“我再三说了红姑一定会生气，我最怕惹红姑生气了，不是怕红姑你骂我打我，是怕红姑你气老了自己，我会心疼啊。可师兄也是实在没办法，再说也是为了找回咱们家的小茉莉，所以就去了……”
  元墨眼角发红，有些湿润，这倒不全是演技，红姑是这世界上对她来说最重要的人，让红姑生气，确实非她所愿。
  她前面几番下水，衣裳全是湿的，一阵风从窗外吹进来，适时地带出了几个喷嚏。
  红姑连忙把窗子关上，开柜子找干爽衣裳，嘴里隔空把叶守川骂了个狗血淋头，同时问候了叶守川的师父不下二十遍，然后又骂元墨这么大了还不知道照顾自己，简直是想死气她好早日继承这红馆……
  口里不停，手里也没有停，帮着元墨换衣裳，洗脸，擦头发，拿跌打药酒给她搽瘀青的地方，念叨：“你这么大了，凡事也要知道个轻重，抓犯人这种事情是女孩子去干的吗？交代过你多少遍了，别惹祸别惹祸，你就是不听！万一给人家知道了你是女孩子，你让我可怎么办？”
  元墨舒舒服服地由着红姑摆弄，明亮的光线从窗棱透进来，照在红姑身上，红姑的脸还是那么美艳，但眼角已经有掩不住的细纹。
  元墨心里一阵柔软，抱住红姑的脖子，脸搁在红姑肩上，“红姑你放心，我一定不会让别人知道，我一定会把红馆照顾得好好的，把你照顾得好好的。”
  空气里有淡淡的酒香，还有甜甜的脂粉香，这是，红姑香气，也是红馆的香气。
  那一年，红姑把快要冻死的她从路边捡回来，她闻到的就是这种香气。
  这是她最爱、最爱的味道。
  红姑板起面孔：“光知道说，穿着女装招摇过市，你这是生怕人家不知道吧？”
  元墨抬起头，认认真真地道：“红姑，其实我总忘记自己是女孩子，可是你每次教训我，都是在提醒我啊！”
  “你还嘴硬！”红姑抬起了手，“我打死你这个不知好歹的东西——”
  门外传来笃笃两声响，一个轻柔声音道：“红姐姐在吗？”
  红姑脸色变了变。
  这声音元墨认得，是红姑的旧友之一，林夫人。
  红姑整日沉眠醉乡，老朋友们渐渐都不来往了，再者女伎年纪越大，生计便越是艰难，许多人都是趁年轻攒下一笔钱，寻着清静之处养老，很少会出来走动。
  这位林夫人是个例外，她的马车衣装都是上等货色，想来是早年就搭上一座好靠山，早就上了岸。
  可虽说是旧友，红姑对林夫人未见得有多喜欢，林夫人一年里会来个两三回，回回红姑都是板着脸，且往往要把身边的人都打发走。
  元墨起身去开门，林夫人朝她微微笑：“二爷在呐？”
  林夫人生得不算出挑，但五官柔和，十分耐看，最要紧的是她从不啰嗦，旁人的事绝不多问一句，在这她们这个年纪，可是了不起的美德。
  元墨正要跟林夫人打个招呼，就听红姑在里头骂道：“还杵在这里干什么？还嫌给我添的堵还不够？”
  元墨很早就发现了，在林夫人面前，红姑好像特别暴躁，对她也格外凶。
  她悄悄怀疑过，红姑是不是嫉妒林夫人？
  难道林夫人跟师父有过一腿？
  才离开红姑的屋子不远，元宝就急急忙忙跑过来：“不好了不好了，要打起来了！”
  元墨立刻撸袖子：“哪个债主上门了？”
  元宝擦汗：“不是债主，是欢姐和那个新来的！”
  元墨赶到时，厅上已是剑拔弩张。
  欢姐头发散乱，衣衫不整，咬牙切齿，五指箕张，要扑上去把美人撕烂咬碎，被蔷薇芙蓉玫瑰腊梅等人死死抱住。
  美人安稳地坐在椅子上，端起茶盏，轻抿一口，然后，微微一皱眉，搁下不喝了。
  原本午时不到，姑娘们是不会起床的，可元墨一夜未归，大家都在厅上等消息，熬了一宿没睡，然后就见元宝领着个人进来，腊梅还以为是客人上门，慌得大家避之不及——熬了一晚上的残妆，根本没法儿见人！
