淑婉说道：“乖宝，我生你的时候，家里家外事情又多又杂，后来你阿玛登基，我也跟着忙得焦头烂额。你听话懂事又自立，在你大哥大嫂忙的时候，你小小的一个人主动去带永玥。
  都说家里的老幺最受宠，但我和你阿玛确实对你多有疏忽。我一直觉得你是个聪明孩子，没想到你在感情的事上这般糊涂。”
  乖宝有些无措，又有些慌张，从他有记忆起，额娘几乎没有这样严厉过。
  淑婉看着乖宝，“你喜欢上小花，这不是过错，喜欢是一件很美好的事情，但现实很残酷，你必须付出十成十的努力去保护这份喜欢。
  小花与你身份悬殊，你带她去闹市，还特意定了好几个包厢同她私会，你恨不得嚷得全世界都知道，你要让小花怎么做人？后来我和你阿玛见了她，她也算过了明路，算是半个皇家的人。哼，都已经这样了，你还护不住她？”
  乖宝自知理亏，“这……那些都是小花家里的亲戚……”
  “亲戚又怎样？真正的亲戚是肯救你于危难的，这种只会嚼舌根的恶心人，连泥里的虫子都比他们可爱，你惯着他们干什么？
  再说了，你阿玛费尽心思当皇帝图什么？不就是图家里人开心快乐嘛！你是皇子，小花是未来的皇子妃，你让她去受这些闲气？”
  乖宝好像被点醒了，“对啊！额娘说得好有道理，我就不该顾忌着小花，容忍他们那些乱七八糟的亲戚。”
  淑婉敲敲桌子，“刚说完你糊涂，你果然又犯了。我的意思是让你保护好你的小情人，我可没有说你可以不用顾忌小花的想法，你不要故意曲解。
  这世上没有完全好的好人，也没有完全坏的坏人。你现在看着碍眼的亲戚，可能以前救济过小花一家，可能曾经疼爱小花，照顾过她。
  人为什么会相互纠缠不清，因为曾经有过很多美好的回忆，付出过的感情都是真挚的，我们很难因为现在的坏，就毫不留情地割舍掉从前的好。”
  “可是这样懦弱犹豫真的很让人不愉快。”
  “是这样的，大部分都是这样犹犹豫豫。尤其是说别人的时候痛快，轮到自己就开始磨叽起来。”淑婉说道，“就好比你和小花的事，其实我是不赞同你们在一起的，身份悬殊不必说，你们都还小，万一哪天爱意消散，你怎么处理和小花的关系？
  你抛弃小花，你就是个王八蛋。可若是你娶了小花，将来你又遇到更契合的伴侣，你们怎么办？或者小花成为侍妾，那更混蛋了，小花不舒服，你的正妻也意难平。
  我想拆散你们，又怕你们少年人遇到阻碍更加叛逆，为了爱情一心一意与世界作对。不拆散你们，我心中又有许多顾虑。实在是左右为难啊！”
  乖宝沮丧极了，“对不起额娘，我给您添麻烦了。”
  少年人的热情可以燎起一片草原，乖宝最初没想那么多，他顺着自己的心意，像个瞎子似的一头扑了进去。
  淑婉说道：“在感情上，大家都是平等的，但在世俗中，女孩子更吃亏一些。我查过小花的底细，看资料是个好孩子，你对她多几分包容体贴，有什么事你们商量着来。
  至于你们想研究火器……这个想法不错，我本来也有意派人去琢磨这个。”
  “额娘放心，我们一定把这件事办好！您打算给我哪个庄子？”
  淑婉笑道：“哪个都不给！准确地说，不能白给。”
  乖宝头枕在淑婉肩膀上，抱着她的胳膊撒娇。
  “额娘，您那么多庄子，就给我们一个吧！您刚刚还答应了的！”
  淑婉：“我改主意了！”
  康宝小宝算是见识过夺嫡的凶险的，他们兄弟俩做事会多想几步，小宝看着跳脱，其实心思很细。乖宝就不一样了，他还很小的时候就进宫做皇子了，下面的人都哄着捧着，他还是太幼稚。
  淑婉刚才没想太多，本打算白给他们庄子银子，现在想想却不行，这是锻炼乖宝的好机会。
  “亲兄弟明算账，咱们亲母子也得明算账。我可以资助你们，但你们必须要给我带来利益，我不能做亏本买卖，你是我亲儿子也休想占我的便宜。”
