林婵盯着她，“收回来的银子呢？”
  银子……
  自是拿去打点雇'凶了。
  因没料到林婵会查到此事，顾柔也没事先准备好说辞，怔愣过后，想拿自己娘家兄长来顶顶，可才措好词，书架那头的隔间有人“砰”地一声被推出来。
  不是孙至兴是谁？！
  这便是孙嬷嬷的侄子，一个游手好闲的混混，也就在那些三教九流的地方有点能耐，故而那些上不得台面的腌臜事顾柔都是经孙嬷嬷的手辗转吩咐他。
  此时小混混耷拉着脑袋，甚是心虚地看了顾姨娘一眼。
  在买'凶残害家中子嗣这桩事上，放印子钱都算不得什么。
  见到孙至兴时顾柔心就凉半截了，求生本能让她下意识就要开口辩解，然她凄凄望向姬崇望时，那些辩解的话却卡在喉头，半个字也吐不出来。
  姬崇望有一双寂静到近乎冷漠的眸子，瞳孔里是毫无波澜的黑，嘴角平平抿着，情绪很不外露，可那并不代表他就无动于衷了。
  混迹官场二十载，他看过的龃龉何其多，焉能看不明白她这苍白的辩驳？
  只是他若知道自己残害姬玉瑶是为让蔻儿嫁给霍显，依姬崇望的脾气，恐怕一怒之下要将她发卖。
  这就是为人妾的悲哀，连去处都掌握在主家手里。
  顾柔捏紧拳头，试图寻个周全的借口将危害降到最低，正要开口，就听林婵恨恨道：
  “你怎么敢，怎么敢对娴儿下手！”
  顾柔一怔，半响才明白过来林婵怎么会是这副气急败坏的神情，若是为了姬玉瑶，她大可不必如此走心，原来林婵以为她此次要针对的人是姬娴与。
  难怪她这么大动干戈。
  姬云蔻闻言就要辩驳，“不是的母亲，我阿娘她不是要——”
  “别说了！”顾柔忙打断她，齿间颤抖道：“是妾猪油蒙了心，只将平日与夫人之间那点口角记在心里，一时不平，这才犯下大错。蔻儿她还小，她什么都不懂，老爷怪我，但莫怪她呀！”
  林婵气笑，死到临头还想将罪责撇一半给她！
  她道：“你不是就以为老爷想把云蔻指给楚公子的事是我在旁推波助澜么，你别以为我不知道，那日你那好女儿都质问到瑶儿那里去了！”
  话音坠地，姬云蔻连连摇头，脸都白了。
  林婵瞥一眼姬崇望，阴阳怪气道：“你不就是觉得，人家楚公子寒门出身，一无所有，配不上你的好女儿么。”
  要知道，姬崇望也是寒门出身。
  果然，姬崇望眼皮跳了一下，他不喜人提那段经历，就见姬崇望大手一拍，“够了！”
  他深吸一口气，闭了闭眼，连日操劳的疲倦涌上脸，说来说去还是内宅这些女人家磕磕绊绊的琐事，他拧了下眉头，“京郊有个庄子，搬吧，也以免蔻儿受你这个阿娘影响，心术不正比天高，旬儿往后也跟着夫人，便与你没什么关系了。”
  顾柔一颗心往下坠，但也心知这是最好的结果，是以咬紧牙关道：“是，多谢老爷，妾必定在别庄自省思过。”
  林婵却不乐意这个结果，都说斩草不除根，春风吹又生，旬儿虽才两岁大，由她抚养长大正好能培养母子情谊，可他到底是顾柔的孩子，到时年岁大了，难保不会有将生母接回府里的想法。
  林婵可不想留这种后患，她道：“做出残害嫡女这样的恶事，便是报官也得吃几年牢饭，送去庄子里闭门思过岂不是高拿轻放了？我看倒不如将她发卖出去一了百了。”
  姬崇望头疼地抿了口茶，“你还嫌事情不够大，非要闹得满城风雨，叫人笑话！”
  林婵憋闷地不说话，心道罢了，即便是去了别庄，她也有法子好好治治顾柔，叫她往后几十年也过不好！
  这事终于是这么悄无声息地定了，只是依姬崇望的脾气，家丑不可外扬，何况这件丑事真闹出去，一桩印子钱，一桩买'凶杀人，桩桩都要惹来官司，他如今正逢乱事，本就和霍显牵扯不清，再多几个丑事傍身，很难不让人抓着大做文章，届时翻出什么乱子就未可知了，于是顾柔的事除了在场几人，并没有太多人知晓，只说姨娘染了恶疾，连夜送去了别庄，而二小姐在房中哭得昏天黑地，也不过是担忧娘亲罢了。
  姬府好似又回到了风平浪静之初。