  结果仔细一瞧，那人个子虽然高挑，身上却是女装。再把元宝拉过来一问，才知道元墨已经平安归来，并且带回来一个新人。
  照规矩，每有新人进来，都要经过前辈们的查验，再给前辈们奉过茶才算。这也是教新人学规矩的第一步。
  查验分三门，一为技艺，二为外皮，三为内皮。
  技艺者，诗文为上，琴棋次之，歌舞又次之。当然带艺上门的人不多，大多是生伎，这一项一般略过不提。
  外皮者，即眉眼五官，身形姿态，发肤气泽。美人在这方面毫无疑问地过关，欢姐虽然表面上嫌弃地说了一句“这么高，跟个男人似的”，但心底里实在是为乐坊高兴——有这种货色，还愁客人不来？
  最后查内皮。内皮者，要脱了衣服见真章。内质如何，是否有瑕疵，是否有异味，腰腿是否匀称……等等等等，总之是非常重要的一环，不得不查。
  起先欢姐问是否会歌舞，是否认得字，美人还配合地摇头或点头，到欢姐要上来解衣裳的时候，美人怫然不悦：“放肆！”
  美人之怒，气势滔天，欢姐被喝得一呆，回过神来之后，深感丢脸，恼火道：“我告诉你，想进这个门，就得过这道关，谁进来不查验过身子？谁知道你身上是不是有见不得人的地方？”
  这句话一出口，美人的眸子一寒，欢姐只觉得整个大厅凉嗖嗖的，像是陡然间被冰封住。
  欢姐比红姑小几岁，也曾和红姑一起经历过红馆鼎盛时期，高官权贵，江湖豪客，没见过一千也有八百，自谓识人无数，可此时却情不自禁后退了一步，心里莫名有丝骇怕，那是身为人类的本能，感觉到了莫大的危险。
  退完这步她就反应了过来，自己居然在一个新人逼视下犯怂了！这简直是奇耻大辱！
  “你们几个，给我按住她！今儿验不了你，我常欢佩就不在北里混了！”欢姐咬牙道。
  蔷薇等人却不大敢近前，弱弱地劝道：“罢了，要么就等二爷来吧……”
  欢姐恼怒：“什么都等二爷来，还要我做什么？我难道还收拾不了一个小蹄子？”不由分说，上前就扯住了美人的衣襟。
  那一瞬间，据旁观者元宝描述——新人的眼睛里好像有刀子射出来，让他很想找个地方躲起来。
  当时元宝认为他们一定会打起来，所以急急忙忙来找元墨。
  而事实上，美人只是撇了撇嘴，冷冷道：“就凭阁下这副尊容，难怪这里的生意如此清淡。”
  美人的身量高出欢姐一大截，占尽地利，居高临下，睥睨之气四溢横流，冲击巨大。
  欢姐张了张嘴，像离水的鱼儿那样，半晌才说得出话来：“小蹄子胡说八道什么！姐姐我上花榜的时候，你还没断奶呢！”
  美人点头：“以大娘这副尊容也能入榜，看来这花榜也不过尔尔。”
  “老娘杀了你！”
  欢姐彻底气疯了。
  为免当场发生血案，大家齐心协力拉住欢姐。
  欢姐动手未遂，嘴巴上没闲着，元墨赶到时，欢姐已经把美人的十代之内上下左右的直系及旁系亲戚统统问候过，口齿清晰，声音响亮，宝刀未老。
  元墨连忙劝架，欢姐掉头就骂：“二爷，看你办的好事，这种人也能当女伎？你就不怕砸了咱们的招牌！”
  元墨默默心想，就咱们这块招牌，不是早就砸了吗？
  “咳咳，误会，误会。”元墨道，“这位美人不是我们家女伎，只是暂时在咱们家做客而已。”
  此言一出，欢姐静了静，然后劈头朝元宝：“糊涂东西，话也不知道说清楚！家里养你干什么吃的？大王还会看家呢！”
  第九章
  红馆曾经红极一时，楼亭馆台难计其数，常用的厢房少说也有数十间，现在江河日下人才凋零，姑娘满打满算加起来也不到十个，就算每个人天天换不同的房间住，一个月也住不完。
  且屋中陈设布置都是当年的一流水准，虽说上了年头，但质地精良，色泽如新，姑娘们都喜欢。
  这差不多是红馆繁华时代最后的见证。
