她静下心仔细为朱昀曦诊脉，对照太医们开出的药方，疑点浮出水面。
  “陛下脾胃极度虚弱，气血亏损严重，太医们却还不停使用凉补的药剂，这就加重了病情。最近这两副药更莫名地添了许多安神镇定的药材，这些药好人吃了也会困倦嗜睡，别说陛下如今异常虚弱了。依臣女看，陛下昏迷非出疾病，而是汤药所致。”
  御医给皇帝开处方都慎之又慎，至少得经过两人审核，煎药后的药渣还得封存供医师检验。
  朱昀曦患病后先后有五名太医为其诊病，回宫昏迷后更集合了太医院全体精英会诊抢救，出现这一情况，正如春梨断言的是整个太医院联手弑君。
  冯如月恐惧过甚，脑袋一阵晕眩，被宫女架住，扶坐到椅榻上。
  “闻所未闻，这怎么可能呢？”
  柳竹秋压住愤懑，为她推导：“先帝崩逝后陛下将太医院原来的主官们罢职裁革，新入职的这批医师都是各地官员举荐的，受人控制唆使太正常了。但出现集体作案确是罕见，这说明他们各自背后的势力达成了共识，都想置陛下于死地。”
  冯如月知道丈夫搞税改触犯了士绅阶层的利益，但他是天命所归的皇帝呀，那些满口纲常伦理的大臣竟都这样大逆不道吗？
  柳竹秋跪地恳求：“娘娘，陛下的病情已非臣女力所能及，原太医院吕太医医术精湛，过去在宫里当差也很忠谨，请娘娘速招他进宫为陛下诊治，或可救逆回阳。”
  冯如月又急又怕，促迫道：“召民间医师为陛下治病非同小事，我得与阁臣们商议。”
  “再晚就来不及了！”
  柳竹秋大声疾呼，撑地爬起来，上前抓住她的手。
  “您就说是被臣女胁迫下的旨，如有意外便将臣女千刀万剐去抵罪。”
  春梨担心事有不祥真把她搭进去，忙说：“娘娘，这个责由臣妾来担，眼下救人要紧，请您速做决断。”
  冯如月见这二人甘为朱昀曦拼命，她身为原配怎能落后，命陆君越领两百甲兵去接吕太医。又激愤地招来侍卫将在乾清宫当值的太医全部抓起来秘密看押，为防惊动外界，暂时没动其他人。
  吕太医夤夜入宫，柳竹秋怀孕后遇到病痛都找他诊治，已与他十分熟稔，代春梨向他介绍朱昀曦的病情，给他看了太医们开的药方。
  吕太医仔细检查过朱昀曦的身体和脉象，赞同柳竹秋的判断，皇帝的病是被奸人所害，并另外补充了关键点。
  “陛下的脉象慢而无力，如屋漏残水，良久一滴，已近似屋漏脉，当是中了慢性毒药。看情形投毒时期最短也有四五个月了。”
  闻者震惊，冯如月喃喃自语：“四五个月？意思是陛下刚开始南巡就被人下毒？凶手还是每日服侍他的人？”
  她心疼丈夫，立刻怒不可遏地命人将随同朱昀曦南下的侍从全部抓起来拷问。
  柳竹秋说：“娘娘，眼下先救治陛下要紧，过后追查不迟。”
  冯如月便让吕太医设法医治。
  吕太医动身时已与家人作别，并叫他们准备棺材。为皇帝诊断病情后抱着与老天赌命的决心说：“草民带来了秘制的丸药，用做药可抢救危重病患，但此药性烈，并非人人都受得住。若娘娘允许，草民便为陛下制药。倘若陛下服用后不耐药性，出了闪失，草民甘愿领死。”
  冯如月狐疑犹豫，柳竹秋果敢劝谏：“臣女愿为吕太医担保，恕臣女斗胆直言，陛下已油尽灯枯，不冒险一试就真的无力回天了。”
  死马当做活马医，为了丈夫，冯如月豁出去了，准许吕太医放手救治。
  吕太医配好药剂喂朱昀曦服下，再配合针灸和推拿术施救。
  漫长的等待中，春梨悄悄将柳竹秋叫到屋外，来到左近空寂的弘德殿，查明四下无人后小声问：“小姐觉得陛下是怎么中的毒？”
  南巡期间她全程侍奉朱昀曦，最了解状况，柳竹秋问：“你是不是已经发现什么了？”
  春梨说：“陛下日常的饮食检查极严，如果是投毒，一次两次还行，连续数月断无可能。”
