——奴才觉得您在船上真的挺闲的。
  这句话平公公差点儿说出口。他突然间明白过来，啊，主子所有的反常，全都是因为在船上的日子太过无聊啊！
  姓元的根本不足以成为什么祸害，因为他只不过是主子拿来打发时光的玩意儿罢了！
  想通了这一点，平公公通体舒泰，眼前大发光明，脚步都轻快了不少，恭恭敬敬道：“主子您真是英明神武明心圣断天下无双！”
  姜九怀站住脚，停了片刻，没有回身，淡淡道：“掌嘴。”
  平公公愣了一下方反应过来，狠狠给了自己一嘴巴。
  啊呸，啊呸，自己方才说话的口气活似那忘恩负义的狗东西！
  月心庭是扬州最好的乐坊，坊主名叫朱大双，是个体格是十分圆润的胖子，个头比元墨足足矮了一头。
  因听说她和姜家的大人物相熟，朱大双着意奉承，每天上的都是最好的菜色，元墨时常吃到一种小鱼，或红烧，或清炖，或炙或脍，每一种做法都让人鲜掉眉毛。
  朱大双见她喜欢，便把厨子老林叫来，老林说，这是肺鱼，又叫气鼓鱼，因为它遇到危险会使自己鼓成球，浮于水面，因此得名。
  元墨好奇，于是朱大双连忙和老林一起带她去厨房。
  水缸里养着十来条小鱼，灰头土脸，背上有两道桔色纹路，颇为艳丽。
  元墨拿根树枝下去戳了戳，果然很快便鼓起一只只小胖球，她看得有趣，想抓一只小来玩玩。
  老林连忙拦住她，告诉她这鱼的会咬人。
  元墨连送老林好几顶高帽，表示老林连咬人的鱼都会烧，当真是十分厉害，跟着便想讨教这鱼的做法。
  老林笑呵呵，正要将做法全盘托出，朱大双拦下话下：“别的菜好说，这道菜可不好教，此物的内脏和鲜血最毒，一个不好当场能人要性命，是以只有资格最老的老师傅，才敢烹制此鱼。”
  元墨想起来了，路上卫子越跟她说起过，江南有种鱼，名叫河鲀，鲜极，但有剧毒，吃一口要冒生死危险，所有的“拼死吃河鲀”之说。
  “原来这就是河鲀啊！”
  朱大双笑道，“元公子喜欢，让他每天做些就是了。敝处的河鲀在扬州城还有些微薄的名气，哪天元公子有空，不妨约些亲朋好友来尝尝，像平公公他老人家，还有那位贵客，想来也会满意的。”
  朱大双笑起来两眼眯成一条线，深陷在脸颊肉里，活像庙里的弥勒佛。
  这些日子，无论是什么话题，他最后都能绕到姜家头上。
  元墨明白，他是把自己当成了一架通往姜家大门的桥梁。
  据宛娘说，那天晚上错过“平公公他老人家”和“那位贵客”，没来得及打上一声招呼，他气得差点呕血三升。言妩他是不敢轻易动，便把宛娘骂了个狗血淋头。
  元墨只管道：“好好好，如此美味，确实该当与挚友亲朋分享。”然后话锋一转，“哎呀，朱坊主，昨天的茶可不错，茶水如同浓金，茶团如同花蕾，实在是妙品，不知有什么名目啊？”
  朱大双暗骂一声“滑头”。
  他早发现了，元墨和旁的客人不同。别人是来看女伎的，元墨好像是来看乐坊的。乐工有什么乐器，厨子用什么食材，女伎用什么脂粉，各屋里有什么布置，待客有什么规矩……元墨一样一样都要过问，巨细无遗，好奇心高到过分。
  来了没多少日子，乐坊上上下下却都是很喜欢他。这也难怪，本身就是个小白脸，嘴又甜，又肯放下身段，待谁都和和气气的。
  跟女伎们在一起时，他身上自然而然有一股家人般的亲切，平易近人，每一句奉承都是诚心实意，他是真心觉得每一个女伎都很好看，也真心觉得每一个女伎都不容易。
