郑辉：……
  “看书写文章？”
  两人颔首点头。
  “也是办点事都不干？”
  顾兆挑眉，“怎么说话的，我们看书做笔记摘抄写文章这就是干事了，跟你全听热闹逗趣的比，这还不是正经事。”
  倒也是。郑辉点头。
  三人吃吃喝喝，说起公事，顾兆给安慰了句，“你要是实在无聊，看看之前你们部门接待过的外邦客，了解下人家风土习俗，不行学个外语，就是本土话，以后要是对方来了，也不用临时抱佛脚。”
  “让他们说说外邦客人的趣事你听。”严谨信道。
  郑辉是被一言点醒，当即敬了二人一杯，说：“我就说，同是无聊，你们二人倒是很快找到乐子了干了，幸好幸好，今日见上面了，我有事干了。”
  “我信你无聊久了，总也能想起来，只不过我们提早说了。”顾兆没揽功劳上身，要不是他二人，郑辉日后总能找到事做的，“起码看个话本是没问题的。”
  三人都笑了。
  说完了正事，便聊起了家常。郑辉先是恭喜了严谨信喜得一子，问什么时候办满月酒，他定要去喝一杯。严谨信说家中紧张，只摆一些薄酒请两位兄弟来，没那么铺张。
  “也好，这样自在一些都痛快。”郑辉觉得和两位相处自在，“哪像我，明日要去范大人府上走动。”
  “哪个范府？”顾兆问。
  郑辉：“范闵大人。”
  顾兆听闻这个名字怎么这般耳熟，便听郑辉解释说：“我妻子有位嫡姐嫁到了范大人的三子……”
  有这么回事。顾兆想起来了，他就说名字这么耳熟，原来这位范大人早前是宛南州的知州，因进肥料提高粮产有功，晋升了，如今在户部做侍郎。
  郑辉瞧四周没人，压低了声说：“这肥料法子就是你当日在殿试上跟圣上说的，我听说，咱们殿试结束没多久，圣上就招了范大人进宫了，估摸还是这事。”
  “工部忙了起来，我瞧见好几十人见天骑着马往京中外头庄子跑，听说就是在试验肥料法子，带头的就是二皇子。”
  工部与礼部离得近，郑辉每日没什么活，光听下头人说八卦了，自然是耳目比翰林院两个只知道看书的人强。
  “……明明是宁平府县原府尊的功，结果——”
  结果晋升占大头的是范闵大人了。郑辉声说的小，可还没说完，顾兆先打断了，说了句范大人上报有功，圣上圣明，如此一推广，福泽天下百姓。
  现在虽是没什么闲人，可毕竟是外头，可万一传出去呢？
  尤其郑辉和范府还牵扯一层远关系，不好背后说这些。
  再者估摸原宁平府县的府尊也是料想到了，这功劳大，一层层递上去，能动一动，提个一两阶就已经满足，便称范大人厚待是知遇之恩，肯定是不敢想功劳全揽自己身上。
  这事本来确实如顾兆猜想那般，康景帝六十整寿，一高兴，给范闵动了位置提上京中，而原宁平府县去了宛南州做了六品的官职，升了两阶已是满足。
  可谁都没料到顾兆中了举，上了殿试，还把肥料拉出来讲了一遍。
  已经定了快两年的局面，康景帝想了起来，自然清楚里头的门道，不过是一层层的贪功……
  当时宣范闵入宫，康景帝问这肥田法子，见范闵对答如流，什么时候播种什么时候上肥料，原先是西坪村姓顾的书生给发现的，就是如今的探花郎，圣上圣明慧眼如炬云云。
  康景帝听了一通吹捧，见范闵也不是个全都不知道的，便作罢。倒是在场的褚大人问了句如今那宁平府县县令在哪个位置。康景帝才想起来，这人要赏，是个办事的。
  范闵便答，说他走之前调此人到了宛南州升了两阶。
