当今皇上宠信阉党和锦衣卫，以至于厂卫党羽在朝中肆意横行祸乱朝纲，但姬家走的可是“清正”路线，不可能与之为伍来砸自己招牌，是以这些年没少得罪他们，尤其是霍显。
  可近年来霍显仗着皇恩愈发嚣张，那些与之抗衡的朝臣，一个一个，不是被贬就是死了，眼下连许太傅这样的三朝元老他都敢拿，剩下的人难免自危。
  要不怎么说这老婆子是个人精，她一面不欲与霍显扯上关系以免脏了姬家清誉，一面又想为将来万劫不复的境地留条退路。
  即将嫁去霍家的“姬玉瑶”就是那条退路。
  只是几个破首饰几句好话就想要她感恩戴德，她这个好祖母未免将人看低了些。
  姬玉落不轻不重地笑了下，正要挥退朝露时，顿了片刻，忽然道：“顾柔遣人去赌场做什么？”
  第4章
  入冬时节，更深露重，各家各院都掩紧门窗，相继熄了烛火，寿春堂遮掩在一片梧桐绿荫，两边的繁茂枝叶的攀上房檐，夜里显不出错落有致，反倒有些阴森。
  朝露从别院离开后就一路摸到寿春堂，用一种相当放松的姿势蹲坐在房顶上，掏出了册子和炭笔。
  姬府这么大，不同的院子住着不同人，除非小姐有特别吩咐，否则她每日盯哪个是没有定数的，全凭喜好，不过朝露更喜欢寿春堂。
  寿春堂的仆人油水多，小厨房的点心都不带重样的，浓淡都合她的口味，不像沐秋苑的太淡，扶夏苑的太甜，姬崇望的书房就更别提，他只品茶。
  朝露囫囵尝完一碟蜜糖方糕，往嘴里放了一块饴糖，悄声揭开砖瓦，一股药味儿瞬间扑鼻而来——
  江氏重病缠身许多年，每日药当茶饮，已经习惯了。
  她倚在榻前，整个人病瘦得只剩下一把骨头，衣裳都显得空落落，枯枝一样的手接过药盏，喝下半碗后便开始咳嗽，身旁仆妇忙给她拍背。
  仆妇姓房，是姬家的老人。
  她叹气道：“这药方用了半月，也不大管用了，哪日还是要寻个新方子才是。”
  江氏只摇头，说：“别折腾了，一只脚踏进棺材板的人了，神仙方子都没用——你把佛珠拿来，诵半时辰便歇了。”
  江氏信佛，尤其是病重以来，更加看诵经礼佛这事儿，因此寿春堂里还特意劈出了间佛堂，她每晚睡前定是要在里头呆上半个时辰，这比喝那些安神药的效果还要好。
  可前阵子忧思大小姐的婚事，这两日又头疼姬家的日后，她身子显然更差了。
  房嬷嬷给她拿了佛珠，但劝道：“要不今夜算了吧，明儿再念也一样。”
  若是平日，江氏定是不肯的，但今日她心思太重，只怕冲撞了菩萨，半起的身子又坐回去，道：“罢了，老爷回了？”
  房嬷嬷道：“没呢，听说皇上下令死刑，宫外头跪了一片，愣是连皇上的面都没见到。”
  都是去替许太傅求情的，姬崇望亦然。
  江氏惋惜，想到这事的始作俑者，不免联想到将要嫁给这始作俑者的长孙女，便问：“今日沐秋苑可还安分？”
  用上“安分”两字，可见江氏对秦氏这个儿媳的性子多少有些不满。
  林婵是家中最小的女孩，娇生惯养出来的性子，难免有些自我和任性，当年姬崇望娶妻时江氏便有些担忧，可林婵的父亲那时身居内阁，很有话语权，又是提拔姬崇望的恩师，且江氏想着，女子婚后总会成长起来……
  没想林婵十年如一日骄横，还当自己是林家的小小姐。
  但人到这个年纪，再如年轻时那样任性便显得有些小家子气了，事事同姨娘作对、时时拿长女出气，这都算怎么回事？
  下人不敢拿她面前说，可背地里却也暗讽她心胸狭隘，蛮不讲理。
  江氏曾劝过她收敛性子，尤其是对姬玉落，人的容忍都是有限度的，兔子急了还会咬人，若真逼出了怨怼，日后难免要出事端。
  可林婵不听，且她那个长孙女还真是个没有脾气的，这么多年打打骂骂也都没翻出天去，江氏便也懒得再管，后来她久病未愈，更是很久不操心这些家长里短的琐事。
  然今时不同往日，不能总由着林婵的性子胡来。
