自打玉妩嫁进王府之后，他便时常做梦，起初周曜也没太留意，直到那回瞧见玉妩胸前桃瓣般的胎记。明明从未见过，却在梦里清晰而熟悉，仿佛曾触碰亲吻过千次百回。那时他便觉得不太对劲，这次率兵北上，御敌争杀之余，梦境更是汹涌袭来。
  种种陆离景象，仿佛一种冥冥中的预示，铺开他和玉妩的前路。
  令人心惊。
  周曜从未与人提过，心头翻来覆去琢磨了多回。乃至纵马疾驰，官道尽头那座巍峨城楼遥遥在望时，率先跃上心头的不是朝堂上那些心怀叵测的身影，而是王府后宅里那抹窈窕的姿容。
  他的小王妃，会不会在等他？
  周曜瞥向王府的方向，神色却是惯常的冷峻，一路驰至城门口，率亲信众将沿朱雀长街直奔宫门。
  宫门之外，楚王含笑相迎。
  即使心里再不情愿，捧着乾明帝的圣旨口谕，他也不得不端出十分的笑意，将眼前力挽狂澜的将士迎入宫中。
  御座之上，乾明帝也满面笑意。
  当初被郑德刀锋紧逼，派去的兵将都节节溃退时，着实令他坐立不安，头发都快愁白了。如今周曜大捷，他即使再不喜欢儿子桀骜的臭脾气，心里却也明白，周曜于北境安稳而言有多不可或缺。
  比起江山安稳，父子间的芥蒂不算什么。
  要紧重臣都已聚齐，人人皆喜气盈面，乾明帝脸上也笑出了褶子，语气更比平常温和许多。亲自宣了封赏将士的旨意后，便将目光投回儿子身上。
  “这回战事告捷，淮阳王功不可没。”
  他笑眯眯的瞧着周曜，在帝王威仪之外，添了几分父子间的亲近，“朕该重赏于你。说说吧，你想要什么赏赐？”
  “为君分忧是儿臣职责所在，听说父皇已赏赐财帛，儿臣感激不尽。”
  “财帛算得什么。”乾明帝笑着摆手，“你先前病着，婚事没能好生操办，少了许多热闹。如今伤病才愈便上阵杀敌，这份功勋，合该重赏才是。不如你说说，想要些什么？”
  皇帝微微俯身，眼底笑意愈浓。
  周曜抬眸，视线与他相触。
  父子间虽有芥蒂横亘，却终归血脉相连，十分熟悉。他未必摸得清对方身为父亲的心思，却很清楚，身为帝王，乾明帝为何摆出这般做派。
  无非是怕人说刻薄罢了。
  废除太子，冷落浴血厮杀的嫡子，先前种种行径，早已无温情可言。他当初是用了带病上阵的旗号，于最危急时挺身而出，此刻乾明帝若只随意赏赐，着实说不过去。
  种种姿态，尽在意料之中。
  周曜垂眸拱手，是皇子该有的恭敬稳重，“杀敌卫国，是男儿分内之事，儿臣不敢求重赏。倒是有两件事，儿臣日夜挂念。”
  “你说。”
  “头一件是皇兄。”周曜开口，枉顾乾明帝微微僵住的神色，道：“母后去得早，父皇又国事繁忙，儿臣幼时多赖皇兄照料。如今他被贬往寿州，孤身冷落，儿臣着实不忍。还望父皇能召他回京，共聚天伦。”
  话音落处，殿里片刻安静。
  乾明帝既已摆足架势，哪能径直驳回？更何况，周曜只是恳求回京，并无旁的条件。他瞧着儿子，不知怎的就想起了多年前的戚老将军。
  那是周曜的外祖，战功赫赫。
  只是本朝曾饱受外戚手握军权肆意干政之患，他身为皇子时仰之赖之，登上皇位后，却开始害怕旧事重演。
  于是在戚家功劳最盛时咬牙将其折断。
  结发的元后，也因此而含病早逝。
  岁月匆匆，如今旧事尘封，两个孩子早已长大。乾明帝瞧着英姿铠甲的周曜，回想往昔，心里多少升起些愧疚，顿了片刻才就坡下驴地道：“朕送他去寿州，也是为磨磨性子，如今也有些日子了，是该照他回来。”
