楚棠抿嘴一笑：“我一个闺阁女子独自在京城，必须让自己耳聪目明。”
  小兔他们除了看家护院，还把楚棠的婢女仆妇带着一起训练怎么打探消息。
  一年多没在京城，市井街道以及世家内宅的消息都是楚棠这边定期送去给楚昭的。
  楚昭看着楚棠微微一笑：“阿棠，你年纪也不小了，亲事怎么说？”
  楚棠故作羞涩抬袖半掩面：“父母之命媒妁之言——”说着又放下衣袖，不装了，坦然道，“父亲和母亲相中了书院的一个弟子。”
  书院的弟子啊，楚昭想着上一世楚棠的婚事，不由问：“家世如何？”
  她记不清楚棠前世嫁给人家是哪一家，只知道是当地的豪富。
  豪富贪权娶了皇后的姐姐，但最终无法忍受皇后姐姐飞扬跋扈，一家人泣血上书朝廷要求合离，让她在萧珣面前灰头土脸，楚氏的声名更狼藉——当然，现在再想这或者也是萧珣安排好的。
  “是当地大族。”楚棠道，“不过，族大人多，这位弟子在族中远枝单薄。”
  单薄？楚昭笑道：“伯父伯母怎么能看上？我们阿棠可是郡主。”
  楚棠笑道：“我跟爹娘说了，我现在是郡主，我不想给人伏低做小，也不想去为他人装点门面，他们就相中了这个。”
  家世过得去，在族中又不是被看重的人，楚棠嫁过去，丈夫一家地位会不同，丈夫会依仗妻子，而妻子又属于这个小家，跟族中联系可远可近，掌控在自己手中，这样楚棠里外都地位超然。
  楚昭感慨道：“父母为儿女的亲事都是挑选最好的。”
  没想到做事那么不可靠的伯父伯母能挑选合适的人选。
  虽然身为皇后，声名赫赫，但没有父母，心缺一角难补全，楚棠以前会羡慕别人得到的，但现在她知道没有人能万事如意，有得到就有失去，要吃甜的就也要吃苦。
  “家人都会关心家人。”她说道，看着楚昭轻声问，“所以，我也想问问你，你觉得如何？”
  宽慰她是她的家人啊，楚昭轻柔一笑，看着她：“阿棠，不是父母觉得如何，也不是我觉得如何，是你觉得如何，你要记住，结亲，最重要的是，你喜欢。”
  她轻轻拍了拍楚棠的手。
  她已经有了不一样的人生，希望楚棠也能有。
  喜欢……楚棠默然一刻，一笑：“我知道，我明日就启程去书院，跟爹娘一起过年节，也亲眼见见这个人。”
  楚昭一笑：“祝你如意。”
  这边阿乐走进来：“娘娘，陛下那边准备好了。”
  一如先前，皇宫大宴，皇帝都会和皇后一起出现在众人面前。
  楚棠忙起身告退。
  楚昭又叮嘱道：“回去的时候多带些人，注意路途安全，把排场摆起来，我们小心谨慎，但该让人知道的时候也要让人知道。”
  楚棠笑着点头应声是，看着楚昭起身准备换上礼服，忽道：“阿昭，你现在，有喜欢吗？”
  楚昭微微一怔，看向楚棠。
  楚棠却忙转身走了，有些畏惧地拍了拍心口，她竟然问皇后这个问题，简直是大逆不道，哪能还能真等着楚昭回答。
  她也不知道为什么要这样问，或许是因为适才楚昭叮嘱她时真切的眼神吧，让人心暖又有些难过。
  皇后，是皇帝之妻。
  但对楚昭来说，只是个身份。
  她可不认为楚昭当皇帝的妻子是因为喜欢。
  那楚昭她这辈子是不是永远都不会有喜欢了？
  “阿棠小姐说什么呢？有什么？喜欢？”阿乐不解问，她没有在跟前侍奉，不知道她们适才说了什么。
  楚昭抿嘴微微一笑，手指轻轻一甩腰间的垂坠。
  “说喜欢啊。”她说，“我也有呢。”
  ……
  ……
  暮色降临，琼花苑灯火通明，宛如琉璃。
  到处都是说笑的人群，宫女们穿梭其中送上美酒果饮。
  梁蔷迈进厅内，感觉到身后母亲脚步迟疑。
  “母亲？”他回头低声询问。
  梁母脸上闪过一丝拘谨的笑：“没事，只是许久没有见过这么多人了。”
  其实母亲回到京城已经一年多了，梁氏也重新悬挂在府邸门外，但邓弈出事后，梁氏本就不稳的根基立刻飘摇，梁氏几乎闭门不出。
  他这次回京，因为征伐萧珣有功，恢复了游击将军，让梁氏家人松口气。
  这次他也接到了赴宴的资格，而且为了跟其他人一样，堂堂正正，他也带了女眷来。
  要想真正站稳脚跟，单靠他一人不够，要让家里人也都变得……有用。
  与人结交，与人攀谈，与人来往，这是女眷们的作用。
  母亲先前也是大户人家的小姐，梁氏二房的夫人，宫廷宴席也参加多次，现在却有些拘谨，可见被先前的生活磋磨刻印。
  也许他该给母亲适应的时间，但——没有时间。
