秦祥儿垂着眉，一板一眼回道：“太后许久不见建昌侯，遣我来问问。”
  这毕竟是宫里，张延龄败兴地甩了下袖子，整了整衣带，大步朝外走去。秦祥儿退到一边，稳稳维持着礼仪，一直恭送张延龄出门。等张延龄走远后，她缓慢站起身，看向里面。
  一个小宫女跪在地上，身体瑟瑟发抖。不远处，还有一盆打翻了的水。
  秦祥儿什么都没说，积威深重道：“还不快去办差。”
  小宫女赶紧给秦祥儿行礼，哆哆嗦嗦地跑出去了。
  张延龄回正殿后，正好碰上张太后从内室出来。他怕姐姐深究，坐下后没有提刚才的事。张太后又和两个弟弟说了会话，总结起来无非就是怀念往昔，哀痛当下。张鹤龄和张延龄软磨硬泡，张太后心软，答应爵位的事包在她身上，有她在一日，就没人能动张家。
  张鹤龄和张延龄满意而归。兄弟二人走后，张太后坐在内殿长吁短叹，道：“哀家可真是招了群中山狼，他们也不想想，没有哀家，哪会有他们现在？”
  张太后没有指名道姓，但不难猜到，她又在抱怨皇帝和蒋太后。秦祥儿垂下脸，眼观鼻鼻观心，不肯轻易接话。张太后骂了一会，然而再后悔也没法把皇帝塞回安陆去了，张家爵位的事到底还要解决。张太后忍着怄气，说：“秦祥儿，你去乾清宫，把皇帝找来。”
  秦祥儿恭顺领命：“是。”
  ·
  慈宁宫内，皇帝正在蒋太后面前问安。他听到宫人的传话，丝毫不放在心上：“不见。”
  蒋太后靠在引枕上咳嗽，她声音虚弱，尾音长长拖着：“皇帝，那毕竟是张太后身边的女官。女官有没有说张太后找皇帝何事？”
  皇帝嗤了一声，眼中露出嘲讽：“还能是为什么？今日昌国公、建昌侯进宫了，听说在慈庆宫哭了半晌。一群没有自知之明的蠢货，朕想做什么，轮得着他们指手画脚吗？”
  蒋太后听后不语，张太后放纵家人肆为奸利，侵占了不少田地、铺面、官营。也就是从弘治皇帝开始，国库便空了。
  国库没钱，皇帝做什么都捉襟见肘。皇帝一边充盈自己的私人金库太仓，一边想办法解决国库空虚的问题。国库最大来源是赋税，但耕地一年少似一年，国家收不上税，国库就没钱，国库没钱，皇帝就没法实施政令，渐渐便成为一个死局。
  大明至今并未丢失国土，耕地怎么会变少呢？皇帝心里门清，就是因为那群日益庞大的官僚贵戚兼并土地，导致国库无税可收。皇帝一边计划着重新测量土地，一边捞官员的油水。年前他连抄了好几个官员的家，总算解了国库的燃眉之急，然而这还不够。
  皇帝很快将视线盯上张家。他已经忍张家很久了，张家不赶紧交财保命，竟然还敢进宫争辩？
  胆子可真大。
  蒋太后的病一日重似一日，皇帝心情不好，完全没有心思应付张太后。他不为所动，冷冷道：“朕可不像他们是闲人，打发他们回去吧。”
  蒋太后虚弱喘着气，劝道：“她毕竟对你有册立之恩，你做得太绝，外人又要说你。你过去看看吧。”
  蒋太后劝说，皇帝不忍让母亲担忧，只好去东宫走一趟。等皇帝走后，宫女跪在脚踏上，小心替蒋太后顺气：“太后，药来了。”
  蒋太后扶着宫女的手坐起身，勉力喝药。宫女见蒋太后病情严重，不由打抱不平：“太后，难得皇上来一趟，您怎么还打发皇上去东边那宫了？”
  蒋太后咽下漆黑的汤药，有气无力说：“我的身体我自己知道，多半就在今年了。我已经老了，但皇帝还年轻，不能落下话柄。”
  宫女想要宽慰蒋太后，但话到嘴边却说不出来，唯有长长叹气。蒋太后艰难地把药喝完，靠在引枕上缓气。她望着眼前年轻鲜亮、往来穿梭的宫女们，幽幽道：“那位啊，走得太顺了，便觉得世界上人人都该捧着她。她命比我长，死的时候恐怕未必比我舒坦。不是不报，时候未到，你且看她。”
  张太后和皇帝不知道说了什么，反正最后不欢而散。皇帝从慈庆宫出来时脸色很不好，革外戚爵一事也没了后续。