  说着，当场命人拟旨安排。
  底下群臣神色不一，楚王好容易跟乔皇后里应外合，劝着皇帝狠心赶走太子，听着这旨意，袖口都快攥破了。
  乾明帝倒是神色如常，只是笑意淡了些，道：“这是头一件，第二件呢？”
  “求父皇允准，将儿臣的孺人钟氏册为王妃。”
  此言一出，众人相顾诧然。
  ……
  周曜这桩婚事是怎么回事，朝堂上无人不知。
  当初玉妩初遭退婚，周曜又病得只剩下一口气吊命，大婚之日还被人拿来设赌局，明眼人都知道婚事背后的尴尬。如今周曜率兵凯旋，重归昔日荣光，早已不复当日任人欺凌的病弱姿态。且经此一战，非但最受煎熬的乾明帝，就连朝臣们也都看得出来，周曜在北境战事里举足轻重的地位。
  所谓吃一堑长一智，经了此次刀锋威逼，乾明帝定不敢再自断臂膀。
  就凭这，周曜的脚跟也站得极稳。
  以他如今之地位，婚事自然也不能似从前般轻慢，王妃又是皇家儿媳、一品之尊，合该娶高门之中身份贵重的姑娘。
  结果他竟要将钟氏扶正？
  众人满心诧异，便连乾明帝都觉大出所料。
  不过很快他就想通了。
  无论周曜接纳冲喜的钟氏是为色所迷，还是有意摆出不计前嫌父子和好的态度，对他而言，淮阳王府娶个无权无势的王妃，实在有益无害。何况钟固言虽脾气固执，到底是个敢于直谏的御史，虽说身份不够尊贵，说出去倒也不差，不至于辱没皇家。
  那就这么办了！
  乾明帝稍加斟酌，脸上笑意又浓了几分，抚掌笑道：“先前你缠绵病榻，钟氏照顾得尽心，也算有功于朝廷。且她毓质闺秀，姿貌出众，朕与皇后都看在眼里。既是你钟意于她，朕便让人筹备，为她筹备册妃之礼。”
  他答应得痛快，周曜还算满意，挑了挑唇角。
  旁人见状，忙纷纷道贺。
  第39章 养肥
  王府里, 玉妩尚且不知宫中的情形。
  她此刻正坐在熏着淡香的暖阁，华衣美饰，唇边浅笑怎么都压不下去。仆从来去通禀, 将一道道消息送到跟前, 说淮阳王率队进城, 铠甲英武, 毫发无损。又说他先行入宫复命，得楚王亲自率众迎接, 排场不小云云。
  玉妩听着, 唇边笑意愈来愈浓，勉强平复的心也不免怦怦乱跳起来。
  实在是有点儿激动。
  哪怕成婚未久, 哪怕尚无夫妻之实, 朝夕陪伴中仍养出了几分默契与牵绊。出阁前的畏惧早已磨平，从前令人敬重又远在天边的人物也悄然成了枕边榻上的夫君。无论前路如何，这数月的牵挂担忧积蓄太久，若非规矩身份所限，她甚至想亲自迎到城外，看他是否真的眉眼如旧，黯然无恙。
  如同离别时那样。
  手里的茶忽然有点烫嘴起来, 她已无心去啜, 忍不住起身，掀起帘子望着府门的方向。
  日头一点点挪过去, 直到傍晚时分, 终于看到有人满面笑意地跑了过来, 大冬天的跑出了一层薄汗。
  “禀殿下, 王爷已出了宫, 就快到府里啦！”声音喜悦扬起, 带着疾奔报信的喘息。
  玉妩闻言，当即抬步出了暖阁，直奔府门而去。到府门前稍站了片刻，便见巷子尽头马蹄得得，周曜身上铠甲未解，带着狄慎和一众王府随从，策马而来。
  冬日傍晚淡金色的阳光洒遍街巷，照在他岿然挺拔的身姿。
  玉妩眼底浮起了笑意，目光再未挪移。
  远处，周曜也一眼就瞧见了她。
  如同别时那样，窈窕轻盈。