  因此元墨颇有自信，拍着胸脯道：“姐姐你看上哪一间直管说！”
  美人的下巴朝着旁边的方向一点：“那间。”
  那边是墙。
  墙上有道门，门后有座小院。茂盛的大树把枝桠从墙头伸出来，像一只张开来的绿色大伞，其间露出一角屋檐，白墙灰瓦，纯然是江南风格，与这边厢房的富丽大相异趣。
  “呃……”元墨顿时有点为难，“那是云姨的屋子。”
  “不是说哪一间都行？”
  “这个……我不是说过这儿原来叫双璧坊吗？双璧是指二十年前最红的两名花魁，一个是红姑红悦天，还有一个是云姨云画情。”
  二十年前，红悦天一舞倾人城，云画情一曲荡人魂，两个人情同姐妹，歌舞双绝，并称双璧，名动京师。
  云画情同时还雅擅丹青，诗文上亦颇为建树，所出新曲皆是自己所作，更为文人墨客们所推崇，用红姑的话来说，就是：“什么劳什子双璧，真正的花魁只有一个，那就是画情，我就是被她拉上去凑数的。”
  京师每一位花魁的诞生都要经过层层筛选，当然不可能有凑数之说。据欢姐说，当年红姑的歌喉尤在云姨之上，后来不知怎地坏了嗓子，才专攻舞技，并自创双刀舞，是为一绝，人们说即使是公孙大娘剑舞也不一定比得上。
  正是因为两人皆是惊才绝艳，不相伯仲，那一年的花榜才史无前例地出现了两名花魁。
  “原来又是一个年老色衰的女伎。”美人不以为意地，“你留着这些货色，也就难怪门庭冷落了。”
  元墨站住脚，唤了一声：“姐姐。”
  她生得一张娃娃脸，两边嘴唇微微翘起，天生自带三分笑意，在美人面前一直小心殷勤，一直带着笑脸，这会儿神情却颇为严肃。
  “红馆不止是一座乐坊，更是我的家，我是她们的坊主，更是她们的家主。不管是云姨还是欢姐，或是其它的姐妹们，既然进了红馆的门，就是我的家人，望姐姐你莫要轻视她们。”
  “家主？”
  美人对这两个字颇为玩味，“家主，便是这个家的主人，这个家里所有人都该伏在你脚下，你大可随意处置她们的去留。你这里生意明显寡淡，却留着许多闲人，这生意还做得下去吗？还赚得了钱吗？”
  “赚钱原本就是为了照顾她们啊。”元墨的眸子里全是认真，“要是她们都不在，我赚钱又有什么用？”
  美人看着她半晌，再次重复自己的结论：“愚不可及。”
  “姐姐，你还年轻，你不知道女伎们老去之后有多凄惨。就在去年冬天，一个昔年花魁就冻死在北里最角落的小巷。”
  元墨老气横秋地叹了口气，“你知道冻死是什么滋味吗？先是风像刀子一样割着你的皮，割得一条条全是口子，这时候你反而觉得全身火辣辣的，只剩疼，不觉得冷。但冷气就顺着这些看不见的口子钻到你的骨头里，把血肉一点一点冻住，让你再也睁不开眼……”
  美人微露嘲弄之色：“说的好像你冻死过似的。”
  “可不是？要不是红姑，我早就是路边的一具冻死骨了。”即便是隔了这么多年，回想那种滋味，还是让元墨打了个寒噤，“姐姐你真想住这儿？”
  美人望着那片白墙灰瓦：“这里很像我的故乡。”
  “咦？姐姐你记得自己的故乡？”元墨道，“云姨是扬州人，这院子是仿着扬州的样式建的，难道姐姐你也是？”
  “谁知道呢？说不定是。”美人道，“总之，若要我留下，这地方我住定了。”
  元墨没奈何，想了想，道：“你实在喜欢，就住我屋吧。”
  她的屋子就在小院后厢。
  又交代道：“云姨身子不好，尤其是这里。”说着指了指脑袋。
  美人道：“疯子也养着，迟早关门大吉。”
  元墨恼了：“云姨不是疯子！”
  这是元墨第一次在美人面前发怒，像一只软绵绵的小猫陡然间炸起了毛，呲出了牙。
  小院不大，整整齐齐地种着几畦菜蔬，靠院墙搭着花架，现在还没有开花，不过枝叶繁藏，绿意葱葱，也很是赏心悦目。