柳竹秋进宫前已让文小青修缮她们租赁的宅院, 带陈尚志春梨等人搬回去居住。
  她出宫直接返回那里, 派人去东厂和锦衣卫销案, 说她之前路遇故友, 被请去霸州帮忙处理了一些事务，因事发突然，没顾上通知家人。再派人去向乐原君赔罪，说过两天会亲自登门道歉。
  等她处理完外事，文小青、春梨、瑞福拥着她来到卧室, 围住询问她进宫期间的情况。
  春梨问：“太子真的病得很严重？不是在演戏？”
  柳竹秋说：“他没骗我, 是真的犯了呕血症，假如当时恶化下去是挺危险的。”
  瑞福接着问：“那他可曾为难你？”
  柳竹秋摇头：“他瞧着很可怜, 像个没妈的孩子。”
  三女一齐喷笑, 又一齐为她捏把汗。
  文小青带头说：“你不会心软想跟他和好吧？”
  春梨轻轻碰她一下，似在催促。
  文小青接着说：“你进宫这段时间又出了件事，我不知道该不该马上告诉你。”
  春梨迫不及待道：“文娘子，我家小姐性子刚强，你怕她心软犯糊涂, 就该赶紧让她看清太子的真面目。”
  柳竹秋料想朱昀曦又干了坏事，连忙追问。
  文小青叹气：“初六那天何状元来了, 我以为他夫人从山东回来了, 出去接待。他却是为上次造翟冠的事来的, 说那家作坊犯了事, 老板初四晚上上吊死了, 第二天作坊被查封, 老板的儿子徒弟都被抓走。我们两家交的订金想是拿不回来了。”
  柳竹秋胸口塞进一团冰，文小青看她呆怔，不忍再说。
  春梨果断接嘴：“文娘子当时还不知道太子曾命令那老板为您造凤冠，我听得起疑，就叫瑞福去打听，结果……唉，瑞福，事情是你经办的，你来说更清楚，快告诉小姐是怎么回事。”
  瑞福不似她伶牙俐齿，吭哧道：“我也不知该上哪儿打听，去找苏老板帮忙。刚巧他跟那作坊老板有交情，找到他的妻女，才得知东厂的人诬陷他们帮叛党打造僭越器具，老板被逼死了，家产也被抄没，其他被抓进牢里的尚不知死活。苏老板本想再托人问问，谁知前天人都被放出来了，官府还归还了他们部分家产，命他们尽快离开京城。”
  柳竹秋对照时间线，不难理出假设。
  正旦那日萧其臻在东宫说她知道太子会纳她为妃。
  朱昀曦想是猜到造凤冠的工匠泄了密，一怒之下指使东厂展开迫害。
  后来她入宫侍疾，他气一消又盼着同她和好，便叫手下放过工匠的家人，怕她出宫知晓此情，故而施行软禁。
  她信得实了，架不住春梨还来问：“你觉得这事是太子干的吗？”
  她头痛欲裂地闭上眼睛，烦躁道：“好了，我知道了，你们先出去吧，我想睡一会儿。”
  她起身歪到坑上，春梨过来为她盖上被子，在她耳边开导：“小姐，妖怪永远戒不掉吃人，不管你想继续跟着他，还是立刻断干净，都不能再对他抱期望了。”
  柳竹秋没反应，道理她都懂，也在稳步执行，打击她的是她又被朱昀曦的伪装蒙蔽了。
  表面楚楚可怜弱不禁风地依偎着她，暗地里伤天害理，杀人如麻，他是真把人命分成三六九等，看重的如珠如宝，轻视的贱比蝼蚁。
  她不只厌恶，甚至不想再看到他。
  朱昀曦怕萧其臻再请奏赐婚，亦怕皇帝想起这事，闻知柳竹秋搬回租房，急忙偷偷微服出宫找上门去。
  柳竹秋没打算躲这冤家，请他来到卧室，堂堂正正谈判。
  朱昀曦发现她神色比在宫里时冷淡了好些，提防她已获悉工匠家的遭遇，未开口额头便冒出冷汗。
  他再慌张柔弱，柳竹秋也不会心软，静静对面伫立，仿佛不肯弯折的石柱。
  “殿下，臣女说过等您病好以后就跟您好好说清楚。”
  “……是，我就是为这个来的。”
  朱昀曦试图靠近，柳竹秋出手便是致命招数。
  “臣女决定嫁给萧大人。”
  朱昀曦做了完全防护仍经不住这一击，疼得咬牙含泪，大声斥问：“我都那样卑微地乞求你了，你还不肯原谅我？我不会让你进宫做妃子了，你表妹和她肚子里的孩子我也会负责照顾，触犯你的地方我都改正，这还不行吗？”
  见她保持麻木，他以为是审问的架势，慌忙不打自招。