  因父子龃龉而生的些许沉闷在瞧见她时悄然散去，周曜从朝堂心事里回过神，打量着鲜衣丽饰的身姿，忽而觉得心情大好——仿佛寒冬之中忽而生出了一缕春光，温暖而明耀。他抖缰纵马，在抵达府门时翻身而下，随手将缰绳丢给门房，直勾勾就走到了玉妩跟前。
  “久等了。”一本正经的姿态，语调微扬。
  玉妩莞尔，瞧他步伐矫健盔甲端然，全须全尾的安然无恙，心下万分欢喜，遂向他屈膝为礼，眸底溢出浓浓的笑意，“妾身恭迎王爷回府。”话里有意端庄，姿态却柔婉轻盈，笑意明媚可亲。
  不知怎的，就勾起了旧梦，她依偎在他怀中软言浅笑，眉眼间皆是娇憨。
  只是后来……
  断续梦境骤然闪过，周曜竭力压制住，心念辗转时忍不住抬手揽在她肩上，“这儿风冷，快进去吧。”
  迥异寻常的温柔语气，连他自己都没察觉。
  旁边徐嬷嬷却听出来了。
  这些年看着周曜长大，她最清楚他遭遇挫折后养成的桀骜冷清脾气。尤其是这几年沙场征伐，除了对柔嘉和梦泽两个孩子温和些，他几乎不曾流露过温柔词色。
  如今，到底是一只脚踏进温柔乡里了。
  徐嬷嬷笑而躬身，跟在夫妻俩身后，喜气盈盈地快步回院。
  接风的事早已安排妥当，除了孙嬷嬷和徐思闺殷勤料理，江月媚也带着小柔嘉含笑迎候。梦泽跟小柔嘉处得久了，心绪也开朗了许多，锦衣貂帽站在那儿，眉目间不复与双亲分离之初的愁苦，倒有了点小小男子汉的模样。
  听周曜说乾明帝已许了周晏夫妇从寿州回京，小家伙更是喜得眉笑眼开，掰着指头算起了日子。
  周曜见他如此，也觉欣慰。
  日头已悄然没入西山，厅里灯烛渐而明亮，仆从有条不紊地摆好碗盏菜色，玉妩帮周曜解了铠甲，洗手后出来，正可用饭。
  今日朝堂上的动静她并不知情，也没刻意去打听。周曜原就有意亲口告诉他这消息，便叮嘱了狄慎先别透露口风。是以到了此刻，她也不知道周曜为她求得正妃的事，只是欣喜于他的安然归来，闲谈间语调都是欢悦的。
  江月媚隔着屏风听见，眸色愈来愈黯。
  迥异于玉妩的安之若素，江月媚对外头的事极为留心，人虽在府里，却早就派了琼楼借采买之名到外头探听消息。
  周曜在群臣面前求得圣旨后便被乾明帝单独带去了偏殿，询问此次作战的细枝末节。群臣散后出宫，难免议论几句，琼楼听得风声，留心一打听，便问出了大概，赶紧回来禀报给主子。
  江月媚听罢，几乎大惊失色。
  偏巧这事是周曜求的，她先前几回经了斥责，没胆子公然闹腾，此刻即便瞧着刺眼，也只能赔笑忍耐。
  只是心里不舒服，等夫妻俩出来后，一家子共聚用饭，她摆着客居之人应有的客气姿态，恭喜道贺之余，每尝同玉妩说话，总是一口一个“孺人”，有意倾泻心中不满似的。
  玉妩没太放在心上，周曜却听出来了。
  当江月媚再次咬实“孺人”二字，假意恭维时，他随手搁下筷箸，抬眸瞥了过去。
  目光清冷，掺了几许疏离。
  江月媚才跟玉妩说完话，正埋首给旁边的小柔嘉夹菜，察觉这道目光，不自觉也瞧过来。
  周曜便在此时开口。
  “该改口了。”他若有所指地瞥了眼江月媚，转而看向玉妩，心底涌起捧着珠宝讨美人欢心般的喜悦，脸上却故意维持着云淡风轻的模样，道：“今日进宫复命时，我已求得父皇允准，册你为王妃。礼部已领了旨意去筹办，回头若有要王府做的，你安排人去办就是。”
  平缓沉静的语调，仿佛只是举手之劳。
  听在玉妩耳中，却如惊雷炸响。
  才搛到手的丸子一个滑溜，轻轻掉回盘中，她愕然看着周曜，心里一瞬间有喜悦漫起，旋即浮起了疑惑。