第五十六章
  次日冯如月进宫向许太后请安, 闲聊时提议：“近日御苑中千株红梅陆续绽放，皇祖母既觉得闷，何不举办赏花会来消遣？”
  许太后说：“哀家也正这么琢磨, 可宫里来来去去就我们几个, 到时大眼瞪小眼, 也怪没意思的。”
  冯如月笑道：“皇祖母想要热闹, 御苑里只一种花也显单调。孙媳有个主意能两方兼顾，就是不知可不可行。”
  她的意思是请京官家里未出阁的少女们入宫陪太后赏花，人多自然欢腾，且淑媛们青春靓丽与花仿佛，亦可悦目娱心。
  这是昨天朱昀曦向她“建议”的。
  冯如月心知丈夫想让那神秘女子到皇宫禁苑里观摩, 乐意相助, 便照他的意思向太后建言。
  许太后今年要过七十整寿，听道士们说最好多在宫中举办庆典, 汇聚祥瑞之气。
  庆典少不了巨额花销, 孙媳妇提的这个赏花会倒简便。仕女们入宫顶多招待一顿午宴，既热闹喜庆，又能彰显皇家的亲民仁爱，还破费不了几个钱，一举多得, 适宜实施。
  于是向庆德帝提出申请。
  庆德帝巴不得哄母亲开心，命内监传太后懿旨, 宣召京官家十三岁以上的未婚女子于二月十二日入宫。怕官员们疑惧, 特别强调本次仕女们入宫只是伴驾赏梅, 并非为宗室子弟择配。
  柳竹秋这待字闺中的侍郎千金也收到诏令, 她早想瞧瞧皇宫里的景象, 可是怕乐康大长公主也会出席, 到时认出她不是耍子。
  后来打听到长公主过年期间害了眼疾，畏光怕风，近期内都不会出府，便放心解除顾虑，欣欣期盼进宫去开眼界。
  当日天公作美，晨起阳光普照，晴空万里。
  柳邦彦亲自送柳竹秋出门，反复叮嘱她入宫后注意仪态，尽量少话，在后妃们跟前最好装哑巴，多往人堆里躲，断不可引人注目。
  柳竹秋知道父亲拿她当家耻，先时收到诏令还叫她装病，经继母三哥劝说才松口放她出行，想来又会为此整日悬心。
  她坐车来到东华门，与同赴会的百余名淑媛随内官步入皇城，往北穿景运门入禁宫，再穿隆庆门来到慈宁花园，在这里等候传召。
  花园占地宽广，内官许她们在园里随意观览，当仕女们四下散开，一名娇俏可爱的粉衣少女钻过人缝跑来拉住柳竹秋，亲热招呼：“季瑶姐姐！”
  柳竹秋惊喜地握住她的手：“小兰，你也来啦。”
  少女欢笑娇嗔：“我早瞧见你了，刚才不敢出声招呼，一直朝你这边看，你都没发现我。”
  她叫左敏兰，父亲是通政司通政，以前曾在户部任职，与柳邦彦共事。
  柳竹秋就是在那时结识了比自己小五岁的左敏兰，这姑娘聪明活泼，人小鬼大，与她很谈得来，二人时常书信联络，算闺中好友。
  左敏兰说：“我前儿病刚好，爹娘本不许我出门，我想着或许能见着姐姐，是以坚决要来，还好没叫我失望。”
  她非常佩服柳竹秋的才华，每次见面都有一堆话想说，先挽着她的胳膊撒娇：“你那幅秋意图画得太好了，我那些姐妹看了都来讨，我想着是你送我的寿礼说什么都不肯给，她们还骂我小气呢。”
  柳竹秋笑道：“等闲了我再画两幅给你拿去送人。”
  “太好了，你的画我都得好好珍藏，才不要给别人。不过我看那幅秋意图上的题诗不是你的字迹，一直想问你来着。”
  那首诗是当日在柳家花园时，柳竹秋请萧其臻题写的，她怕左敏兰见怪，谎称是一位堂妹所做。
  左敏兰称赞：“那位姐姐的诗做得极好，想必也是位才女，以后定要介绍给我认识。”
  她们准备去观景，放眼先看到园内三三两两的妙龄闺秀。
  今日皇家宴乐，女孩们不盼着出风头也不愿相形失色，个个竭力描饰，靓装出行，绮罗珠翠衬托粉脸桃腮，随便从哪个方向截取一段画面都是幅美丽的仕女游园图。
  左敏兰喜道：“这才叫煦色韶光，杏雨梨云。连我都沉醉，换成那些年轻士子，不知怎么痴迷呢。”
  说完拉着柳竹秋去找附近一丛正在商量对景联句的女子们搭讪，先大方地向她们自报家门：“我叫左敏兰，是通政司左通政的女儿。这位是工部柳侍郎家的柳季瑶，听说诸位要作诗，能让我们参加吗？”