  从七品升到了正六品。
  康景帝大笔一挥，给升了。
  原府尊姓莫，今年五月上头下来调令，一道圣旨，他又动了位置，如今是宛南州的知州，正五品了。
  莫大人先是愣住了，而后喜极而泣，问清楚才知道原来是顾兆中了探花，在殿试上跟圣上讲了肥料……
  传指的公公笑说：“顾探花郎确实是个会说话的，可莫大人能调动起来，还是应当谢谢褚大人，当时幸亏是褚大人在场，给提了两句大人名字。”
  莫大人听了内情，自然感动连连，无外乎，他与褚大人是同乡，一个地方出来的，定是褚大人念着这般情谊才提点他一二。
  当时莫大人便想，今年过年定要给京城褚大人送礼拜访。
  此话不提。
  京中小酒楼里，顾兆提点说：“大哥明日到了范府还是谨慎些。”
  “我又不是傻子，自然不会在范大人面前乱说话。”郑辉说。
  见天色不早，郑辉抢着结账，笑呵呵说：“如今我俸禄高了，我来结，若是你们二人谁高升了，那以后我可不客气，专门吃喝你们二人的。”
  “那可谢谢大哥吉言了。”顾兆笑眯眯拱手。
  郑辉也知道说俏皮话场面话顾及两人颜面了。
  各自坐了骡车回家。
  郑辉坐车不到半个时辰便到了府邸。郑家买的是三进的院子，正院后头有个小花园，连了一排罩房还有马厩。
  “二爷到了。”车夫门前停了车，等二爷下来了，上前去敲门。
  开门的口中唤二爷，伺候二爷进屋。外头的车夫这才上了车架，赶车绕了一圈到了后门，卸车，喂马等杂物。
  郑辉进了二道门，妻子来接，替他宽衣。
  “相公饮酒了？”
  “下午没事和谨信还有兆弟喝了几杯，不碍事。”郑辉进堂屋换官服，唐柔取了单衣伺候相公换上，好松快松快。
  旁边张妈妈倒了热茶送上来。
  张妈妈和男人都跟着上了京，虽说不是卖身契，可人往高处走，水往低处流，以前郑家是什么光景，如今郑辉是京官，张妈妈一家不做多想，都蹿着张妈妈跟上京。
  以后二少爷要是发达了，一家人都能得了便利。
  于是张妈妈和她男人过来了。
  唐柔自然是用熟不用生，尤其是到了陌生地方，还是自己人用着舒坦。于是郑家这个三进的宅子，张妈妈还是干着做饭洗衣的活，张家男人在外院当门房、一些采买活计。
  过度了一段时间，郑家还想再买两个仆人，一个粗使婆子，给张妈妈搭把手，另一个年轻点的小丫鬟，都是要死契。丫鬟方便带莹娘。只是时日短，一直没挑到合适的。
  不能样貌太拔尖了。张妈妈跟柔娘说的。
  怕样貌拔尖了，以后长几年长开了，心大爬二爷的床。也不能太粗苯丑陋的，吓着了莹娘，以后来了客人，也丢了郑家的脸。
  然后就一直没挑到合适的。
  这会夫妻俩坐下说了些话，郑辉抱着女儿，脸上都是笑，说：“咱家莹娘九月九的，谨信他家小子是个九月六的，还真是凑巧了。”
  “爹爹，快看莹娘，好不好看？阿娘给我画的。”
  莹娘半个多月前过完三岁生日，如今四岁了，年岁还小，但已经是一副美人胚子相，梳着双丫髻，脸蛋肉呼呼的，尖尖的小下巴，双眼黑亮又圆乎，眉心涂了一点红。
  这会抬着头跟爹爹撒娇。
  唐柔在旁笑说：“我早上描着眉，她过来见了说也要给她涂一点。”
  郑辉是一副端详，“让爹好好瞧瞧。”
  莹娘就凑着脸过去，让爹爹好好看她。
  “好看，我家莹娘长得漂亮，你阿娘画的也好。”
  莹娘害羞又高兴。
  “去找张妈妈玩会，阿娘和你爹还有话要说。”唐柔哄女儿出去。
