正如先前穆空青的猜想一般。
  大炎边军亦配备有火器，数量不多，但对付北蛮的骨刀铁锤却是足够的。
  若北蛮手中当真只有几只火绳枪，那么即便他们在朝中有内应，也不该有胆子大举犯边才是。
  要么北蛮手上的火绳枪数量甚巨，要么，就是北蛮手中的依仗不仅仅是火绳枪。
  他们极大可能还有旁的底牌，比如攻城利器——火/炮。
  这也就可以理解，为何战事刚起，漠北城的状况就如此危急了。
  漠北如今还在严冬，土地被冻得硬实，辎重火/炮移动也更方便。
  一旦等到入了春，在冰雪消融，水分浸入土地的时候，在连条青石板路都找不出的北地草原，只怕这些蛮族有火/炮，也难以随骑兵的速度移动。
  而失了骑兵的速度优势，这些草原部族也就失去了最大的倚仗。
  所以，如今的北蛮，必然是掏出了大部分家底，摆出了破釜沉舟的架势，力求以最快速度攻破漠北城。
  只有这样，他们才能利用大炎境内平整的官道，进行各方调度。
  否则一旦拖到气温回暖，或者大炎大军来援，他们便只有逃命的份儿了。
  文大人如今便如穆空青初见他时那般冷凝。
  昨日那流星马带来的军情中，已经写明了漠北城守将何将军的伤势。
  伤在小腹，伤口感染，只怕时日无多。
  漠北军群龙无首，北蛮却是精锐尽出。
  如今何将军麾下几位副将只有仰仗高墙勉力支撑，苦守城池的份儿。
  若非如此，文大人也不会为一修补城墙之物甘冒如此风险。
  两人一路沉默，任由北风从耳旁呼啸而过，进了庄子之后更是半句废话也不多说。
  穆空青知晓那烧水泥的炉窖在哪儿，甚至等不及管事带路，便直接引着文大人向那儿去了。
  此刻守在炉窖旁的蒋大瞧着怯懦，实际上却是个机灵的。
  他早上得了吩咐，便知道自己这一炉是烧对了。
  将那剩下的水泥依言铺平之后，便又开始了烧制。
  穆空青带着文大人进来时，新一炉水泥灰刚好出炉，正待研磨。
  蒋大一见穆空青带着位通身气派的大人来了，两人又皆是一副急迫的模样，自然不会再凑上去寒暄。
  “小的见过主家，见过大人。那水泥就铺在哪儿。这是调成砂浆的，这是只掺了水的。”
  文大人见地上铺着两块麻布，上头铺了灰色的水泥。
  其中一块便如蒋大所言，已经被调成了砂浆，瞧着有凹凸不平的颗粒。
  而另一份则如穆空青早晨带来那水泥块差不离，比边上那个平整得多。
  穆空青蹲下身摸了摸，还未干透。
  “这东西在这儿晾了多久了？”文大人问道。
  蒋大挠挠头：“早晨主家吩咐了，我便给晾上了。就是调砂浆时费了些时辰。”
  从穆空青离开庄子，入宫求见，再到文大人与穆空青一同回到庄子上来，中间拢共不过两个多时辰。
  文大人也学着穆空青的模样，摸了摸地上尚未凝固的水泥。
  从软硬程度也能大致判断出，此物已是半干状态。
  要等到完全凝固，只怕也要不了多久。
  穆空青主动开口道：“此物调成砂浆，可以修桥铺路，或抹在墙面上。结实耐用，也节省一些。若是直接掺水，便用来粘合砖瓦，比糯米砂浆干得更快，却同样牢固。”
  文大人忍不住捋了把胡须。
  良久，文大人深深吐出一口气。
  “等。老夫便在这儿等着。两个时辰内，若它当真凝了，你便随老夫觐见陛下。”
  事实上，这薄薄一层水泥板，甚至都用不上两个时辰，便已经凝实了。
  穆空青令蒋大带上了那两块水泥板，又将新研磨出的水泥粉装了一袋。
  两人火急火燎的来，又带着人风风火火地走。
  而此时，新的军情急报，宫中的永兴帝急召内阁大臣议事。
  文渊阁值守的小吏见文大人出宫许久未归，也无人知晓所为何事，已经急得满头是汗，只能徒劳地在宫门口等人。
  是以穆空青和文大人刚一到宫门口，话都没来得及说，那愁眉苦脸的小吏便直接迎了上来，张口便道：“大人，可不好了！陛下正召诸位阁老去御书房呢，您可赶着些吧！”
  文大人此刻心情正激荡，闻言便瞪了那小吏一眼：“说什么胡话！怎的就不好了！”
  不待小吏多说什么，文大人便对穆空青道：“刚好，你随我去见陛下。”
  穆空青闻言，有转身同身后跟着的蒋大道：“你便在宫门边守着，一会儿若有传召，记得手脚麻利些。”