  乖宝发愁，“这枪啊，炮啊的，除了朝廷能用，别的地方都用不了，我们怎么创造利益？”
  “那是你们的事了，跟我没关系。如果你们觉得火炮不赚钱，你们也可以做别的，我是资助人，我不在意那些，我只要看到回本。”
  乖宝问：“您还有别的要求吗？”
  淑婉点头，“我出资以后并不是什么都不管的，我会派人监督你们，监督庄子里的账目，监督你们平时的研究是否安全规范。如果你们做的不合格，我会撤销投资，把一切都收回来。”
  “啊？这么严格！”乖宝又开始撒娇，“额娘，您派姐姐们去书院做事也没这么严格啊！”
  “她们是她们，你是你。你的堂姐妹机灵又能干，我很放心。但你就不同了，你最近做的事一件比一件傻，我必须防备着你，我不能让我的血汗钱打水漂。”
  乖宝磨叽了好久，淑婉就是不松口，乖宝也只能认了。
  “好吧！谁让我穷呢！我都听您的！”
  “你先回去吧！我会派人起草契约，到时候你来签个字画个押就好了。”
  淑婉定下的契约很苛刻，乖宝和小花一同签字画押，认下了这份契约。
  小花把书院的事情慢慢移交出去，然后便集中精力，和乖宝一起琢磨枪炮火药。
  淑婉资助的庄子就在城外，小花不方便来来回回地城里城外的往返，于是淑婉让她住在庄子里后院，还大张旗鼓地送了几个宫女嬷嬷和侍卫，让这些人专门保护她。
  乖宝每天骑马往返，有时候回城晚了就住在康宝府上。
  两人忙了一段时日，等他们把庄子改造好了，雇好了匠人，特意下了帖子，请淑婉这个资助人去参观。
  孩子们这般正式，淑婉当然要赏脸，皇上知道此事，也抽出时间，随淑婉一起出城。
  庄子位置有点偏，附近人家稀少，土地广袤，正适合做试验。
  乖宝和小花早就到了，他们带着人在门口迎接。小花战战兢兢地给淑婉和皇上行礼，淑婉看她紧张得脸都白了。
  皇上淡淡地点头，“起来吧！那些虚礼免了吧！带我们进去转转！”
  小花连忙起身，引着他们往里面走。
  第276章
  这个偏僻的庄子早先是用来耕种的， 附近的田地租给农户，每年收一些租子，产出不算多， 可以说是淑婉手里比较穷的庄子了。
  因为这是农用， 而非游玩的庄子， 所以房子屋舍很朴素，淑婉是第一次来这里。
  小花打发工匠等人去干活， 她与乖宝带着淑婉和皇上四处转转。
  前面正厅是待客的地方， 偏厅是茶房。茶房很大，里面常年有热水点心， 供庄子里的工匠取用。
  往后走有两排房子， 这里是工匠们研究的地方。
  小花带着淑婉等人进去，每一个屋子的进度她都了如指掌。
  淑婉对这些一窍不通，她连土火药的完整配方都背不下来。皇上对这个了解得更多一些，他时不时地发问， 小花对答如流，一看就是下过苦工的。
  等这几间屋子逛完，日头升得老高，已经到用午膳的时间了。
  小花已经在后院准备好宴席， 请淑婉等人移步过去用膳。
  用过午饭后，皇上和乖宝留在饭厅休息， 淑婉去小花的卧房休息。
  小花要服侍淑婉去床上躺着， “听乖宝说，皇后娘娘有午睡的习惯， 床上是新换的被褥， 我伺候您换衣服， 您小睡一会儿吧！”
  淑婉摆手， “不必了，少睡一天不会怎样的，你坐下，咱们两个说说话。”
  小花拘谨地坐下，淑婉打量着这间屋子。
  房间打扫得很干净，屋子中间没有隔断，非常阔朗，屋子里的装饰摆设一览无余。
  正对着门口是一张圆桌，旁边摆着四个圆凳，桌上放着水果和茶壶。
  靠东边是一张架子床，床帐被褥是崭新的，看样子是特意为淑婉准备的。靠西边放着书桌书架和一张软塌，淑婉和小花坐在榻上。
  淑婉问她，“我能看看你的书桌吗？”
