穆空青的天资再好，此世的年纪到底也摆在这儿。
  在许多事情上，穆空青前世的那些经历非但不能给他帮助，反而会叫他陷入误区。
  穆空青这些年着意改了不少，但比起这些积年举子来说，他还是差了不少的。
  穆空青有意同他们请教，这些学子们先承过穆空青的情，后头自然也不会吝啬教他。
  其中有几位年纪大、成亲早的学兄，他们的孩子都没比穆空青小上几岁，平日里自然难免对穆空青多照顾几分。
  穆空青就这样在书院中沉淀了两年。
  这两年里，杨思典的长女出生了，尤明澄的妻子也有了身孕，许宗海因着妻子难产时他没能陪在妻子身边而愧疚，直接离开了书院。
  张华阳和赵仟两人还是一日日勾肩搭背，在书院内混得风生水起，隔三差五就要去给同窗们挑水烧柴搭号房。
  这两人起先还试图带着穆空青一块儿上蹿下跳，但穆空青早先被张华阳骗出了经验，等闲绝不上钩。
  于是他俩便将目标转移到了严子轩身上。
  要说严子轩，他在刚来的那几个月里，对永嘉书院的做派还是处处都不适应，一直都极力保持他严谨端庄的世家子风范。
  直到头一年除夕夜，严子轩被张华阳和赵仟钓去了后山升火烤肉，然后又因为跑得太慢，成了当晚唯一一个被夫子抓住的倒霉蛋，被迫扫了一夜演武场之后，严小少爷就变了。
  他同张华阳和赵仟两人的过节，自那夜之后可以说是越结越深，每每见面都要吵上两句。
  曾经那个憋了半天只会一句“有辱斯文”的严小少爷，如今已经学会骂人是“瞎子拉琴”、“墙头跑马”了。
  转眼又是一年年关，过了这个年，穆空青便要启程进京会试了。
  此番会试，尤明澄因着许宗海的前车之鉴，并不敢让身怀有孕的妻子一人候在京城，便不准备下场。
  与穆空青同行的，有包括杨思典、赵仟等人在内的，共计三十一名举子。
  于此同时，大炎境内的无数举子们，也都背上了行囊，向着京城的方向赶去。
  三年一届春闱，全国举子齐聚京城。
  数千名举子下场，从尚未加冠的翩翩少年郎，到久不得志的踽踽白头翁。
  最后一榜取中三百人，泥巴匠也能自此变官身。
  这是穆空青第二次踏入京城。
  托张华阳这位京城人士的福。
  张华阳今春下场春闱，便直接回了京城过年，顺带在京城贡院旁的状元楼内，早早为他们留好了房。
  穆空青将手中的缰绳交到出门迎客的小二手上。
  一抬眸，便能见这状元楼门前挂着的一对迎客联。
  正是那句无人不知的“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
  二楼凭窗处，张华阳探出半个身子冲穆空青招手。
  穆空青瞧他那带了几分孩子气的举动，不禁闷笑了一声，还不忘转身唤上杨思典和赵仟二人。
  如今穆空青已有十七，平日里偶尔也会同人小酌几杯，是以张华阳便直接在这状元楼上，提前为好友摆了一桌接风酒。
  酒兴浓时，张华阳便指着窗外那条路道：“届时我等若是高中，打马游街时便要从此处过。我等先熟悉熟悉路，到时候无需旁人带路，自个儿便能走在最前头。”
  穆空青闻言忍俊不禁，抬手便是一杯清酒下肚，起身站在窗前向外看去：“那便承华阳吉言，我等必要走在最前头。”
  清俊青年凭窗而立眉目含笑，不知谁家的马车从此处过，意外被这初春的风掀了帘，叫马车内的姑娘看红了脸。
  有道是，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。
  第88章 一场会试
  举子们到了京城, 方才正式开始筹备会试。
  有如张华阳这等顺天府本地学子，家中早早便已为其备好一切所需，现下自然无需烦忧, 只管安心温书。
  但更多的还是如穆空青这般的举子。
  他们自五湖四海汇流入京, 随身只有换洗衣物和文书银两, 考试所需的考篮笔墨、食水衣物, 全部都要等到京城后再行采买。
  旁的东西穆空青倒不担心，唯独他准备用来御寒的羊汤块, 是须得要特别注意的。
  穆空青本意是想着，若是这东西做出来了，便给同来的人都带上些。