  “你一定误会那做凤冠的工匠是我找人逼死的对不对？我没有，我真的没有！都是东厂的人干，我事先一点不知情，后来还让陈维远去救他们。你别把这笔帐算到我头上！”
  柳竹秋一针见血挑明真相：“您若对那一家人没歹意怎会关注他们的近况？臣女猜您之前是想狠狠责罚那泄密的工匠，只是被东厂的人抢先了，对吧？”
  再次见识到她的料事如神，朱昀曦像面对照妖镜的鬼怪，脸失血色，片刻犹豫足以暴露罪行，他支吾着辩解：“我、我是发过火，但没执行啊，陈维远知道我在说气话，根本没把他们怎么样！”
  这种时候他倒很诚实。
  柳竹秋惨然发笑：“这就是您的可怕之处，一时的冲动就能轻易害平常人家破人亡，事后您最多懊悔，别人却已丢掉性命，您认为这公平吗？”
  朱昀曦泪珠滚瓜似的落下来，伤心辩驳：“你不能拿没发生的事指责我，我虽然是太子，但从没故意伤害过任何人！”
  他像个捧着危险物品四处乱逛的顽童，见人们害怕躲避，还哭着抱怨人们不理睬自己。
  柳竹秋忍无可忍，沉声揭发道：“那我表妹又害过人吗？还有跟她一起被你临幸的那个姓江的女子，她被救出来的那晚便早产死掉了，我想她应该也从没做过危及您和朝廷的事。”
  朱昀曦惊讶，忙问：“江氏是怀野种的那个吗？”
  他以为怀胎月份大的更容易早产，柳竹秋听出他还在搞区别对待，愤懑道：“她和我表妹都是在被关进山西街的宅子以后才怀孕的，那个死掉的胎儿是个男孩儿，就是你梦寐已求的“嫡子’。一出娘胎还没来得及睁眼看一下这个世界就死了。”
  柳竹秋在太子的震惊中转身，从床底抽出一口三尺见方的黑漆箱子打开，里面装着一只广口的粗陶坛，她掀开盖子，坛内顿时散出浓烈的烧酒味。
  “你先来看看吧。”
  朱昀曦疑惑靠近，坛内黑漆漆的，柳竹秋点起油灯替他照明，光线射透浑浊的酒液，隐约露出坛底的物品，竟是个状似蜷缩小猴，未发育完全的胎儿。
  朱昀曦吓得跌坐在凳子上，兢惶质问：“这是什么！？”
  柳竹秋愤怒地瞥他一眼，讲述另一段悲惨故事。
  “江氏母子死后，帮忙收殓他们的下人听说胎儿泡的酒能治百病，便偷偷藏起孩子的尸体用以泡酒，后被我发现，没收了。想着至少该让这孩子见见亲爹，才暂时收藏在这儿。”
  没收药酒的人其实是萧其臻，那日柳竹秋问他如何处理江氏和死婴的后事。他带她去停尸地查看，从而发现这桩愚昧罪行。
  柳竹秋觉得这一切恶果都该由朱昀曦负责，向他索要了这坛酒，好用以控诉。
  当时她也是冲动居多，事后平静下来想悄悄安葬胎儿，这之前就被云杉叫进宫去了。今天出于激愤，重新点燃报复心，当面搬出这可怕的罪证。
  听说儿子的尸体被拿来泡酒，朱昀曦悲怒交加，起身吼问：“是谁干的？我要诛他九族！”
  柳竹秋铿然讽刺：“你不也想杀死他吗？陛下下令灭口时你一声不吭，那时可曾想过他是你的亲骨肉？”
  见他哑口，更稳步进逼。
  “我替你回答吧，你根本没把他和生育他的女人当人，只想要一件能替你争权夺利的工具。不止他们，你身边所有人包括我在内，对你来说只有有用和无用之分，我不过比其他人更有利用价值罢了。”
  朱昀曦有生以来头一回受到扒皮剔骨的批判，他在家人臣子看来都是宽和仁慈的，自身也为这一属性骄傲。
  骂他顽劣、荒唐、无能、昏庸他都可以忍，就是不能接受“无情”这一评语，更别提批评他的还是他最倾心善待的女人。
  “人人都可以这么骂我，唯独你没资格，我是怎么对你，你是木头人没长心肝吗？怎么能随随便便污蔑我？”
  他委屈凄怆地反驳着，觉得眼前站着的才是天底下最最无情之人。
  柳竹秋若有心讨伐，还有一百条理由可讲，但她的目的是与太子断情，同时避免与之结仇，收起带血的刀剑，心灰意冷道：“在认识殿下以前，我常听人们夸您仁厚大度，所以见到您才敢那样放肆地冒犯。现在想来我真是后怕，怪自己不知天高地厚，踩着刀剑跳舞。也庆幸自己运气好，没真正触怒您。但人不可能永远有好运气，这伴君如伴虎的滋味我已完全体会到了。作为臣子，我可以理解您的做法。但作为女人，您让我害怕，没办法把您当成情郎或者丈夫。今后如果您还需要我辅佐，我只能以前者的身份留在您身边。”