  柳竹秋想起当年庆德帝之死，问：“他可有经常接触的事物？比如食具茶具，香囊枕头？”
  春梨说：“我正想说这个。先给你看样东西。”
  她掏出一个手绢裹成的小包摊开来，露出一串断了线的多宝沉水佛珠。
  “陛下自南巡之日起每日都将这串珠缠在腕上，前日他病势沉重，奴婢们为他更衣时不慎扯断珠线。他怕弄丢了，叫我好生收着。”
  能让朱昀曦如此珍视，其来历必不寻常。
  柳竹秋问佛珠是谁进献的。
  春梨眉宇间似压着巨石，语速也因疑惑迟缓了。
  “陛下启程前，皇后率众嫔妃联名进献了好些恭祝圣驾安康的礼物，这串珠就是其中之一。”
  第二百二十一章
  柳竹秋拈起串珠观察, 仅凭眼看瞧不出名堂，她让春梨重新收好，说：“此事不可声张, 待陛下醒了再说。”
  二人回到乾清宫, 冯如月问她们去了哪里。
  春梨说：“荥阳君为陛下焦思两日, 精力实难支撑, 臣妾刚领她去弘德殿的后室看了看，想安排她在那里歇宿。”
  冯如月称是：“你们都是有身孕的人，经不起这么熬腾，都去歇息吧。本宫在这儿看着，不会有事的。”
  春梨谢恩, 请求：“陛下若醒了, 请娘娘即刻派人通知我们。”
  她和柳竹秋重回弘德殿，叫宫人在后室的床榻上铺设寝具, 打水洗漱了, 一块儿熄灯睡下。
  柳竹秋睡到四更便起来了，本想悄悄下床，仍惊动了春梨。
  春梨跟着起床，梳洗后一人吃了一块干点喝了一盏热茶，匆忙赶回乾清宫东暖阁。
  冯如月在屏风后的椅榻上小憩, 吕太医和几个宫女还守在皇帝榻前。
  吕太医通报近况：“药起效果了，陛下三更时曾恢复意识, 喝了半碗燕窝粥, 脉象也比之前有力了。”
  柳竹秋欣喜, 凑近端详朱昀曦, 问吕太医：“陛下这是昏迷还是睡着？”
  吕太医说：“陛下应该有知觉, 因太过疲累, 身子还不听使唤，跟他说话他大概知道。”
  柳竹秋在床前坐下，握住朱昀曦的左手，在他耳畔轻声呼唤：“陛下，柳竹秋在此，您听得见臣女说话吗？”
  朱昀曦的手指似乎微微动了动，她低头查看，视线抬起时见皇帝紧闭的眼角渗出泪珠，无疑是对她的回应。
  她悲喜难禁，柔声安慰：“陛下放心，臣女就在这儿守着，您不会有事的。”
  她为他拭去源源流溢的泪水，心疼得十分厉害。
  无关爱意，也无关人臣忠义，是觉得朝廷弊病，政体畸形造成的矛盾斗争都集中到他一个人身上实乃大不幸。
  敌方是数以万计的官绅富贾，而他几乎是孤军奋战，犹如一头病虎试图在群狼围堵的藩篱上啃出缺口，这奄奄一息的下场似乎预示着笼罩着神州大地的铁幕不可撼动。
  你一定很绝望吧，现在是否认清了皇权的本质？
  它并非你独享的光环，是整个统治阶级的工具。那些所谓的忠臣勇将、朝堂上的衮衮诸公都站在皇权这杆大旗下奴役百姓，你实际是替他们扛旗的傀儡。
  他们口口声声劝你做明君圣主，所谓明就是对其言听计从，所谓圣就是任其为所欲为。
  他们为你描绘的恢弘盛世里只有士绅权贵的纸醉金迷，你闭目塞听，浑浑噩噩便可做太平天子。
  可是你偏偏心野，不顾阻挠走出皇宫看到了被谎言遮蔽的民间疾苦，识破了他们文过饰非的伎俩。
  当你决定担起君王职责，拯救瘠牛羸豚般可怜的子民时，便不可避免地开启“众叛亲离”。
  你就像一座魑魅魍魉打造的虚假神像，那些妖魔们可以对你奴颜婢膝，可以任你呼来唤去，甚至不介意被你羞辱、作践、凌虐。
  然而一旦你真把自己当做神，试图保佑你善良无辜的信众，他们就会露出狰狞嘴脸，绝不手软地打倒你。
  谁做神像都无所谓，他们只需要由此获取合法吃人的权利。
