陈霖淮这才注意到自己的锦袍下还赤着脚呢，他干脆坐到河岸上把鞋子穿好。
  “长福，长贵，你二人把地上这些河蚌都收起来，带回家之后全都剖开，若是有珍珠的话就拿来给我！”
  陈霖淮吩咐完，也不管这二人，一路飞奔着往陈家跑去。
  刚一进家门，陈霖淮就和家里的大管家成伯撞了个满怀。
  成伯瘸着一条腿退开，关切道：“少爷，小心些，老奴没撞到你吧！”
  “没事、没事……”
  陈霖淮毫不在意：“成伯，我爹呢？”
  成伯呵呵一笑：“老爷在前厅等着少爷呢。”
  “爹，爹……”
  陈霖淮高喊着进了前厅，就见一个身材微胖的中年男子正坐在前厅喝茶，不是他爹又是谁。
  陈老爷看到儿子忙放下茶盏，“我儿回来了，快让为父看看。”
  陈霖淮一脸笑意地走到厅中央，匆匆施了一礼，就赶忙凑到他爹的面前。
  “爹，你这次怎么去了这么久，儿子担心极了。”
  陈老爷笑呵呵地上下打量了一眼儿子：“是吗？为父怎么听说你这两月过得颇为潇洒自在，招惹了不少县城里的富家子弟。甚至带着你的公鸡斗遍了安县的斗场，哪里还有时间担心为父？”
  “哎呀，爹……你也要体谅儿子不是？儿子不喜文又懒得练武，终日待在家中多无聊，总要找些事做嘛！”
  陈老爷听他这么说，并没有任何不喜，反而眼神更加慈爱。
  “好好好，爹不说了。爹四处奔波为了什么？本就是为了让你安享富贵的。只要我儿喜欢，想做什么便去做，也不要害怕得罪人，自有爹为你善后。”
  陈霖淮丝毫不觉得愧疚：“我就知道爹最疼我了！”
  他起身摸起桌上的果子啃了一口，又好奇问道：“爹这次去南方又带回来什么稀奇玩意没有？”
  “这次带了一些西洋的玩意过来，都被成伯收着了。你去挑一挑，有喜欢就拿去，剩下的再放到铺子里卖。”
  陈霖淮不住地点头，“好，我待会就去挑。”他又啃了一口果子，忽然想到了什么。
  “爹，这次你有没有带珍珠回来？”
  “珍珠？”陈老爷端着茶盏顿住想了想。
  “好像有几匣子上品南珠，你要那个作甚？”
  陈霖淮有些不自在，他站直身子拂了拂自己的衣袖。
  “儿子有些用处，爹就别问了。”
  陈老爷意味深长地看了儿子一眼，见他面上有些不自在，不由挑眉微微一笑。儿大不由爹，看来儿子也有了自己的心事了。
  陈老爷不再多问什么：“你自己去挑吧！不过先去把身上的外衣换了，来陪爹用饭。”
  陈霖淮这才注意自己的衣角溅上了一层泥水，不用他爹多说什么，他忙回房去换衣服了。
  明泽那边跟着姐姐回到家，自然被张氏训斥了一顿，他原本也做好准备会被父母严惩。
  谁曾想，周氏和姚思礼傍晚归家时心事重重，听了明泽的事，也只是罚他抄书，并没有多说什么。
  周氏反倒是先来了明蓁房中，和她说起她的亲事。
  “今日我和你爹在县城遇到了你林伯伯一家，他们刚从京城回来，带回来的消息说选秀的事情朝中已经议定了，只等秋后就会有旨意下发。且这回选秀，民间婚约一概不论，只要没有拜堂成亲都要在官府参选。现在县城也有不少人家听闻了风声，已经在为女儿择婿了。”
  明蓁心里早就有了准备，“娘的意思是要为我定下亲事吗？”
  周氏点头：“原本娘还有几分侥幸，想着朝中未议定，还能拖些时间为你多筹谋一番。现在看来，这事要抓紧了。”
  明蓁没有意见：“爹娘做主便是。”
  周氏叹了口气，“短短两月就要成婚，委屈我们蓁蓁了。”
  她拿定了主意，明日就把孟玉堂叫到家中与他挑明这桩亲事。
  第16章
  烈日当空，走在路上热气扑面而来。
  穿过月洞门却是另一番天地，入眼便是一片深绿，密密麻麻的枝叶遮挡住了暑热。院中芳香馥郁，蜂蝶飞舞，让人顿觉心旷神怡。
  孟玉堂脚下不由轻快了几分，随着姚明谦一起进了后院正厅。
  “侄儿见过姚叔父！”
  “贤侄不必拘礼，快坐！”
  姚思礼面上带着一丝笑意，又暗暗点了点头。他如今对孟玉堂愈加看重，觉得也只有这般品貌才学才能堪堪配得上爱女。
  姚思礼先是考教了孟玉堂的学问，听他一一答复，心中很是满意。本来还想再多问一些，就听到内间传来一声轻咳。
  姚思礼忙住了口，思索着该怎样和孟玉堂谈及正事。
  厅中瞬时安静下来，孟玉堂在椅子上坐着有些忐忑。
  他原以为姚思礼今日叫他前来，是为了教导他学识。如今见姚思礼面色严肃，一语不发，不由紧张起来。
  “贤侄，请用茶。”
  “叔父请！”
  姚思礼抿了口茶又把茶盏放下，“贤侄，若是我没有记错的话，你可是与明举同岁？”
  “是，侄儿生辰比明举兄小月余，今年已十九岁了。”
  “嗯！”姚思礼点了点头，不再继续绕弯子，直截了当道：“明举早已娶妻成家，不知贤侄的亲事可有打算？”
  孟玉堂愣了一瞬，随即苦笑道：“玉堂家贫，与读书上也没多少长进，实在无颜谈及亲事。”