  无论味道究竟如何，只要能入口, 那即便是难吃，也总好过一着不慎染上风寒。
  再难吃总也不能难吃过汤药吧？
  当年穆空青游学归来后不久，就收到了穆白芍从漠北寄来的信。
  虽她已是竭力救治, 但王校尉终究也还是在寒冬再临时去了。
  好好一个健壮汉子, 被一场风寒生生熬死。
  这让穆空青在筹备会试时更严谨了几分，连原先不准备带上的皮子也准备了一身。
  不料还没等穆空青烦神, 张华阳便先给他解决了这个问题。
  “有我在, 你还寻什么厨子？”
  一日午膳时恰好有道清炖羊肉，穆空青便顺势提了这事。
  张华阳当即拍胸保证：“我家的厨子那可是京城里出了名的！你想做什么，只管告诉我就是。”
  他们在书院中素来很少提到自己的出身，多数时候, 也不会有人向同窗打听对方的家世。
  穆空青对于张华阳的所知，也仅仅只停留在这家伙是顺天府人，出身非富即贵。
  现下听张华阳对自家厨子这么自信，他家别是开酒楼的吧？
  穆空青的思维控制不住地发散了一下：“华阳, 这状元楼不会是你家开的吧？”
  张华阳突然顿住了。
  赵仟“嘶”了一声：“还真是？”
  张华阳笑得腼腆：“也不算是我家开的，不过是我母亲手中有些份子。”
  “那……你家厨子还当真是挺有名气。”
  穆空青硬是卡了好一会儿才接上话。
  他当真只是随口那么一说！
  既然张华阳家都有酒楼这类产业了，那将这事儿交托给专业的厨子去捣鼓，自然是比他们一群待考的学子瞎折腾来得方便。
  果然，不出几日，张华阳便带着羊汤块来寻他们了。
  “空青，你说的那法子当真是可用的！”
  张华阳的语调里带着兴奋。
  他一到状元楼，二话不说就差人扛着小陶炉，进了穆空青的房间。
  彼时穆空青正穿着皮子练字，希望提前习惯一下手感，见张华阳兴冲冲地跑进来，也只是抬头看了一眼，不紧不慢地将最后一笔落下。
  “这法子可行就好。如今天气冷，考试时带上几块防寒，也不怕放坏。”穆空青笑道。
  张华阳让人将陶炉架上，又往陶罐里倒了些清水，而后便将包在油纸中的清汤块统统放入了水中，再盖上盖子。
  “一会儿我将赵仟他们都叫来尝尝，我觉得这汤的滋味儿不错，就是不知道他们能不能喝得下。”张华阳盯着那小陶罐，满脸都是期待。
  穆空青将桌上的笔墨收拾好，瞧他那专心致志的模样，不解道：“你这么兴奋做什么？”
  瞧着张华阳那模样，不知道的还以为这汤块是他做出来的。
  张华阳神秘一笑：“这汤块能做成，可也是有我的一份功劳的。”
  穆空青还想问，却直接被张华阳打断：“现在可不能说。待汤煮成了，你们一尝便能知晓。”
  穆空青耸肩：“成吧，那你盯着。我去叫他们。”
  穆空青在书桌前头坐了一天，这会儿刚好出去活动活动。
  等他带着赵仟和杨思典回来的时候，还没推开房门，便隐约能闻到一股香气。
  穆空青嗅了嗅，总觉得这味道有些熟悉。
  门一推开，那股香气就更重了。
  穆空青先前觉察到的那股熟悉感也更强了。
  “怎的？我听闻你亲自下厨了？”赵仟调侃道。
  杨思典往那小陶炉边上一坐，便情不自禁地蹙起了眉头：“这味道，我怎么觉得有些古怪。”
  那陶罐中的汤已经沸了，张华阳也早就迫不及待了。
  他见人到齐，直接便揭开了陶罐上的盖子，得意道：“你们先别急，尝过再说。”
  桌上已经摆好了碗筷，几人见张华阳这信心十足的模样，也是被吊足了胃口，索性便依着张华阳的话，先盛上一碗尝尝。
  穆空青只觉得这股味道并不全然是羊肉汤。
  兴许是香料。
  本身羊肉的膻气就霸道，煮羊汤时往里头放些花椒茱萸等都是常事。
  但穆空青总觉得，这味道是他熟悉的，可又偏偏说不上来。
  穆空青吹了吹清亮的汤头。
  杨思典和赵仟都是清江府人，对羊肉接受良好，只待稍凉一些，便浅浅呷上了一口。
  只一口，杨思典便直接失了风度。
  那汤是怎么喝进去的，他便是怎么吐回碗中的。
  赵仟倒还好些，他只是在出入口时微微蹙了下眉，随后便肉眼可见地双眼放光。
  “这是何物？”
  “这是何物？”
  两人几乎同时开口。