女巫的药液都是浓缩的，夏洛蒂有时候会想，那么一大锅的药水，到底是怎么装进一个小小的玻璃瓶中的呢？
  普罗斯佩罗王在经过一番激动人心的演讲之后，彻底宣布了今次的舞会进入一种高潮。就连之前还假作矜持的大厅里的人也欢呼起来，他们之中更多的是一些妙龄的少女，每一个人都穿着美丽的衣裙，就连面上带着的面具也是格外的鲜丽。
  但费利佩依旧没有出现，在场的每一位的男士，没有谁像是今晚这场舞会定下的主角。
  那些女子们像是翩翩的蝴蝶一样，在场中游走，要将躲藏起来的王子找出来。
  但夏洛蒂却感觉到了一种风雨欲来的沉重。
  她凝视着普罗斯佩罗王，对方毫不掩饰自己的支配欲，他搂着一位身材美艳的贵妇人，饮了一口酒后，就要亲近于她。
  忽然，一个身影悄悄地靠近了夏洛蒂。
  夏洛蒂一惊，就要将怀中藏有的武器拿出。那道身影却吐出了熟悉的语调：“是我，小姐，皮埃尔。”
  夏洛蒂放松了警惕，她有些疑惑道：“发生了什么事吗？”
  她不奇怪对方能找到她，因为她的衣物和面具，都是皮埃尔与珍妮一手为她准备的，就连费利佩，如果不从他们那里得到线索，估计一时半刻也找不出她来。
  “还请随我离开。”皮埃尔十分紧张地说。在夏洛蒂没有看见的地方，他的双手手心布满了冷汗，整个人都有些抽搐。
  夏洛蒂料想到了什么：“是费利佩让你来的？”
  皮埃尔的眼中闪过惊惧，他竭力不让自己的异样被夏洛蒂发现，他强忍着悲伤道：“是的，殿下得知您在这里后，吩咐我立即带您离开。因为接下来这里，可能会爆发出一些……冲突。”
  夏洛蒂想了想，没有头铁地非要留在这里。她来到这场舞会，本就是抱着散心与好奇的心思，接连几天高强度的熬制秘药，让她的精神一直处于紧绷状态。她想过贵族的舞会是什么样的，但她没想到，这些人会做到这种匪夷所思的地步。长久的封闭，已经让一些人普世的道德观念消弭了。
  她放下手中装样子的酒杯，牵起裙摆，就要随皮埃尔离去。
  纵使是处在美酒与女色酿就的奢靡中，普罗斯佩罗王也没有丢失他的掌控力，夏洛蒂与皮埃尔一动，他的目光就从怀中的美妇人身上移开，落到了他们二人的身上。
  眼看他就要想到什么，一阵奇怪的骚动从另外的一个房间传来。有人飞扑出现，摔落到地上，浑身上下被血液浸透，他咯吱咯吱想要吐出什么话，但最后却是一个字也没说，就垂头丧失了气息。
  普罗斯佩罗王从王座上站起身来，周围的人此起彼伏地尖叫，之前的高雅瞬间被冲刷得一干二净，普罗斯佩罗王声若洪钟：“是谁？居然胆敢在我的领地里放肆？”
  一个幽灵般的身影飘了出来，他或者她，披着一件紫色的神秘袍子，一张脸，被朽木一样的面具遮住，这面具延伸至头顶，缠绕成一个诡异的王冠。他沉默而不详，从惊恐而畏惧的人群中，慢慢地、从容地向着普罗斯佩罗王走来。
  而普罗斯佩罗王……他的形态格外地引人注目，先前还有的狂放与嚣张彻底消失不见，他就像是一只被攒紧了脖子的鸭子，又像是被牵住了绳子的狗，两种完全不同的风格在他的身上表现得淋漓尽致。他惊惧道：“阁下为何而来？”
  幽灵般的人并不答话，他身上的衣袍早已被血迹污染，这可怕存在带来的压力让全场没有一人敢于阻拦在他的面前，明明现场有近百人，但无一人愿为普罗斯佩罗王效忠。
  普罗斯佩罗王不得不高声叫道：“我已经按照承诺，为您呈现上您所期许的祭品，阁下难道要出尔反尔，违反之前向我们许下过的诺言？”
  如果有人细细观察，就会发现，人群中几个躲藏起来的身影正悄悄往普罗斯佩罗王的方向行去，他们不是为了守护那位王，而是下意识地往要往相同立场的人身边围聚而去。
  紫袍人依旧不答，他的一举一动格外具有威慑力，普罗斯佩罗王不得不从身边的侍从身上抽出宝剑。
  夏洛蒂的脚步停在了大厅门外，她就站在那里，看着里面上演的一幕幕。皮埃尔想要拉她却又不敢，整个人急得直跳脚。