  朱昀曦仍觉她的理由太牵强，她所列举的这些事要么他也是受害者，要么他压根不知情，凭什么被单方面定性成坏人，剥夺被爱的权利？
  直觉显示柳竹秋还有事瞒着他。
  “我看你只是对我厌倦了，想去找别的男人！萧其臻有哪点好？他只会利用你，你被流寇围困时，他烧桥逃命，事后不见半分愧疚。我却在宫里为你急得心疾发作，不停吐血差点死掉！连好坏都分不清，你就是个假聪明！”
  柳竹秋任他抓住手腕叱骂，然后挈然还击：“是我让萧大人丢下我逃命的，我们事先约定必须不惜一切代价护送与安腊塔汗的缔约书回京，萧大人没为儿女情长耽误军国大事，证明我没看错人！还有，我从没刻意对他表露过志向，但他全部都懂，还认同支持我。而你，我跟你说过无数次，我想追寻大道，不能进宫为妃，你却偏要扼杀我的理想，禁锢压迫我，就为满足你那自私的控制欲。”
  “我、我不是说不让你进宫了吗？我们还像从前那样好不好？就当什么都没发生过！”
  朱昀曦理屈词穷，捧住柳竹秋的脸，无计可施地回到乞怜的老套路上。
  “你是我最亲近信任的人，如果连你都离开我我还能剩下什么？即使是虚情假意也好，求你像以前那样对我……”
  教训已够多了，柳竹秋的心依然任性地抽搐着，含泪回应：“殿下这么敏感多疑，我们真心相爱时你尚且不满猜忌，能忍受虚伪地做戏？而且我们真要变得那么不堪吗？就不能让过去的美好保持原状，非要毁得一干二净？”
  就因为真心实意付出过，才想让美好的感情入土而安，而不是任它曝尸荒野，被野兽瓜分啃噬。
  朱昀曦不明白这点，只认定柳竹秋小气负心，翻脸一次就要狠心休夫。
  “你这个目无纲常的女人，我早看出你无法无天，唯我独尊，没想到对我也这样。我不会让你如愿的，除了我，你这辈子休想再跟其他男人！”
  他接受不了战败耻辱，扔下恶狠狠的威胁狼狈出走。
  柳竹秋眼望他的背影，感觉分外陌生。
  她此刻无比怀念那个轻易受她恶作剧诱拐，被麻辣牛肉干辣得涕泪直流，还丝毫没察觉上当受骗的朱昀曦。
  那个表面傲慢自大，实际宽宏大量，不计较她多次虚情戏弄，反而舍身服毒掩护她的朱昀曦。
  那个带她统兵出战，让她执掌帅旗，助她追逐理想的朱昀曦。
  …………
  可惜那都不是完整的太子，他本性里的善良抵御不住皇权腐蚀，就像沼泽，虽能盛开美丽花朵，但掩盖不了危险本质。
  他也是个可怜人啊，拖着奄奄一息的童心行进在残酷的帝王之路上。
  假如有个符合他需求，又愿意为之奉献一切的女人或许能拯救他，然而她做不到……
  柳竹秋坐倒在椅子上无声哭泣，第一次全心全意为太子痛心。爱的浓雾即将散去，之后裸露的将是礼教帝制统治的荒原。
  作者有话说：
  说真的，我也挺喜欢黑化以前的猪猪，虽然他上等人的劣根性一直都在，只能说权力害人
  第一百九十章
  陈尚志躲在墙角后见太子怒气冲天地离去, 生怕他对柳竹秋动了粗，飞奔走进柳竹秋的卧房，直接来到她跟前。
  看她毫发无伤, 他的呼吸终于顺畅, 旋即自悔冒失, 忙低声道歉：“对不起季瑶, 我就想看看你有没有事。”
  他纯善的表情正应和柳竹秋的追思，悲伤更猛烈地发作，急忙低下头，双手来回阻挡汹涌的泪潮。
  陈尚志隐约懂她的心情，搬来脚榻在她身旁坐下, 安静地守着她。
  春梨、瑞福、文娘子赶来, 在门口见此情形，都不约而同悄悄退开, 认为此时最能安抚柳竹秋的就是这个与太子貌似的小傻子。
  用惯的碗突然摔碎, 拿只相似的过度，心理上比较容易接受。
  能让坚强的女人难过成这样，陈尚志可以想象柳竹秋对太子有着十分深厚的感情，他已知道太子干的那些坏事，真替她委屈。
  这么完美的女人, 该得到最好的伴侣，最好的爱护, 太子仗着身份高贵占尽便宜, 还贪婪地算计她, 根本不配与之相爱。