乾清宫大殿内，气氛骤降到了极点，如腊月的严寒，让殿中的贡士们忐忑不已，深深为状元郎钱谦益感到担忧。
  瞧这一干人为他求情，唯独自己柳妃无动于衷，李燕云心里大悦，面上却冷冷一笑，微微站起身来。
  “果然是酒壮怂人胆，钱谦益，你发酒疯都发到朕这来了！”李燕云叹了一声：“也罢，朕念你兴许是中了状元，高兴之下才喝了点猫尿，才如此大胆，就暂且饶你一回，倘若再敢喝猫尿进宫，朕就将你泡在尚食局的酒缸里——”
  见李燕云面色终于舒展开展露笑颜，他一席略带戏虐的话，听得一干贡士也跟着赔笑，就连身后的柳如是也是掩唇一笑，气氛显然缓和了一些。
  如此之下钱谦益似是从鬼门关走了一遭，这下贡士们算是初尝了一下伴君如伴虎的滋味。
  哪知钱谦益似乎不领情，借着酒劲傻笑一声，硬气道：“草民是不是因为中了状元，而喝酒，皇上心里能不知道么？”
  哗！
  殿内哗然，贡士们笑容僵住。
  “好啊，非常好！”李燕云潇洒的拂袖，双手背于腰后，前身朝他面前倾着：“钱谦益，你当真以为你是状元，朕就舍不得罚你？——小张子！”
  “奴才在！”小张子急急跑进殿中。
  “此人待会让他领个三十大板，让他醒醒酒！”
  当闻此吩咐，殿内的贡士们这才松了一开口气。
  “奴才遵旨！”
  “若不是朕看你有些才能，你十个脑袋也不够朕砍的！”目光自钱谦益那移开后，李燕云扫视他们。
  “尔等听封！”
  高喝一声后。
  李燕云道：“——朕本有心封状元郎钱谦益为文轩阁次辅大学士，奈何此人冥顽不灵，罢了——”
  “——朕封榜眼张居正为文轩阁次辅，受文轩阁首辅袁自如制约！”
  “——探花鲁秀为督察右检御史，受都御史令江制约。”
  “——其他二甲三甲人等为文轩阁大学士，辅佐文轩阁次辅张居正！至于状元钱谦益……”
  李燕云说到最后一停，看着钱谦益，好笑道：“你不是倔嘛？那朕封你为御马使，好生去养养马，磨炼磨炼一下性子！——小张子，带着他们前去领赏，算是朕给他们的见面礼——钱谦益前去领罚吧！”
  状元被封为养马的御马使，让贡士们哭笑不得。
  皇上没有杀他，怕对他来说已经是恩典了，否则连养马的机会都没。
  “臣等叩谢皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
  身为状元的钱谦益，和榜眼张居正并未有那么高兴，鲁秀则是眉开眼笑，陆常年笑中带泪，与贡士们一同叩谢。
  钱谦益是因为有心事才没那么兴高采烈，而张居正则不然，他深知，身在其职，就要谋其政，责任就大了一些。
  奶奶地，养马真是便宜你了，朕在前金还养过马呢！
  见众人告退后都已退出殿外，正欲要拉着柳如是的手走出乾清宫，唯独钱谦益还在原地跪着，李燕云稍有不解，轻咦一声，松开了柳如是的玉手。
  “钱谦益，你为何不去领罚？”
  一身酒气的钱谦益跪在地上抱拳道：“臣有心结！”
  “有何心结？”李燕云眼睛一眯。
  泪眼婆娑的钱谦益道：“臣的心结皇上解不开！”
  “说说！”
  钱谦益抬头，一身牡丹广袖华袍婀娜的倩影，目光盯着她白嫩妙颜。
  柳如是眸子触及他目光之时，忙将秀面撇向一旁，一脸淡若止水之模样，皎洁如荷，不染垢尘。
  她如此，钱谦益内心如剑戳刺。
  “臣有个不情之请——”钱谦益激动道：“请皇上允许臣，单独与柳妃娘娘说些话，望皇上恩准！”
  “你！”
  李燕云伫立原地，星目如火般瞪着钱谦益，气息略微急促：“钱谦益，朕真该杀了你！”
  瞟见龙颜欲怒，柳如是花容略变，朝李燕云身前依偎，藕臂勾住李燕云的胳膊，眼帘低垂，润泽的唇瓣一张一兮：“钱先生，本宫与你没什么可说的，你还不退下？休要惹皇上生气！”
  钱谦益流泪抱拳：“皇上，臣若解开心结，定全力为国为民，为大宗百姓谋福！”
  当下缓缓闭上眸子的李燕云，睁开双目，朝柳如是看着，小声道：“宝贝，朕相信你！”他刚说完，凉唇在她唇瓣上轻啄一下，朝钱谦益看来：“为民谋福你暂时是没这权利了，还是想着如何为马谋福吧！”
  适才他轻吻的动作，被钱谦益看了个通透，钱谦益心里难受之际，柳如是香腮滚烫不已，眼圈微红的眸子，瞧着明黄色龙袍的身影，抿了抿唇瓣回味适才的味道，心里万分甜蜜。
  而正是这种回味无穷之感，只有皇上能给，他人给不了。
  “臣叩谢皇恩！”钱谦益脑袋一叩到底，额头贴着地面，