  别人和女伎在一起时，目光多半带有几分淫邪，他的目光却从来只有发自内心的真诚与关切。
  很快，月心庭的女人们——不管是女伎、丫环，或是厨房里帮闲的大娘——都很乐于把心事讲给元墨听。
  好几个红女伎拉元墨进屋一坐就是半天，却连支酒钱都不问他要。而元墨呢，则早就摸准了规矩，把赏钱维持在一个不让朱大双翻脸的最低限度。
  若天下都是这种客人，月心庭就要关门大吉了！朱大双恨恨地想。
  元墨在月心庭讨到了几乎所有女伎的欢心，但言妩是例外。
  言妩待她既不热情，也不冷淡，说话温温柔柔的，笑起来清清淡淡的，从未害羞过，也从未生气过。
  元墨拐弯抹角地问起过那位季公子，言妩只说是从前的熟人，再问，便移开了话题。元墨觉得言妩的心像一只淬过火的瓷瓶，坚不可摧，滴水不漏。
  还是宛娘待她贴心，什么都告诉她。
  言妩原是“瘦马”。“瘦马”者，乃是将贫家无依之女买来，教之以琴棋书画，养成之后高价卖于达官贵人或是青楼楚馆。
  言妩当“瘦马”之时，养家见她容貌出众，聪明绝顶，便也舍得花心血，让她跟着当时扬州城最有名的大琴师桃林居士学琴。
  桃林居士和姜家的玉翁姜三爷乃是莫逆之交，收徒一不看束脩，二不看身份，只看天资。
  起初他身边共有二十个徒弟，后来便一年年减少，非是徒弟们弃学，而是桃林居士认为这些徒弟的天分只能到此为止，便一个个打发回家了。
  “可就是这些弃徒，如今开琴馆的开琴馆，当名士的当名士，全都很了不起呢。”宛娘补充说。
  由此可见桃林居士于琴之一道的造诣之高。
  最后留在桃林居士身边的只有两个人，一个是言妩，一个就是那位季公子，季云安。
  季家是书香门第，据说祖上也做过高官，不过现今已经没落，只是普通人家，家中只有一位寡母，最大的愿望就是季云安考取举人，光耀门楣。
  听到这里，元墨已经明白了。
  据宛娘说，桃林居士生前所住的地方种有大片桃花，每到春来，花开遍野，是扬州胜景之一。
  遥想当年，桃花树下，温雅的少年与美丽的少女相对习琴，一声声被拂动的又何止是琴弦呢？两个人说不定已经做过不少赎身之后鸳鸯白首的美梦吧？
  可是很明显，一个寻常的读书人，根本不可能赎得起言妩。
  最后朱大双以高价将言妩买入月心庭，季云安倾尽家财才能与言妩见上一面。
  宛娘说，那一次言妩一直从晚上哭到天亮，天亮以后，言妩便像是变了一个人，当季云安再次求见的时候，吩咐人将其拒之于门外。
  元墨听得心动神摇。非是为这段凄美的爱情，而是为言妩壮士断腕的绝决。
  经历过世间深情，还能从中抽身而退，这正是她梦寐以求的女伎啊！
  可无论她怎么讨好，言妩总是温柔含笑的样子，明里暗里提到过去京城的可能，言妩总是会用话岔开。
  招术和她对付朱大双完全一致。
  第四十九章
  努力挖墙角之余，元墨在扬州城四处闲逛，过得十分充实。
  扬州是江南要津，名流与豪商云集，酒楼乐坊林立，吃喝玩乐样样齐全。元墨并不是单逛月心庭一家，但一路看下来，月心庭还真不愧为扬州第一乐坊，有言妩这样的女伎不说，连河鲀都比别家好吃。
  老林做的河鲀，鲜、嫩、弹、滑，四样俱美，扬州城大大小小饭庄、酒楼、乐坊，没有一家能比得上。
  元墨软磨硬泡，哄到了老林的秘方。
  老林说，秘窍不在烹饪之法，而在于鱼。