  原本还不明所以的人现在已经发现，普罗斯佩罗王似乎是与这位特殊的客人早就相识，并且他身上穿的那件袍子的颜色，让人不得不联想起这段时间里城堡外那场恐怖且无解的怪病。
  鲜血从那人到来的方向中流出，有人往里面看了一眼，无可言状的恐惧让他连滚带爬地想要远离：“死了！都死了！所有人……都死了！！”
  普罗斯佩罗王被这惊叫吓得冒出冷汗，他受够了这样的逼迫，怒吼一声道：“够了！你这样的存在，居然也会出尔反尔！那么多人都还不够吗？你到底还想要些什么？！”
  作者有话说：
  今日一更。
  ps：这一幕灵感来自于爱伦坡的《红死病的假面》。
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  第11章
  他之前的傲意早已不知消失到了哪里去，他手中拿着那柄宝剑，双手却开始剧烈地颤抖起来，仿佛连将武器对向那个神秘的紫袍人都是一种亵渎。
  神秘人仍旧不开口，他继续向普罗斯佩罗王走去，他每一步都给最上方之人带来更多更大的压力，普罗斯佩罗王脸色涨得通红，他仿佛看见对方作为死亡的化身，以一种无可阻挡的架势，将要降临在他的头顶上。
  他疯狂地怒吼一声，手中剑猛地往前劈去，神秘人微一侧身，就将这破绽百出的一招躲了过去，他手肘极快地在普罗斯佩罗王后背击打了一下，那位失了往日风范的王就扑倒在了地面上。
  人群中有人惊呼一声，不少人瑟瑟发抖起来。
  神秘人将脚踏在普罗斯佩罗王的后心，让他暂时不能起身，然后，他就从袍子下抽出一柄银亮的宝剑，刺入了试图去捡起武器的普罗斯佩罗王的右手，剧烈的疼痛让普罗斯佩罗王惨叫起来。
  他被恐惧击倒了，刚才的攻击就是他最后的勇气了。他本来绝非这等如此懦弱的人，但只能说，他心目中的神秘人给了他太多的阴影，只要是在那个人面前，他就不再是过去暴躁而威严的国王，而是仆伏在其下的囚徒。
  “不！”他嘶声哀求道：“我们说好了的！我们说好了！城堡外的卡米耶的人的性命你都可以随意取走，你答应了要放过我们的！”
  夏洛蒂眯起眼睛，她终于知道为什么“万灵药”效用只有那么短短的时刻了，如果这里早就是某个人的狩猎场，他……会眼睁睁地看着自己的羔羊逃走吗？
  神秘人没有停顿，他手中剑锋划过普罗斯佩罗王的耳侧，割下了他的耳朵和一小块带着头发的头皮，染血的王冠咕噜噜滚圆，普罗斯佩罗王叫声愈发凄惨，他不得不大声地求饶起来：“冕下！原谅我们！原谅我们的冒犯！我们不该闯入您的领地，狩猎那只母鹿，那是您的财产，我们不该无视您的警告，私自闯入进去，还请放过我！我可以为您带来更多的财富！”
  一些不知情的人都惊呆了，他们万万没想到，卡米耶城，和更多的其它的城镇，它们的灾难从一开始，就是由它们的主人带来的，并且，还是为了推脱本该由他们自己承受的惩罚。
  而夏洛蒂就更是震撼了，她万万没想到，这一国人所遭受的灾难，也许究其原因，仅仅只是一件不足道的小事。她从来没有如此刻这般清晰地认识到，这是一个与她之前生活过的，截然不同的世界。
  神秘人终于没有再继续了，他将注意力往周边看去，人群就像是被炸了塘的鱼，他的目光所及之处，所有人都恨不能多生出两条腿，只为了能比周围的人跑得快上几分。
  他从普罗斯佩罗王的身上走下来，像是早已确定过目标，他往一个穿着蓝色长袍的中年贵族那里慢慢走了过去。贵族颤抖着两条腿，在即将到来的紫色的身影面前，他双腿一软，就跪了下来，双手也撑着地，两只眼睛惊恐地瞪大，直直地看着那一柄沾染了王者鲜血的长剑落了下来。
  他眼前一黑。
  “小姐……”皮埃尔小心地拉过夏洛蒂的衣袖。
  深深地看了一眼场上的神秘人，夏洛蒂小声道：“我们走。”
  他们不得不走，因为大厅中所有人都在往外奔逃，这些人慌不择路，将全部挡在他们面前的东西都推开，他们的数量足有数百人，跑的慢的，就会被后面的人推倒。他们是这个国家地位最高之人，可也是其中最卑劣、最懦弱的一群人。