  吱呀一声，殿门被缓缓关上，殿内只剩下钱谦益和柳妃二人。
  钱谦益放松之下，酒劲涌来，身子最终躺在乾清宫斑斓光滑的地面上，他醉眸看向彩画穹顶，喘着粗气，泪水自眼角滑落在地。
  “钱先生，你这是何苦？”脸上红霞稍退，柳如是淡然道：“三番两次悖逆皇上，若不是他心胸宽广，怕你早就成为刀下鬼了。”
  “你舍不得我死，是么？”钱谦益道。
  “何出此言？”柳如是轻道。
  钱谦益闭上双眸，皱着眉头，思绪万千道：“适才，他要处死我之时，贡士们都为我求情，唯独你没有！因为你深知，你若求情，我必死！如是，我最为了解你了。”
  “钱先生，看出来又如何？”柳如是不急不慢的在殿中踱步，模样雍容大方：“本宫知你是个难得的能才，不想让大宗失去一位良臣，故此，才见不得你死，钱先生勿要多想。”
  钱谦益道：“你没变！”
  柳如是唇瓣动了动，看他一眼后，微微叹息，却没有答言。
  “你还是那么忧国忧民，”钱谦益笑道：“在昔年，我与你志同道合，相见恨晚，我本以为你是我钱谦益一辈子的女人，可奈何贪官污吏当道，将我囚于牢房，你不惜在青楼卖唱，为我聚攒赎金——”
  “往事已矣，钱先生切莫再提及！”柳如是道：“你能考中状元，本宫也为你高兴，因为大宗多了一个良臣，此乃黎民之福。钱先生不该活在过去，而是要做一个有抱负的人，为国为民。”
  “你知道么？我始终觉得你昔年不是在骗我，我一直觉得你定爱过我！”钱谦益泪流满面，不爱，她岂能在青楼卖唱赎我出狱？
  青楼明艳的柳如是，在当年可谓无人不知无人不晓，卖艺不卖身，贞洁之名更是为人津津乐道。
  想起往日种种，柳如是凄然一笑，不言不语。
  “状元之名次，可是你让皇上给我的？”钱谦益睁开眼眸，歪着头，瞧着殿中她的倩影。
  背对着他目光的柳如是，她美眸看向龙椅，唇瓣轻张一叹：“钱先生，你又误会了，本宫与皇上看贡卷之时，皆是皇上在念内容，本宫在听。本宫尚不知贡卷是何人所做，这也是皇上高明之处。最后皇上问谁答的最好，作为臣妾的我，对互市一策颇为赞叹，后来才知，那竟是你的贡卷。”
  得知真相的钱谦益心跌到了谷底，借着酒劲他激动道：“你知道么？我喝了一夜的酒，一夜未眠，醒了喝，喝了吐，心里愁肠千绪……”
  “此为与本宫无关！”柳如是一脸决然，打断了他的话：“烦请钱先生切莫再说。”
  “你！”钱谦益不甘心，用力的爬起身来坐在殿中光滑的地面，他泪水止不住的流，激动道：“你可不可以告诉我，你是否真的爱过我？否则我定以为往日的种种，都是你在弄虚作假！”
  当真执着！
  柳如是黯然神伤，她转身来，美眸中早已被泪水浸满，玉手交叉在小腹，端庄地走到他身前，悄然蹲下，楚楚动人的面容，浮现凄美万分的微笑。
  “钱先生？你可知道你如此说，若被听见，可是死罪？”
  “我心中就这一个执念，为了这个执念，我钱谦益何惧生死？”钱谦益期待地看着她梨花带雨的面孔：“你只需告诉我，爱过，或是从未爱过！”
  “我……”柳如是泣不成声，小声道：“爱过，只不过……淡了！”
  “不，不！”
  钱谦益急急摇头，双手扶着她的玉臂，作势要抱上去。
  柳如是忙抽身后退，墨眉倒竖，泪眸凄怒瞪着他，厉声喝止：“钱先生，大内皇宫，休得胡来！再敢放肆，本宫绝不饶你！”她心里一软：“钱先生，你我有缘无分，还请你莫要纠缠，否则后果，不是你我能担待的起。”
  “你是不是对荣华富贵那么看中？”钱谦益还不死心道。
  本以为他是昔年的知音，岂料他竟然说出这番话来，而且自己与皇上相识之时，根本不知他就是当今天子。
  当下柳如是更不想解释半句，闭上美眸，唇瓣一抿，为了让他彻底死心，她点了点头：“没错，钱先生说对了，本宫便是如此！”
  “不，不！你不是！”泪流满面的钱谦益猛然起身，借着酒劲，一把上前抱住了未来及躲避的柳如是，喘着粗气瞪着她道：“告诉我，你不是！”
  “嘤——你疯了，你放开本宫！”柳如是反抗间，妙眸圆睁，抬手啪地一巴掌打在了钱谦益的脸上，清脆的声音回荡在大殿之中。
  刹那间钱谦益脸庞上五指印很是明显，可这浑然没有激醒钱谦益，他搂着自己的腰，脖子一伸，正要继续放肆。
  “钱先生！”柳如是眸子瞪他，声音冷冷道：“钱先生，你能否冷静？你若真想如此，那任你处置，后果你要想清楚——等待我与你的将是什么？！”