  只有一处摊子上卖的鱼，才有这般味道。
  第二天一大早，元墨就和老林一起去买鱼。
  老林熟门熟路走到摊尾一个僻静角落，在那儿蹲着一个老头子，头发胡子花白，全盘虬结在一起，只看得见半张脸。
  一身衣裳也不知道多久没洗过，已经是秋末冬初天气，清晨寒气逼人，元墨穿丝袄还嫌冷，他身上还是单衣，又坐在风口里，头发、胡子、裂开的衣角一起随风飞舞。
  在他身前，有只木桶，里面有小半桶河鲀。
  老林走过去递过一串钱，老头接过钱，起身便走。
  从头到尾不过瞬息功夫，两人一句话没说，交易便完成了。
  元墨心道，这哪里像买鱼？更像是两国密探接头。
  老头大冬天还光脚穿一双草鞋，元墨想起自己小时候挨冻的时光，心有不忍，赶上前，从网兜里拎了一小坛酒给他，“老伯等等，天冷，喝点酒暖暖身子。”
  老头并不说话，拍开泥封，端起来就喝。
  才一口，他就“噗”地一声，全喷墙角了。
  把酒坛子往元墨怀里一递，老头扭头就走。
  这可是有名的杏花醉，月心庭用来待客的，口感柔和，芳香宜人，元墨很喜欢。只是月心庭卖得太贵，所以她从外面买了带回去喝。
  “这酒虽好，可惜不对他的胃口。”老林道，“你看，那才是他要的酒。”
  老头走向元墨方才买酒的铺子，一把把今天挣的钱拍在案上。伙计从里间摆出一坛酒，小心翼翼地斟了一碗。
  老头接过来，一饮而尽。搁下碗，头也不回地走人。
  元墨眼珠子已经快掉下来了。
  一贯钱，只买一碗酒！
  她疑心老头被坑了，过去问那伙计：“方才那老头喝的酒，多少钱一坛？”
  伙计上下看她两眼：“公子，您买不得。”
  呵，元墨原本只是想问个价，这回还非买不可了，一把把钱袋拍在了案上，豪气万千：“说吧，多少？”
  “五十两银子一坛。”
  元墨：默默地把钱袋摸了回来，从里面摸出一粒碎银子：“那就来一碗。”
  伙计道：“客官，别见怪，我们家的规矩，这酒不单卖的。”
  元墨耐着性子：“兄弟，你当我瞎啊？我眼睁睁看着前面有人单碗买的！”
  伙计道：“我家掌柜说那人从前是我家的老主顾，一直很照顾我家生意，所以现在我们也该多照顾些他，不拘他拿多少钱来，一碗酒总是要给的。”
  看来这位大爷从前也阔过，后来不知怎么败落了，混到了这个境地。
  可即便是到了这个境地，对酒的要求竟然半点也没放低。
  元墨真不知道是该可怜他，还是该佩服他。
  元墨问老林：“这河鲀都是他养的？”
  “我也不知道是他养的还是他捞的，总之这种河鲀就他一个人有，我没在别家买到过。”老林道，“你也瞧见了，他谁也不理的。别人也不理他。我当初是看他可怜，就把他的鱼买下了，没想到倒成就了我一门绝技。这可是独门秘方，你可千万不能告诉别人。”
  元墨点头。回想起那老头死鱼一样的眼睛，好像看什么都是死物的神情，心想确实没人会想挨着他。
  老林又道：“想来应该不是养的。若是养的，每次只卖这小半桶作甚？再说养出来的没有捞来的鲜。”
  元墨眼睛一亮：“那下次咱们跟着他，看他去哪儿捞鱼！”
  老林呵呵笑：“这法子我早试过了，没用的，这老头鬼着呢，三下两下就把我给甩了。”
  元墨心说那是你，我可是金刀龙王的关门弟子，难道会连个老头都跟丢吗？
  三天后，元墨站在郊外，看着眼前空无一人的小路，垂头丧气。