  宫闱众人都以为这件事结束了。张太后毕竟是两朝太后，皇帝的恩人，皇帝总不能明着忤逆张太后。
  朝臣、张鹤龄兄弟乃至张太后，都是这样认为的。
  正月底，天气逐渐回暖。一天夜里，张太后觉得冷，半夜被冻醒。她睁开眼睛，发现屋里冷冰冰的，她喉咙干的发疼。张太后心生不悦，今日是谁值夜，怎么如此疏忽？
  张太后叫水，但喊了好几声，竟然没有人进来。张太后越发生气，但实在口渴得难受，只能自己起身，去地上倒水喝。
  桌上的茶壶放了半夜，早已凉透。如今张太后已顾不得了，她在黑暗中摸索着倒出一杯水，一杯冷茶入喉，喉咙的干涩之意终于缓解，张太后这才感觉出些许寒冷来。张太后四处张望，发现窗户竟然开了，不断往里灌冷风，难怪她觉得冷。
  如今没有宫女，张太后只能自己去关窗。张太后走近时，隐约瞄到窗外晃过一个白影。张太后吓了一跳，定睛细看，发现不知道哪里吹来一条白色丝带，挂在窗檐上，正随着风摇摆。
  刚才张太后看到的影子便是这条丝带。
  张太后长长松了口气，随即心中大怒，已经给守夜的宫女定了死罪。值夜的宫女如此怠慢，罪该万死。张太后合上窗户，含着怒火转身，猛不丁看到身后站着一个白衣女子。
  她披头散发，满身血污，嘴里吐出一截舌头，一双流血的眼睛正一动不动盯着张太后。
  张太后骇住，当时吓得连话都不会说了。而这时，那个白衣女鬼一步步靠近，森然道：“我哪里得罪了你，你为何要杀我？”
  白衣女鬼说着伸出长长的指甲，几乎划到张太后脸上。张太后终于反应过来，哇地尖叫一声，接连后退两步，摔到地上吓晕了。
  张太后在地上晕了半夜，第二天守夜的宫女起来检查，才发现太后竟然倒在地上。他们慌忙将张太后搬回床铺，赶紧叫太医。没想到张太后醒来后就说宫里有鬼，见了哪个宫女都骂“贱婢焉敢害我”。宫女们被张太后的异常吓得不轻，很快，慈庆宫闹鬼的消息就不胫而走。
  皇帝听到张太后撞鬼生病的时候，不屑地笑了声。想用装病的方式威胁他，未免太蠢。然而过了十来天，宫里闹鬼的流言非但没有平息，反而愈演愈烈。
  张太后自从遇到鬼后，晚上不让宫女离开，要五六个人轮流守夜，还让太监们提着灯，在慈庆宫外昼夜巡逻。宫女们不敢违逆太后，只好白日做工，晚上守在殿里伺候张太后。
  宫女们苦中作乐，心想她们还算好的，外面那些太监整夜受冻还不能睡觉，才叫惨呢。
  没想到，慈庆宫守卫如此森严，竟然又撞到了鬼。这次是五六个人一起撞鬼，张太后被吓得昏厥，宫女们也惶惶不可终日。闹鬼的传言在宫里甚嚣尘上，连蒋太后那边也听到了。
  皇帝听完太监禀报，皱眉问：“确定不是慈庆宫的人搞鬼？”
  “不是。”禀事的太监也很慌，战战兢兢说，“慈庆宫的太监成天都在外面巡逻，便是想搞鬼也脱不开身。何况，张太后和五个宫女一起听到了女鬼哭声，绝做不了假。”
  皇帝信道，听太监说的这么真，他也有些动摇了。皇帝想了一会，说：“去唤陆珩来。”
  第40章 闹鬼
  陆珩进殿，行礼道：“臣参见万岁。”
  皇帝挥手，示意陆珩免礼。陆珩站好，皇帝问：“最近东宫的事，你知道吗？”
  陆珩早就有预料了，听到这话，他不完全否认却也不承认，只是道：“臣略有耳闻。”
  他是锦衣卫指挥使，张太后宫里闹出这么大的事，他一点都不知道那叫失职，但知道的太详细，又犯了皇帝的忌讳。
  陆珩谨慎把握着其中的度，皇帝也无意兜圈子，直接道：“最近皇圣母说在宫里撞到了鬼，下面宫女太监也跟着起哄，闹得人心惶惶。朕今日叫你来，就是为了查东宫闹鬼一事。”
  陆珩问：“张太后凤体金贵，又有皇上龙气庇佑，不知是如何撞到了鬼？”
  “谁知道。”皇帝说到这里也没好气，“好好的东宫被他们搞得乌烟瘴气，连兴国太后养病都不得安宁。你要尽快查明闹鬼一事，该整治就整治，该超度就超度，勿要让鬼怪之言扩大。堂堂皇宫里传出闹鬼，成何体统？”