  夏洛蒂和皮埃尔跑到城堡的二层，珍妮像是早有预料般等候在这里，一见到他们过来，就迅速将他们拉入了房间内。两个小包裹被收拾在一边，大白鹅也乖巧地站在她的脚下，她紧张道：“您还有什么东西要带着的吗？我们可以从水下走，殿下已经告诉我了，他让我照顾好你……”
  “等等，”夏洛蒂拉住皮埃尔，她黑色的眼眸仿佛能看进他的内心，看到那些他想要隐藏起来的东西：“还有很多事，你们没有告诉我。”
  皮埃尔转开脸，他有点不敢看夏洛蒂。咬了咬牙，他将一部分的实情告知道：“卡米耶城的疫病并不是单纯的疾病，它其实是一个诅咒，一个可以传染的诅咒。”
  “疫病只是它爆发出来的一个形式，它可以令人生病，但若不根除，治疗只会是让它更快更汹涌地报复回来。”皮埃尔像是在重复谁的话：“这诅咒一开始不是降给那些普通人的，是国王和一部分的贵族将之‘转移’给民众的。在神秘学上，国家是属于国王的，他有权处置自己的财富。”
  “普罗斯佩罗王早就知道这一点，”皮埃尔道：“所以他在半年多前，从森林里打猎回来以后，就迅速召集人手，给城堡进行了改建，住进来的贵族都知道这一点，那些不认同国王的，早就被他派人暗地里杀死了。”
  “殿下之所以不知道这些，是因为他当日并没有随同国王一起去狩猎，”皮埃尔喃喃道：“因为先王后的事，他被整个王宫隔离了，贵族们也不待见他，他的人手都在宫外，而那个月，正是先王后祭日所在，他独自一人为之祈福，忽略了不对劲的地方……”
  夏洛蒂静静地听着，她和他都默契地没有提起其中一个要点，那就是费利佩此刻身在哪里。那场舞会本来就是为了他举办的，但从头到尾，他本人一次都没有出现过。这样的异常，被所有人忘却了。
  门外有人惊慌跑动和尖叫的声音传来，一道静缓的、从容的脚步声紧随其后，门内没有人说话，皮埃尔的呼吸都快要止住了，他悄悄地看向夏洛蒂，以防被她发现不对，而夏洛蒂则是低低地垂着眸，一语不发。
  仿佛没有察觉到房间内还有人，那个神秘的、紫色的身影就这样离去了。
  皮埃尔松口气，他轻轻打开门，往外看了一眼，回转过身道：“我们先躲藏起来，等到晚上，那个人发现不了我们，再偷偷地离开。”
  没有人反对他。房间里静默的可怕。
  一切哀嚎和惨叫都被这座城堡给吞噬掉了，这座本该是为了他们的安全与享乐建造的封闭的“岛屿”已经彻底成为了他们的死地，估计一开始普罗斯佩罗王也没有想到，他所打造出来的“乐园”，将那些懦弱者们所有的生路全部封死，之前有多堕落欢乐，现在就有多恐惧绝望。
  死神游荡在这里，没有什么能阻碍他的脚步。
  天已入夜，周围所有的声音都已沉寂。白日里的杀戮似乎清空了这座密闭的堡垒。还活着的人紧紧地缩在自己的躲藏地里，他们不敢发出一丁点声响，生怕迎来可怖的一击。
  夏洛蒂和皮埃尔三人一鹅一起往水池的方向行去，他们一路警戒，未免有逃亡者发现他们，所有的行动都很隐蔽。但他们没有注意到的是，他们的身形其实早就映入了某个人的眼帘。
  可他没有任何动作，就这样任由他们离开。
  而就在他们即将逃走的那一个刹那，夏洛蒂却是若有所觉地回过头，她看见有一个紫色的影子从树后面一闪而过，速度之快，几如错觉。
  冰凉的池水渐渐地将他们淹没。
  最后的希望离开了。神秘人回到了城堡的大厅中，普罗斯佩罗王臃肿的身体就躺在那里，他用一杯葡萄酒泼洒在他的面上，没过一会，普罗斯佩罗王就醒了过来。
  醒来的第一时刻就见到自己最为恐惧的人，普罗斯佩罗王发出极度尖锐的惊叫，他想要挣扎着爬走离开，却发现自己的手脚根本使不上劲，挪动了半天，一点用也没有。
  神秘人悲哀地看着他。就是这个人，在昨晚“欢欣之水”的审问中，不仅向他说出了疫病的真相，还向他透露了王后之死的隐秘——他的母亲，并不是失足从楼上摔死，而是在争执中，被他活活从楼上推下杀死。
