“父皇！”
  魏怀恩几乎感觉到肋间伤口又隐隐作痛，大概是呼吸太深太急所以不小心牵动。
  这声质问之后，永和帝总算搁下笔抬眼看着愤愤不平的魏怀恩。
  “你是为何而坠崖，难道你不比朕还清楚？朕早就要把那阉狗杀了，是你和朕谈条件才保下他，现在明明是你自己甘愿以身犯险，怎么，还怪起别人来了？”
  简直是胡搅蛮缠，一派胡言。魏怀恩气得发抖，却根本不愿担下这罪名。
  “儿臣确实是为了救他才坠崖，可是父皇岂能不知端王给北翟人下的命令？就算儿臣不救他，北翟人就会放过儿臣吗？怎可混淆事实，不去问罪祸首呢！”
  “说白了，你就是要端王的命，是不是？”
  永和帝坐在龙椅上，闭上眼捏着鼻梁，半点都没被魏怀恩的情绪影响。
  一张书案相隔，这边是怨恨交加的魏怀恩，那边是闲适自在的永和帝。
  自打进了殿中，魏怀恩只知道一件事。
  永和帝根本不在乎她或者是端王的生死，这些事甚至只让他觉得打扰。
  那还有什么好藏着掖着的，魏怀恩深吸口气逼自己也像永和帝一样平静下来，仿佛一个局外人一样冷冷开口。
  “对，儿臣要他为北境御敌而死的将士，流离失所的百姓，还有枉死在北翟人倒下的冤魂偿命。”
  要。要他的命，哪怕不为自己，也为他犯下的罪孽。
  “可你知道，他已经把北翟人交给了大理寺，供认了与北翟联系的所有细节，现在北翟探子已经被全数拿下。
  冤有头债有主，端王也只是利用他们截杀了你这一桩罪而已。难道北翟人的罪名也要安在他头上吗？”
  永和帝把大理寺的奏报扔给了魏怀恩。
  但魏怀恩看也不看，因为她早已经通过上官鹿鸣和水镜等人得知了京中的进展，反正永和帝不是不知道她私下里有势力，何必再费心装？
  “您若是不想杀他，总有一千个一万个理由能留他一命。不必说别的，只说他身上也流着您的血，就有一道免死金牌，除非谋反，否则总能因为是皇子龙孙苟延残喘。
  可是父皇，他既然贵为端王，受百姓膏脂滋养，却在明州放任严维光与南林势力劫掠商旅，惹得祸延三州，民不聊生，匪患猖獗多年才息。
  在北境，他为了与儿臣夺权，粉饰太平，不顾流民将死，不顾将士饥寒，随意将赈济粮挪用引发哗变，竟然还不似悔过，与趁虚而入的北翟人勾结。
  父皇，凭什么。难道芸芸众生就该养出这样一个成事不足败事有余的败类吗？让他活着，又如何能向天下人交待？”
  魏怀恩早就已经无法忍受端王的愚蠢与狂傲，哪怕不为魏怀德，不为萧齐，不为她自己，她也有太多理由要端王偿命。
  “哪怕他最后一刻反悔，哪怕他留了后手将北翟人彻底剿灭？”
  比起魏怀恩的义愤填膺，永和帝的反问轻如鸿毛。
  “对。”
  魏怀恩再次磕下头。
  “论心不论迹。”
  殿中陷入了长久的沉默，魏怀恩伏在地上，大有永和帝不应就不起身的架势。
  “朕还以为你能有什么不一样。”
  永和帝叹了口气。
  “何必如此，便把他圈禁在端王府中如何？星儿已经在宫中抚养，裴怡又出走不知下落。放他一命，也不会让你这位储君为难吧？”
  魏怀恩微微一震，她确然从永和帝口中听见了储君一词。
  这是要用储君之位让她退一步吗？
  她犹豫了。
  永和帝看出了这一点，即使她的姿势动都未动，他也知道她动摇了。
  为民请命的人他见多了，可是有些时候，是非善恶只是因为没有开足价码。
  魏怀恩这么像他，又怎么会不对真正的权柄动心？
  他接着说：
  “你可还记得保下那个阉人的命的时候，和朕做的是什么交易？怀恩，朕已经纵容你调查下属，若是真计较起来，那个阉人有几条命好活？”
  啧。永和帝在心里嘲讽了一声。他想起了自己对先皇后江瑛的纵容与重视，可那又如何？若鱼和熊掌不可兼得，明智之人总要取舍。
  “过几日朕便会下旨，让你成为本朝第一位女储君。你把朕交给你的所有事都办得井井有条，民心所向，就连朕的位子有朝一日都是你的。
  所以就算是为了你自己，也不应该沾着血上位。女子性柔，百姓更愿意看见一个福泽万民的储君。”
  听见永和帝这话，魏怀恩挺起腰杆从容看着他。杏子眸中并没有如永和帝所期待的动心和妥协，反而让永和帝不够自信。
  只听她开口道。
  “您为何认为女子为储君就该不一样？您选中儿臣的那一刻，难道是看中女子的柔弱温和？大皇姐在宫中时可比儿臣更像位公主，父皇怎么不选她？