  碧梧唠嗑似的道：“顾姨娘大门不出二门不迈，也不知究竟染上了什么恶疾……听人说二小姐哭晕过去两回，这病竟然这般严重么。”
  姬玉落不抬头，道：“谁知道呢。”
  少女垂眸绣着成亲时要亲自赠予夫君的荷包，看起来格外认真，乍看之下那穿针引线的手法更是分外娴熟，可仔细瞧绣面上那两朵不知是荷花还是锦鲤的样式，碧梧不由深深拧起了眉头。
  在她的印象里，她家小姐虽不似别家小姐那样受过先生的专门指导，可琴棋书画却样样都拿得出手，女红更是堪称一绝！
  从前在角苑时，多是倚仗小姐绣的一手好香囊换钱过活呢。
  眼下这个实在是……
  但碧梧很快又想明白了，掰着手指头算算，离成亲的日子不足半月，教习嬷嬷疯了似的教导训练，前两日便让小姐顶着碗在廊下站了好几个时辰，可直到小姐绣出这样难看的绣品时，嬷嬷便不再让她顶碗而立，改成加练女红了。
  然坐着刺绣可比站着晒太阳好太多了！
  这么想着，碧梧便觉得姬玉落这是有意为之，故意绣丑呢。
  只是这丑得也太自然了些，险些连她都糊弄过去了。
  碧梧盯着盯着，不自觉便将心里的感慨说了出来，哪知面前的人顿了一下，手里的动作停了，抬眸看向她，眼里有笑意，道：“糕饼做好了吗？”
  呃，就是这笑容看久了让人头皮有点麻，碧梧愣愣地应了声，“就好了，奴婢去厨房看看……”
  也是稀奇，小姐近来胃口很好，每日都要向厨房多讨一碟糕点，好在有三小姐在，这事也并不难。
  碧梧走后，姬玉落便丢掉了针线，视线落在荷包绣面上，神情有些古怪，随后眉梢轻轻下压，又瞥向四周散乱的一些大红绸缎。
  她就快要离开姬府了。
  有些事不做，是要来不及了。
  窗外乌云潮涌，天边那一簇光变幻莫测，时明时暗，最后被残云吞噬至消失，气温骤降，像是要下雨的样子。
  朝露已经填饱了肚子，落了一桌的糕饼碎屑，撑着脑袋百无聊赖地趴在桌上，姬玉落铺开信纸，执笔迅速落了几行字，随后折好塞进信封里交给朝露，“一炷香后把这封信放到林婵床头——再给我备匹马。”
  朝露依言照做，在房檐上蹲了半响，趁林婵哄睡旬哥儿时将信放了进去。
  林婵这两日心情很是畅快，可以说是她这十多年来最畅快的日子，连带着哄着那不是自己亲生的旬哥儿都格外有耐心。
  她满面春风回到内室，万嬷嬷伺候她褪掉鞋袜，这时林婵才看到那封信。
  “这是哪儿来……”林婵拆开后脸色骤变，指尖下意识将那信纸边缘攥皱，“顾柔……她怎么会知道这事儿？！”
  第9章
  信上墨字寥寥，首行那句“千芳阁”就让林婵瞳孔一震，下意识便想藏起来不与人看，可她塞进袖口一会儿，又拿出来仔细看过。
  写信之人自称“妾”，只言片语又是要林婵独自去别庄相见，林婵自然以为这信是顾柔所写，她惶恐怔忪之际想到这些年顾柔常无意间说的那句“大小姐模样却不像夫人呢”，这话总引她不快，可她那时未曾多想，只能暗暗憋闷，现在再揣摩，只怕顾柔早就知道内情！
  可她怎么会知道，甚至她还知道——千芳阁的事。
  林婵噌地起身，将万嬷嬷吓了一跳。万嬷嬷惊疑道：“夫人怎的？这信是……”
  林婵拧着眉，催她说：“你快去，去备辆马车。”
  万嬷嬷接过信，眉眼亦是变得凝重，但却不如林婵慌张，道：“顾姨娘眼下拿这事来做文章，恐怕也是破罐子破摔想胁迫夫人放她回府，可夫人，当年那事最不想人提起的当属老爷，若是老爷知道，只怕要将她牢牢拘在别庄，哪里轮得上她说话，您又何必去受她要挟？”
  林婵摇头，蹙眉说：“一码归一码，千芳阁的事……怎好告与老爷听，我是太平日子过太久了么？何况当年这事只你我知晓，顾柔究竟上哪得知，还有没有别人，我得去问个清楚！”
  林婵说罢，不顾万嬷嬷阻拦匆匆就走。
  万嬷嬷追到一半，抬头看暮色沉沉的天乌云密布，怕是要下雨，她在原地挣扎思忖了片刻，只好叹气跟上林婵。
  而就在姬府的马车途径东直门大街时，篱阳打马正从街边奔过，两边擦肩而过，篱阳直奔镇抚府邸。
