饶是安排了人手在两旁护持，险险都拦不住热情的人们。
  四壁凿空，原是为了大家能一睹花魁真面目。但是本届花魁特立独行，不仅带着面纱，四壁还拉上了轻纱。
  花车驶过的时候，纱帘飘飞，轻盈如梦，而帘后的美人若隐若现，让人浮想联翩，思慕成狂。
  遵照旧例，花车要在内城绕上一圈，让整个京师的百姓都目睹花魁的光辉。
  路线年年一致，沿路挤满了百姓，纵然有八匹骏马，车夫也只能一步一挪。
  车夫回头道：“姑娘，这么下去可赶不上去姜家献艺了，要不，咱们抄一条近道？”
  车内“嗯”了一声。
  车夫甩开马鞭，扬声长喝，将马车拐进了一条小巷。
  “咦，今年改道了吗？”
  看热闹的人们不由道。
  “管他呢，快跟上！”
  大家伙儿追上来。
  但车夫显然对附近的道路极为熟悉，七拐八拐，不知拐了几道弯，马车驶进一家院落，院门在车后砰地关上，大片的人群呼啦啦从门跑过去，好一会儿，门外才安静下来。
  院子里更安静。
  车夫既没有掉头出去的打算，也没有说话，马车里更是一片寂静。
  “吱呀”一声，院门被打开，两个人走了进来。
  夏婆子和玉菰仙。
  “哟，这不是咱们的新花魁吗？怎么到这儿来了？”玉菰仙款款走到车旁，带着一脸完美的讶异，“阿九妹妹，你不是要去姜家献艺吗？这里可不是姜家啊。”
  纱帘微微拂动，帘内没有声音。
  “这是我一个客人的别院，送给我住的，平时没什么人来，甚是清净。就算死个把人在这里，十天半个月都没有人知道呢。”
  玉菰仙撩起车帘，车内的人缩在一角，浑身发抖。
  玉菰仙笑得更加欢畅了，“阿九妹妹，原来你也会害怕啊？也是，刚得了花魁，正在风光，准备去天下第一尊贵的门阀去献艺，结果却神不知鬼不觉地给人拉到这里来，换作是我，也会怕得发抖呢。”
  夏婆子道：“跟她废什么话？快点动手。”一面吩咐那车夫去守住大门。
  “妈妈，别着急，外面且要乱一阵才能发现不见了花魁，再有一阵古清他们才会收到消息。等他们求我去救场，我慢慢再出现不迟。所以，我们有的是时间。”
  玉菰仙上了花车，伸手拂向柱子上的鲜花，折了一朵簪在发上，“原来的花车用的是绢花，虽然逼真，却光有姿容，没有香气。于是我告诉他们，今年要全部用鲜花。还有这八匹马，全是我让人物色的，你坐着舒不舒服？”
  阿九似是怕得狠了，手掩着脸，一句也不敢开口。
  “为这一切我费尽了心思，你什么也没做，却大模大样地坐进了我的花车，夺走了我的花冠！”
  玉菰仙一把扯下了阿九头上的花冠，扯断了流苏，珍珠在车内四溅。
  “你是哪里冒出来的贱人，装模作样装什么清高，你哄骗那些臭男人还行，要在我面前甩这套把戏还早着呢！”玉菰仙眼睛里、声音里全是恶毒，拔下头上的发簪，一点一点凑近阿九，“你凭的是什么？不就是这张脸吗？我倒要看看，等我划花你这张脸，你还怎么装清高，怎么去献艺！”
  最后一个字落地，玉菰仙手中的簪尖狠狠划下。
  “啊！”
  车上纱帘轻飞，传出一声尖叫。
  第二十五章
  事情办成了！
  夏婆子恶狠狠地笑。
  那张脸……那张天怒人尤的脸终于可以毁了，她的心情就无比舒畅。
  只是这声尖叫……怎么那么熟悉？
  夏婆子脸色剧变，三步并作两步冲到车旁，掀开车帘，整个人顿住。
  车内，玉菰仙瑟瑟发抖，脸色惨白。她的手里握着簪子，簪尖对准的却是自己的脸。
  一只手握住了她的手腕，迫使她极力往后缩。
  手的主人面纱已经摘了下来，披散着头发，转过脸来对着夏婆子微微一笑，笑得眉眼弯弯，光辉灿烂。
  “元墨！”夏婆子尖声，“怎么会是你？”
  “唉，原本我也不想来的。”元墨长长地叹了口气，“我本想着，你们一动手脚，我马上就跟师兄去逮你们。可我家阿九说，逮得了你们一次，逮不了两次，不如由我充当诱饵把你们引过来，到时候就算你们还想动什么歪脑筋，时间也来不及了。”
  “你、你知道我们要做什么？”夏婆子声音发颤，猛地抬高音量，“你安插了人？”
  元墨心说我才没那个闲心呢，更何况人是那么好使唤的吗？我哪儿来的闲钱？
  这就是阿九要她答应的事了。
  话说自从阿九那夜在会真楼扬名之后，红馆有生意好了很多。
  许多客人想方设法要见阿九，偏偏不巧，阿九那阵子在生元墨的气，闭门不出，别说这些客人，连元墨都见不着面。
  客人们三番五次都见不到人，自然很是失望，渐渐便不来了。