  权力之路并无差别，不会因为儿臣是女儿身就对儿臣宽厚半分，也不会因为皇兄们的男儿身而为他们大开方便之门。
  天道有常，不为尧始，不为桀亡。
  儿臣不是因为慈悲才爬到今天的位子的，这储君之位，父皇不给儿臣，还要给谁？”
  “哈哈哈哈……”
  永和帝大笑着站起，走到魏怀恩面前。
  “说得好，说得好，朕的眼光没错，你果然是最肖朕的一个。”
  乐公公被永和帝唤了进来，手捧着明黄的圣旨递到魏怀恩手上。
  魏怀恩展开一看，正是册封她为储君的圣旨。
  她抬头看向永和帝，才要说什么，永和帝却制止了她。
  “这道旨意虽然是你的，但端王朕还是不会杀。你明白吗？”
  与魏怀恩对视的目光威若千钧，容不得她再说半个不字。
  刚才那些慵懒与纵容，原来不过是为了看一看魏怀恩的真心，检验他是否已经把魏怀恩培养成了他心目中的样子。
  魏怀恩把圣旨收好，垂眸说：
  “父皇，似乎我们今日是在论道。只是儿臣跪着，而您坐着。从一开始，您就不会把儿臣的道听进耳中，放在心上。
  儿臣，谢恩。”
  说罢深深叩首，接着不等永和帝的允许便自顾自离开了大殿。
  “哎……”
  乐公公没拦住魏怀恩，只能转头讪讪地走到永和帝身旁找补一句：
  “嘉柔殿下还是和以前一般，许是高兴起来就忘了规矩了。”
  永和帝没说话，重新坐回了龙椅上，看着书案刚刚作完的丹青。
  乐公公追随他的视线落在画纸上，倒抽了一口气，竟然一时想不出应该说什么。
  画上是栩栩如生的先皇后江瑛。自她走后十年，最擅丹青的永和帝才再次提笔，勾勒出了他记忆中的模样。
  凉薄如他，也不能否认对江瑛有爱，而且他这一生，只承认爱她一个。
  但是这无上的权力更重要，也最重要。比起江山安稳，江瑛和江家也轻得可怜。只是他以为给江瑛选择，就能回避自己的悔恨。
  是皇后自愿自戕，是皇后舍弃了他而要保全镇西军。不是他不爱她，不是他逼她。
  他在动手之前就给自己找好了理由。
  但是他虽然如愿以偿，既得了边境安稳，也不怕功高盖主了，可是这世上再也没有江瑛了。
  这些愧疚是他愿意纵容魏怀恩的原因，也是他想要压制魏怀恩的原因。
  他既希望能在女儿身上看到更多亡妻的身影，又不想让她和江瑛太像，以至于从来不把皇威君颜放在眼里，用那种他羡慕又憎恨的恣意活着。
  他想让魏怀恩像自己，又怕她像自己。谁教他也唾弃他自己。
  所以他怎能不矛盾。
  人性与皇权在他身上撕扯着，斗争着。
  所以他厌倦朝堂，却又无法撇开翻手为云，覆手为雨的权欲心。
  与其这样爱不爱，恨不恨，父不父，女不女，到了魏怀恩敢顶撞他的这一刻，他竟然很满意魏怀恩终于纯然地恨他。
  你该恨我。
  永和帝突然开口：
  “乐无忧，你说，朕老了吗？”
  “陛下哟，您可是正当年呢，怎么平白无故说起这个了，您可是千秋万岁的陛下呀，要是您说老，那这天下还敢有几人说年轻呢？”
  可把乐公公吓得够呛，眼看着肉乎乎的身体就出了层细汗，不知这回答是否能让永和帝满意。
  “朕已经有了不少白发了，最近还总觉得当年的箭伤发作，老不老，不是你我说了算的。不过今年雨水太大了，江南河道可巡查完了？”
  听永和帝转了话题，乐公公即刻回道：
  “昨日来报，已经巡查到中段了，有玄羽司在，不会再有往年欺上瞒下之事了。”
  “那便好。”
  而正向宫外走去的魏怀恩捏着圣旨，已经难掩激动之色，全身都不受控制地颤抖着。
  她竟然连自己的父皇都骗过了。
  永和帝自诩英明，无人能够在他眼下欺瞒于他。可是太多年过去，这点能让他在夺嫡之争中保命杀敌的直觉也已然退化而不自知。
  他大概不会想到，他如今亲手培养起来的最信重的女儿，手握着他给予的权柄，谋划的却是如何弑君杀父，登基为帝。
  皇家血脉，哪个不是喂不熟的狼？
  如那荣王，如那魏安星便算了，从来都没尝过真正的生杀予夺的滋味的狗，填饱肚子尚且困难，哪里敢豁出去，哪里有一争之心。
  但如魏怀德，如端王，如魏怀恩，一点尝到了鲜血，就是不死不休的争斗。
  永和帝自己是如何踩着兄弟尸首爬上大位的，经年高枕无忧之后竟然生出了善心，茹毛饮血的畜生也敢披上人皮就念起佛来。
  可他大概是并未有多深究经书奥义，以为自己身为天下之主，便能跳出轮回，只享极乐。
  因果报应，犯下的孽总会在将来一一显现，他躲不开，也斩不断。
  “我父皇，老了。”