  房嬷嬷道：“老夫人宽心吧，夫人也就脸上摆谱，看着劲儿，其实您昨夜说的那番话她是真听了进去，事后还寻老奴剖析了一番。”
  江氏闻言，脸色好看了些，却还是不满意地嗤了声。
  房嬷嬷紧接道：“大小姐收了那箱头面，想必这几日要来请安，是见不见呢？”
  寿春堂闭门多年，自江氏病重后便免了小辈的晨昏定省，每日只将养身子和吃斋念佛这两件事，若无大事，连姬崇望她都鲜少迎进门。
  所以老夫人若是说不见，也是十分正常。
  可她偏偏沉默良久，似是怔住了，半响才喟叹道：“不见了罢……”
  江氏呢喃说：“我看着她，便要想起另一个……心下不安，这么多年，也不知道是不是活着。”
  房嬷嬷脸色微变，手心一滑，险些碎了药盏。
  如此这般思虑重重，江氏免不得又病了一场，连十五日老太爷的忌日，都无法同去寺里上香。
  这日一早，姬崇望去上早朝后，林婵便领着一众人上了马车。马车统共三辆，林婵与姬娴与一辆，丫鬟婆子占了一辆，姬玉落便只能与姬云蔻同坐，至于顾柔，她是妾室，算不得主人家，没有资格同去。
  然姬娴与在林婵冷眼下愣是上了姬玉落这辆车，姬云蔻无语，她是半点不想看这姐妹两人在她眼前秀情深，况且这马车窄小，如何能乘下三人？
  然姬娴与只抱歉地看向她，“二姐姐对不住，你要不同母亲乘一辆吧……”
  反正她是死也不下。
  僵持之下，姬云蔻也只好硬着头皮同林婵同乘了。
  一行人这就出发了。
  马车途径闹市，驶向城门的方向。
  车厢里，姬娴与往姬玉落手里塞了个锦囊，道：“听说近来山路不太平，常闹山匪，许多人都遭了难呢，虽说今日带足了护卫，但以防万一，阿姐将平安符带上吧，很灵的。”
  ……姬玉落在姬娴与期盼的目光下，只好将锦囊别在了腰间。
  她扭头去看车外的繁华景致，沿街店肆林立，人头攒动，晨间是大多人家采买的时辰，是以路上拥堵得很，马车挪了许久，才挪出人群密集的街巷。
  在离城门一段距离时，姬玉落见出城队伍竟排成了蜿蜒曲折的游龙，不由道：“今天什么日子，出城的人这样多。”
  姬娴与吃着糕饼，闻言就着热茶往下咽，说：“不是出城的人多，阿姐你仔细瞧，是出城的速度慢，官差查得严，一个路引都要来回打量，尤其是女子。”
  姬玉落稍顿，转眸的瞬间掩住了眼里的机锋，她道：“是因为上月霍府遇刺的事？”
  姬娴与颔首，没问姬玉落怎么知道的这事，毕竟这事动静闹得这么大，知道也不稀奇。
  她感慨道：“足足一月了，锦衣卫还在四处拿人，因那刺客是个女子，他们便挨家挨户逮着姑娘盘问，闹得人心惶惶，听说因为这事，霍大人还被参了好几本呢。”
  说罢，姬娴与忙止住话，才想起来如今这个被参了好几本的是她未来的姐夫，生怕提及了阿姐的伤心事，于是她小心瞥了姬玉落一眼。
  姬玉落神色无异，只是用指背支着下颔，状若随意地问：“霍府往日遇刺，也这样大动干戈？”
  “往常倒也没听说过。”姬娴与说罢又认真思忖了下，还是摇了摇头。
  说话时，人群中忽然一阵骚动，声音逐渐杂乱起来，隐约听到前头有人在喊：“让开，都让开！”
  车夫将马车赶到一旁，姬娴与推开车门，探头道：“怎么了，发生什么事了？”
  “小姐，好像是许太傅的囚车。”
  姬玉落挑开帘幔往外看，果然看到一个高高的囚车车顶，人群缝隙中隐约窥得车里的一角囚衣和几缕白发。前几日许鹤被关在城外大狱，今日押进城，是要行刑了。
  她听说过太傅许鹤。
  大周开国以来唯一一个六元及第，多少人羡慕都不敢羡慕的功名，是当年显祯帝，也就是上上任皇帝亲定的太子太傅，虽说太子最后未能登基，但后来的先帝也对他相当敬重，还亲自去听他的授课，称他一句帝师也实在不为过。
  这人满腹经纶，博古通今，唯一不足便是太过心直较真，不知变通，便是皇帝的过错他也敢揪，全然不记挂自己脖子上还有个脑袋。