  陆珩明白了，皇帝并不关心张太后死活，但是皇宫里不能有闹鬼的传闻。皇帝乃真命天子，受命于天，皇帝的后宫里闹出鬼怪，岂不是说皇帝名不正言不顺，紫气不足以镇压龙脉？皇帝可太忌讳这种话了，而且，蒋太后身体每况愈下，这种时候宫里还闹鬼，吓到了蒋太后怎么办？
  陆珩心中有数，行礼道：“是，臣遵旨。”
  皇帝把案子交给陆珩后，心中重担放下，很快就挥手让陆珩去办事。陆珩退出乾清宫，看着阳光下冷光粼粼的琉璃瓦，心想刚升官就送了他这么一份大礼，他可真是谢谢这些人了。
  皇帝要求尽快破案，陆珩不敢耽误，立刻叫太监去南镇抚司传话，让郭韬带着人手进宫。他自己则换了个方向，往西宫走去。
  陆珩总不能一个人去查案，郭韬等人进宫需要时间，陆珩等着也是等，不如去西宫给蒋太后请安。
  听闻蒋太后病重，于情于理，他都该去看看。
  慈宁宫里，武定侯夫人、永平侯夫人正在太后榻前侍疾，洪晚情站在母亲身后，全程低着头，安静听长辈和蒋太后说话。
  永平侯夫人是武定侯郭勋的妹妹，今日随长嫂一同进宫给太后请安。永平侯府在外面还算有头有脸，然而在蒋太后面前，洪家完全不敢放肆。永平侯夫人开口都少，大部分时间都在听蒋太后和武定侯夫人寒暄，洪晚情更不敢插嘴。
  武定侯夫人今日一看到蒋太后的脸色就咯噔一声，心里知道蒋太后不行了。她们也不敢戳破，小心翼翼地宽慰蒋太后，洪晚情站在后面，听到舅母对蒋太后说道：“太后娘娘，您尽管放宽心养病。皇上孝顺，您的福泽还深厚着呢。”
  蒋太后淡淡摇头，并不说话。她知道自己身体不行了，能熬过新年已经是意外之喜。不过别人说儿子孝顺，哪个母亲听到都开心，蒋太后沉沉应道：“儿孙自有儿孙福，哀家年纪大了，只能护送他到这里了。哀家别无牵挂，唯独不放心皇帝的身体。他呀，来了京城后身体就不大好，若真有佛祖，哀家倒希望佛祖多保佑皇上，哪怕把哀家的寿数折给他都无妨。”
  这话武定侯夫人和永平侯夫人都不敢接，武定侯夫人斟酌着措辞，说：“太后慈母心肠，佛祖菩萨知道，定会保佑太后、皇上的。”
  蒋太后这些日子听惯了这类话，并不放在心上。武定侯夫人正说着一些没什么用的废话，突然有宫人进来，行礼道：“太后娘娘，陆指挥使求见。”
  洪晚情和武定侯夫人、永平侯夫人齐齐吃了一惊，陆珩怎么来了？武定侯夫人立刻起身，说：“妾身叨扰已久，不敢再打扰太后清养，妾身告退。”
  蒋太后也没留，派身边的宫女送武定侯夫人、永平侯夫人出去。洪晚情跟着舅母、母亲离开，出慈宁宫大门时，正好看到太监引着一个年轻男子入内。
  武定侯夫人扫到那个男子，立即垂了眼，微微福身：“陆指挥使。”
  永平侯夫人、洪晚情也跟着行礼，对方看到她们，淡淡笑了下，拱手道：“武定侯夫人、永平侯夫人安好。”
  洪晚情站在母亲身后，借着衣服遮挡，悄悄去看前面的男子。她的视线又轻又快，惊鸿一瞥，倒让洪晚情大吃一惊。
  他穿着大红色飞鱼服，彩织云肩，通袖襕、膝襕上绣着两角飞鱼、福山寿海，边缘还饰以五彩云纹。刺绣本就鲜艳，飞鱼边缘还用了金粉，站在阳光下金光粼粼，耀眼不可方物。
  更让洪晚情意外的，是他的年纪和长相。
  陆珩在京城出名已久，在洪晚情的印象中，她很小便听父亲提起陆珩，语气颇为严肃。洪晚情本能觉得陆珩是和她父亲同期的人物，她在心中脑补出的形象一直是个三四十的中年男子。没想到今日一见，陆珩本人竟如此年轻。
  且如此俊美。
  洪晚情只看了一眼就赶紧低头，心中难掩惊骇。武定侯夫人和永平侯夫人见了陆珩就紧张，武定侯夫人僵硬地笑了笑，紧绷着身体，侧身让陆珩先走：“原来是陆指挥使。兴国太后还在里面，勿要让太后久等，指挥使请。”
  陆珩道了句不敢，后退一步，抬手道：“不知武定侯夫人在此，多有怠慢。侯夫人先请。”
