要！”
  *
  研究所是束缚零的第一道枷锁，如今这道枷锁被她亲自打断了。
  不光打断，还打碎了。
  第三研究所被夜袭破坏的新闻出来没几天，就被接连查出各种问题：非法收费、违规操作、受贿行贿、有毒有害……这些比起人体实验和人口贩卖简直是小巫见大巫。
  几天过去，白沙城的示/威行动渐渐平息，但民愤却没有，每天还是有数不清的人去警局找政府军的茬，要求讨一个说法，研究所短期内是好不了了。
  零小心改换了形貌，把原本的黑色长发剪成了齐耳短发。在街上行走几天，发现擦肩而过的警察们是真的认不出来她，这才放心。
  生活还是要继续的，但她不想打零工了，正在平台上翻找有没有合适的任务，路南就发来了紧急通讯请求。
  “零，城西七号街有一起畸变者劫持事件，距离不远，你来吗？”
  “马上到！”
  她坐地铁不到10分钟就赶到了地方。
  这是栋在市中心的写字楼，周围已经被透明力场隔开了，和之前见过的所有任务都不同：警戒线外围竟然站满了受害者家属！他们哭哭啼啼，都不愿意远离。
  零满脸震惊：“什么情况！”
  路南和杰西算是最早进来的佣兵之一，他们抹把汗：“零你来了，这任务涉及人员很多，但要说的话其实不算危险，畸变者顶多d级，没什么战斗力。”
  但却来了十几个佣兵！
  虽然大家看起来都不是很着急，也不是很强的模样。他们和杰西路南一起蹲守在大楼入口处说着什么，楼里看似也没有战斗发生。
  零和众人蹲在一起，从你一言我一语中了解到了任务情况：这公司的老板是个极端倾向改造者，为了超负荷工作，将自己和电脑桌焊死在了一起，从996加班狂魔变成007殉道狂徒。
  彻底畸变后他不允许自己下班，也不让其他职员下班，通过公司电路将所有人的电脑桌连接在了一起，谁要是脱离座位就会被高压电击致死。
  这种情况持续了一整夜，目前已出现了五名遇害者，所以门外才聚集了那么多担忧的家属。
  “所以这是个劫持大量人质的紧急任务！”零恍然大悟。
  路南叹气：“我们已经第一时间切断大厦电源，等到畸变者自身电量耗尽，这个任务就算是完成了。”
  “他们是在正常18点下班之后才被禁锢的，所以算算时间已经连续工作20个小时了。”
  一名陌生的佣兵补充道：“我们人手不够，需要保障一千名被困人质不脱水昏迷。”
  力场开启后，十几名佣兵换班休息，同时尽力照顾大楼里的职工们，但还是应对无暇。
  于是零拿到手的任务就成了：背着一口袋食物、水，挨个敲响办公室的门。
  这些职工里有的精神状态还算好，送过去水瓶还会顶着黢黑的眼圈说一声谢谢，维持了白领们最后的体面。
  有的人却已经濒临崩溃，趴伏在键盘前用额头一下下敲击出乱码，说话也不搭理。
  更有甚者衣衫凌乱，椅凳上沾了不知道什么臭气熏天的脏污，半哭半笑疑似疯了。零放下水瓶就立刻跑远了。
  虽然只有一栋写字楼，但里面的状况却叫她看见了众生百态。
  “爸爸妈妈，我不想死……呜呜，救我……”
  “老板已经变成畸变者了，下个月的房贷怎么办啊。”
  “小齐，小齐死了。他被电死了，下一个就是我？哈哈哈。”
  “就算逼死我设计稿也做不出来啊！！！”
  零站在办公区门口，见里头一个个小隔间就像每个职工生存的小方盒。
  他们在里面度过大部分的时间，在里面哭、笑、怒、骂。