  那些女子瞧着柳竹秋面面相觑，随即显露鄙夷冷漠之色，一齐扭头离去。
  左敏兰知道她们嫌柳竹秋名声不佳，愤然怨怼：“这些人至于这么傲慢吗？真没家教！”
  柳竹秋对此习以为常，劝她别计较。
  “性味相投聊起来才能尽欢，否则只是虚与委蛇，又有什么意思？”
  她们去别处观景，走出数十步，被两个十五六岁的女孩子叫住。
  “请问你是工部柳侍郎家的小姐吗？”
  二女举止娇怯，但表情是友善的。
  左敏兰感觉她们不是来找茬的，热情介绍：“你们要找柳竹秋吗？这位就是。”
  女孩们对视一眼，年纪稍长那个含笑见礼：“我们常听说柳大小姐会作诗，想向你讨教，不知可否指点一二？”
  柳竹秋乐见女子读书好学，蔼然道：“指点不敢当，若大家能一起探讨那是再好不过的。”
  二女甚喜，说她们还有一些同伴在临溪亭等候。柳竹秋和左敏兰跟随前往，见对方竟有十几人之多。
  这些仕女久慕柳竹秋才名，见到她个个雀喜，礼貌温和地与之行礼寒暄，全不似之前那拨人排斥见弃。
  柳竹秋以往觉得自家名声败坏，是闺阁中的异类，今天才知道还有不少人仰慕欣赏她。感叹人以群分，这世上有见识有个性的女子不在少数，没准哪天还能遇着个跟她志同道合又经历相似的，那奋斗的路途就不孤单了。
  少女们讨论诗词文学，柳竹秋鼓励大家各抒己见，带头拓展思路令话题活跃。
  正聊得兴高采烈，一个二十来岁穿正八品服色的女官过来，点名让柳竹秋跟她走，说：“有贵人要见你。”
  柳竹秋疑心会是宫里哪位贵人，恭顺地跟随女官离场，向北迤逦而行，穿过月华门和长长的永巷，眼前出现一片梅林。
  只见数百株红梅冲天怒放，似云蒸霞蔚，又似火把成阵，烧暖了春意。
  此处定是御花园了，她看到林子里已搭起锦帐，铺好地毯，摆着屏风、案几等宴会用品，只独独不见人影。
  女官命她在一棵虬龙状的高大老梅下等候，而后快步走开。
  柳竹秋没奈何只得原地待命，不知道远处的大树后正有三双眼睛在窥视她。
  朱昀曦设计将柳竹秋诓骗入套，和云杉、陈维远躲在七八丈外偷看。
  见她头梳桃心髻，穿着玉色直领披风，绀蓝色纱裙，全然是闺阁风貌。尽管脸面瞧不太清晰，也能品味出神清散朗的林下风致，远比寻常女子卓绝。
  云杉眼瞅主子看得入神，与陈维远相对偷笑，忽而阵风刮过，顿时乱红纷飞。
  朱昀曦见柳竹秋的袍袖被风吹得高高扬起，身侧落花萦绕，恍似乘风归去的神女，极具诗情画意。可惜风住后花雨停歇，美景也消失了。
  他贪看不足，向云杉低语数句。
  云杉领旨跑开，过了一会儿方才给柳竹秋带路的女官转来，在远处冲她招手。
  柳竹秋忙过去听训，那女官交代了几句没要紧的话，让她继续去那树下等待。
  她不知自己中了调虎离山计，云杉已趁她走开时爬上那棵高高的老梅树，等她回来便轻轻摇晃树枝，令花瓣纷扬落下，为太子重现之前的美妙景致。
  柳竹秋很快发觉树上有异响，抬头观察，接着喝问：“谁在树上！？”
  云杉不敢动弹，那女人不肯作罢，竟撩起长衫裙摆狠踹树干，喝令他下去。
  柳竹秋以为宫人们厌恶她的坏名声，搞出这恶作剧捉弄，先唬住对方，而后指桑骂槐：“这皇宫大内的猫真调皮啊，在什么地方玩不好，偏要爬树爬那么高。也不知是哪位娘娘饲养的，这么不守规矩。”
  骂到这里突遭来人呵斥，等她转身，大群宫女太监正举着仙掌伞盖逼近，仪仗中间簇拥着十几位戴翟冠着蟒袍的贵妇，为首最富丽的老妇人是许太后，旁边陪护的则是章皇后。
  柳竹秋由她们的衣冠辨出身份，连忙跪地迎驾。
  躲在暗处的朱昀曦也慌了神，在陈维远掩护下悄悄溜走，到了僻静处急声催促：“你快去盯着，有情况立刻来报！”
  许太后一直走到柳竹秋跟前的空地上，明显是被她的讥骂声引来的，面向她峻色质问：“那边跪的是何人？”
  靠前的宫女忙喝问柳竹秋：“问你话呢，还不回答！”
  柳竹秋恭肃跪拜：“臣女柳竹秋，参见太后、皇后娘娘。”