  他浑身乱糟糟的，胡茬也纷纷冒出来，看样子像是好几日没捯饬过自己。南月就守在书房外，见篱阳这样来免不得一惊，上下打量他：“近来有什么大案子，你怎么成这样了？”
  篱阳还喘着气，他手里拿着从刑部抄誉来的一沓卷宗，就要往书房去，“主子呢，歇下了？”
  南月“欸”了声拦住他，朝他摇了摇头。篱阳顿时僵住了要叩门的手，听到门缝里传来极其低微的隐忍的痛声，神色变得异常难看。
  到月末了……
  他敛着眉眼低骂：“姓赵的那个畜牲。”
  南月抿唇，这话他适才在门外已经骂了千遍万遍，已然倦了，于是只耷拉着脑袋不吭声。
  两人一时都默不作声地立在长廊下，于是屋里的喘息就更清晰了，那一呼一吸间的气息让人听得连骨头都在疼，南月不得不转移注意力，问道：“你手里拿的什么？你最近查什么要紧案子都查到刑部去了，主子另外给你派任务了？”
  篱阳摇头，瞥了眼南月脖子上伤口所在的位置，说：“一桩旧案。上回你提到那刺客伤人的手法，我突然想起三年前，你可记得云阳府衙遇刺一案。”
  闻言，南月一怔。
  三年之久，若是个普通案件他恐怕早就忘了，何况他身在京都，哪有闲心去关心远在云阳的案子，可篱阳这么一提，他几乎是立即就想起来了。
  缘由无他，这案子可真是太大，也太离谱了。
  据说当时的云阳府衙上下，上至知府下至吏员，一夜之间纷纷死于非命，有死于自家房中的，也有死于秦楼楚馆、街巷酒肆的，但只有一个共同点，致命伤在颈侧，利器当是女子佩戴的簪子步摇一类的首饰，下手十分干脆，几乎是一招毙命。
  到了翌日清晨，偌大州府剩下能主事之人竟只寥寥。
  南月至今还记得那知府好似姓王，他不仅是自己死了，府邸还被一把火烧了，一家数口，没一个活的。
  这案子当即惊动了朝廷，那时先帝的身子已经快不行了，听闻震怒，还在早朝时咳了血，而后派了中央大臣，勒令严查。
  这事在京都疯传了一阵，只是锦衣卫经手的案子实在太多，南月也没再探听过后续，竟不知凶手究竟缉拿归案没有。
  篱阳将卷宗递给他，“拿是拿了，但——”
  这时“吱呀”一声，房门被从里推开，霍显倚在门旁慢条斯理擦着手，除却鬓角密密麻麻的湿汗外看不出丝毫异样，神色如常道：“看什么好东西呢，进来说。”
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  山上雾重，本就被乌云削减了几分的月色更显朦胧，那点黯淡的光亮将顾柔衬得十分柔弱可怜。
  她这回可不是装的可怜了。
  不过短短数日，顾柔面如土色，脸颊凹进去了一圈，原本合身的衣裳也变得宽松起来，但她神情倒也还算平静，她落在林婵手里，免不了受磋磨，
  只是她意外于姬玉落的到来。
  女子一身竹青色锦缎薄裙，上身甚至没外搭一件抵风的小袄，整个人显得轻便又不怕冷。她提着食盒来，拿出几样吃食和小菜，温柔道：“姨娘这几日受苦了，快吃吧。”
  顾柔确实饿了几日，眼下看到这些馋得很，只是她如今十分警惕，生怕林婵想要斩草除根下毒害她。
  是以顾柔并不动筷，问道：“大小姐这个时辰，怎会来这儿，夫人可知晓？”
  姬玉落布好小菜便落座，湖边的冷风将她鬓边的发吹得飞起，她伸手别到耳后，摇头道：“母亲不知，我是背着母亲来的，往日姨娘待我多有和善，如今姨娘有难，我心中难安，尤难入眠，知母亲这人心胸狭隘，必不肯善待姨娘，才来探望一二。”
  她这番话说得实在诚恳，顾柔险些就要信了自己往日是不是真的待她很好了，但转念一想，她在明面上确实给过姬玉瑶体面，不似旁人那样落井下石，偶尔蔻儿欺负人时，她也会斥责蔻儿几句……
  但这些可不是她善良，她不过是要维持在姬崇望面前温柔小意的形象罢了，实际她可没少拿姬玉瑶去膈应林婵，累得姬玉落也受了不少无妄之灾。
  不过这些，这个心性单纯的大小姐恐难知晓。
  顾柔神情几多变，道：“你……”