  他已经成了疫病源头存在手中的棋子，是祂钉在卡米耶国的蠕虫，只要他还在这里，诅咒就不会隔绝。那群从森林里走出的十几个人，都是幕后之人伸入外界的触手。
  他本来还有很多话想要对他说，可是现在，看到他这副眼泪鼻涕都被吓出的模样，他满腹的怨言都一下子被清空。原本想要摘下面具的想法也随之消失，他所能做的，只有挥下自己手中剑。
  城堡中兴起了一场大火，火焰连烧了三天，烧到烧无可烧的时候，一切才止息下来。这可怕的死亡的盛宴最终被一群躲在地下的生还者们给传播了出去，他们都是一些辛劳者，是昔日被挑选进去伺候人的可怜的家伙，他们说有看到紫色的怖影遮蔽住天空，它只是轻轻吸一口气，就将全部人的灵魂都吸了进去。
  也有人说，这场火焰是紫色魔鬼的兴致之作，他看见对方在一地的尸体当中点燃了火，火焰与其共舞，在一切最鼎盛的时候，他还向着未知的方向轻轻鞠了一躬，抚胸行了一礼。
  没有人知道他这是在向某位年轻的女巫道别，就像是初见之时的问候，是独属于他们的终结。也没有人敢于进入废墟中深究，他们知道的只是，在这一场火焰后，城中原本肆虐的疫病就熄灭了下去，不多时，更是消失无踪。
  所有人都感谢上天，为他的垂怜心生感激。
  作者有话说：
  今日一更。
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  第12章
  “一切都回归了原来的秩序，王室和贵族的惨淡下场没有给那个国家带来太大的动荡，有一些人主动出来维持治安，疫病的远去让人们欢天喜地，他们都回到了自己的生活中去，并且开始期盼着未来。”夏洛蒂拿起一根树枝，拨弄着面前这个火堆，将上座城市中的经历慢慢道来。
  “没有谁是不可缺少的，”她淡淡道：“事实证明，就算是国王，没有他，也不影响其他人第二天吃什么。对于卡米耶的人来说，或许以后的日子还会更好一些。”
  在她对面，聆听的人用一种遗憾的语气道：“啊，我确实听说那座城市发生了很可怕的事，我本来是想要去那里参观一下的，可惜来的晚了，我还没到，一切就都结束了。”
  夏洛蒂身上穿着的是一件很厚的带着兜帽的袍子，身边放着一个包裹，里面是那本女巫的秘药书，皮埃尔和珍妮都不在她身边，她独自一人，孤身处在这间破旧的小屋里，带着她初来这个世界时就抱着的大鹅。
  “不过，”她对面的人叹息道：“那个叫做费利佩的王子还真是厉害，一天的时间，就借用国王的恐惧策划出了那样的事，如果真要他一个人去对付所有人，肯定会被卫兵砍掉脑袋的吧？”
  夏洛蒂将眸色掩藏在跳跃的火光下，她回想起当晚的事，不得不承认，对方实现了他曾经的诺言，没有让她受到任何的伤害。
  “是因为国王对那个布下诅咒的人恐惧太深了，”她道：“他畏惧于他，就像是羚羊遇见了天灾，根本没想过那个人是假的，是被人用秘药从他嘴里掏出来的信息。”
  “那也很厉害了，”与她交流的人同样是一位女子，她有着一头黄金般的长发，自在而随意地坐在一处铺开的毯子上。她虽然有着美丽的容颜，但看上去并不倨傲。她甚至是捧着脸听完夏洛蒂讲述故事的，一双眼睛在火光下闪闪发亮。她兴奋道：“他选择了和他身边人完全相反的道路，这种背弃一切的勇气，为了拯救而放弃自我的牺牲，是人类中少有的原钻，他是真的死了吗？有没有可能还活着？”
  这是一个夏洛蒂在旅途中遇见的奇怪的女人，在告别了皮埃尔与珍妮——皮埃尔返回了城堡，将躲藏在地下的无辜者带出，完成这件事后，他向夏洛蒂道歉，因为他已决定去追随他所效忠的主人的脚步。他害怕夏洛蒂阻拦他，所以在留下信息后便消失不见；而珍妮，回去磨坊后见到了老约克的尸骨，她大哭一场，悲恸不已，浑噩了许久，终于在某一天，决定从中走出来，因为她知道的比一般人多，所以知晓如今的安宁是多么的来之不易。
  在告别了他们以后，夏洛蒂终是再度踏上了阔别已久的旅途。她带着大鹅和书，背着珍妮为她准备好的行李，对照着一张简陋的地图，就要前往下一个城镇。