他功课实在是紧得很。
  既决定了要见过周秀才再说，也就不再考虑这事儿。
  有那瞎操心的功夫，不若多背背书，练练文章，也好早日下场。
  若他现在已有了功名，哪怕只是个秀才，做起事来也用不着这么费劲。
  第二日午膳后，穆空青托小厮带他去寻周秀才。
  似乎是周秀才提前吩咐过，那小厮并未多问，直接就将他带到了周秀才的书房。
  周秀才还是那副瞧不出喜怒的模样，见了穆空青，第一句话就是：“想必你应该知道，老夫曾为歹人所害，致使容貌受损，此生仕途已绝。”
  穆空青本以为，这件事应当是周秀才此生最不愿提起的事。
  却没想到，周秀才在谈及此事时，瞧着并没有什么情绪。
  穆空青在经过昨天秦管家那一遭之后，对他自己就算活了两辈子，也依然绕不过这些人精的事实，已经有了深刻的认知。
  他老实地点点头，并不准备再在周秀才跟前耍什么小心思。
  周秀才道：“老夫乃是十二年前遭此横祸，这支秦家，也是在十二年前迁回了清水镇上。”
  穆空青呼吸一滞。
  周秀才却并未停下：“现在的这位清溪县令，也是在十二年前上任的。”
  这些事不是什么秘密，只要随意打听一下便能知晓真伪。
  周秀才没必要在这儿骗他。
  穆空青只觉得一阵寒意猛然窜上了背脊。
  直觉告诉他，他曾经沾沾自喜的小聪明，怕是给他惹来了大//麻烦。
  周秀才一眼便看出了穆空青的不安，他难得好心地安抚了一句：“此事涉及朝堂党争，不是你现下应当知晓的。老夫将此事告知于你，不过是为了叫你安心。”
  穆空青内心思绪翻涌，心说您这话说出来，我能安心才是怪事。
  朝堂党争。
  短短四个字，比穆空青原先的猜测还要复杂数倍。
  周秀才的好心就那么多，用完了就继续往下说：“因着一些原由，秦家不好直接对李家动手，便一直盯了李家十二年。”
  穆空青心念急转，忽的将这些事串联在了一起。
  难怪他家的豌豆黄才卖了几次，就能顺顺利利地将方子卖给秦家的糕点铺。
  也难怪那份经由秦文启的手带回去的炸鸡，能立刻引得秦家的大管家几次三番上门拜访。
  他不明白，秦家为何不好直接对李家动手。
  不过这恰好可以解释，秦家为什么只是买个方子，却要将穆梅花的事翻出来激他。
  他们根本不是因着方子才去查的穆家。
  他们怕不是盯了李家十二年，将所有与李家有仇怨的人，全都记录在案，只等着在其中某个人想要动手时，出手推上一把。
  不过。
  “学生尚有一事不明。”穆空青没有忘记自己最初的顾虑。
  “学生自认在学业上还算有几分天分，您从李家手下将学生护住，应当也不是难事。”穆空青头一次主动迎上了周秀才的目光。
  “秦家分明只需静静等待学生下场后，再与李家争斗便是。”穆空青缓缓道出：“秦家等了十二年，总不会此刻突然便失了耐心。既如此，又为何要给学生开出那么好的条件呢？总不会是见学生家境贫寒，欲要做件善事吧？”
  秦家的目的，明摆给李家定下什么罪名，而不是要挤垮李家的生意。
  既然这样，他们又何必花高价来买他家的方子呢？
  周秀才却笑了：“确实是有些等不及了。若非你主动示好，秦家也不会在这会儿找上你。”
  “不过此事于你而言，也当真是件善事。”
  “你不会当真以为，这么多年来，只有你一个想要同李家寻仇的吧？”
  穆空青心道这自然不可能。
  只是他没有打断周秀才。
  他现在心头的疑问太多，迫切想要知道答案。
  周秀才也不是好卖关子的，直接了当道：“这些年里同李家结怨者无数，可当中有望科举入仕者仅你一人而已。”
  穆空青明白了。
  同李家结怨者无数，可能把事情闹大的却不多。
  秦家一心想要给李家定罪，八成是想借由这个罪名，牵扯出些别的东西来。
  那普通的豪商压迫百姓自然不够。
  何况李家甚至算不得豪商。