  许太后冷哼一声，不屑道：“哀家就说哪家的闺女个头这么高，原来你就是柳竹秋啊。”，接着责备侍从：“哀家叫你们邀请端庄贞静的淑女闺秀，怎么把这个阿物给放进来了？还不站脏了宫里的地儿。”
  侍从慌忙请罪，许太后只想羞辱柳竹秋，开恩道：“罢了，大晴天的飞出苍蝇来也是难免的。问问她刚才在骂谁不守规矩。”
  宫女立刻斥问，柳竹秋不愿供出树上的宫人，机敏应答：“禀太后，臣女骂的是这御苑里的风。”
  许太后皱眉：“这风怎么不守规矩了？”
  柳竹秋脱口朗声道：“满苑红梅放，亭亭待凤仪。仲春风捣乱，偏爱晃梅枝。南北追飞花，东西闹黄鹂。圣人临幸日，美景已衰驰。”
  一番巧答风雅可爱，众人暗暗夸赞，许太后也回嗔作喜道：“传闻不虚，这柳家的女儿果然狡黠能言。”
  章皇后见柳竹秋五官浓艳，在圣驾前也无惊怖畏惧之色，正是她生平最厌恶的女子类型，跟随婆婆贬斥：“牙尖嘴利必是妖物，幸好陛下褫夺了柳邦彦的东宫教职。养出这样的女儿，那老柳也不是什么好东西。”
  许太后轻笑暗示儿媳别太尖刻，她虽打消重罚柳竹秋的念头，却不肯轻饶了这坏丫头，语气依然鄙薄。
  “宫里向来风调雨顺，定是你这没规矩的东西来到，才引逗得这里的风也变轻狂了。你就代它在这儿罚跪一个时辰吧。”
  柳竹秋老实领罚，准备接下来照父亲的嘱咐装哑巴。
  这时内官带领仕女们来到园中拜礼。
  许太后举目扫视，见众女无一不是遍身锦绣，满头珠翠，多数人服饰规制都大大超出了身份界限，登时不喜，诘问身旁的女官：“这些都是什么人？”
  女官答：“回太后，她们都是京中朝官家的闺女，奉旨来陪您赏花的。”
  许太后冷笑：“原来只是大臣的女儿，哀家还以为来的都是公主和王妃呢。”
  众女听了这话都花容失色，身子伏得更低，恨不能钻地遁逃。
  章皇后领会太后意图，出面训斥：“本朝衣冠制规定，除后妃公主和藩王妃，其余女子不得在衣饰上使用龙凤麒麟图案，另外只有一二品的命妇能使用金绣云霞翟纹，三四品能使用孔雀纹，五六品能使用鸳鸯纹。你们瞧瞧自己身上穿的，头上戴的，有多少是你们不配穿戴的。如此僭越，莫非你们家里都在教你们如何做反贼？”
  本朝开国时衣冠制度森严，彼时天下初定，民用不丰，官员们也都穿得朴素。
  经过百年发展，经济已趋繁荣，享乐风气渐行，各种手工业日益发达，人们的服饰也讲究起来，只要有钱穿什么都行。
  皇帝日理万机，顾不上管束臣民的衣着，不知道民间服饰僭越早已泛滥，还时常用御服打赏宠臣。
  百姓也就以为旧日的制度已作废，尤其是女子，不参政不上朝，更加没人管，连家里的男人也想不到这上头，还觉得女眷们穿得越华丽自家越有面子。
  章皇后训话前已瞅见一个袍子上绣着九尾金凤的女子，说完便命人揪出来，厉声辱骂：“你是哪家的皇后娘娘？倒委屈你跪着了。”，命令左右内监送去锦衣卫，叫她的父母去领人。
  仕女们精心打扮原是来露脸的，不料触怒天家，以为会招致杀身之祸，全都寒毛卓竖，汗洽股栗，个别胆小的已吓晕过去，人群里渐渐传出成片的抽泣声。
  柳竹秋眼看那穿金凤衣的女子要被拖走，急忙膝行上前，大声恳求：“皇后娘娘息怒，可否容臣女进一言！”
  她吸引众人注意，也将风暴中心引向自己。
  章皇后正嫌太后对柳竹秋的处罚太轻，见她主动跳出来，正中其下怀，命人带到跟前，威严的目光如同两把大刀架在她脖子上。
  “你想说什么？”
  柳竹秋镇定启奏：“娘娘，女工针织历来是女子最要紧的本务。女德四项，德言容红，缺一不可。高皇后1在世时曾亲自带领公主嫔妃刺绣纺织，太、祖太宗也都设立过专门的奖赏，以鼓励宫中女子钻研绣工。臣女认为今日到场的这些姐妹并非有心僭越，只是想向太后和皇后娘娘展示她们的女工技艺。”
  她这泥菩萨还妄想救度众生，藏在树上的云杉、躲在远处的陈维远、跪在地上的左敏兰等人都舌桥不下，真想隔空捂住她的嘴，让她别再自寻死路。