“陆长缨回去了？”
  卫惩点头, “小将军把人揍了一顿，就回了。”
  薛执看了他一眼。
  卫惩知道自家殿下要说什么，“您放心，就是教训了一番，没闹大。而且咱们弟兄们当时都不在, 掌柜的没法拉咱下水, 只能自认倒霉。”
  他想起陆长缨揍人那个狠劲儿, 笑了，“小将军不愧是战场杀将，比一般的京城武官可强太多了，咱们那帮臭小子暗中看着，都摩拳擦掌想上去领教领教。”
  御司台养着的这帮兵差都蔫坏，他们大多数都是市井出身，知道奸商多遭人恨，听说陆长缨在门口守着人蹲了一下午门，都达成了默契。
  前脚把人放出去，后脚就该吃饭的去吃饭，想上茅房的上茅房，任那掌柜的喊破大天也没人理。
  笑话，他们不上去补两脚就不错了。
  他们是执法者，不方便动手。陆长缨不同，他是受害者，他想要为民除害，兄弟们立刻原地眼瞎。
  “行，出去吧。”
  薛执将此案了结，把卫惩赶了出去。
  夜深了，可他却仍无睡意。
  他拿出一卷新的案册，低头看了起来。
  提起笔，偶尔在空白处做些标记，偶尔凝神看着卷宗上头整齐的字，心思却不受控地慢慢飘远。
  他自然知道陆夕眠离开前那个眼神是何意，也知道她最后打算说什么。
  那个问题他曾一度逃避，即便是在意识到了自己的心意后，他也不曾正视。
  如今他仍有些畏惧。
  畏惧向前，畏惧去做一个决定，一个可能会改变他一生的决定。
  他不害怕自己会变得更糟，毕竟他已经不能再糟了。
  可是陆夕眠不同……
  她即便经历过不公与困苦，可她依旧能笑得那样灿烂。
  他却不同，他早就带上了沉重的枷锁。
  他的血是脏的，他的人也是脏的。
  不该玷污那么纯洁美好的存在。
  薛执深吸了口气，屏除杂念，继续专注公务。
  卯时，天渐渐亮了。
  薛执伏在案上，睡着了。
  梦到了好久不见的人，那好像是他小时候。
  好像是——
  五岁那年。
  --
  “陛下还有半个月就回来了，到时候小主人有什么委屈都可以跟陛下讲，好吗？”
  和蔼的乳母抱着他，温柔地笑着，为小男孩青肿的胳膊上药。
  出身宫廷的小皇子从小锦衣玉食，金枝玉贵。五岁的皮肤白皙娇嫩，稍稍碰一下就红了疼了，遑论是一顿毒打。
  “同父皇讲，他也不会帮我的呀，母妃一哭，错就都是我的了。”
  “忍着点，忍着点啊。”乳母背过身擦过眼泪，又笑着转回来，将药膏轻轻涂抹在那青一块紫一块的伤痕上。
  “嬷嬷，母妃说要杀了我，是真的吗？她为何不喜欢我啊？我不是她的亲儿子吗？”
  小男孩童声稚嫩，话里是掩饰不住的纯真和不解。
  乳母红着眼睛，叹道：“宁妃娘娘自然是小主人的生母，可这……并非是天底下所有的母亲都会喜爱自己生的孩子，小主人为了自己，也要学着跟娘娘说些好话，这样就不会再挨打了。”
  小男孩痛得嘶了声，似懂非懂，“嬷嬷说的我都懂，母妃刚把我接到金宁宫时，我可高兴啦，终于可以和母亲在一起生活啦。可是后来她却说，讨厌我看她，讨厌我这双眼睛，她打我得好痛……”
  宁妃不仅讨厌他那双和她如出一辙的狐狸眼，甚至自己照镜子时，偶尔还会突然发疯，打碎镜子。
  小男孩失落地垂下长长的睫毛，“后来我学着父皇的样子同她讲话，她就没再打我了。”
  乳母笑中带泪，又哭又笑道：“小主人真棒，这么小就会保护自己了。”
  “我这么听话，她会对我好一些吗？”小男孩期待地看着乳母。
  虽然他并不想成为别人，但若是能求来一点点关爱，那他也是愿意的。
  乳母也不知道，但她没办法拒绝这样干净明亮的眼神，于是她说——
  “会的。”
  就是这两个字，薛执开始对那人抱有期待。
