怎的到了李成口中，便好似一次不中，就是什么天大的错事一般？
  甲班学子皆是仕途有望之人，其中不乏有书香门第、耕读世家，若当真论起门第来，李家还要比他们低上一头。
  因此，这些学子也未必都会卖李成的面子。
  当下便有学子出言：“穆小兄弟说得不错。便是此次不中，也可当做是长长见识。小兄弟年少英才，来日方长。切莫将一时得失放在心上。”
  李成自知失言，可心里头的那股郁气却是怎么都散不下去。
  当年李成六岁入私塾，十岁升入甲班，十二岁便考得了童生功名。
  硬是压下了众人对他商户出身的偏见，成了这私塾中头一号风光的人物。
  眼见着今年便是他预备参加院试的时候。
  只等他院试得中，便能携盛名前往别处拜师，此后自当一路坦途。
  可偏偏出了个穆空青。
  就在穆空青升入甲班之后，往常的那些赞叹便通通消失不见了。
  有人道这清溪县中还是文风不盛，才叫一个十二岁的童生拔得头筹。
  还有人道他不愧是商户之子，那些名声恐怕都是自己吹嘘出来的，现下真正的少年天才来了，他也就要原形毕露了。
  李成倒是不觉得他为自己吹嘘名声、以图日后更易得中是什么了不得的事。
  就连朝堂之上的六部堂官，入阁之前还要养望，他这么做岂非再正常不过？
  只是文人重名，重的却是“谦逊之名天下皆知”的效果。
  人人都知晓“名”之一字的好处，可你直接将这事儿摆到明面上来，半点都不遮掩，可不就容易遭人闲话。
  外头的学子是如何看这二人的，穆空青不知晓，常常在外交际的李成却一清二楚。
  他也清楚的知道，若是这次当真让穆空青得中了。
  不，甚至不用得中。
  只要穆空青过了县试，那他之前为自己费心筹谋的一切，只怕都要给他穆空青做了嫁衣。
  为什么？
  为什么偏偏是在这个时候？
  李成将眼中的阴毒之色压下，冲穆空青道：“先前是为兄失言了。”
  李成露出一个僵硬的笑来：“既然如此，那我便先祝愿穆小兄弟得偿所愿。”
  经过先头升班考校那一遭，凡是有脑子的人都知道，那事儿同李成八成是有着脱不开的干系。
  若是这个时候李成再同穆空青起了明面上的矛盾，那日后穆空青有个什么意外，只怕不是他做的，众人也要当成是他的手笔了。
  “那就借李兄吉言了。”
  穆空青拱手应下，并不计较他那句阴阳怪气的“得偿所愿”。
  不仅不计较，穆空青还盼着他当真“得偿所愿”的那一天。
  其实不止是李成，哪怕是后来替穆空青说话的学子们，也都是不看好穆空青此次下场的。
  在他们看来，穆空青的基础实在太过虚浮。
  科考从来都不是你将书背得烂熟了，便必定能考中的。
  哪怕是最简单的童生试也是一样。
  县试不考策论，却是要考性理论或孝经论的。
  后者暂且不论，前者乃是阐述人性与天理的学说。
  从穆空青的角度来看，这是门哲学理论课。
  一个七八岁的孩子去研究哲学，这事儿让穆空青自己来看，也觉得够呛。
  不过，谁叫穆空青他看着年幼，内里却是个实打实的老黄瓜呢。
  待到报名那日，穆空青一早便同他几位同窗到了礼房外等候。
  周围学子或好奇、或鄙夷地看向这个半大孩子，甚至还能听到有人正窃窃私语。
  那些话语穆空青这些日子已经不知听了多少了。
  好一些的说他年少轻狂，不知天高地厚，差一些的说他哗众取宠，为了名声不要脸皮。
  “穆小兄弟也不必忧心，你这般年纪，能下场便很是了不得了，尽管放宽心便是。”
  先前出言相帮的学子也听到了周围那些议论声。
  他担心穆空青会受这些言论影响，便主动出言安慰道。
  穆空青知道他好心，只冲对方微微一笑，坦言道：“我本就是来长个见识，自然无有放不宽的地方。”
