“突然发生此等事，苗掌柜节哀。”
  无论如何，到底是她的亲弟弟，如今出了这等事，心里岂会不难受。
  苗娘子眼角发红地点了点头。
  这变故来得的确突然，她恨庆林不争气，却也无法做到只有恨。
  还有母亲……
  她虽寒心，却也能够体会母亲丧子之痛的心情。
  或许母亲只是一时接受不了，才会那般疯魔。
  她知道，不可将人想得太好，但有时，是否也不该半点余地都不给人留，要以最坏的想法去揣测呢？
  待雨停后，送走柳荀，苗娘子站在铺门外，望着夜色有一丝茫然。
  “少婷！”
  一道熟悉的声音传来。
  “婶娘？”
  “是我。”方氏走了过来，一把就握住她的手：“你娘她也是伤心得糊涂了，那些话，你千万别往心里去……她一向把庆林看得比自个儿的命都重，你是知道的。”
  好半晌，苗娘子才微微点头，没说话。
  “你二叔赶回来了，说定了七日后出殡……到时你就不必去了，免得你娘她再说出什么气话，叫外人看了笑话去。”
  苗娘子愣了愣：“庆林出殡我怎能不回去……”
  “你本就是出嫁女……且有些传言也不好听……婶娘怕有人到时说些不该说的，你娘听了，再火上浇油……”
  方氏支支吾吾着，苗娘子却是渐渐听懂了。
  出嫁女？出嫁女又如何，出嫁后的寡妇便不能出现在弟弟的灵堂坟前了吗？
  当然不是。
  因为她不是普通的寡妇，是个有着扫把星恶名的寡妇。
  她爹死时，已有人偷偷“猜测”她命硬克人了。
  再有后来那些被她“克死”的未婚夫婿和丈夫——
  这下庆林出事，连她亲娘都说是她害的，外人会如何传，更是想都不用想了。
  方氏还在继续安慰劝说着。
  苗娘子握紧了手指，打断了她的话：“婶娘不必再说，我明白了，我不回去添乱就是。”
  “婶娘就知道，我们少婷一向是懂事的……”方氏拍了拍侄女的手背。
  苗娘子将手抽出，道：“庆林的丧事还要劳婶娘和二叔多帮忙，我就不留婶娘了。”
  方氏察觉到她的态度冷淡，只当她还在气头上，也不多说：“好，婶娘这就回去，外头冷，你进去吧。”
  苗娘子点头，转身回了铺内，将铺门从里面合上。
  方氏看了一眼紧闭的铺门，又看一眼方才柳荀离去的方向，目露思索之色。
  片刻后，才转身离开。
  衡玉倒没想到，会在温泉庄子上前后足足住了近半月之久。
  眼看再有十一二日便是除夕，萧牧那尊大佛才终于松口回城。
  萧夫人早五日前便先行回了侯府，说是要准备府上年货，当然，顺带着也八卦了一下柳先生的感情进程。
  自己八卦还且不够，前脚答应了柳荀会保密，后脚便忍不住写信叫人告知了衡玉，只是信中八卦是小，气愤无奈为大——是为苗娘子不平。
  知晓了苗娘子近来之事的衡玉，回城时经过苗记包子铺，撩起车帘看去之际，见另一位熟人也在，便叫车夫停下了马车。
  “吉姑娘何时回来的？”正与苗娘子说话的齐晴迎了上来。
  “刚回城。”衡玉看了眼铺门上贴着的丧纸，对看起来显然瘦了一圈的苗娘子道：“苗掌柜节哀。”
  苗娘子面容憔悴地点头，客气地道：“吉姑娘请去堂中坐下说话吧。”
  方才的队伍中，王敬勇骑马追上最前面的油壁马车，隔着车窗禀道：“侯爷，吉画师的马车停下来了。”
  “去了何处？”车内之人问。
  “吃包子去了。”王敬勇皱眉道：“吉画师真是的，竟跑去吃独食，也不知道喊侯爷一声——”
  车内萧牧：“……”
  另一边，衡玉刚在堂内坐下，就听得铺子外传来一阵嘈杂人声。
  第092章 以毒攻毒
  苗娘子听到动静，面色微变，对衡玉与佳鸢道：“我先出去看看。”
  衡玉点头，手中捧着茶盏，下意识地也向堂外看过去。
  “好得很，真是好得很……”
  一道尖利的妇人声音带着愤怒道：“你弟弟人都没了，你还有心思开铺子做生意！”
  “娘，婶娘，二叔——”苗娘子上前，看向三人，以及三人身边跟着的那些半生不熟的亲戚。
  被她唤作二叔的中年男人皱眉问道：“少婷，昨日庆林下葬，为何都不见你回去？”