  遇到心中豁达的君主便也罢了，偏是如今这个，据说很不爱听言官进谏，恐怕今上对这个心直口快的太傅也是不满已久，否则怎么能说斩就斩。
  姬玉落眼帘轻掀，倒也没有生出什么敬佩惋惜之情，她确实不能理解这种将自己置于刀尖还企图匡扶天下的举措，到头来不过是一场自我感动的徒劳罢了。
  正想着，城门那端忽地安静下来。
  羁押囚犯的官差拔了刀，嘈杂的人群连连退开，一分为二，围积在两侧，生生腾出条路。只见那囚车里坐着个年迈的老者，他发已半白，凌乱地披散开，手戴镣铐，浑身狼狈不堪，但依然中气十足，正仰头怒喝，字句铿锵，让人听得分明：
  “霍显！此等阴险小人，蒙蔽君上，陷害朝臣，乃我大雍之祸啊！枉你霍家乃开国元勋，世代忠将，战功赫赫，竟出了你这么个不肖子孙，简直是造孽！想当年楼大将军赞你一声可塑之才，收你为徒，授你武艺，他若泉下又知，怎能心安！……今我虽死，忠义之士不绝，你杀一个杀两个，还能屠尽天下贤臣？”
  “古来奸佞没有好下场，你如今也不过是苟活罢了，如此行径，来日定落得个死无全尸、断子绝孙的下场！老夫只恨往日太过循规蹈矩，没能在朝上一刀将你劈了，替天行道！”
  他还在继续骂，这头姬娴与已然听傻了眼，断子绝孙……这岂非将她阿姐一并骂进去了？
  她忙放下帘幔，好像这样便能听不到外头洪亮的声音，姬娴与安慰道：“阿姐……这些都不作数的，你别放在心上。”
  姬玉落朝她一笑，道：“你放心，我没事的。”
  可这笑在姬娴与看来，怎么看都是故作坚强的样子。
  再听马车外，怒喊不断，且有愈骂愈烈的势态，太傅博学，口才了得，这一番唇舌几乎是将霍显骂成了阴沟里的老鼠，让人听着都觉得恶臭不已。
  且他边骂还边细数着霍显近年来的恶行，庄庄件件事无巨细，什么沉湎声色、强抢同僚小妾；恶意充盈后宫，愚弄帝王，哄得皇上连月不理朝政；目无法纪，不仅佩剑入宫，还当朝斩杀了御史台弹劾的言官；与阉党沆瀣一气祸乱朝纲，残害朝臣，更将生人剥皮，手段之残暴，令人发指……云云如此，数不胜数，若用纸笔写下，恐怕能著成一篇惊世骇俗的万字问罪书。
  姬玉落饶有兴致地听着，这些传言里，有些她知晓，有些倒是未曾听闻，正新奇时，地面遽然颤动，踏踏马蹄声随之而来。
  周遭再次嘈杂，有人惶恐道：
  “是镇抚司，镇抚司的人来了。”
  “快走快走，明日再出城吧，真是倒霉……”
  姬玉落微顿，手里把玩的簪子一不留神就划破了指尖。
  短暂的出神之后，她抬眸，从帘慢缝隙中窥见一队人马浩浩汤汤自远处疾驰而来，中间那人格外瞩目，隔着老远也能瞧见他那身张牙舞爪的麒麟服，这样带着冷风直冲过来，袍上的麒麟仿佛盘旋的鹰，气势汹汹。
  所经之处掀起一阵风，帘幔扬起的瞬间，他骤然回首，似是很不经意地瞥了她一眼。
  第5章
  霍显，字遮安。
  这是一个仅仅用了四年时间，从普普通通的锦衣卫缇骑擢升到如今四品镇抚，让“锦衣卫”三个字成为文武百官、乃至整个大周挥之不去的梦魇，单是提起他的名字，都能让人从头到脚生出一阵恶寒的魔鬼。
  关于霍显这个人，其背景经历可以说是相当精彩。
  他出身于百年世家宣平侯府，祖上名将倍出，满门忠烈，几个叔父都相继死于沙场，连他的兄长也死在了七年前的云阳一战。
  而他虽只是个庶子，却师从的是显祯年间名震天下的大将军楼盼春，七岁能将兵法集倒背如流，十二岁时已能随军征伐，小小年纪便崭露头角，起点之高也令人艳羡。
  旁人眼里，他来日也该走那条金戈铁马，功成名就的康庄大道，死也死得坦坦荡荡那种。
  可谁也没想到日后竟是全然相反的走势。
  他在及冠之年投入锦衣卫麾下，抱着司礼监的大腿一路扶摇而上，铁血手腕干的都不是人事，愣是将宣平侯府所谓的“满门忠烈”变成了个笑话。
  但这一切似乎也并非无迹可寻。