  柳竹秋含泪注视临近坍塌的神像，仿佛陷落地底深处，耳旁回荡着群妖的哄笑。
  “千百年来人世的兴衰变迁都遵循同一种规律，没有人可以颠覆它。心怀理想的你终将是孤独的。”
  可是……盘古不也是在孤独中诞生的吗？
  她挺起脊梁，用孤愤将自身点做火把，紧握朱昀曦的手，像握住依然锋利的巨斧。
  胜负尚未分晓，该她上阵了。
  上午云杉来向冯如月禀报外廷的动向。
  “坊间传言陛下已崩逝了，群臣们不停逼问宫内情形，要求派代表入宫探视。还有很多人请奏拟定遗诏，奴才推测一些地方官已收到风声，连吊丧的奏表都写好了。”
  冯如月烦恼如何应对，柳竹秋说：“娘娘想知道哪些人涉嫌谋害陛下，眼下正好试探。”
  她向皇后嗫呫献计，后者的表情不停在惊讶的范畴内微妙变化，末了迟疑地注视她。
  柳竹秋知道冯如月对朱昀曦既有臣子的忠，也有女子的痴，持续煽动：“陛下是娘娘至亲至爱之人，当年先帝和朝臣们数次示意他废了您另立储妃，他都一力拒绝。如今他被奸贼害得这么惨，您想必也会与他同仇敌忾。”
  冯如月对朱昀曦的疼惜十倍于她，当然恨透凶手们，受她激将便不在意贤德慈善的虚名了，命令云杉听其调度。
  云杉与柳竹秋议定计划，派人传话各司官员，让他们后日五更在午门外集合，巳时到皇极殿参加朝会共议如何草拟遗诏，并嘱：“皇后娘娘说了，群臣可顺带提出对朝政的见解，写成奏疏带来，作为来日制定新政的参考。”
  隔天五更时分，百官齐聚午门外，司礼监派人来收取奏疏，过了一个多时辰，内官领群臣入宫。
  等他们在皇极殿分班列队整齐，云杉先自后殿入内。
  站前排的官员见他哭肿双眼，只当山陵崩了，忙七嘴八舌询问。
  云杉挥手道：“诸位大人先勿躁动，皇后娘娘看了一名官员的奏疏，打发咱家来念给诸位听。”
  他拿出一份奏疏大声朗诵，内容全是抨击新税法的，还谏请新帝继位后废除税改，赦免因税改获罪的官员，将被抄家富商的产业归还原主，加征田赋，加强海禁，发布昭告向广大士子承诺永不加赋，拨乱反正，安定民心。
  云杉读完，通告众臣：“娘娘说这篇奏疏析理透辟，用心良苦，想听听群臣的意见，有赞同其观点的请往左边站。”
  左尊右卑，官员们听说皇后如此安排站队，以为她认同诏书上的提案，一时间人头攒动，将近三分之二的人都站到了大殿的左边。
  六部尚书里除萧其臻和吏部尚书米涵，其余四个全部支持废除税改。
  那写奏疏的户部郎中胡杰禳得意洋洋，公开认领笔者，引来一片恭维称赞。
  云杉问原地伫立的萧其臻：“萧阁老，你对这篇奏疏是何看法？”
  萧其臻不知皇帝生死，当此不利局势仍直言不讳道：“朝廷财政匮乏，而百姓已不堪重赋，税改是补偏救弊的重大国策，这点陛下强调再三，臣认为断不可废弃。”
  反对派估计朱昀曦已死，可以明目张胆泄恨了，一些人立即向萧其臻发难，指责他蛊惑君王滥行苛政，是祸国殃民的奸臣，
  还有人讽刺他靠女人的裙带关系才得以迅速晋升，矛头直指柳竹秋。
  萧其臻欲批驳，云杉抬手制止，骤然喝令锦衣卫将骂人的官员统统拿下。
  官员们莫名惊诧，质问他此举的理由。
  云杉詈斥：“尔等秽言谤君，已犯下大逆罪，还不该重处？”
  嘲笑萧其臻靠荥阳君上位即等于讽刺朱昀曦和柳竹秋有私情，确实够得上“秽言谤君”。
  那些大嘴巴的臣子们吓得不敢开口，接着更令众人恐惧的事发生了。
  执礼内官走上御台，站在龙椅旁扬声高呼：“陛下驾到！”
  海啸般的冲击席卷大殿，数百道怔愣的目光中，一位丰神轩昂的美男子身着秋香色八团龙袍，头戴金龙翼善冠，迈着稳健的步履登上御台，庄重地在龙椅上落座，不怒自威俯视众臣。