  苗娘子看了眼婶娘方氏，道：“想来娘不愿见我，我只是不想回去添乱。”
  “说得好听！不过是冷血自私，眼里心里没我这个娘，没庆林这个弟弟罢了！”苗母双眼仍是红肿着的，伸出手指着铺子四下：“为了守着那点银子，害死了自己的亲弟弟！弟弟尸骨未寒，生意一天不舍得落下，哪怕是表面功夫都不肯做……你眼里除了银子还剩下什么！”
  紧跟着，那些亲戚也附和着出声指责起来。
  看着那一张张居高临下的脸，苗娘子握紧了手指。
  堂中，衡玉看向对面茶楼的方向。
  不出所料，只见一道靛青色的身影快步自茶楼里行了出来。
  “铺子已关门七日，我是等到庆林出殡之后，今日才重新开的门。”苗娘子尽量平静地问：“娘今日带这么人过来，就是为了说这些吗？”
  “你们看看她，你们看看她……说起话来，还拿我当娘待吗！”
  当下已过了午时，并无太多食客，但近年关之际，置办年货的百姓上街频繁，因而这番动静很快吸引了许多人来看。
  柳荀从人群中挤过，大步来到了苗娘子身侧，上前半步看着苗家众人，正色道：“还请诸位不要再一味为难苗掌柜——”
  “你是什么人？”苗家老二打量着他：“我们老苗家处理家事，轮得到你来插嘴？”
  方氏见状扯了扯他的衣袖，低声说了句什么。
  苗母也听到了这句，登时更添怒火，张口就指着柳荀，向女儿骂道：“原来还真是勾搭上人了！”
  苗娘子面色一变：“娘！你胡说些什么！”
  当众毁她名节，这当真还是她的母亲吗？
  “不承认？那天夜里，你婶娘亲眼看到他从你铺子里走出来的！”
  苗娘子看向方氏。
  方氏欲言又止，表情为难。
  苗娘子一颗心寒到了极点。
  “怪不得……原来是外头有了男人了！被哄得跟家里离了心了，才对亲弟弟见死不救！我怎么就养了个这么不知廉耻的白眼儿狼！”
  “够了！”柳荀忍无可忍地打断了苗母的话，定定望着她道：“你将她带到这世间，便有责任怜她护她，可你所做所为，却是一味欺她辱她，甚至无凭无据便当众毁她清誉——如此歹毒之行径，根本不配为人母！”
  “你……你敢骂我！”苗母咬牙搓齿道：“看着文绉绉的人模狗样，不过也是个别有居心的穷酸货色罢了！别以为我不知道你打得什么主意，不过是冲着这间铺子来的！你这样的人，我这两年见得多了！”
  “大嫂说得没错。”苗家老二看着侄女，拿教导的语气道：“少婷，你该分得清里外轻重才是！”
  “这种认得几个字的，可是最会哄人了……”方氏也跟着“劝”道。
  那些族人说起来话更是直白难听：“少婷，你也该知道自己的名声……难道还真当有人愿意娶你，真心想跟你过日子不成？”
  “他瞧着年纪也不小了，说不定已经成家，你与这样的人搅在一起，真要将咱们苗家的脸丢尽了！”
  围观百姓里一片嘈杂，目光或讽刺或揶揄，或单纯为看热闹。
  在这一片议论声与指点声中，男子的声音尤为响亮——
  “我愿娶苗掌柜为妻！”
  四下倏地一静。
  “苗掌柜自尊自爱，良善大度，我亦敬她重她，事事皆止乎于礼，不曾逾越半分！”柳荀声音洪亮，掷地有声，似同立誓：“而若她肯点头下嫁，我柳荀明日便八抬大轿迎她过门！”
  此言毕，周围立时躁动起来。
  苗娘子却仿佛再听不到任何声音，一时只怔怔地看着挡在自己身前之人。
  “这人怕是疯了吧，竟要娶苗掌柜，他就不怕……”
  “这是要银子不要命啊？”
  “也就说说大话……”
  “好听的大话谁不会说，你说娶就娶了？”苗母讥讽地道：“你家中父母，会任由你娶一个不祥之人过门？！”
  柳荀面色未改：“我家中父母早已过世，一应族人也皆死于瘟疫，合族上下只剩下我一人而已——”
  苗母：“？？”
  众人也震住。
  “好么，合着这也是个命硬的！”
  “这俩人要真成了，那岂不是以毒攻毒？”
  “……”
  “我不答应！”苗母好一会儿才找回自己的声音：“想占下这间铺子？做梦去吧！”
  听她张口铺子闭口铺子，苗娘子已意识到这些人今日过来的真正目的——