  但若是商贾迫害读书人，那性质可就大不相同了。
  要叫穆空青来猜的话，若不是他主动送了份炸鸡过去，以秦家面上表露出的急迫，他们要找上的人，八成得是郑才志。
  至于周秀才所说，这事对他来说，也确实算是善事。
  朝堂党争，科举入仕。
  若是李家当真同党争之事干系匪浅，那他将来对付李家，就势必会卷入其中。
  秦家提出分红一事，便是为了将他挂上秦家的牌子。
  对于现在的他，或者说，对于将来很长一段时间的他来说，这都是一种庇护。
  穆空青确实不了解本朝朝堂之事。
  但想也知道，这双方之间的纠葛，至少已经有了十二年之久，自然不会是什么小人物间的鸡毛蒜皮。
  一条死胡同。
  穆空青禁不住伸手捏了捏眉心。
  除非穆空青同他娘所说那样，放弃仇怨，缩起脖子，胆战心惊地避开李家，祈求李家不要想起他们这些小人物。
  不然的话，李家背后牵扯到的人，是绝对不会放过他的。
  当穆梅花的尸体运回穆家村的时候，就已经注定有这一天了。
  若他穆家从商，那复仇之后，大不了就带着钱财远走高飞。
  可他穆空青偏要入仕，往仇家背后的大树身上撞。
  除了先给自己个儿找棵别的树之外，根本无路可走。
  这么说起来，但从现在的局面上看，秦家还真是在做善事了。
  而且秦家会同意做这个善事，周秀才怕是也出了不少力。
  “学生明白了。”穆空青此时基本已经知道，自己在这件事中，究竟是个什么定位了。
  可现在新的疑虑又出现了。
  若周秀才此时已经正式收他为弟子，那穆空青必定已经放心签下契书了。
  可他同周秀才只是师生，却非师徒！
  秦家为何条件优厚他明白了，周秀才又为何待他这般优厚呢？
  周秀才见他依旧眉头紧锁，以为他是在担忧日后的立场问题，干脆语出惊人道：“老夫既已出面，你又何须烦恼这些琐事？将来你若当真想同秦家撇清，这点儿蝇头小利，又能有什么干系？”
  穆空青一时都没反应过来。
  周秀才不是秦家的人吗？怎么这会儿突然说出这样的话来？
  还有，若是秦家卖得好，几年下来说不得便是近千两银子了，蝇头小利？
  大约是穆空青的表情太过明显，周秀才不悦道：“小家子气。”
  穷苦农民穆空青闭上了嘴。
  行，是我没见识。
  周秀才一挥袖：“回去读你的书去。这契书你只管签下，若还不安心，便在契书上定个期限。余下之事，待你过了院试，老夫再同你细说。”
  穆空青正欲告退，又听周秀才道：“今日之事，出得我口，入得你耳，若叫第三人知晓了……”
  穆空青眨眨眼：“若叫第三人知晓了，学生怕是活不到下次旬休了。”
  周秀才叫他气乐了：“好生读书去。”
  这不是您给我叫停的吗？
  穆空青知道自个儿躲不过这遭，也就看开了，这会儿还有心情跟周秀才贫两句：“学生这就去了，您可还有什么交代的？”
  回应他的是周秀才的背影。
  虽然前路艰险，但此刻穆空青却不再如先前那般惴惴。
  秦家利用他，他也在利用秦家。
  这样的关系，比什么“看好这份方子”叫穆空青安心得多。
  穆空青从袖口摸出那份契书，面上露出一丝狡黠。
  不过，即便他认为周秀才所言都是真话，穆空青也还是坚信防人之心不可无。
  和这些人精打交道，多给自己留条退路总是好的。
  既然周秀才都提出建议了，那他作为学生，怎么好不听从呢？
  穆空青也不多纠结，当天散学后，就将改过的契书给了周秀才，并附上一句，若是夫子不介意，待到正式签订契书那日，还请夫子前来做个见证。
  此事将定，穆空青心头一块大石也算落地。
  余下的，便是加倍用功，尽早下场了。
  可惜穆空青近些日子怕是流年不利。
  这头穆空青刚到家，正舀水研墨之时，他的房门便被推开了一条缝隙。
  一个干瘦的身影从缝隙中移了进来，飞快地关上了门。