大公公：“起！”
  盖头重新盖上的一刹那。
  一滴泪，从那妆容华美的脸上滑落了下来。
  *
  夜幕逐渐深沉。
  楼府热闹了一日。
  桑枝与喜庆无关。
  她本来以为自己能够不在意，即便那锣鼓吹到自己的面前，她也能置之一旁。
  然而听到那鼓声喜乐，望到那红楼成，桑枝的心仍能像堪折的枝柳，被肆意地削折戳残。
  高阁上。
  桑枝禁不止扶柱干呕，泪如雨下。
  她浑身止不住地发颤，手心里握着已经碎半的梅花簪。却恨自己迟迟扔不掉它。
  “傻孩子。”桑枝听到了一声叹息，从那远方幽幽的红灯笼光下，桑枝看见了楼老夫人的面容。
  慈祥可悲的。
  楼老夫人眼底悲悯：“何苦啊？桑枝。”
  桑枝扑进了老夫人怀里，难掩悲拗。如孩童般泣声而哭。
  “傻孩子，你真傻……”
  “老夫人，是不是所有付了真心的，都要这般痛苦？桑枝收回来不行吗，桑枝把心挖出来不行吗？不要喜欢了不行吗……老夫人，求您，救救桑枝……”
  楼老夫人闭上眼，叹息，无声。满是褶皱的手，抚摸悲痛的人。
  恍惚中，半生走来的众多身影，折叠重合，只剩耳旁青稚的哭声。
  作者有话说：
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  第45章
  从高阁下来。
  老夫人安顿了她歇息下。
  桑枝第一次见到公主的模样, 是在第二天清晨。
  她去同公主请安。
  安映禾穿着一身正桃红色纹金描花的衣裳，眉如柳，眼如月, 华贵温和。
  气质恬静而文雅。
  是桑枝不曾见过的。
  桑枝初眼见到, 才知自渐形秽这词, 也是适用于她自己。
  似乎这么一看，公主和少爷才是相搭的，他们才是天造地设的一对。
  桑枝垂下了眸。
  她的脸色并不好，所以早起点缀了胭脂才过来。
  公主两旁有两名侍女, 着着一样的浅茶色衣裳。一个锐利老练，一个灵泼机灵, 皆倨傲地抬着下巴，毫不掩饰视线地打量着桑枝。
  桑枝只请安, 这是兰茴给她说的, 楼府的规矩。
  她没有多留, 上座温雅端贵的人也没有留。
  待桑枝俯身出去。
  巧桃努了下嘴，“那便是驸马爷的通房，也不怎么样嘛？也不知道做那柔媚的样子给谁看。”
  甜花咂舌：“竟只是个通房？生成这个模子, 真不是妖精转世吗？”
  巧桃：“我看你已经被小狐狸给迷住了。没出息。”
  安映禾蹙了下眉尖，轻喝声：“巧桃。”
  巧桃抿了下嘴，没出声。
  甜花：“嘻嘻但论尊贵高雅, 没有人能比得上我们公主……公主才是我们长京独一美的。”
  巧桃难得赞同甜花。“就是。”
  安映禾眼睫微垂下，捻起手帕点了点自己的唇边，脑中还有刚才那女子含水带怯的柔柔一眼。
  还真是我见犹怜。
  *
  公主入府来。
  桑枝的生活像是有变化，又像是毫无变化。
  兰茴近些日常往桑枝处跑, 她快要被公主带过来那两个傲慢至极的丫头给气死了。
  特别是静扶还赶上前去巴结, 成功混入那两人之中, 仿佛她自己的身份也能跟着高人一等似的。
  常来指指点点兰茴做事。
  桑枝只能笑着劝慰人宽心。
  她昨夜刚替老夫人抄了些经书，现在手正酸涩。
  兰茴一边给人揉手，一边说：“你都没看见，静扶那嘴眼都快翘上天了去。”