  蒋大乃是奴籍，跟着主家到了紫禁城外头，便已经是两股战战了。
  再一听穆空青的话，传召？莫不是他还能入这紫禁城不成？
  蒋大连手都是哆嗦的。
  他想想家中的女儿，狠狠掐了自己一把，重重地点头应下。
  紫禁城内自然不可失仪，文大人就是再急，也只能将脚步放快，带着穆空青向御书房赶去。
  待文大人带着穆空青进入御书房时，御书房内的氛围已经凝重得仿若山雨欲来。
  今日刚刚通过鹰隼送抵京城的军情道，漠北城的城墙，破了。
  而北蛮攻城所用的火/炮，甚至比边军所用火/炮更胜一筹。
  冬日里北地边关守城，素来都有在城墙之外浇筑冰墙的习惯。若是城墙破损，也只能用冰添补。
  虽然破得快，但重新浇筑起来也快。
  这也是北地边城在冬日里作战的优势。
  只是浇筑冰墙也是需要水的。
  可北境的冬天只有冰雪。
  要筑冰墙，就得先将雪烧融，再浇筑于城墙外，等它凝结成冰。
  北蛮的火/炮无论是从威力还是从射距上来说，都比大炎现有的火/炮更胜一筹。
  尤其北蛮也不将炮口对着城内，他们就专轰城墙。
  两下，只要两下，就能将浇筑了冰层的城墙轰开一个大洞。
  也幸好如今漠北还在严冬，只要有足够的水，填补冰墙并非难事。
  只是这样用冰墙耗下去，漠北城内的积雪能够支撑多久？燃料又能支撑多久？
  一旦燃料耗尽，漠北城内的普通百姓，在零下几十度的低温里又能活多久？
  北境地广人稀，北蛮又以骑兵为主，行军速度极快。
  为防调虎离山，周边城池的驻军绝不可能妄动。
  而除却与北蛮接壤的那几座城池外，能够调出兵力的，距离漠北城最近的，便是西北边军。
  可从朝廷下令，到调度粮草军需，再到西北守将点兵驰援，这中间耽搁的时间，足够漠北满城百姓死上几个来回了。
  比起等待西北大军驰援，自然是由朝廷抽调地方驻军先行支援来得更快。
  只是地方驻军可以调动的数量不多，比起边军来堪称杯水车薪。
  在西北大军抵达之前，漠北城也只能固守。
  永兴帝的眼睛已经恨得要滴出血来了。
  虽说北蛮手中的火器并非源自大炎，可他们能得到这批火器，却是托了他那蠢儿子的福。
  儿子要造老子的反，私采铁矿被揪出来了，就偷摸让人往西域诸国购买火器。结果这买来的火器被人给截了不说，甚至还直接将购买火器的渠道泄露给了对方。
  这事儿说出来，永兴帝都要怀疑自个儿头上莫不是长了草，不然怎的能生出这种蠢东西来？
  家贼横竖也插翅难飞，要剥皮揎草还是凌迟腰斩，都可以等正事忙完了再说。
  这世上已经有国家的拥有如此利器，才是比帽子绿不绿更叫永兴帝寝食难安的事。
  这些都可以从长计议，眼下漠北城的危机却不能不解。
  短短两日，三道军情，一道比一道紧急，永兴帝此刻的火气，已经恨不能凝成实质了。
  文大人当了永兴帝几十年的心腹，哪儿能瞧不明白帝王的脸色。
  城墙破损的消息是在文大人离宫时送到的，文大人不知漠北的形势已经到了这般地步，但他从先前的消息中推断，也能知晓此时形势不妙。
  文大人瞧着帝王的脸色，已经顾不得僭越了。
  他直接将手中的水泥块放到了御案上，急急开口道：“陛下，臣得一利器，可于半日内筑坚城高墙。”
  文大人这话自然是有夸张成分在的。
  但是这会儿不将话说得夸张些，只怕永兴帝是没耐心听他慢慢儿解释的。
  永兴帝不是心胸狭隘的皇帝，有正事当前，他自然不会计较文大人是否失礼这种小事。
  文大人朝穆空青使了个眼色，在永兴帝取过水泥块端详时，穆空青便将先前对文大人说过的话又说了一遍。
  随后，看着御书房中诸位大人们将信将疑、喜虑交织的神情，穆空青又补充道：“臣家中匠人此刻正携此物在宫外等候。”
  当蒋大被内侍带着来到御书房外时，已经浑身颤抖如筛糠了。
  在穆空青的建议下，永兴帝带着一众内阁大臣来到了御书房外。
  小内侍将两块水泥板奉上。
  穆空青一一同众人解释了这两块水泥板的不同之处。
  如今除了永兴帝，在场也只有穆空青一人的声音。
  因为所有人都清楚，若无法挡住北蛮的攻城炮火，想要守城，便只有用人命去填，去耗。