  郑辉便放女儿下来，见莹娘出去了，唐柔替相公顺平了衣衫，娇嗔说：“莹娘大了，你不好再抱她了，再惯下去，以后可不好找婆家了。”
  “莹娘还小，再说要是不好找了，我去找谨信家小子，还年岁小。”
  “又浑说了。”
  夫妻俩玩笑过，便说起正经事，明日要去范府探望嫡姐，范三公子，唐柔说带了什么礼，她都备上了，问要不要添一些？
  郑辉则说不用了，就这样，他一个人从六品的小官，送重了，以后年年如此，不必开这个头，又不是什么正经亲戚——说完了才反应过来，问柔娘是否和嫡姐关系好。
  唐柔笑说：“在家中时还算和睦。我想着相公在京中当差，第一次上门拜访，还是拉近些关系好，以后多有走动。”
  “那就再添一份。”郑辉道。
  若是顾兆在，听了这话重点‘还算’二字，以及唐柔替郑辉操心前途，哪怕以前和嫡姐不对付，那为了郑辉前途也要多走动。但郑辉只听出来亲戚关系还行，以后多走动。
  想想也是，柔娘在京中就范府嫡姐这么一位娘家亲人了。
  于是礼又添了一根老山参。
  第二日，夫妻带着莹娘坐骡车到了范府。范府离郑家不远，骡车约莫走了两刻就到了，不过府邸比郑家大许多，是个五进五出的。
  范闵自调回京已经快两年了，跟那些小门户的小官不同，虽然地段是略远了些，可宅子大，装的也好，买的时候上万两了。
  范家人口庞杂，不提范闵的几位姨娘妾室，以及庶出子女，只说嫡出是三子两女，两女都已外嫁。唐柔嫡姐嫁的就是嫡三子，范恩。
  郑家三人是从偏门进的，郑辉留在前院由范恩接待，唐柔领着女儿进了后宅。
  范恩比郑辉大三岁，读书不成，身上也没个一官半职的，整日在家游手好闲。早期，范家捐银子送儿子去国子监做监生，可范恩进去还没两个月和人大打出手，打破了人家脑袋，对方也是个监生，且爹的位置比他爹强。
  范闵是亲自写信给人家赔礼道歉的。之后范家就断了这儿子上进的心思，只要不惹出祸事殃及家中就成。
  到了谈婚论嫁年纪，自然不能往上找——高门贵女范家高攀不上，且不说范恩烂名声在外，高门大户动点关系就能查到不好蒙骗，只能往下找。
  不然渠良知县的嫡女嫁给正五品嫡三子，这就是越级高攀了。
  范恩没把这个连襟当回事，娶得是个庶出，听说家里以前还是经商卖药材的，现在在礼部当个小官，那礼部他知道，最是清闲没油水的地方了，升也不好升的。
  见了面刚谈两句，就要出门，带着郑辉出去喝花酒，他知道有一户外门小院，专门是从扬州带来的瘦马，模样是寡淡几分，但胜在花样多，干净。
  郑辉听的直皱眉，还没张口说什么，门外小厮急匆匆进了跪地上说：“三爷，老爷传话了，要您带着郑大人去一趟端正院。”
  端正院是范闵的书房院子。
  范恩家中最怕的就是他老子了，本来高高兴兴一听小厮传话内容，吓得踹了小厮一脚，那小厮滚了个跟头又爬回来，跪的好好地的。
  “是不是你去告状了？”
  “冤枉啊三爷，小的怎么敢。”
  “老爷说什么你仔细交代。”范恩是连爹都不敢直叫。
  小厮跪着原原本本学话：“老爷说：礼部的郑辉来了？让孽子带人过来一趟。”
  那就不是找他的事，而是找这个郑辉。范恩听明白了，连小厮学舌口称他‘孽子’都不计较，甚至脸上高兴，对着郑辉说：“走吧，我爹要你过去。”
  等这个倒霉催的受他爹考校，他正好能溜之大吉去快活快活。