出了正月, 谢凤池后背上的伤也渐渐愈合了。
  前些日子洛棠有意借让谢凤池好好修养为由, 避让了他一段时间，也给自己留了些清净时日好好思考。
  得了空，她又从下人口中得知，江南近些日子确实发生了些事。
  雪灾时, 江南的世家豪族们贪赃枉法, 在京中来人后收敛了许多, 可来的几位手腕强是强，偏偏证据不足，治也只能治他们个赈灾不力，再往下往深想肃清官场，却苦于缺乏证据，什么都查不出来，叫百姓怨声载道。
  洛棠心惊肉跳地想，所谓的证据，莫非就是那日霍将军质问谢凤池的那些？
  她赶紧摇摇头。
  也是这时，下人来传话，谢凤池请她去房间里有事相告。
  洛棠便知道，该来的还是得来。
  她这些日子想了很多，不像那天在节会上茫然了，深吸了几口气后，起身迈步。
  进了谢凤池的屋，扑面是股淡淡的药香，混着对方衣服上清雅的皂角味，悠悠然然十分端庄。
  因着屋里有炭盆，谢凤池坐在桌案前，只在中衣外披着件鹤氅，墨发未束，披散在肩头背后，勾出个清雅病弱的美人模样。
  他听到洛棠的脚步声，抬头轻轻一笑。
  洛棠的心思便被这貌美晃了一瞬，匆忙换上笑意，软绵绵地绕到世子身旁，下巴抵住他的肩。
  “世子今日可又好些了？”她满是关切。
  谢凤池莞尔，他怕再不好，他的小宠物便要对他变心了。
  不过池今日也不与她打趣，而是点点头，直接柔声告诉她正事。
  庞荣找到了先前帮侯爷处理洛棠卖身契的联络人，对方已经动身去到射阳了，只等他们一到，便能立刻找当年的婆子问清状况。
  若卖身契有留档就拿走，若没留档，便去查一查究竟是何人所卖，若非戴罪之人的后代，去销个奴籍也非大事。
  洛棠怔怔地看着谢凤池：“世子愿替我销了奴籍？”
  谢凤池唇角勾得温柔：“可洛娘也得答应我一件事。”
  洛棠心如擂鼓。
  她就知道，没那么容易。
  可她还是佯装着喜悦，柔情蜜意地笑：“何事？”
  “我名谢凤池。”
  洛棠怔了怔。
  谢凤池抬眉笑看着她，让她唤自己名讳的目的昭然若揭。
  他准许她的，越发多，也越发放肆了。
  直呼名讳，除却亲密的家人与好友，便是品阶更高的贵人，说破天也轮不到她。
  谢凤池对她，难道真已经到了这个程度了？
  如果搁在一个月前，洛棠还不知侯府状况，也不甚了解谢凤池究竟模样，或许会兴高采烈，现如今她只觉得有些慌张。
  她尽力装作欣喜又强行按捺，一双盈盈眼眸横波荡漾。
  “世子何意，我听不懂，也不敢。”
  既然知道谢凤池如今愿意允她更多，她便不真的彻底拂了对方，却也不直接顺了对方的意。
  她得慢慢同对方拉扯着，情况不对就立刻松手开溜。
  谢凤池看了她许久，半晌轻轻点了点头。
  “嗯，不敢，那等拿到卖身契了我再来问问。”
  他喜爱她同自己撒娇泼蛮，知道她定然已经懂了，在与自己调味，便也不催促。
  手中拿着饵，轻轻缓缓地逗弄，想来也会更有趣味。
  洛棠红了脸，偷看对方明明在微笑，却觉得端方的世子似乎越要披不住他那层人皮了，有什么张牙舞爪的怪物就在他的人皮下静静蛰伏，等待着自己。
  她心中害怕，面上却不敢显，只故意嗔怪地撅了个嘴。
  下一秒，端坐着的病美人温柔揽住她的腰，动作已经不似往昔那般生疏，将人轻轻往自己怀中带了一把，吻上她的唇。
  春景正盛。
  *
  又过了几日，官道上的雪清扫差不多，院中东西也收整完毕，庞荣带队护着两人，从广陵府驾车去往下面的射阳县。
  因为先前洛棠主动钻过谢凤池的车，这次庞荣便索性也就准备了一架马车，让洛棠心里直骂他看不懂人脸色。
  她偎依在谢凤池身侧，不敢将自己的面目朝向对方，生怕不经意间透露出真实的情绪。
  她这般拘束小心，反倒让谢凤池窥出端倪。
  谢凤池只当她近乡情怯，或者更多的是在盘算如何利用身世再做文章，便也没出声。
  她肯定会选一条让她自己最舒服的路，用不着宽慰，而她终归也只能在自己掌中盘旋，没有意外。
  他指尖轻轻揉了把她的唇。
  可意外不在这处生，也会在别处。