  洪晚情忍不住抬头，又惊讶地瞄了陆珩一眼。他脸上带着笑，说话的声音轻缓柔和，动作落落大方，丝毫看不出是恶名昭著的锦衣卫指挥使，反倒像是一个谦逊守礼的学生。武定侯夫人无意在慈宁宫内和陆珩纠缠，道了声失陪，便越过陆珩，领着众女眷往外走去。
  洪晚情低头跟在母亲身后，擦肩而过时，她仿佛感觉到陆珩的视线极轻地在她身上点了一下，如蜻蜓点水，转瞬便收了回去。洪晚情拿不准是不是自己幻觉，等远远走出慈宁宫后，舅母和母亲才长长松了口气。
  洪晚情憋了一路，此刻终于小声地问出来：“母亲，舅母，那便是陆珩？”
  永平侯夫人也一脸难以置信：“正是他。他比我想象的倒要年轻些。”
  武定侯夫人听闻，在旁接话：“他今年才二十三，可不是年轻。”
  永平侯夫人早就知道陆珩年少成名，但亲眼看到远比想象冲击多了。永平侯夫人唏嘘，忍不住问：“他是外臣，来宫里做什么？”
  武定侯夫人摇摇头，讳莫如深道：“多半是为了这段时间闹鬼的事。他小时候时常出入兴王府，基本算是在兴国太后眼前长大的，关系比我们亲近多了。皇上将案子交给他，他来后宫查案，顺势拜会兴国太后，像是他能做出来的事。”
  武定侯夫人说到这里，心里无声叹息。京城中人都说陆珩跋扈，然而依武定侯夫人看，他分明谨慎的很。年纪轻轻就手握大权，放在哪家儿郎身上不得飘到天上去，但他却很清醒，在宫里遇到女眷都主动让路。
  高调做事，低调做人，这个年轻人，不可小觑啊。
  武定侯府虽然和蒋太后有故，但关系仅限于武定侯曾是蒋太后父亲的下属，除此之外，郭家和蒋太后本人并没有什么交情。他们这种关系，哪比得上半个儿子一样的陆珩？所以武定侯夫人一听到陆珩来了，马上就识趣告退。
  武定侯夫人百感交集，还不忘警醒小姑子和外甥女：“别看他长得俊俏漂亮，其实心机深着呢。切记离他远些。”
  永平侯夫人连连点头：“正是呢。说也奇怪，他那双眼睛我看着就心慌。晚情，尤其是你，以后见了他就绕路，记住了吗？”
  洪晚情表面温顺应下，实际上却垂下眼睛，遮住里面的思索。原来他就是大名鼎鼎的锦衣卫指挥使陆珩，那天出现在王言卿身边的男人，竟然是他。
  慈宁宫里，陆珩坐在榻边，亲手给蒋太后递上茶水：“许久没来给您请安了。您近来感觉怎么样，上次那帖药有效果吗？”
  蒋太后病倒后，陆珩从各处收集了许多秘方、药材，托人送到宫里。他人虽不在跟前，但存在感一日没停过，说不定比皇帝都殷勤。
  蒋太后见到陆珩，脸上神情比郭家人在时放松多了。她带着责备的口吻，道：“我已经到岁数了，生老病死乃是常理，你们过好自己的日子就行，别为我麻烦了。你那些药方天南海北，收集起来不知道要花费多少心思，没必要。”
  “不碍事。”陆珩淡淡笑着，说道，“臣不懂医理，帮不上您，只能在这些小事上尽点心。只要您身体有起色，臣就心满意足了。”
  蒋太后说着责备的话，但脸上全是宽慰。蒋太后用茶压了压嘴里的苦味，欲要放下。宫女见状立刻上前，但陆珩先宫女一步接过茶盏，放到一边的端盘上，动作自然妥帖。
  宫女垂目，捧着端盘退下。蒋太后嗓子舒服些了，问：“皇帝今日叫你来，是为了东边闹鬼的事吗？”
  陆珩点头，虽然他心里觉得很棘手，但面对蒋太后，依然一副从容笃定的模样：“您放心，臣一定尽快找出装神弄鬼的小人。您只管安心养病就行，不用操心外面。”
  这一点蒋太后并不担心，她拍了拍陆珩的手，说：“哀家信得过你。你和皇帝都是聪明孩子，小时候没少折腾人。你们两个一个心眼多，一个有执行力，哎呦，那算计起人来，一个王府都不够你们闹腾的。”
  蒋太后想起他们还在兴王府的事情，话里又是埋怨又是笑意。陆珩微笑，说：“小时候不懂事，多亏您担待，以后还劳您多照料。”