  “别担心。”梁蔷伸手扶了下母亲，轻声说，“我们的位席在后排，不会被人太注意。”
  梁母点头一笑：“我知道，阿蔷你放心吧。”
  母子两人说话，中间被人一推，伴着略有些稚气的声音：“哥哥，这里真好看啊。”
  梁蔷低头，看到妹妹。
  妹妹满眼惊叹欢喜，小孩子没有担忧，来到这里已经看呆了，一心要向内奔去。
  她看着厅内珠光宝气的女子们，眼睛闪亮，她跟她们一样，她也是其中一员。
  就在此时，乐声悠扬而起，伴着内侍们的高呼“陛下，皇后，驾到。”
  厅内说笑顿时一停，所有人都站定，向前方俯身施礼。
  “恭迎陛下，皇后娘娘——”
  梁蔷和母亲也随着众人施礼，梁小妹忍不住好奇悄悄从大人们的缝隙中向前看，看到一个跟自己差不多大的男孩子，穿着龙袍，牵着一个凤冠少女的手缓步而来。
  第八十一章 远近
  新年新节新气象，宫廷里有盛宴，京城的街市也灯火通明，民众们涌涌。
  夜市繁华，也有不少兵卫不时经过，但没有再引起民众的惊慌，这是巡街的兵士，有他们在，火烛盗徒醉酒打架都能及时得到处置。
  看到兵卫们骑马而来，民众纷纷避让，两个看似闲汉的男人也退到街边。
  “真不容易啊，年节也要当差。”一个男人感叹。
  另一个男人点头：“当差的人就这样，越到年节越忙。”说完看了那男人一眼，“六爷忙不忙？咱们找个地方小酌一杯？”
  被唤作六爷的男人哈哈一笑：“咱们的忙，跟他们的忙还不一样，随时随地都是在忙，喝酒也是忙。”说罢拍了拍这人的肩头，“祁爷，今天我请客，我知道有一家烤肉铺子，藏在不起眼的地方，但手艺非常好。”
  祁爷也没有客气，两人离开了喧闹的大街，来到了相对来说冷清了很多的码头这边。
  日常繁忙的码头在年节安静了很多，但也还有零散的货船进出，七八个人力在等卸货背货生意，因为过年，节俭的他们也忍不住来到烤肉摊子前吃上一份肉，喝一杯水酒。
  祁爷和六爷也不在意摊子简陋，人员低贱，点了两份烤肉，要了一壶酒，两人伴着河风吃吃喝喝低声说笑。
  “味道果然不错。”祁爷称赞，给六爷斟酒，又问，“你们最近收成怎么样？”
  六爷将酒一口喝了，龇牙道：“颗粒无收，真是见了鬼了。”
  祁爷自斟自饮叹口气：“我们也是，只能再等西边，看看还有什么好路子。”
  听起来是两个生意人？或者是农夫？一旁的人力们听到了只言片语，心里猜测，再看这两人，穿着打扮普通，其貌不扬，扔人堆里认不出来。
  “两个兄弟别急。”一个人力捧着一碗酒多喝了几口，带着几分醉意劝慰，“如今太平了，今年一定会越来越好。”
  祁爷六爷也不介意这些穷苦人答茬，笑着举起酒：“多谢兄弟吉言。”
  六爷喝了酒，又唤烤肉的老汉：“再加一份，再——”
  祁爷拦住他：“酒就别要了。”他们的差事不能多饮酒，当然话不能这样说，“——肉很好吃，但这酒实在不好喝。”
  六爷一笑明白他的意思，对烤肉老汉扬声道：“你也该准备点好酒了。”
  烤肉老汉也不介意，笑道：“小本买卖，好酒比肉还贵呢。”
  码头上的穷苦卖力气的人，为了力气舍得吃一口肉，酒可就舍不得了。
  六爷也就是一说，笑了笑继续吃肉。
  但酒的话让几个人力接过去，男人谁不喜欢好酒啊。
  “我也没喝过多少好酒。”一个人力咂咂嘴，“不过前年于商那壶酒真是好喝，现在一想起来，还满口余香。”
  听到这句话，正吃肉的祁爷和六爷手一顿，同时抬头，暗夜里看到对方眼里亮起的火花。
  于商。
  ……
  ……
  年节不止京城热闹，今年边郡亦是前所未有的欢悦。
  就算在刚刚收回的尚无人迁居之地，都能听到接连不断的爆竹声，地面都在震动。
  这让躺在斜坡上的人皱眉，他裹着厚厚兽皮袄子围巾裹住头脸，只露出一双眼，此时眼里满是不满。
  “郡城里面是把所有的爆竹烟花都炸了吗？”他说，伸手拉起围巾，连眼睛都遮上，“吵死了。”
  但这也没能隔绝外界，空中又有尖锐的鸟鸣传来。
  斜坡的人用脚一踹地坐起来：“真是服了，当个山贼，比当兵规矩还多，有什么话不好好说，用这该死的鸟语！”
  他扯下围巾，手指搭在嘴边发出两声婉转的该死的鸟鸣，起身滑下斜坡，再打个呼哨，不知道在哪里吃草的马儿得得奔来。
  与此同时，有两匹马从远处奔来，马上的两人对他招手喊“阿九换岗了——”
  阿九——谢燕来对他们爱答不理地摆了摆手。