  却有那么两三个人，即便回回都吃闭门羹，依然再接再厉永不气馁，使尽法子甚至想往后院闯，这就很不对劲了。
  摆明是替会真楼打探敌情的。
  元墨当然知道，夏婆子和玉菰仙已经把花魁的位置看成了自己家的，现在陡然冒出阿九这么个劲敌，她们自然不可能眼睁睁看着自己的东西被抢走，定然会有后招等着。
  所以元墨早就拜托了叶守川，一旦有会真楼有什么异动便立即出手帮忙。
  不然今夜单是巡逻镇场子，是用不着劳动叶大捕头大驾亲至的。
  但阿九另有安排。
  游街之前，花魁先回彩楼更衣。
  但更衣的不是阿九，而是元墨。
  花魁的衣裳有个名目，叫做“霞衣”，用得是最最轻盈的薄绡，层层叠叠，有如烟霞。
  元墨换上之后，整个人仿佛都陷进这团烟霞里，脸颊微微发红。
  不，不是害羞，是害怕。
  这回不单穿了女装，还在整个京城的人们面前招摇过市……万一给红姑知道了……
  当时她强烈建议换个人，比如欢姐或是腊梅，然而阿九用两个字回绝了她：“太矮。”
  元墨没有做声，心里道：“不是她们太矮，是你太高了啊姐姐！”
  阿九身段之修长，在女伎当中无人能出其右。云姨算是少有的高挑身材，在阿九面前都矮上一截。红馆上下也只有自己的身高勉强接近，只差半个头。
  好在戴上花冠，这差距便不再显眼了。
  就在穿鞋的时候元墨猛到想到一个好主意，兴高采烈地抬头：“咱们把鞋子再垫高点不就行啦？反正遮着脸，谁上都一样！”
  “不一样。”阿九将花冠戴到元墨头上，理了理流苏，端详她，“正因为遮着脸，所以一双眼睛更为引人注目。整个红馆，也就你这双眼睛生得勉强还过得去。”
  流苏上的珍珠沁凉，阿九的声音淡淡。比起高台上耀如白昼的灯光，房子里的光有些昏黄，元墨看到阿九的眸子里好像有浅浅的笑意。
  这是……夸她吗？
  元墨忍不住照了照镜子。
  镜子里，珍珠有温润的珠光，白纱也有洁白的光晕，但这些光好像都比不上她眸子里闪烁的神采，她从来没有仔细照过镜子，生平第一次发现自己的眼睛竟然这样明亮。
  “没有我，其实二爷可以自己来评花榜的，若是早能如此，红馆便早就有新花魁了。”
  阿九声音和缓，细听一听，还能辨得出其中深藏的一丝笑意。
  “那怎么行？”元墨马上大义凛然，“我可是男人！”
  阿九一笑：“是吗？二爷这么一打扮，倒让我忘了这一茬。”
  阿九极少笑，便是笑，也很少笑得这样轻柔温和。那一丝浅浅的笑意停驻在嘴角，就好像一汪花蜜停留在花心。
  真不愧为花魁啊！
  元墨心醉地想。
  面纱加花冠已经将一张脸遮得差不多，元墨被扶上花车，放下纱帘，激动的人群并没有发现他们的花魁已经被掉包了。
  夏婆子和玉菰仙显然也没有。
  所以这会儿才惊诧莫名，疑神疑鬼，元墨乐得成全她：“这个嘛，你猜？”
  夏婆子脸上阴晴不定，估计脑子里正把身边的人全怀疑了个遍。
  “那个贱人呢？”玉菰仙尖声道，“那个贱人在哪里？”
  “我在这里，我家阿九当然是去献艺啦。”元墨微笑，“这会儿应该已经到姜家了吧。”
  啊，她家阿九是这世上最聪明的花魁。玉菰仙和夏婆子虽有一肚子坏子，到底邪不压正，败在了阿九手下。
  玉菰仙气得浑身发抖，一口咬在元墨的手臂上。元墨剧痛之下，一脚把她踹下了马车。
  “杀了他，杀了他！给我杀了他！”玉菰仙滚在地上，簪环散乱，状若疯狂，“给我杀了他！”
  元墨嘿嘿一笑，光是咒骂可不能反败为胜哟前花魁！应付两个女人，还难不倒她。
  然后就见赶车的车夫刷地从车辕底下抽出一把雪亮的长刀，一振手腕，向元墨劈来。
  元墨一个翻身上了车盖，震惊：“你们来真的？”
  “快把刀收了收了！谁让你乱来的？”夏婆子一脸惊慌，一迭声叫，“他在衙门里有人，真杀了他还了得？”
  “速战速决，姓叶的不会知道的。”玉菰仙喘着气，眼中有可怕的冷光，“不杀了他，难道要等红馆东山再起，压倒你的会真楼吗？没了他，红馆便是你的了，还白添一个现成的花魁！”
  夏婆子顿时迟疑了。
  车夫身形魁梧，刀法凌厉，竟然有两下子，是个高手。
  元墨只能借着身形灵便，腾挪闪避，险险闪过刀锋，刀砍进车上的花柱，“喀喇喇”连声作响，车盖塌下来。
  元墨大叫：“师兄快来啊！师兄救命啊！”
  夏婆子脸色一变：“姓叶的不是好惹的，背后还有一个姓楚的，罢罢罢，毁张脸事小，闹出人命事大，快停手。”