  小花忙道：“当然可以！”
  淑婉起身站在书桌旁，书桌是收拾过的，但依然能看出主人的使用习惯。
  桌上的笔只有三根，砚台笔洗似乎是乖宝用过的旧文具。桌上摞着厚厚一摞书和手稿，淑婉随便抽了两本，行间全是密密麻麻的批注。
  淑婉笑道：“看得出，你很用功。”
  小花很腼腆，“当不得娘娘夸奖，娘娘您把这么重要的事情交给我，我心中惶恐，总怕办不好。我笨，只能多用苦功。”
  “你来到这荒郊野外，你家里人同意吗？”
  小花苦笑，“他们……他们是不太乐意的。”
  在家人的眼里，小花能认识乖宝已经是撞了大运，她最好是趁着年轻，抓住三皇子的心，鼓动着三皇子早点把她娶回家，哪怕是做侍妾也行。
  人心易变，万一哪天三皇子变心了，把她抛弃了，没有人会为她做主，到时候她想另找夫婿都难。
  小花不愿意讲这些，她不喜欢把困难讲给别人听，别人的帮助总是有限的，很多事情还得她自己解决。
  “皇后娘娘，这个庄子刚刚开始运作，要想盈利还需要一段时间，我会尽快研究出成果，给娘娘盈利。
  庄子后面是农田，一会儿皇上和您休息好了，不如去后面转转。我们研究大炮的时候，会在后面放炮，今天下午就有一场演示。”
  淑婉点点头，“庄子后面那片地我知道，那片地寒气重，庄稼长得不好。”
  “寒气重？”
  淑婉笑道：“我也不知该怎么说，大概是那片地比别的地温度要低，庄稼就不爱长。最开始我也不懂，我以为土地都是一样的，买这片地的时候觉得价格合适就入手了。
  后来发现收成不好，我找人问了才知道，种地有许多门道，你看着地势都差不多，实际上这一片的温度就是比别处低一些。而且靠北边那里有点低洼，排水不好，庄稼容易涝。”
  小花连连点头，“原来还有这样的说法，我以前都不知道。”
  “三百六十行，每一个行当都有各自的门道，想入行难上加难，慢慢来，总有一天会好的。”
  这时候有人敲门，小花的侍女有事禀报，说是某个工匠的家眷病了，那人想告假，请小花应允。
  小花想了想，“我记得程师傅的妻子心脏不好，这一次应该是旧病复发了，你去账上支十两银子拿给程师傅。这不是白给他的，算是他提前支的工钱。
  他手头的事情先交给莫师傅，我给他三天的假，再多是不能了。若是他不能及时回来，他那边的进度跟不上，其他人的进度也会被拖慢。”
  侍女领命下去办事，小花回过头跟淑婉解释。
  “娘娘别嫌我做事不通人情，按理说十两银子不多，白给程师傅也使得。可是这庄子里这么多人，今儿这个亲娘病了，明儿那个儿子要娶妻了，我总不能人人都给银子，那样的话，纵使我有金山银山也扛不住花。
  我还算了解程师傅家里的状况，我估摸着三天的假应该是足够了，再多我不敢给了。不然大家都请假，庄子里就没人干活了。”
  淑婉对小花的管理方式不予置评，她只是问道：“这个程师傅应该很厉害吧！你居然特意去了解他家里的情况。”
  小花笑道：“程师傅确实不错，不过我没有特意去了解他。庄子里上上下下这么多人，每个人的情况我都记在心里。火器比较重要，我最怕有人泄密，只能多费心。”
  小花在火器上下的苦功给淑婉留了个好印象，她记下所有人的家庭背景，更让淑婉刮目相看。谁都想有机会施展抱负，但肯付出辛苦的却很少。
  休息得差不多了，小花拿来账本请淑婉和皇上过目。
  “庄子上的开支都在这里了，这里有菜地，不用采买蔬菜瓜果省下了一笔。闲暇时候师傅们用边角料做了点鞭炮，全都卖出去了，也是一笔进项……”
  小花不看账本，各项开支讲的头头是道。
  淑婉捡了几个简单问题问乖宝，乖宝要么答得含含糊糊，要么说不知道。
  皇上怒道：“你能知道什么？”