  好不容易晴了几日，突然又遇上多云的日子。
  洛棠站在谢凤池身后，难以置信看着眼前被大火吞噬过的院落，它的轮廓与记忆中的模样逐渐重叠。
  她原本因为前路未卜而心情复杂了半条路，又想着既然来了，终归得撑起脸面。
  虚荣在京中无处释放，只有回归这处才能叫她扬眉吐气。
  却万万没想到，最后看到的会是眼前的画面。
  负责带联络人与谢凤池碰头的家将跪在还没化冻的雪地上，身侧的雪地下漏出被埋了一半的焦土。
  对方哑声磕头：“世子恕罪！”
  身周无一人敢应声，狭窄的小街外隐约路过些百姓，看到此处围积了这么些人，好奇却不敢靠近。
  如今江南似乎处处都隐着危机，世家豪族们担忧被贵人抓住把柄，各个自危，连带着处事手段都干脆狠厉了不少。
  不可惹不可惹。
  谢凤池静静地看着这处，倒春寒的冷风把他的大氅与鬓发都撩动了几分，他却许久都没给出动静。
  洛棠心中也乱的很，原本脑袋都要炸了，这会儿却好似被猛晃了一顿，空荡荡什么都没了。
  许久，谢凤池才轻声询问：“何时出的事？”
  家将答：“左邻右舍说，是半个月前生的大火，因着此处……特殊，故前后门一直锁着，无人能进入救火，里面的人也都没能出来。”
  谢凤池侧目看了眼洛棠。
  洛棠毛骨悚然地攥起手掌：“确，确是……妈妈们怕人逃，往日从不开院门。”
  可在这个节骨眼，当真是个意外？
  谢凤池点了点头：“如此，后来可有清点人数？”
  家将又将人员数目一一报上，但洛棠无法跟着确认，毕竟她已经离开了两三年，后来院中是否有人员增减她必然不知。
  她攥紧了手中的帕子，又感到周围的阴寒漫上了身。
  可谢凤池牵住了她，轻轻宽慰道：“所幸你无事。”
  洛棠突然便觉得鼻尖酸涩。
  她无法形容这种感觉，好似浮萍无依，处处受雨打风吹，周边的同类一个个凋零去，她只能依附于一块不知内里如何的青岩石。
  她怕那石头崩殂吞噬她，又怕再来一场大雨就将她从石头上刮去，可到了最后，仍只有这块青岩在呵护着她。
  她怆然点头，这些日子以来对谢凤池的畏惧好似因这一场灾难而稍微退却了些，轻轻往对方身边靠了靠，汲取些温度来。
  回到客栈，谢凤池轻声安慰起洛棠。
  洛棠却也想不通，又惊又吓：“她们平日对自己可好了，总不至于自己将自己烧死。”
  谢凤池垂眸沉吟，洛棠脑海里却已绕了许多弯子，诸多不知从何处知晓的消息都糊成一团，叫她忽然大惊：
  “不会是，是江南那些贪官，如今要被查证了，为了掩藏证据才烧了妈妈们的院子吧！”
  她会这么想也无可厚非，当年侯爷便是在江南买的她，那院子里的其她娘子也有不少都入了贵人们后院，这种地方若没个地头蛇护着，怎会如此安稳？
  如今东窗事发，那些大人们为了湮没证据，做出杀人灭口的事也不是没可能啊！
  谢凤池婉转笑眼看向她：“洛娘知道得到倒挺多。”
  洛棠头皮突然发了麻。
  她猛地想起，侯爷与江南豪族或有牵扯，是在霍将军与世子的争执时被她偷听到的，她可千万不能暴露了这层！
  “是丫鬟们在说，大家都在悄悄说这些，我偷听到的，”
  她结结巴巴地解释，见谢凤池依旧笑而不语，心中更慌，
  “其实，当年我同几个姐姐都猜测，整个院子或许都是某位大人私下的生意，所以才，才那么说。”
  才不是因为侯爷同她的关系，故联想到的如今京中与江南的形势。
  她心里七上八下，不知到底圆没圆过去，连带着慌得眼眶又红了。
  谢凤池徐徐叹了口气，将人拉过来，替她抹了抹眼角。
  “怎么又哭了，怕成这样吗？”
  洛棠不争气地点点头，可不是吗，怕侯爷，怕京官，怕江南豪族，更怕你。
  屋子里的灯盏温温柔柔，映着谢凤池俊美却有些无奈的面容。
  他看起来温柔的不行，一声又一声地轻轻哄着少女，却在盯住少女咬出了个淡淡牙印的唇后，眼中情愫翻涌。
  原本清净时不觉，食髓知味后，多看一眼都会觉得忍不住。
  他指尖发痒，便抬起手又摩挲揉弄了下，揉得洛棠委屈无比。
  “好了，我会查清，不叫你这么害怕，”谢凤池笑着俯身看她，
  “不哭了，等着好消息？”