  他开始做别人。
  苏贵妃对她的儿子很好，所以他偷偷观察了薛崎几天，并开始模仿。
  事实证明，做另一个薛崎并不能讨宁妃的欢心。
  后来他又去了赵嫔那里，看了八皇子几天。
  事实证明，八皇子也不是一个好的模仿对象。
  他跑到皇后宫里，鼓起勇气和大公主说了两句话，大公主对他摇摇头，说她帮不到他。
  大公主说，她的母亲很爱她，所以她不曾做过什么讨人喜欢的事，自然教不了薛执。
  一次一次地被打，一次次地伤心，再振作精神，努力寻找着她可能会喜欢的人，学着样子，做个讨人喜欢的孩子。
  薛执一直天真地以为，只要他乖巧，讨人喜欢，他总有一天能和别的皇子一样，拥有母爱。
  直到那天。
  “喝下去啊！你不是一直说听话吗？喝，喝下去！让我看看你的天赋！”
  雷雨交加的午夜，狂风大作，雷鸣震耳。
  再次从梦魇中醒来的疯癫女子跑到小男孩的寝殿，一手端着一碗黑漆漆的毒药，一手粗暴地撬开他的嘴，把药往里灌。
  小男孩呛了水，拼命挣扎，他的手用力挥舞，一巴掌打在了女人的脸上，那女人像是感受不到疼痛一般，只顾着把药给他灌下去。
  乳母被几个粗实宫女绑在偏殿，任她哭哑了嗓子也挣脱不能。
  温热腥臭的液体顺着喉咙滑入腹中，小男孩眼底的光终于消失了。
  无论怎样，还是不行啊。
  不喜欢他就是不喜欢他。
  她果然是要杀死他的。
  药都喝了进去，腹部开始有百爪在撕扯着他的脏器。
  内脏好像被抓烂了一般，很疼。
  不多时，喉头涌上一股腥甜。
  而后大口大口的黑血从他嘴里涌了出来。
  薛执从不知道，他的身体里能容纳那么多的血。
  他痛得浑身抽搐，滚烫的眼泪从眼角滑落，手不再挥，脚不再瞪，榻上那个小小的身影逐渐安静了下来。
  朝阳又升起，刺目的亮光如每日一样，毫无差别地照耀在薛执的脸上。
  他不知道自己沉睡了多久，总归是又醒了。
  他竟然还有睁开眼看到朝阳的这一天啊。
  女人已经重新换上了华服，戴上了金钗。她不发疯时，妆容精致，面庞美艳。
  一双充满蛊/惑意味的狐狸眸中满是潋滟神情，是个足以让万人动情的女子。
  她惊喜地握住了小男孩的手，笑得好看又危险。
  “竟然挺过来啦！好，好！果然是颗好苗子！”她说，“你是上天对我的馈赠。”
  后来薛执才知，她的母妃偶感风寒后，便以为有人要害她。她害怕自己被人害死，于是开始培养薛执做武器。
  那是她第一次喂他喝药，却是试炼的药。
  她们南楚最不缺的就是这种锻炼人的东西。
  那一次的高烧足足持续了十日，十日后他从鬼门关回来，终于见到了在外征战一年多、大胜回朝的父皇。
  和他预料的一样，那位高大魁梧的帝王只在意他掠夺回来的这名女子。对于她生下的孩子，毫不在意。
  一个留着异族血的皇子，穷尽一生都不可能有什么未来，还不如早早地断了亲缘。
  他是个好苗子，所以从五岁开始，便总在鬼门关前徘徊。
  第一次试毒他花了十日醒来，后来时间逐渐缩减到八日，五日，三日，一日。
  两个时辰，半个时辰……
  再到后来，他试过百毒，人终于变得麻木。
  他对着谁都笑，哪怕别人对他不好。
  他洞察人心，熟知人性，轻而易举就能讨人欢心，他在为人处世上愈发游刃有余。
  他再也没有挨过打，他可以在夜深人静时，面不改色地喝下宁妃端来的药。
  然后温柔笑着，平静地同她道一句：
  晚安，母妃，您辛苦了。
  只除了一点——
  他依旧是最不受宠的皇子。
  后来，他好像又长大了些。
  宁妃的疯病终于耗光了帝王最后的宠爱，从金宁宫搬到冷宫里，他的生活没什么不同。