  “贤侄不必妄自菲薄！”姚思礼轻笑道：“男大当婚女大当嫁，自古皆是如此。诗经有云：“窈窕淑女，君子好逑”，可见婚嫁之事乃是正经要事，贤侄也该多考虑一二。”
  孟玉堂面上一热，“多谢叔父教导，但男女授受不亲，玉堂不敢越矩，亲事还是要听从母亲之命。”
  姚思礼面上的笑容更甚，如此这般才是君子所为。
  “贤侄所虑极是，既如此，我就与你明言了。”
  孟玉堂心中似有所感，他的心跳加快，放在膝上的手掌不自觉收紧，手心也出了一层薄汗。
  “贤侄也知我有一女，年方十六，如今也到了该择婿的年纪。近来京中传来消息，说是秋后朝中便要选秀，我和你婶母便想早些为她定下亲事。你我两家原本就是旧交，彼此知根知底，不知贤侄意下如何？”
  孟玉堂只觉一颗心狂跳不止，欣喜万分。他按捺下心里的激动，起身恭恭敬敬向姚思礼施了一礼。
  “世妹倾城之貌，蕙质兰心，实是玉堂高攀了。承蒙叔父厚爱，玉堂感激不尽，若能娶世妹为妻，此生必珍之重之，定不敢负。”
  “好！”姚思礼哈哈一笑，“贤侄的品行，我还是信得过的。”
  事情就这样商定好了，孟玉堂回过神来才觉得有些不安。姚叔父虽然把女儿许配给他，但不知姚世妹的心思又是如何？
  姚思礼看了他一眼，便把儿子叫起。
  “玉堂，你稍坐片刻。明谦，你随为父出去一下。”
  明谦不明所以，但还是乖乖听话起身跟着父亲离开。
  孟玉堂独自一人坐在厅中，嘴角不自觉扬起，掩饰不住心里的喜悦。只有他一人知道，自从那日见到明蓁之后，他的脑海中总会浮现出那抹倩影，怎样都挥之不去。
  厅外传来一阵轻微的脚步声，孟玉堂忙敛神端坐。一股清香萦绕鼻尖，孟玉堂抬头--------------丽嘉望过去，就见明蓁端着一个托盘走了进来。
  孟玉堂慌得起身，面上有些拘谨：“姚……姚世妹！”
  明蓁冲他福了福身：“孟大哥！”
  孟玉堂面色微红，今日明蓁换了一袭粉白色的衫裙，裙摆处绣着一圈樱草。行动间灵动飘逸，温婉动人。他不敢细看，忙垂首站立一旁。
  明蓁进了厅堂，把手里的托盘放到孟玉堂身侧的高几上。
  “外头暑气重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰过了，母亲命我送与孟大哥尝尝。”
  孟玉堂看过去，就见一只浑圆的白釉碗中盛着几块金黄色的桃肉，正中还点缀着两片薄荷叶，让人顿觉口齿生津，暑气全消。
  “多谢世妹。”
  明蓁浅浅一笑，退开几步。
  “孟大哥慢用！”
  “等一下”孟玉堂忙开口叫住她，踌躇片刻轻声道：“世妹，蒙叔父不弃，提及你我二人之事。然玉堂家中赤贫，母亲体弱多病，日子艰难了些。实是诚惶诚恐，怕是委屈了世妹。”
  明蓁手中握着托盘，缓缓回身，目光澄澈。
  “明蓁并非贪图富贵之人，而且孟大哥也太过谦了。父亲常称赞孟大哥有经世之才，他日金榜题名，定能一展抱负。如此说来，倒是明蓁高攀了！”
  “不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹为妻，实是玉堂三生有幸。”
  “咳，咳……”一阵轻咳声响起，姚思礼含笑自门外步入。毕竟还没有正式定亲，能让二人见一面，已经是他们做父母的开明了，自然不会让二人多说什么。
  明蓁对父亲行了礼便告退了，孟玉堂那里也坐不住了。
  “叔父，侄儿这便归家向母亲禀明此事，待母亲选了吉日亲自上门提亲。”
  孟玉堂很是迫不及待，离开姚家的时候脚步匆匆，恨不得飞起来。
  明珠站在厢房的窗前看着他的身影，神情复杂。她曾在孟玉堂来姚家的时候故意到他面前搭话，可是孟玉堂却守礼避嫌，根本不与她多说什么。
  明珠唯恐自己弄巧成拙，在孟玉堂心底留下坏印象，便克制住不去打扰他。明珠已经想明白了，前世她不曾理会过孟玉堂，孟家都上门来向她提亲了。这一世，只要她不乱动，应该也不会有什么变故的。
  孟玉堂一踏进家门，就听到家中的织机在哐哐作响。
  他闻声径直去了机房，果然见到母亲坐在织机前在织布。她的身子前后俯仰，手里的梭子来回穿动，看着就有些吃力。
  这样的场景其实是孟玉堂看惯了的，他记得从幼时起，母亲就终日坐在织机前，织成了布匹便会送到县城的铺子里，给他换回笔墨纸砚，供他读书。
  只是那时，母亲还年轻，手上的动作轻快灵敏。如今，母亲却已早生华发，织机的响动也迟缓了许多。
  孟高氏无意间抬头，才看到立在门前的儿子，她手上的动作立时就停了，笑着起身。
  “堂儿回来了，娘这就去做饭！”
  孟玉堂忙上前去扶她，“娘，不着急，您先歇一歇！”
  孟高氏随着儿子进了正房，在前厅落座。孟玉堂帮母亲倒了一杯水，立在一旁欲言又止。