  桑枝：“莫气，如此正好，静扶忙着伺候公主，老夫人那里就剩下最忠心的你了。还不最器重你？”
  桑枝煮了凉汤，加了去暑提神的草药。捧了杯让兰茴尝尝。
  兰茴喝下，觉心头的火气消了些。
  看向桑枝：“我这几天看呀，少爷他似乎也不怎么喜欢那公主，那两个丫头约摸替自家主子着急着呢。”
  桑枝脸上的笑淡了些。
  兰茴见人似乎不想听这些，于是把凉汤喝完，掩饰掉尴尬，然后换了个话头。“……最近水棠说你在种花，怎么样，忠叔那里要我去问问吗，忠管事最爱他那一亩花地，连老夫人都不能轻易给人折腾掉呢。”
  桑枝眼睫抬起，似有些微讶。“是吗？”
  兰茴同去才发现。往常他们踏入时，对花朵照料得如自己孩儿一般的忠管事常将他们驱出来，也只有楼府的主子过去，忠管事才勉强让人看看。
  而桑枝过去，忠管事立马迎上来。“桑枝，你今儿怎么来这么晚。那几只花儿太娇了，你快看看去，我这笨手笨脚……”然后看见了兰茴。换上了另外一副面孔，打招呼点头。
  兰茴：“……”
  兰茴把桑枝抓到一旁，毫不掩饰惊讶：“你怎么做到的？”忠管事除了老夫人和大少爷，其他人都甚少理会。连其他房的老爷少爷，别说差遣，甚至有时还得看管事的脸色呢。
  桑枝微微苦笑：“大概是……把管事养的所有花名花性都记下来了吧。”
  六月。
  正是烈阳如火，天地烘炙如炭铁。
  就连楼府，即便屋子放了冰旁，也能难消暑意炎热。
  楼老夫人怕热。
  桑枝待着也是待着，想着能不能为人做点去暑清凉的东西。
  再加上陈大夫忙着行医，不能时不时都有时间为她讲课。
  桑枝便自己琢磨着，折腾出凉汤，又开始学想和种花药。
  其实刚开始得了老夫人的允许进花园栽种，忠管事看她的眼神也是不加掩饰的嫌恶。直到桑枝熬了两个大夜，把托云石买回来的花名书册给记牢了。
  能和忠管事说上话，有了话题，栽种花药便顺利起来。甚至等给忠管事送来了凉汤，更是得了人的赞不绝口。
  *
  桑枝白日在花园，晚时为老夫人抄佛经。
  日子平淡安逸。
  但巧桃几人却不乐意了。
  她们并不是故意想着挑刺桑枝。
  毕竟一个通房，好看是好看，但也是下等的地位。还不足以让她们放眼底。
  但公主是平淡的性子，不争不抢。巧桃自见了桑枝的美艳后，总觉得这个狐媚的女子会使出什么手段来勾引驸马爷。
  特别是这几日自她观察，驸马和公主别说相敬如宾，新婚的模样都没有。更别说让她听见什么不可道语的声音。
  若她屋外徘徊久了，则会被驸马的小厮云石好言劝离。
  巧桃犹疑，从静扶那打听，才知道驸马爷以往房里一夜常叫了两三次热水。
  并不是性冷的人。
  静扶：“桑枝那丫头媚惑得很，也就专门使这种不入流的手段勾引少爷，可叫公主殿下要万千小心提防那女子，说不定她现在就歹着坏主意，想着勾引少爷，给公主使坏呢。”
  巧桃一下子就警觉了。
  又留了心眼几日，才发现驸马也没去那通房那啊。驸马最常去的便是书房，甚至一待便是一夜之久。
  巧桃开始怀疑了静扶的说词。
  而那静扶口中准备着使坏的通房……不是在种花就是在晒草药，捡草药，还有煮凉汤……甚至，她和甜花还撞见过那人与一个年轻的男子相会在府里府游廊亭中！
  实属把巧桃给震撼住了。
  但府里人却熟若无睹。