  听他这般言论，几位同窗倒是安心了。
  旁边却有人嗤笑出声：“这会儿倒是有自知之明了。”
  第38章 一份谢礼
  文人相轻。
  对方这般年纪就能与他们同场考试, 总是叫人心里不痛快的。
  若是不过，倒还好说。
  可若是过了，那他们这十多年的苦读, 就仿佛都成了笑话一般。
  穆空青知道自己此时下场, 必然是会有大争议的, 所以私塾中那些人背着他的议论, 穆空青也权当不知道。
  可这会儿，就算穆空青脾气再好, 被这么一而再、再而三地当面贬低，也没法再当做听不见了。
  人家都快将唾沫吐到他脸上来了，穆空青要是再不吭声，便不是豁达, 而是怯懦了。
  穆空青索性直接道：“过与不过，都是我自个儿乐见的。现下不仅累得同窗为我忧心，连诸位……”
  穆空青刻意顿了顿, 做出了些许苦恼状, 方才接着道：“诸位……兄长？竟皆都为此劳心伤神。”
  穆空青像模像样地叹了口气：“这也实在是叫空青始料未及，又心生惭愧。”
  原本还有些担忧穆空青的诸位同窗们, 都默默低下了头, 不约而同地抬袖掩面，遮住唇角翘起的弧度。
  穆空青摆明是在说那群人多管闲事呢。
  这会儿要是光明正大地笑出来，那可就得将在场的学子得罪光了。
  “你！”先前开口的那人，脸色以肉眼可见的速度涨红, 正待发作，却听身后“支哑”一声。
  县署礼房开了。
  现下众人可顾不得穆空青了。
  天大的事儿，也比不得科考。
  “咱们缓些再去，也不急在这片刻之间。”蒋孟柏开口道。
  他先前几次出言相帮, 都是见穆空青同自家幼弟同龄，言行间便不自觉地带了些照看之意。
  其他人也无甚意见。
  说来他们都考过不止一次，如蒋孟柏这般，已经两次考过县试了。
  可惜只过县试并无功名，府试不过，来年还是得从头再来。
  这会儿闷头往前挤的，大多都是头一回下场的。
  好像先报上名，就能考个好名次一般。
  待前头那群愣头青散得差不多了，后头的人才慢条斯理地上前去。
  县试报名须得做些什么，周秀才早已同他提点过。
  穆空青跟着几名同窗填写互结保单、领取浮票，动作间倒是不见毛躁与生涩。
  浮票便是诸位学子参加考试的依据。
  上书考生姓名、年龄、身高、籍贯，以及样貌特征。
  穆空青拿到浮票之后，便直接将它交给了周秀才，准备到考试之前再从周秀才那儿取回来。
  他可不觉得李家会这么轻巧地放他安稳考试。
  现下钦差抵达清江府彻查贪腐的消息，连这清水镇中的平头百姓都已知晓了。
  这个时候在科举中动手脚，就等同于是给同僚送政绩，更是现成的把柄往人手上递。
  清溪县令好歹也能考上进士，干不出这么离谱的事儿。
  那对方还能从什么地方下手呢？
  无非就是他穆空青本人了。
  这回穆空青显然和周秀才想到一块儿去了。
  只不过周秀才做的更绝一些。
  他想让穆空青这些日子，直接搬到周府来住。
  私塾中原本就有提供给学子的学舍，只是之前穆空青年纪太小，家中不放心，才由孙氏跟来镇上照看。
  现下为了安全起见，直接住进周府，也不是什么了不得的事。
  只是孙氏那边，却还是需要好生解释一番的。
  先前因着没能正式行过拜师礼，所以关于他与周秀才的师徒关系，穆空青一直都没同家里提起过。
  没有行过拜师礼，便正式定下了师徒名分，周秀才与穆空青这师徒二人，甚至都说不上谁更不重视规矩一些。
  现在穆空青想要叫家里安心，却在怎么解释他同周秀才的关系这一道上犯了难。
  穆空青左思右想，还是决定搬出周秀才的那套说辞。
  “空青，你说的可是当真？”